Садитесь на свое место, благосклонно велел электронный голос, и я неловко продолжила путь, поправив кожаный ремешок рюкзака.
Учтите, Кристин, услышала я вдруг, и по спине пробежал холодок недоброго предчувствия. В следующий раз ваши махинации с пропуском закончатся в ректорате. Но, так как сегодня у вас праздник, мы сохраним вашу тайну. Окей?
Я обернулась и глазам своим не поверила. Эйнштейн мне подмигнул. Ну, правда, жуткий тип
Подсев к Бри, которая еще давилась от смеха, я смерила ее недовольным взглядом.
Феерично, Крис, шепнула подруга, приложив ладонь ко рту.
Поджав губы, я технично промолчала и остервенело распахнула чехол электронной тетради.
Да ладно тебе, протянула она мирно. Ты лучше посмотри, кто нашей кудряшкой любуется
Я невольно посмотрела в сторону предмета ее намека, и меня тут же бросило в жар.
Вот дерьмо ругнулась, не шевеля губами и отвернулась от зеленых глаз, которые без стеснения внимательно сканировали меня.
Теперь мои щеки можно было смело использовать вместо маяка в шторм. Дурацкая реакция организма на волнение. Все чувства как на ладони!
Райан был первым красавчиком на курсе. И, конечно же, я, как и каждая девчонка на факультете, тайно тащилась от него, хотя никогда не подавала вида, а тем более не предпринимала никаких шагов, чтобы выделиться из орды его поклонниц. Только проницательная Бри замечала блеск в моих глазах, стоило этому стройному брюнету с веером завидных ресниц пройти мимо.
А я я обычная девушка. И никогда не занималась самообманом. Не было во мне ничего примечательного: средний рост, фигура с мягкими изгибами, излишне округлые бедра, непослушные кудри каштанового цвета, которые мама не давала красить и обрезать выше талии, вздернутый нос и ненавистные кукольные губы «бантиком». Порой я визуально меняла их форму маскирующими средстваминастолько раздражала меня эта черта, придававшая лицу детскую миловидность. Мне всегда хотелось казаться грубее, строже, взрослее. Иначе тебя просто не воспринимают всерьез. По крайней мере, на улицах районов, в которых мне доводилось жить
Единственное, что я любила в своей внешности, это большие голубые глаза. Наверное, потому что они достались мне от отца. И хотя мама никогда и ничем это не подтверждала, я знала, я чувствовала, что это так! Его образ всегда был для меня чем-то загадочным и недосягаемым по одной простой причине: она непреклонно закрывала тему всякий раз, как я пыталась выведать о нем. Так что передо мной открывался целый простор для фантазии, когда я представляла, как он может выглядеть. Обязательно красивый, с добрым лицом. С большими и всегда улыбающимися голубыми глазами. И конечно, причина, по которой он не присутствовал в моей жизни, была самой достойной и веской
Обдумав все как следует, я решительно вознамерилась взять свое волнение под контроль и постаралась сосредоточиться на учебном процессе. Вышло так себе Сама понять не могла, что на меня нашло. Я то и дело отвлекалась, украдкой поглядывая на Райана. К счастью, довольно быстро убедилась, что больше не являюсь объектом его внимания и наконец успокоилась. Только где-то в глубине души скребли кошки.
Ох уж эта романтическая дурь. Неискоренимая и наивная черта, которая не обошла стороной даже мою скептическую натуру.
В перерыве Бри сделала мне неожиданный сюрпризподарила символичное пирожное с восемнадцатью сахарными звездочками. А когда я задула свечу, она достала целую коробку этой вкуснятины! Клялась, что сама все испекла. Врушка. Но все же приятно, что подруга решила меня порадовать. Тем более, ей известно, какая я сладкоежка.
На волне приподнятого настроения я совсем позабыла об утреннем инциденте к началу второй пары и с головой погрузилась в изучение нового материала. И даже не придала значения, когда, прямо во время занятия, что-то перелетело через мое плечо и спланировало мне на колени. Мой хмурый взгляд упал на сложенный лист бумаги.
Стоп. Лист бумаги?!
Я машинально обернулась назад, но увидела лишь непринужденные и сосредоточенные лица сокурсников. Сговорились, что ли? Воровато покосившись на Эйнштейна, я осторожно развернула бумажное послание, и мой рот плавно раскрылся от удивления.
Это был рисунок. Точнее, портрет! Нарисованная карандашом точная копия меня по пояс, вплоть до мельчайших подробностей сегодняшнего гардероба. Только со специфической мультяшной мордашкой! Под рисунком красовалась надпись:
«С днем рождения!»
Ничего себе раздался над ухом голос обалдевшей Бри. Вот это романтика в стиле ретро!..
Похоже, подруга успела подробно разглядеть содержимое листа до того, как я спрятала его под столешницей и принялась блуждать оживленным взглядом по трибунам.
Он не подписан, так что не выдумывай, осадила я ее приглушенным голосом, а у самой предательские искорки так и заплясали в глазах.
Я понятия не имела, кто мог мне сделать такой подарок. Хотя
В какой-то момент безуспешных поисков я устремила задумчивый взгляд на Райана, который как ни в чем не бывало слушал лекцию. Не знаю, почему мой выбор пал именно на него. Как будто я что-то почувствовала И, как оказалось, не зря. Он вдруг медленно повернул голову и коротко глянул в мою сторону.
Попался.
Пришлось зажевать щеки, чтобы улыбка не разошлась до ушей, и глотать воздух маленькими порциями, чтобы унять гулкое сердцебиение. Аккуратно сложив листок, я дрожащими от волнения пальцами сунула его под тетрадь и постаралась сосредоточить внимание на лекции «усатого», чтобы создать хоть какую-то видимость усердия. Когда я снова почувствовала на себе внимательный взгляд зеленых глаз, у меня появилось жгучее желание прекратить этот детский сад. Открыто глядя на Райана, я загадочно улыбнулась и одними губами произнесла: «СПА-СИ-БО».
Теперь пришла его очередь прятать смущение и отводить взгляд. Боже Какой же он все-таки обаятельный и мужественный! Прямо мотыльки щекочут в животе, и сердце сбивается с ритма. Кто бы мог подумать, что избалованный вниманием красавчик обладает таким талантом?!
Тем временем, за моим возбужденным интересом пристально наблюдала Бри, да еще с таким красноречивым видом, что мне внезапно захотелось провалиться сквозь землю.
Слюни вытри, ласково произнесла она, демонстрируя блаженную ухмылку.
Довольное выражение тут же исчезло с моего лица. Закатив глаза, я неохотно уткнулась в электронные диаграммы, посылаемые Эйнштейном.
Не переживай, я не собираюсь представлять, как будут выглядеть наши дети, буркнула, насупившись.
Это хорошо, одобрила подруга наставническим тоном. А то я уже начинаю волноваться. Еще шаг, и ты слипнешься с длинной очередью его фанаток!
Конечно, меня пробрало после этих слов. Все мысли и так в кучу смешались: значило ли это что-то для него? Или рисуноквсего лишь жест вежливости?.. Все может быть. В любом случае, я и так не собиралась уплывать в страну грез после одного единственного знака внимания. Вряд ли я первая, кому Райан демонстрирует свои успехи в рисовании! Заняться было нечем, вот он и решил совместить приятное с полезным. Главное, что я поблагодарила. А что двигало имневажно.
Мой взгляд снова устремился в сторону Райана, который задумчиво рисовал в графическом листе. Руки сами собой потянулись к заветному подарку. Не знаю, сколько времени я пялилась на него, прежде чем заметила, что в аудитории что-то изменилось.
Стало непривычно тихо. Эйнштейн снова завис. Точнее, не завис, а попросту застыл, словно его поставили на паузу! Сама не понимаю почему, но я сразу поняла, что это не привычный сбой.
Эй, Альберт, не спи! начали раздаваться небрежные окрики.
Кто-то даже кинул в него салфеткой, которая, конечно же, успешно пролетела сквозь голографическую проекцию.
Очнись, усатый!..
Напряженно глядя на Эйнштейна, я торопливо сложила листок и стала гадать, куда его спрятать. Это невинное нарушение дисциплины могло принести проблемы и мне, и Райану! Но я успела лишь сжать рисунок в ладонях, когда дверь в аудиторию неожиданно отъехала, и, к всеобщему недоумению, в помещение вошел ректор.
Студенты тут же замолчали и одновременно поднялись со своих мест. В том числе и я, нервно стискивая пальцами свою маленькую тайну. Тем временем седовласый ректор медленно обвел присутствующих строгим, напряженным взглядом и сдержанно велел:
Садитесь.
Никто из нас понятия не имел в чем дело и, усевшись на свои места, все затихли в ожидании. Вмешательство ректора в процессе парыэто что-то из ряда вон выходящее! И, как правило, ни к чему хорошему не ведет.
Черт
Я облизнула пересохшие губы, чувствуя внутри холодок от тревожного предчувствия. Неужели меня засекли? Этот трюк с браслетом грозил мне отчислением со всеми вытекающими. Наверняка среди присутствующих я нервничала больше всего.
Однако уже в следующую секунду волна замешательства прошла по лицу каждого, когда в аудиторию неожиданно вошли двое. Грозного вида мужчины в черной экипировке, какие бывают у военных спецслужб. Даже боевое оружие имелось на поясе.
Мы с Бри настороженно переглянулись, а неожиданные посетители уверенно прошли вдоль подиума с застывшей голограммой, скользя испытывающими взглядами по лицам на трибунах.
Глава 2
Все это время ректор безучастно стоял в стороне, сложив руки за спиной. Невольно задержав на нем взгляд, я не сразу заметила, что стала объектом внимания одного из мужчин
В первые секунды решила, что показалось. И только перехватив тревожный взгляд Бри, поняла, что нет. А мужчина уже уверенным шагом направился ко мне. Я лихорадочно сглотнула, чувствуя, как колючие мурашки расходятся по коже, и вся подобралась, испуганно наблюдая за его стремительным приближением.
Кристин Ривер? спросил он официальным тоном, нависнув надо мной.
Да промямлила я, уловив, как незнакомец достает что-то из нагрудного кармана.
Именно в этот момент я приметила, что на форме военного нет ни одной опознавательной нашивки!
Руку, последовал строгий приказ.
Я не сразу осознала смысл его слов, не в силах оторвать взгляд от портативного тестера в мужских руках.
Руку, угрожающе понизил тон незнакомец.
Мне нельзя сдавать кровь, сообщила я на одном дыхании.
Почему это? спросил мужчина, сохраняя хладнокровие, но, кажется, я уловила скептические нотки в его голосе.
Аллергия на металл, выпалила уверенно, практически на автомате, да только не увидела привычной реакции.
Да что ты, бросил он холодным тоном, сканируя меня своими глубоко посажеными орлиными глазами. Не переживай. Один укол тебя не убьет.
И прежде чем я успела испугаться или как-то среагировать, военный схватил мою руку и ловко выгнул ладонь, заставляя меня рефлекторно разжать пальцы. Секунда, резкий вдох, и я ощутила укол в области большого пальца. Первый в своей жизни. И пока мужчина сосредоточил все свое внимание на дисплее, я неотрывно смотрела на маленькую спайку, которая легко остановила мою кровь.
Кстати у меня для тебя новости, услышала я холодную, пресекающую все формальности фразу. Ты исцелилась.
Мой взгляд, полный растерянности и замешательства, медленно переместился на военного, а в груди уже вовсю накатывали отголоски паники.
Господи, что происходит?.. С самого детства я жила в страхе из-за этого проклятого недуга. Мама постоянно боролась с ограничениями, в которые меня загоняли из-за невозможности исследовать кровь! И если этот человек заблуждается, в течение ближайших секунд начнется сильнейшая аллергическая реакция, вплоть до анафилактического шока!
Однако я так и не почувствовала в своем теле никаких изменений. Лишь напряженное ожидание, изводящее до испарины на коже, и невыносимое давление на нервы.
Крис, что происходит? услышала я встревоженный голос Бри, но мне нечего было ей ответить.
Практически одновременно раздался тихий сигнал анализатора, обозначающий завершение обработки. В тот же миг мужчина, стоящий рядом со мной, обернулся и уверенно кивнул своему напарнику, а в следующую секунду обратился ко мне стальным тоном:
Следуйте за мной, мисс Ривер.
Всплеск адреналина разогнал кровь. На трибунах тут же поднялся гулмои сокурсники перешептывались и удивленно охали. А я растеряно оглянулась на Бри, которая не сводила напряженного взгляда с военного.
Думаю, это какая-то ошибка, проговорила я на выдохе, пытаясь убедить и ее, и себя.
Однако предостерегающий взгляд подруги отразил все мои скрытые эмоции.
Все будет хорошо, пообещала я, сжав ее руку.
Крис
Поторапливайтесь, раздался строгий голос, от которого я невольно поежилась.
Закрыв тетрадь, я неловко поднялась с места, растерянно оглядываясь на наблюдавших за мной сокурсников. В какой-то момент мой взгляд невольно обратился в сторону Райана, и выражение его лица заставило меня замереть на месте. Он не выглядел удивленным или настороженным, скорее недовольным. Райан враждебно, в упор, глядел на ожидавшего меня военного. Но прежде, чем я успела это осмыслить, меня снова поторопили
Кристин Ривер! сердито окликнул меня ректор. Собирайте свои вещи и следуйте за резидентом.
Я на мгновение застыла, устремив на него встревоженный взгляд, потому что вдруг осознала, что меня пугает больше всего. Вовсе не эти люди в форме с неизвестными намерениями, а то, что все это происходит под его контролем!
Быстренько побросав в рюкзак учебные принадлежности, я схватила вещи в охапку и в сопровождении сурового конвоира начала спускаться к выходу. В голове короткой вспышкой промелькнула мысль о рисунке, который я успела вложить в руку Бри. Хоть за мой портрет можно не волноватьсязаберу его, как только все уладится. А в том, что это произойдет, у меня не было никаких сомнений.
Чего я только не успела себе надумать, прежде чем мы миновали длинные коридоры кампуса. По дороге то и дело встречались студенты и служащие, которые провожали меня любопытными и подозрительными взглядами. Будто я какая-то преступница Однако в этом происшествии было так много странностей, что мне так и не удалось прийти к какому-либо заключению.
Я почему-то думала, что меня приведут в административный кабинет или, в крайнем случае, в кабинет ректорастрашное место, куда без причины никогда не ступает нога студента. Но я ошиблась. Меня целенаправленно вели к главному входу. А когда я увидела, что возле широкой каменной лестницы нас ожидает черный бронированный фургон, паника начала расползаться под кожей. Бросив испуганный взгляд на сопровождающих меня мужчин, я инстинктивно замедлила шаг, впервые осознав, насколько серьезной может быть ситуация.
Стойте Подождите Куда вы собрались меня везти?! взволнованно выпалила я, замерев в нескольких шагах от ступенек.
Ни слова в ответ. Точно по команде, меня тут же подхватили под локти и заставили идти вперед.
Не сопротивляйтесь, мисс Ривер, последовало участливое напутствие ректора.
Я беспомощно оглянулась в его сторону. Господи, что же такое творится?..
От страха тело стало ватным и непослушным. Как только меня затолкали на заднее сидение, дверь захлопнулась, и автомобиль тронулся с места. Я едва успела поймать растерянным взглядом главу кампуса, который остался стоять на ступеньках, провожая фургон с задумчивым выражением лица. Внезапно я ощутила на себе пристальное внимание и через секунду увидела мужчину, который сидел прямо напротив меня.
Незнакомец был старше моих конвоиров и в другой одеждеболее официальной, словно он занимал более высокое положение или относился к совершенно другому отделу. Наглый взгляд мужчины нервировал Он не изучал, не оценивал, нет. Незнакомец будто уже давно все знал обо мне и теперь обдумывал свои дальнейшие действия.
Куда вы меня везете?! выдавила я напряженными губами, стараясь держаться уверенно. Мне нужно позвонить маме!..
Сохраняйте спокойствие, Кристин, отозвался он вдруг невозмутимым тоном. Боюсь, это ничего не изменит. К тому же, она уже в курсе происходящего.
По спине колючие мурашки пробежали. Я в жутком замешательстве покосилась на военных, которые контролировали меня с обеих сторон. Как будто один бы не справился, вздумай я сопротивляться
Что происходит?.. проблеяла я, снова взглянув на главного. Почему вы меня задержали?!
Он не спешил отвечать, а меня начало потихоньку трясти от нервного напряжения.
Все, что вам нужно знать сейчас, отозвался наконец мужчина, мы действуем в рамках закона.
Я непонимающе качнула головой.
В рамках закона? Но что я нарушила?!
Фактически с вас сняли основную часть ответственности, но только потому, что вы находились в неведении. В ваших интересах довериться нам, чтобы мы могли соблюсти протокол.