Атрей, голос ее стал требовательней. Поговори со мной! С тех пор, как она появилась, ты закрылся от меня и изменился. Все изменилось!
Этого следовало ожидать. Я никогда не вводил тебя в заблуждение.
Ты прав, уступчиво отозвалась она. Никогда. Но я надеялась что все еще возможно, ведь ты не обязан из-за нее менять всю свою жизнь! Менять все между нами
Меня не тронули ее слованикакого чувства жалости. Хотя стоило быть снисходительнее к женщине, с которой нас объединяли несколько лет отношений, равное положение и запланированный союз. Но теперь все в прошлом. Все это было до того, как мне сообщили, что нашли еемою Юниту, предназначенную мне пару, образ которой я считал наваждением или даже призраком.
Приоритеты поменялись без моего участия, а планы превратились в карточный домик, который до сих пор пыталась удержать Мередит.
Я сам не понимал, почему с самого начала сделал выбор в пользу Непорочной. Можно было не изменять свои планы и просто содержать ее в отдельном доме, как делают многие опекуны. Но все во мне сопротивлялось одной мысли об этом. Такое поведение казалось абсурдом, дикостью.
А может, возникшая ситуация заставила меня пересмотреть мое понимание правильности и перевернула взгляды? Возможно, я понял, что стабильность, равное положение и выгодный союзэто еще не все. Этого недостаточно.
Ты ведь не обязан принимать ее, Мередит приблизилась, и ее тон изменился, стал убеждающим. Даже если девушка вернется, ты имеешь полное право отказаться от нее после того, что она натворила! Никто тебя не осудит.
Эти слова липкой субстанцией пробрались в мою голову и распространились ядом по всему телу. Однако со стороны я выглядел так, словно не услышал ее реплику. Взгляд был устремлен в пространство, а лицо не выражало никаких эмоций.
Это же наш шанс, Атрей, произнесла она почти шепотом, наклонившись ко мне. Вы были повязаны, а теперь она сделала выбор, и ты можешь сделать свой!
Мередит вздрогнула, когда черная чашка возле меня вдруг перевернулась, и темная жидкость глянцевой лужей поползла по столу, до края, а затем рваными струями полилась на пол. Это была не случайность. Я намеренно опрокинул чашку и теперь рассматривал осадок, переливающийся радужным блеском на поверхности стола.
Мередит медленно выпрямилась, еще не догадываясь, что произошло.
Как давно ты подливаешь это мне в пищу?
Не дождавшись ответа, я поднял на нее спокойный взгляд, а она застыла словно парализованная.
Атрей, я Я просто хотела помочь, отозвалась она, стараясь сохранить лицо. Чтобы ничто не отвлекало тебя. Это только на пользу!
По нервным окончаниям прошел заряд тока, активизируя мышцы, и именно в этот момент я не смог совладать с собой. Шумно поднялся из-за стола, а Мередит резко начала отступать, пока не оказалась у стены.
Атрей, ты же знаешь, я бы никогда не навредила тебе! Это просто лекарство Оно безвредно, и
Поэтому ты делала это тайно, холодно констатировал я. И продолжаешь делать до сих пор.
На лице ее отразился страх, но я уже не видел этого, я видел то, что творилось внутринервную систему и сгустки эмоций.
Ты совершила большую ошибку, сказал я металлическим, неживым голосом.
Моя рука уже легла на тонкую шею Мередит и заставила девушку встретиться со мной взглядом. Ярость требовала выхода.
Нет, Атрей!.. Прошу, не поступай так, выдохнула она, широко раскрыв глаза, но я не слышал, словно меня отключили, а наружу вырвалось что-то иное.
Пронзительный крик отразился от стен звенящим эхом. Кожа Мередит покрылась испариной, тело задрожало, глаза перестали видеть, а губы зашевелились в беззвучной молитве. Не от болиот ужаса, который она испытала от моего воздействия.
Наказание продлилось всего несколько секунд, но когда я остановился, ее темные волосы частично поседели, лицо стало белее снега, а глаза бегали по сторонам, пытаясь избавиться от жутких картин.
Атрей, с мольбой произнесла Мередит, глядя на меня сквозь слезы и постепенно приходя в себя.
Ты прямо сейчас покинешь этот дом, велел я строго.
Нет, прошу попыталась возразить она измученным голосом. Прости меня Я все исправлю!
Не унижайся, отрезал я презрительным тоном. Ты потеряла мое доверие, а сейчас испытываешь остатки моего терпения. Будь осторожна, пока я не изгнал тебя из города.
Она сделала рваный вдох. В зеленых глазах застыла настороженность. Мередит еще не видела меня таким. Но она заслужила наказание, раз посмела вмешаться, да еще таким гнусным способом!
Отступив от провинившейся, я неспешным шагом направился к дверям.
У тебя не будет другого шанса! раздался за спиной отчаянный возглас. Подумай, Атрей. Подумай Зачем тебе эта девчонка?
Я даже не обернулся. Покинул кухню, игнорируя ее слова, чтобы вновь не потерять над собой контроль. Колючий жар пульсировал в груди, распространяя слабость по всему телувоздействие требовало затрат энергии. Однако чтобы его применить, нужен мощный выброс эмоций, который и умудрилась спровоцировать Мередит.
Я жалел лишь о том, что допустил такое. Всегда считал, что она разумная девушка и трезво смотрит на нашу связь. Но этот всплеск эмоций показал, что я совсем утратил самообладание. Поэтому моей душе не было покояя как будто все больше терял себя. Оставалось надеяться, что действие этой отравы скоро прекратится.
Ноги сами привели меня в кабинет, где я просидел за работой до рассвета. Не хотел попусту тратить время. Отвлекся только, когда поступил вызов из резиденции.
Да, отозвался я, устало откинувшись в кресле, и устремил отрешенный взгляд в пространство.
Мы нашли ее, мистер Форд.
Кристин
Я очнулась резко, с бешено колотящимся сердцем, как бывает после кошмара. Глаза пекло, горло пересохло, поэтому я сразу начала искать воду. Бэтт спала в кресле, а в комнату лился из окна серый свет. Не поймешь, то ли это пасмурный вечер, то ли раннее утро.
Стакан стоял на тумбочке и, превозмогая боль в костях, я приподнялась и потянулась к нему рукой. Эта попытка закончилось тем, что я попросту его опрокинула, и он с грохотом упал на пол.
Со стороны кресла послышалось шуршание, и я расстроилась из-за того, что разбудила тетку. Бэтт молча встала, обошла кровать и подняла стакан. Ее взгляд был сонным и усталым, но она невозмутимо налила мне воды и помогла ее выпить.
Прохладная жидкость приятной волной спустилась по внутренностям, немного облегчая мое состояние и проясняя сознание. Бешеный пульс стал замедляться, и я все больше концентрировалась на засевшем в груди чувстве колючей тревоги. Мой отстраненный взгляд устремился вверх и замер на потолке, словно я вдруг увидела там что-то.
Они меня нашли, услышала я вдруг свой хриплый голос.
Бэтт вздохнула и наклонилась ко мне, чтобы потрогать лоб. Еще мгновение мои мысли витали где-то далеко, а затем я резко перевела взгляд на нее.
Вам нужно уходить, произнесла я с тревогой в голосе.
Однако тетка лишь нахмурилась и покачала головой.
Все хорошо, детка, она убрала прядь волос с моего лба и направилась к столу, где стояли лекарства. Мы в безопасности, это все последствия лихорадки
Нет, перебила я, пытаясь подняться.
Эй Ты что это делаешь?! строго спросила тетка, возвращаясь ко мне.
Они скоро будут здесь! не унималась я.
Так, спокойно! Никто сюда не придет!
Вы не понимаете испуганно завертела я головой. Это не галлюцинации, я знаю, что меня нашли!
Да откуда ты можешь это знать, только подумай?!
Бэтт слегка встряхнула меня за плечи, а я уставилась на нее так, словно видела впервые.
Я не могу объяснить, выдала я, с трудом втягивая в грудь воздух. Я просто знаю У меня есть какая-то связь с Праймером.
Тетка поджала губы, явно решив, что я совсем свихнулась.
Это все болезнь, Кристин, попыталась объяснить она. Никто не знает, что мы здесь.
Где ваш друг? спросила я неожиданно, понизив тон. Он ведь не вернулся.
В глазах Бэтт отразилось сомнение. Отстранившись от меня, она машинально устремила взгляд в окно.
Прошу вас всхлипнула я отчаянно. Уходите. Они вас арестуют!
Я не могу, тут же тихо отозвалась она. Да и скорее всего, тебе просто это приснилось
Вы должны!
Бэтт, кусая губы, начала с потерянным видом ходить по комнате.
Подумайте о своей семье, настаивала я. Вы и так мне очень помогли
Они все равно выйдут на меня, резонно заметила она. Это ведь дом моего мужа!
Я скажу, что сама пришла сюда, тут же уверила ее я. Что мама дала мне адрес Они ничего не докажут.
Черт.
Застыв на несколько секунд, Бэтт задержала на мне тяжелый взгляд. Затем резко развернулась и быстрым шагом покинула комнату. Я тут же облегченно выдохнула, потому что знала, что это не бред и не фантазия! Внутри пульсировало предупреждение, которое я каким-то образом уловила. Всего лишь одна фраза: не сопротивляйся!
Бэтт вернулась. Забежала в комнату и растерянно застыла напротив кровати. Я тут же напряглась, решив, что она передумала, но, как оказалось, напрасно. Тетка приблизилась и вложила в мою руку какой-то предмет. Вольт. Один выстрел из этого оружия может вырубить человека, а второйубивает.
Прости, стыдливо выдавила она, сжав мою руку и опустив глаза.
Потом Бэтт сразу же покинула комнату, и я не дышала, пока не услышала, как хлопнула входная дверь. Только тогда дала волю чувствам и позволила соленым каплям скатиться по щекам. Молодец.
Сделав несколько глубоких вдохов, я заставила себя собраться, сжала свое оружие и сползла с кровати вместе с одеялом. На четвереньках добралась до угла и, завернувшись в одеяло, устроилась между тумбочкой и стеной. Так было спокойнее.
Казалось, остались считанные минуты. И я очень надеялась, что Бэтт успеет уехать как можно дальше. Однако время шло, но ничего не происходило. А темнота тем временем все больше заполняла комнату. Темнота, которая стала моим другом, ведь теперь они могут решить, что в доме никого нет!
Все тело лихорадило, конечности немели, и в какой-то момент я потеряла границу между сном и явью. То и дело вздрагивала от виденийказалось, что по дому кто-то ходит, что к дому подъехала машина, но прислушиваясь, я понимала, что это лишь игра фантазии.
В конце концов я даже решила, что ошиблась
Что если Бэтт права, и все дело в лихорадке, которая сводит меня с ума? Паника мгновенно сковала мышцы. Ведь тогда я умру в этом доме в полном одиночестве! Как покойный дядюшка, я попалась в ловушку собственного разума
Но прежде, чем паника набрала обороты, я услышала шум. Шум за окнами, который становился все громче.
Сердце подскочило к горлу, когда едва дыша, я подтянулась к окну и увидела среди деревьев лучи света. Я тут же упала на пол и забилась в угол, вцепившись дрожащими руками в вольт.
Это не видения, это реальность.
Сомнений больше не было, так как все происходило последовательно, и я различала каждый отдельный звук.
Несколько тяжелых машин остановились у дома, и страх сковал меня с головы до ног. Вольт скользил в потных руках, а я напряженно вслушивалась в темноту, пытаясь угадать, куда направились мои преследователи.
Они легко выбили входную дверь, а затем топот стал раздаваться по всему дому. Хотелось слиться со стеной, закрыть уши, исчезнуть! Но мне оставалось только тихо всхлипывать и стараться не терять сознание, наблюдая через дверной проем за тем, как в комнатах по очереди включают свет.
Господи, помилуй
Они поднялись на второй этаж, и в коридоре мелькнули темные фигуры. Желудок сжался в комок. Тени пробежали мимо, и время словно остановилось. Они проверяли комнаты, выкрикивали команды, топтали пол тяжелыми ботинками Господи, сколько же их? Неужели за мной послали целую армию? Или Праймеры решили, что здесь гнездо оппозиции?
Когда в комнате загорелся свет, меня ослепило, но я среагировала мгновенно. Вольт выстрелил, затем послышались грохот и стон.
Она здесь! Брось оружие, живо!
Адреналин лавой пронесся по венам. Несколько крепких мужчин в темно-синей экипировке и закрывающих лица масках заняли пространство комнаты.
С губ сорвался вой, а тело сжалось в кокон. Еще миг, и они схватят меня, даже если я успею в кого-то выстрелить!
Нет, стойте! вдруг велел кто-то стражам, которые уже начали наступать.
Врезаясь в косяки, в комнату влетел мужчина в темном пальто, и я сразу навела на него вольт. Выброс адреналина не давал мне объективно оценить ситуацию, поэтому я узнала мистера Тарда, только когда он заговорил.
Все в порядке, Кристин, успокаивающим тоном произнес доктор, выставив ладони перед собой и осторожно приближаясь ко мне.
Не подходите!.. предупредила я сквозь зубы.
Хорошо Хорошо..
Не зная, послушал он меня или только притворился, я не опустила оружия и теперь боялась, что палец вот-вот сильнее вдавит кнопку.
Позволь мне помочь тебе, Кристин. Я не хочу, чтобы ты пострадала еще больше!
Я никуда не поеду! выкрикнула я с надрывом.
Но тогда ты умрешь, угрожающе сообщил доктор. Тебе нужно лечение и целый курс реабилитации!
В глазах все поплыло. Из последних сил я заставляла себя оставаться в сознании. А доктор Тард вдруг изменился в лице и взволнованно достал что-то из внутреннего кармана.
Это инъекция, сообщил он, удерживая двумя пальцами маленький глянцевый предмет. Тебе срочно нужно лекарствососуды не выдерживают нагрузки.
Я не понимала, о чем речь, и отчего в его глазах столько беспокойства. Лишь когда на губах появился металлический привкус, неуверенно прикоснулась к носу и растерянно уставилась на свои окровавленные пальцы.
Я резко подняла голову, потому что мистер Тард без предупреждения сделал шаг в мою сторону.
Дай мне руку, Кристин, гипнотизирующим тоном попросил он.
Мой взгляд метался между застывшими стражами и доктором, а мгновения как будто начали пропадать. Мистер Тард был уже совсем близко и, присев рядом, осторожно вынимал из моей руки вольт.
Я не хочу назад!.. прошептала я, сквозь слезы глядя на доктора, который сжимал мою ладонь. Я очень устала
Я зажмурилась, ощутив резкий прокол в области запястья и боль от инъекции, когда лекарство начало смешиваться с моей кровью.
Тебе станет легче, обещаю.
Это было последнее, что я услышала, прежде чем в глазах стало темнеть, и я рухнула в глубокую яму подсознания.
Глава 13. Пробуждение
Говорят, меня несколько недель продержали в медикаментозной коме. Но, думаю, я просто не хотела просыпаться. Зачем идти к свету, если за ним поджидает коварная тьма?
Я помню, как возвращалась и вновь уходила в себя, потому что вокруг ничего не менялось: капельницы, датчики, отслеживающие пульс короткими сигналами, белые стены, люди в халатах с бездушными глазами, которые смотрели на меня поверх масок.
Как будто мое отчаяние было заразным
Я остро ощущала внутреннее одиночество. В памяти остались лишь рваные картины прошлого, кошмары и пустота. Я часто пребывала в ней, закованная в липкую паутину тьмы и глубокого сна.
И только Он приходил в эту пустоту.
Паутина в тот же миг начинала расползаться, отступать, и мне становилось легче от ощущения его присутствия, которое стало настоящим спасением. Никаких слов, никакого зова, только тишина и образ, который молча наблюдал за мной. Но стоило мне решиться и шагнуть в его сторону, как я теряла образ или видела лишь удаляющийся силуэт. Словно Праймер наказывал меня или намеренно демонстрировал свою отстраненность. Однако я была благодарна уже за то, что он не оставляет меня в пустоте совсем одну.
Первое осознанное пробуждение оказалось кошмаром наяву. Одиночная палата, холодные стены вокруг, куча аппаратуры, в носу трубки, в руках иглы, все тело как из ваты, а голова почти не соображает. И ни одного знакомого лица рядом
Думаю, меня насильно вернули в реальностьорганизм восстанавливался, и лекарство со снотворным эффектом отменили. Я больше не имела права на существование в своем внутреннем мире и должна была вернуться на суд.
Несколько дней мои конечности фиксировали ремнями, чтобы я не смела вставать с постели. Или чтобы не сбежала Сначала это нагоняло панику, но выбора у меня не было. Пришлось привыкнуть и смириться. К тому же, с каждым днем мое тело потихоньку освобождали. Вытащили трубки, сняли ремни с рук, убрали некоторые капельницы и датчики.
Мистер Тард пришел, когда мне освободили ноги и позволили сесть. Ни одного лишнего слова. Вежливое приветствие, проверка показателей, оценка прогресса, короткий опрос и обещание прийти на следующий день.