Ох, черт выдохнула, зажав рану второй рукой.
Кровь текла по предплечью и крупными каплями разбивалась о пол. Я не могла это игнорировать и, мгновенно расставив приоритеты, начала искать способ остановить кровотечение. Подбежала к ящикам в углу и принялась дрожащими руками выдвигать их один за другим, но ничего, кроме канцелярского хлама и буклетов не нашла.
Некоторые ящики вообще оказались закрыты. Я решила не терять времени и рванула к выходу. Но мне пришлось резко остановиться, когда дверь неожиданно зашипела, и на пороге аудитории возникла женщина в маске.
Без глупостей, Кристин, произнесла она предостерегающим тоном и подняла руки ладонями вверх.
Незнакомка медленно наступала, а я синхронно пятилась назад.
Не подходи! рыкнула, глядя на нее исподлобья.
Не бойся, я просто хочу осмотреть твою рану.
Она явно пыталась расположить меня к себе заботливым тоном.
На моем лице отразилось искреннее замешательство. Я остановилась и опустила растерянный взгляд на кровоточащую ладонь, а потом подняла глаза и неуверенно кивнула женщине. В светлых глазах появилось одобрение. Медсестра заметно расслабилась и продолжила приближаться.
Когда она оказалась достаточно близко, я послушно протянула дрожащую руку. Однако стоило незнакомке сосредоточить взгляд на ране, как я со всей силы оттолкнула женщину и что есть мочи понеслась к двери.
Перед глазами все прыгало. Я бежала наугад и чувствовала себя подопытной мышкой, заблудившейся в лабиринте. Длинный коридор был пуст, но почти сразу за спиной послышались звуки приближающейся погони. Единственное, что я успела придумать, это попытаться укрыться от преследователей в одной из открытых палат.
Два ассистента нагнали меня слишком быстро. Лишь на секунду застыв на пороге, они начали уверенно приближаться. Я прижалась к дальней стене, испуганно следя за тем, как один из моих преследователей достает пистолет с инъекцией.
Спокойно, малышка, сказал мужчина, глядя на меня с предупреждающим блеском в глазах.
В этот момент в дверях возникла Оливия. Губы поджаты, из груди вырывается частое дыхание, а устремленный на меня взгляд странный и настороженный.
Стойте! неожиданно крикнула она, привлекая внимание ассистентов.
Те неохотно обернулись.
Сюда едет Праймер.
От этой новости мужчины застыли точно роботы, которых внезапно обесточили.
Что?! очнулся наконец один из них.
Ее Праймер скоро будет здесь! Что тут непонятного?! повысила она голос.
Подчиненные переглянулись, на их лицах отразилось волнение. А у меня болезненный спазм снова сжал внутренности в комок.
Что это еще на хрен значит? Они же не суются сюда!
Делодрянь, вот что это значит, напряженно выдала Оливия. Давайте на выход. Девчонка останется здесь.
Нужно бы ее успокоить, упрямо напомнил ассистент с инъекцией.
Нет! резко возразила докторша. Нельзя ее трогать. Даже прикасаться.
Растерянно глядя на эту троицу, я переводила взгляд с одного лица на другое. Весь мой запал словно растворился. Я готова была даже сдаться, если мне объяснят что происходит!
Они действительно оставили меня в палате и оперативно заблокировали дверь, к которой я беспомощно прильнула. Слезы наворачивались на глаза от ощущения собственной беспомощности и нарастающей паники. Не давало покоя жуткое предчувствие, разъедавшее мои нервы словно кислота.
Боже, Боже Что же делать!?
Секунды превратились в вечность. Я бестолково металась по палате, пытаясь найти выход и остановить кровь. Нашла запасы марли на полках и, кое-как сдернув обертку зубами, обмотала руку.
Некоторое время я не сводила глаз с двери. Пульс зашкаливал, а виски жгло от нервного напряжения. В конце концов я не выдержала и не нашла ничего лучше, чем спрятаться за громоздким медоборудованием.
Внезапно мое сердце замерло, а тело начала бить мелкая дрожь. Где-то вдалеке раздались голоса. Хотя, возможно, у меня начались галлюцинации от длительного пребывания в помещении с высокой звукоизоляцией. Однако совсем скоро дверь комнаты зашипела, а затем я ясно услышала взволнованный голос Оливии:
Простите господин Форд, это какое-то недоразумение! Мы мы просто пытались
Она резко замолчала, как будто шквал ее оправданий остановили одним жестом. А я перестала дышать, потому что увидела через щелку между проводами тяжелой конструкции мужские ноги. Крепкие, как у атлета, и обтянутые идеально выглаженной темной тканью.
Он же меня не видит, верно?! Однако незнакомец лишь на секунду замер в дверном проеме, а затем не спеша и уверенно двинулся в мою сторону.
Желудок скрутило узлом от приступа паники. Господи Пульс бешено стучал в ушах, но я слышала каждый шаг незнакомца! Даже не замечала, как больно врезается царапающая обшивка в мое колено. А в какое-то мгновение я и вовсе перестала дышать, потому что мужчина остановился в шаге от моего укрытия. Он был так близко, что я смогла разглядеть строчки на его идеально сшитых кожаных ботинках.
Сердце замерло Атмосфера накалилась настолько, что мышцы свело судорогой. Нет никаких сомненийон с самого начала знал, что я здесь!
На пике безысходности я зажмурилась и принялась взывать ко всем богам, мечтая пропасть, исчезнуть, раствориться. Внезапно щеку обожгло холодом, и все мысли словно парализовало. Я распахнула глаза и безмолвно ахнула, встретившись с пристальным пронзительно-синим взглядом.
Зрачки расширились от резкого скачка адреналина, а в голове барабанила лишь одна истеричная мысль: "Это ОН!!!" Я инстинктивно попыталась отползти, но оказалась в тупике и лишь беспомощно вжалась спиной в стену. А мужчина неотрывно смотрел на меня. Взрослый, широкоплечий, облаченный в дорогой деловой костюм, недоступный простым смертным. Он сканировал меня исподлобья своей насыщенной синевой в угольно-черной оправе.
Незнакомец не поленился присесть, но, даже когда наши глаза оказались на одном уровне, я чувствовала себя маленькой и никчемной.
В какой-то момент его взгляд медленно переместился на мою раненую ладонь. Я по-прежнему сжимала её другой рукой, но кровь все равно просачивалась через марлю. Не знаю, почему моя рана так заинтересовала мужчину, но его лицо, точно каменная маска, не отразило ни единой эмоции.
Выходи, услышала я низкий, спокойный голос, и по телу пробежала волна мурашек.
Глава 4
Пока я пыталась справиться с избытком кислорода в легких, незнакомец выпрямился и замер в ожидании. Он не отступил ни на шаг, хотя вряд ли допускал мысль, что я посмею ослушаться. Впрочем, выбора у меня не было Я быстро осознала безысходность своего положения, собрала волю в кулак и начала потихоньку выползать.
Неуклюже поднявшись на дрожащих ногах, я первым делом покосилась на ассистентов, топтавшихся у дверей жалкой кучкой, и только потом подняла робкий взгляд на незнакомца, которому буквально дышала в пупок. Точнее в солнечное сплетение, куда я и уставилась, будучи не в силах смотреть в пронзительную синеву мужских глаз. Казалось, будто над моей головой нависло цунами
Но, видимо, человека напротив это не устраивало. Если, конечно, это был человек В следующий момент он без лишних церемоний захватил пальцами мой подбородок и заставил меня поднять голову.
По телу разошлось сковывающее оцепенение. Его рука была напряженая чувствовала это кожей, которую он довольно ощутимо сдавливал. Такой взрослый Этому мужчине точно не меньше тридцати пяти! Растерянно вглядываясь в правильные черты лица, я вдруг поймала себя на мысли, что невольно пытаюсь найти в его внешности что-то неестественное, нечеловеческое. Однако не находила Но на инстинктивном уровне, а может, от соприкосновения с чужим биополем, я уловила какой-то резонанс, едва ощутимое отличие.
Неожиданно давление на лице усилилось, и мужчина притянул меня ближе, буквально вплотную к себе. Мое дыхание сбилось, а ладони невольно врезались в широкую грудь, обтянутую белоснежной рубашкой, чтобы сохранить хоть какой-то контроль дистанции. И я ощутила под пальцами настоящую теплую сталь.
Мне вдруг показалось, что он жадно втягивает воздух у моего виска. Мужчина словно обнюхивал меня! Он был так близко, что я видела, как пульсирует сонная артерия на мощной шее. Его запах настойчиво забирался в нос, буквально впиваясь тонкими нитями в рецепторы. Запах, который полностью захватил мои мысли, но в то же время я никак не могла опознать его, разбить на составляющие. Древесные ноты, холодная свежесть и что-то естественноебудоражащее, тяжелое.
Прошла секунда вторая Сколько же времени это длилось?
Незнакомец неожиданно отстранился. И не успела я опомниться, как он взял меня за предплечье и, не особенно бережно размотав марлю, взглянул на рану. Теплое дыхание коснулось ноющего места, и внутри меня что-то дрогнуло. Синие глаза встретились с моими, и я невольно вжала голову в плечи.
Почему-то я ждала, что он что-то скажет. Напрасно. Он молча отступил в сторону и, не сводя с меня взгляда, обратился к «жалкой кучке»:
Приведите девушку в порядок, велел холодным, деловым тоном. Через час она должна быть в особняке.
Но сэр, осторожно возразила Оливия. Мисс Ривер еще не прошла проверку! К тому же, идентификация требует
Взгляд мужчины не спеша переместился на докторшу, и этого оказалось достаточно, чтобы она испуганно осеклась.
Ей не нужна проверка, сказал он так, будто сообщал очевидную истину.
В ушах зашумело от зашкаливающего пульса. События развивались слишком быстро
Я не могу!.. Я не готова!
Тем временем мужчина Праймер, или кто бы он там ни был, мазнул по мне задумчивым взглядом и, не говоря ни слова, направился к выходу.
Я никуда не поеду!.. бросила я ему в спину дрогнувшим голосом.
Но мужчина даже не обернулся. Зато собравшаяся орда медперсонала мгновенно всполошилась. Стоило Праймеру скрыться из поля зрения, два ассистента, точно по команде, сорвались с места.
Нет Нет залепетала я, вжавшись спиной в стену и переводя взгляд с одного равнодушного лица на другое.
В конце концов, я закрыла лицо руками и медленно сползла по стенке на пол.
Так, стойте! раздался суровый окрик Оливии. Вы что, совсем недоумки?! Не поняли, что произошло?
Резкий цокот каблуков вызвал у меня неудержимое желание зажать уши. Я ощутила кожей дуновение ветерка и сжалась в ожидании, но меня никто не пытался схватить. Теплые руки неожиданно легли на мои плечи.
Я вздрогнула и в замешательстве убрала ладони от лица, когда Оливия нежно погладила меня.
Он ощутил ее страх, произнесла она убаюкивающим тоном, глядя на меня, как заботливая мать на ребенка. Скорее всего, Фордпреобладающий эмпат. Рана стала нашей роковой, фатальной ошибкой, докторша метнула строгий взгляд на своих подчиненных. Нужно действовать осторожно. Еще неизвестно, чем обернется для нас этот инцидент!
Я уставилась на Оливию как на дьявола в человеческом обличии. Она же как ни в чем не бывало улыбнулась и, взяв меня за руки, буквально заставила подняться.
А теперь давай поговорим, моя девочка
Однако я не повелась на ее сладкий голосокнервная система билась в лихорадке от поступающих тревожных сигналов.
Похоже, ты еще не осознала, что у тебя появился достойный, исключительный смысл в жизни. Но вместо того, чтобы принять свое предназначение, ты предпочитаешь оставаться никчемным отбросом и продолжать бессмысленное существование. В таком случае я не смогу тебе помочь.
Меня охватила волна гнева. Но осторожность взяла верх. Я покосилась на мужчин, что стояли за ее спиной в напряженном ожидании, и впечатление, что меня загоняют в угол, усилилось
Тебе уже известно, что ждет Юнит в случае сопротивления, не спросила, а констатировала факт Оливия, глядя на меня в упор. Так вот. Я даю тебе последний шанс одуматься, Кристин. Никому не нужны проблемные девочки, не так ли? Жаль будет, если ты пустишь свою жизнь под откос. Не ошибись, ведь ты еще так молода.
Она неожиданно наклонилась, обдав меня сладким ароматом парфюма, и с жестоким равнодушием произнесла над ухом:
Там, куда ты попадешь, снисхождения не будет. Беспощадный конвейер и череда дней, где каждый отравлен горечью. Будешь упрямитьсясотню раз пожалеешь.
Когда Оливия отстранилась, ее лицо выражало хладнокровную уверенность. Она знала, что увидит в моих глазах то, чего добивалась Страх.
Я как будто впала в прострацию. Наверное, основные жизненные процессы моего организма подчинились давлению и перешли в энергосберегающий режим. Иными словами, я превратилась в послушную куклу, безропотно принимающую все, что с ней делают. Дала обработать руку, без сопротивления ступила в душевую кабину, где должна была помыться специальным средством без запаха, а потом надела одежду, которую для меня приготовили: длинную сорочку из нежной ткани и белое, прямое платье с высоким воротником, длинными рукавами и юбкой до пят.
Молчаливая, темнокожая женщина, которая ждала меня в отдельно отведенной комнате, за считанные минуты заплела мои непослушные волосы. Не туго, но так, чтобы ни одна прядка не выбивалась из толстой косы, которая начиналась у самой макушки.
Что творилось все это время в моей голове? Ничего. Ничего особенного. Будто кто-то нажал переключатель, и теперь все второстепенное отошло на второй план. Мне осталось только одно Думать. Это было единственное оружие, которое никто не мог у меня отнять! Думать и анализировать. Я старалась хладнокровно и оперативно сопоставить то, о чем рассказала мне мама, и все, что удалось узнать от ученого, угодившего под мою горячую руку
«Парностьглавное условие, которое мы выявили в ходе естественного отбора шестой расы»
«Каждому Праймеру с доминирующим вектором необходим уникальный подчиненный вектор как гарант воспроизведения чистого типа».
Доминирующий вектор Должно быть, так они называют представителей мужского пола!
«Выподчиненный вектор, Юнита» эта фраза беспокойным колокольчиком звенела в моей голове. «Вы обязаны стать частью репродуктивного процесса доминантной расы».
Я уникальна для него, для моего Праймера. Мы совместимы на биологическом уровне. И я могу гарантировать рождение чистого типа. Боже
«Ты должна понравиться ему!» прорезались в памяти мамины слова, смысл которых я не понимала вплоть до этого момента. «Тогда ты сможешь хоть как-то контролировать свое положение»
Время пролетело до обидного быстро. И хотя, по сути, я находилась во вражеском тылу, складывалось впечатление, будто я в безопасной камере, провожу последние минуты перед неминуемой казнью!
Оливия попрощалась со мной еще в секторе адаптации. В очередной раз наградила меня колким взглядом и дала последние инструкции о том, как должна вести себя Юнита с доминирующим вектором: помнить о своем подчиненном положении, проявлять уважение, быть кроткой и с честью выполнять миссию. Вот она, идеальная пара для представителя новой расы.
Напоследок докторша заботливо набросила на мои плечи теплую накидку, пожелала удачи и даже поцеловала в лоб. А еще утерла слезу, невольно скатившуюся по моей щеке в последний момент. Я еле сдержалась, чтобы не оттолкнуть ее грязные руки, которыми она превращала девушек вроде меня в свиноматок.
Обратный путь от лаборатории до главного поста показался гораздо короче, хотя я с трудом переживала каждую секунду, на автомате переставляя ноги под контролем ассистентов, и невольно вытягиваясь в струнку перед каждой отъезжающей дверью.
Я была готова к тому, что на посту будут ждать люди Праймера. Двое мужчин в темных костюмах перехватили меня у ассистентов так спокойно и слаженно, будто каждый день забирали отсюда девчонок. И снова меня охватило едкое чувство беспомощности Казалось, все вокруг уже давно знают о том, что происходит, и только я, как подопытная мышь, не подозревала, что привычный лабиринт моей жизни всегда находился в клетке.
Сумерки сгущались в небе. Оказавшись на улице, я первым делом жадно вдохнула прохладный воздух, будто меня несколько месяцев продержали в тюрьме, и это последняя возможность вдоволь надышаться.
Двигаясь неуверенным шагом в сопровождении нового конвоя, я блуждала лихорадочным взглядом по сторонам и потому лишь в последний момент заметила, что вместо фургона меня ожидал совершенно другой транспорт Настоящий глайдеркар! Вытянутой округлой формы, черного цвета, который переливался радужным глянцем.
Меня посадили на заднее сидение, а рядом уселся один из конвоиров. Сложив ладони на коленях, я застыла в одной позе и ехала так всю дорогу. В основном смотрела в окно, но иногда бросала настороженные взгляды в сторону сопровождающих или тайком рассматривала роскошный салон. Если бы не причина, по которой я оказалась внутри этого фешенебельного транспорта, вряд ли мои впечатления ограничились бы беглым любопытством. В этом прирученном роботе все было продумано до мелочей. Его создавали для людей определенного уровня, которые могли позволить себе эту роскошь. Невольно задумаешься над тем, чем зарабатывает на жизнь этот мистер Форд.