И как ты собираешься туда добраться? Если это место до сих пор существует, на границе с ним стоят ловушки для таких, как ты.
Я опустила отстраненный взгляд.
Нужны деньги. И люди, которые могут подсказать способ добраться
Я не договорила, потому то желудок скрутило спазмом. Рот заполнился слюной, а к горлу подступила тошнота. Я неловко поднялась из-за стола и побежала к раковине, где меня и вывернуло.
Боже простонала я от жгучей боли в горле и грудной клетке.
Давай я помогу, послышался рядом голос Бэтт.
И, пока я держалась за раковину, она умыла мое лицо и дала глотнуть воды.
Твою мать, да ты вся горишь! взволнованно сказала она, трогая мое лицо.
По телу прошли колючие мурашки. Я вовсе не чувствовала жара и растерянно уставилась на Бэтт, которая потянула меня к дивану.
Скорее всего, простыла в дороге отмахнулась я беспечно, пытаясь лечь поудобнее и морщась от ломоты в костях.
Тетка ничего не ответила и, оставив меня, ушла куда-то на второй этаж. Вернулась с таблетками и термолазером. Он барахлил, но несколько раз показал одну и ту же страшную цифру: 40 и 2.
У тебя болит что? спросила она, озадаченно осматривая меня. Видимых причин нет, только глаза красные, но это, возможно, из-за температуры, на которую ты долго не обращала внимания.
Не знаю, ответила я неуверенно, пытаясь прислушаться к внутренним ощущениям. Все тело ломит Голова гудит, но ничего конкретного.
Хреново, констатировала Бэтт, напряженно изучая мое лицо взглядом.
Видимо, уже тогда предчувствовала неладное. В течение следующих нескольких часов все попытки сбить температуру оказались безуспешными. Два препарата не подействовали, а мне становилось все хуже. Будто с каждым часом температура повышалась еще на градус! Перед глазами все плыло, сознание заволокло туманом, и я все больше теряла связь с реальностью
Не знаю, что заставило меня вдруг очнуться. Я ощутила холод, но не сразу поняла, что лежу уже на втором этаже, без одеяла и почти без одежды.
Что ты делаешь?.. спросила я хриплым голосом тетку, которая с невозмутимым видом снимала с меня нижнее белье.
Твое тело нужно срочно остудить.
Что?.. Но как?
Я лишь беспомощно завертела головойбольше ни на что не хватало сил, и с тревогой отметила, что за окнами уже стемнело. Вот почему лицо Бэтт было таким усталым и хмурым.
Мой резкий крик разлетелся по комнате, когда что-то ошпарило кожу от запястья до локтя. Я задергалась и попыталась отползти, но жжение распространилось выше до плеча и шеи.
Нет! Стойте!.. Не надо!
Терпи! стальным голосом велела Бэтт, протирая меня ледяной и насквозь мокрой тряпкой, которая чем-то воняла.
Я трепыхалась до последнегоэта процедура была настоящей пыткой! Я извивалась и ревела в голос, но тетка успокоилась, только когда протерла каждый дюйм моей кожи кроме лица. Затем она помогла мне надеть бесформенную сорочку без рукавов, укрыла мое вздрагивающее тело тонкой простыней и положила на лоб прохладный компресс.
То, что температура начала спадать, я поняла уже в полудреме. Кажется, Бэтт просто рассуждала вслух, но это заставило меня открыть глаза.
В комнате горел ночник. Бэтт сидела в большом старом кресле, которого здесь раньше не было, и напряженно смотрела в пространство. В руках она держала термолазер, как будто только что измеряла температуру или боялась его потерять. Кажется, я хотела сказать Бэтт, чтобы она оставила меня и пошла спать, но не помню, сказала ли
Следующее пробуждение оказалось болезненным и мучительным. Меня снова обжигала ледяная тряпка, а сопротивляться я не могла. Потом еще раз, и еще Казалось, это будет продолжаться вечно! Нервная система не выдерживала, и я вздрагивала во сне, даже если меня никто не касался.
Когда я вновь открыла глаза, Бэтт приподнимала мою голову, чтобы напоить. Я понятия не имела, какой день это был, и сколько уже она со мной возилась, но, похоже, мое состояние ничуть не улучшилось. Когда голова вернулась на подушку, я краем глаза увидела стоявший в углу таз. Сколько раз тетка обтирала меня? Неужели только это помогало хоть на время сбить температуру
Тебе нужен доктор, услышала я голос Бэтт, который почему-то показался мне искаженным. Ты так долго не протянешь.
Я медленно набрала в легкие воздуха и поежилась, обнимая свое горячее тело под простыней.
Нельзя, выдавила я еле слышно. Они сразу узнают.
Тогда ты просто сгоришь как долбанная спичка! резким тоном выдала тетка, уставившись на меня из кресла. Это не простуда, а что-то гораздо серьезнее!
На ее изможденном лице отражался не гнев за навязанные заботы, а, скорее, растерянность, и это подтолкнуло меня открыться.
Это все мутация, произнесла я осипшим голосом, словно заставляя себя признать это. Меня предупреждали что процесс становится непредсказуемым
Что? недоуменно перебила Бэтт. Это что еще за новости?
После контакта с Праймером мое тело начало меняться, чтобы я могла выносить ребенка от него.
Слова давались с трудом, но я должна была поставить ее в известность. Пока еще могу соображать
Матерь Божья, выдохнула тетка, поднявшись с кресла и впившись в меня настороженным взглядом. И когда ты собиралась мне об этом сказать, девочка?!
Слезы скатились по виску. Чувство безнадежности стиснуло грудь плотным кольцом. Все мои надежды рушились и беспощадно жалили меня осколками. Неужели у меня больше нет выбора? Неужели единственный выходсдаться?
Я не думала, что это настолько серьезно, призналась я дрогнувшим голосом. Я надеялась, что все обойдется! Другого шанса выбраться мы бы не получили
Я понимаю, деткаты шла на риск на грани отчаяния, но мне-то что теперь делать?
У меня не было ответа. Бэтт оказалась на распутье, и я понимала еететка знала меня совсем недолго и не обязана была брать на себя такую ответственность. Я и сама боялась, что все может стать еще хуже, но куда больше страшилась снова оказаться в их руках! Потому что знала, чего мне стоил этот побег, и какими последствиями он может для меня обернуться.
Дайте мне время, прошептала я, со слезами взглянув на сестру матери. Прошу! Может все не так страшно, и я справлюсь.
Верить в этоединственное, что мне оставалось. Судьба загнала меня в угол, но я не желала сдаваться! Нет, только не сейчас, когда мне удалось так далеко зайти! И теперь с замиранием сердца я ждала вердикта Бэтт Но она ничего не ответила. Просто развернулась и вышла из комнаты. А я впала в отчаяние.
Черт, ну за что мне все это?!
Гневно рыкнув, я откинула простынь и попыталась подняться. Удалось не сразу, но я встала на дрожащие ноги. Не хочу сдаваться, не хочу!
Я смогла дойти до окна и увидела залитую солнцем лужайку на заднем дворе. Что же делать?! Она сдаст меня. Рано или поздно сдаст! Нужно что-то придумать.
Голова закружилась так резко, что в глазах потемнело. Коленки подогнулись, и я осела прямо на пол, не в силах выдержать вес собственного тела. С губ сорвалась горькая усмешкаслишком слаба. Я не могу даже спуститься с лестницы! Значит, теперь моя судьба в руках этой женщины
Глава 12
Я не помню, как вернулась в кровать, но когда очнулась, была уже не на полу. Не могла понять: день сейчас или вечерв голове будто все смешалось, хотя я четко видела комнату. Вскоре мой взгляд упал на кресло, в котором сидела мама.
У тебя снова жар, сказала она мне.
Расслабленная поза, спокойное выражение лица и отрешенный взгляд.
Мамочка, выдохнула я пересохшими губами. Ты здесь?! Ты смогла сбежать?..
Она нахмурилась и медленно подалась вперед, а я ощутила, как что-то легло на мою грудь.
Сердечный ритм как у кролика, вдруг раздался недовольный мужской голос сверху.
Тело бросило в жар, когда я увидела над собой плотного мужчину с бородой темно-рыжего цвета.
Мам, кто это? испуганно пролепетала я, уставившись на незнакомца, который удерживал в области моего солнечного сплетения какой-то датчик.
Это друг. Не беспокойся.
Какой день лихорадка? поинтересовался мужчина.
Третий. Бредить только сегодня начала.
Что?.. раздался мой слабый голос. Нет, мама, я не брежу. Почему ты так говоришь?
А что у нее с рукой? задал очередной вопрос незнакомец. Меня как будто никто не слышал.
Да ожог какой-то
Я не успела спохватиться, как с моей руки сорвали повязку. Мужчина осматривал ладонь всего несколько секунд, но выражение его лица резко изменилось.
Что за Какого черта, Бэтт?! неожиданно прорычал он, отскочив от меня так стремительно, словно я заражена опасным вирусом. Ты же сказала, что она нелегалка!
Эй, ты чего?
Не знаешь, что это? подозрительно бросил мужчина. Это след от кольца! Поэтому ей нельзя в больницу? Она одна из Непорочных?!
Какой след? Не понимаю, о чем ты Черт.
Так. Прости, но в это я ввязываться не буду, раздался взволнованный голос незнакомца, а у меня в ушах зазвенело от мигрени.
Нет, постой Стивен, мать твою! Ей же нужна помощь!
Да, Бэтт ей не обойтись без помощи гребаных специалистов! Нужны анализы, диагностика, наблюдение
СТИВЕН! гаркнула Бэтт грудным голосом, заставляя его замолчать. Я тебя нечасто прошу о помощи. Если через сутки девчонке не станет легче, я сама отвезу ее в больницу, но сейчас сделай все, что сможешь.
Черт тебя дери, Бэтт, ругнулся Стивен, мельтеша из стороны в сторону. Я смогу достать лекарство посильнее, но это не спасет ее, ты же понимаешь? Только облегчит состояние.
Да, я понимаю.
Ладно Коктейль из антибиотиков, который я ей вколол, даст еще пару часов стабильности. Думаю, успею.
Хорошо, спасибо.
Бэтт не стала провожать мужчину, и как только он покинул комнату, устало вернулась в кресло.
Мамы не было? растерянно произнесла я, испытывая боль разочарования от осознания того, что мозг так жестоко играет со мной.
Прости, детка, мне нечем тебя порадовать. Постарайся уснуть.
Я прерывисто вздохнула и беспомощно прикрыла глаза.
Спасибо что вы со мной, произнесла я, глотая горечь, заполнявшую горло. Вы не обязаны
Заткнись. Я знала, что по уши в дерьме, когда забирала тебя со станции.
Он поможет?
Бэтт тяжко выдохнула и устало потерла лицо.
Надеюсь. Потому что иначе, детка, у нас не останется выбора.
Не хотелось думать об этом, но и возразить было нечего. Веки снова устало закрылись, и меня потянуло в темноту. Туда, где не было ничего, кроме снов о маме и обрывков воспоминаний. Туда, где больше никто меня не ждал и не звал
Должно быть, своим побегом я только облегчила жизнь Праймеру. Никакой обузы, никаких проблем и обязательств. Наверняка он надеется, что меня не найдут
Атрей
Эта ночь не стала исключениемя снова открыл глаза до того, как начало светать, словно вовсе не спал. Наступал момент, и мертвая пустота начинала меняться, оживать, а я подсознательно реагировал на малейшее изменение. Сосредотачивался и прислушивался в надежде во что бы то ни стало уловить потерянную нить, которая тонкими импульсами пробивалась в мой сон.
Если бы не это, я бы уже давно решил, что она мертва.
Воздух резко зашел в легкие. Откинув простынь, я поднялся с кровати и подошел к окну. Тяжелые шторы разошлись, и мой взгляд устремился вдаль. Глаза упорно искали направление, потому что я чувствовалвремя на исходе. У нее его почти не осталось.
Атрей, послышался голос за спиной.
Я не сразу обернулся. В моей груди электрическим разрядом пронеслось неожиданное раздражение из-за того, что меня отвлекли.
Ты в порядке? не отставала Мередит.
Напряженно глядя на меня с кровати, она приподнялась, прикрывая грудь простыней. Должно быть, за ночи, проведенные здесь, ей не раз приходилось наблюдать подобное пробуждение.
Спи, велел я ровным тоном и вновь перевел взгляд на горизонт, усеянный вспышками небесного зонта, а потом отошел от окна.
Выходя из комнаты, я окончательно решил, что в ближайшее время не желаю никого видеть в доме. Даже ее. Вспышки нетипичных эмоций все чаще выходили из-под контроля, и пока я не выясню их причину, остальным лучше держаться от меня подальше.
В просторной столовой активизировался свет, и я по инерции сразу направился к сосуду с кофе. Усевшись за стол, я поставил рядом черную чашку, но не спешил пробовать теплый напиток, так как вовсе не хотел взбодриться, а просто делала то, что привык, повторял ритуал, чтобы жизнь вошла в прежнюю колею. Нужно хотя бы вернуть видимость прежнего контроля.
Как давно это началось?
Я не знал. Но, когда Непорочная задумала побег, я уже не чувствовал ее. Иначе не объяснить, как целый шквал ее эмоций и переживаний прошел мимо моего сознания
Меня, словно чучело, набили стекловатой, и реальность превратилась в фальшивку. Но это происходило постепенно. Поэтому я не сразу заметил, что перестал реагировать на эмоции людей. Компас, на который я ориентировался всю сознательную жизнь, который помогал мне выжить, сломался. Перестал давать подсказки и застыл в одном положении. Я словно ослеп, причем именно тогда, когда все внутри меня жаждет восстановить оборванную связь с ней
Мог ли я каким-то образом заблокировать в своем сознании все, что связано с Непорочной?
В большинстве своем Праймеры не имеют связи с парной на ментальном уровне. Только на инстинктивном. Нить настолько тонка, что ничуть не беспокоит их. Но в нашем случае все гораздо сложнее, и в том числе, из-за моей способности. Она жаждет вернуть под контроль биополе Непорочной, давит, ноет, требует. И это постепенно сводит меня с ума Я даже готов обратиться к докторам, которых на дух не переношу.
Ты ведь хотел этого, Атрей. Тебе мешали ее регулярные и назойливые вспышки, которые точно языки пламени обжигали нервы своей многогранной природой. А теперь делаешь все, чтобы вновь вернуть эти ощущения. Неосознанно и упрямо.
В голове всплыли воспоминания о встрече с Лорейн Ривер. Вмешательство Праймера в процесс расследованияплохая идея, но я хотел лично поговорить с ней. И плевать, что это привлечет внимание комитета внутренней безопасности сената.
Знаешь, что это? спросил я, когда резидент положил перед ней открытую папку.
Мать Непорочной молчала, но по глазам я видел, что она все понимает.
Это ее анализы. И прогноз.
В ее взгляде, обращенном к моему лицу, отразилось сомнение. Наверняка она решила, что это очередная уловка, и я просто грамотно расставляю ловушки.
Она умрет без помощи штатных докторов, констатировал я ровным тоном. Ее организм не способен самостоятельно перенести кризис.
Ее молчание будило во мне гнев, и я с трудом подавлял искушение применить воздействие и насильно влезть в ее голову. Но тогда эта женщина может потерять рассудок. Только это меня и останавливало. В последнее время моя несдержанность начинала меня тревожить. Нужно обходиться без крайних мер. Мать сделает все, чтобы защитить своего ребенка. И наверняка сумеет правильно расставить приоритеты!
Время на исходе, Лорейн, сообщил я холодно. Где она?
Она отвела измученный взгляд и, наконец, ответила:
Не знаю Я уже все рассказала резидентам. Что еще вы хотите услышать? Я же говорила, что не нашла Кристин утром. И я уверена, что ее похитили!
Некоторое время я испытывающе смотрел на мать пристальным взглядом. Затем коротко кивнул резиденту, хладнокровно наблюдая, как меняется ее лицо при виде фото человека, который помогал им бежать.
Лорейн подняла на меня дрожащий, полный ненависти взгляд.
Он арестован, сообщил я невозмутимо. А чтобы защитить семью, вашему другу пришлось открыть некоторые детали.
Она сделала резкий вдох и бросила сквозь сжатые зубы:
Оставь ее в покое. Тебе же это ничего не стоит! Зачем ты так хочешь вернуть ее в клетку?!
Я промолчал, потому что у меня не было ответа, который бы ее удовлетворил и объяснил мои мотивы.
Поверь, она сильнее, чем ты думаешь, добавила она, вздернув подбородок.
А меня пробрало разочарование. Либо эта женщина недооценивала риск, либо просто не верила моим словам. В любом случае, я понял, что мне от нее ничего не добиться.
Надеюсь, что это так, последнее, что сказал ей с полной серьезностью, прежде чем покинуть комнату допроса
Это все из-за нее? вырвал меня из раздумий резкий возглас. Ты думаешь о ней?
Когда здесь появилась Мередит? Я всегда чувствовал чужое присутствие, но теперь даже это изменилось.
Я слегка повернул голову. Она стояла у колонны, одетая в тонкую сорочку. Впервые Мередит заговорила о девушке, ставшей частью моей жизни. Но вместо ответа я сделал глоток холодного кофе.