Позвольте, я помогу вам одеться?
Она взяла в руки сорочку и терпеливо дождалась, пока я справлюсь со смущением и сниму халат. А когда я уже собиралась положить его на кровать, в комнате вдруг раздался звук сканера
Я тут же испуганно прикрылась халатом, а прислужница опустила сорочку и отступила от меня на шаг. Мы одновременно обернулись к двери, которая в следующую секунду отъехала в сторону.
Мистер Форд, Рут приветственно кивнула и опустила взгляд.
По телу прошла волна слабости, когда в комнату вошел Праймер и сосредоточил на нас свой неестественно спокойный взгляд. Кажется, с этой секунды ни одна молекула в воздухе не смела двинуться без его разрешения. Стоило Праймеру бросить взгляд на женщину, как она тут же торопливо положила сорочку и поспешила покинуть комнату.
Вот это послушание
Не в силах отвести глаза от мужчины, который остановился в нескольких шагах от двери, я судорожно стиснула пальцами махровую ткань халата, прижимая ее к груди. Как только Рут скрылась за дверью, Праймер уверенно направился ко мне, а я, подчинившись мгновенному рефлексу, начала отступать. Однако сразу наткнулась на кровать и, потеряв равновесие, опустилась на нее.
Когда он возвысился надо мной, я смотрела прямо перед собой, будто превратилась в неподвижную статую. В следующее мгновение Праймер вдруг властно захватил пальцами мой подбородок и тыльной стороной руки коснулся лба. Словно проверял температуру У меня даже дыхание перехватило от этого жеста.
На короткое мгновение я впала в мысленный ступор, и только когда мужчина отстранился, медленно подняла глаза, невольно ожидая услышать какой-то вердикт. Но наткнувшись на взглядцунами, от которого по телу прошла стягивающая волна, неожиданно для себя выпалила:
Теперь я забеременею?
По лицу Праймера пробежала хмурая тень, а меня охватило такое волнение, что щеки вмиг стали пунцовыми. Дурацкая привычкасначала говорить, а потом думать. Но мне просто необходимо было произнести это вслух, чтобы окончательно принять реальность!
Его ответ оказался совершенно неожиданным:
Нет.
Глава 6
«Нет» выстрелом раздалось в голове.
Не вдаваясь в какие-либо подробности, Иной переместил взгляд в сторону стола, где остался мой недоеденный завтрак.
Ты слабая, констатировал он своим бесстрастным голосом. Твоему организму требуется время, чтобы перестроиться. Сейчас ты не способна даже зачать.
Внутренности будто жгутом стянуло. Боже мой Просто не верилось. Неужели это только начало?! Меня охватил ужас от одной только мысли, что придется еще раз пройти через через то, что я испытала этой ночью.
Я я не понимаю, проронила напряженными губами.
Праймер взглянул на меня так, словно это непонимание казалось ему крайне неуместным.
Внутри тебя остался мой биологический материал, выдал он, и мои щеки мгновенно загорелись от прилива крови. Твое тело получило необходимый набор клеток для мутации. Считайэто вирус, которым тебе придется переболеть, чтобы стать сильнее.
От этих слов все мои мыслительные процессы замерли. Не знаю с чего, но у меня возникло чувство, будто этот важный мистер проявил снисхождение, объясняя мне прописную истину, которую я и так должна была знать. В любом случае, эта новость привела меня в полную растерянность! Страшное слово мутация и куча не самых приятных ассоциаций тут же оттеснили все прочие переживания на второй план.
Я стану такой как вы? выдавила я из себя мысль, которая пульсом билась в голове.
Взгляд Праймера сосредоточился на моем лице, а потом почему-то скользнул к руке, в которой я сжимала флакон с мазью. Он нахмурился, словно каким-то образом разглядел то, что пряталось в моем кулаке.
Не задавая вопросов, Форд поддел мой локоть и схватил меня за руку. От неожиданности я раскрыла ладонь, а он увидел флакон.
Это мазь, тут же выдала я. Чтобы быстрее зажило.
Глаза-цунами лишь мельком взглянули на меня, прежде чем Праймер взял флакон и открыл его. Мне показалось, что лицо Иного на мгновение напряглось, но когда в воздухе распространился запах содержимого, он понял все, что ему нужно.
Встань.
Я не сразу послушалась, настороженно глядя на Форда. А как только встала, он обмакнул свои пальцы в мазь и уверенно выхватил из моих рук халат, которым я прикрывалась.
Что вы?..
Я и ахнуть не успела, как рука Праймера оказалась у меня между ног и вторглась в складочки. Второй рукой он держал мои плечи, не позволяя отстраниться.
Когда мужские пальцы начали проникать в меня, я вцепилась в крепкое предплечье Иного и рвано простонала. Он двигался плавно, будто точно зная, что делать, но легче не становилось: после вчерашней ночи кожа была особенно чувствительной
Тихо всхлипнув, я подняла глаза к лицу Праймера и тут же застыла, встретившись с его взглядом.
Можешь не волноваться, сказал он небрежным тоном. Ты не станешь такой, как мы. Все, что будет меняться, останется внутри тебя.
С этими словами Форд отстранился и вытащил из внутреннего кармана платок. Стыдливо отступив к кровати, я нервно обняла себя руками, недоумевая, зачем он так поступил. Словно я девчонка-несмышленыш, а он здесь единственный взрослый
Сколько в-времени понадобится для мутации? выдавила я, плотно сжав бедра.
Все зависит от организма, терпеливо отозвался Праймер. Может месяцы, а может и годы.
Я прикрыла глаза, с трудом набирая воздух в легкие. Все оказалось гораздо хуже, чем я ожидала.
И все это время я буду жить здесь?..
Нет, тут же раздался ответ. Ты поселишься достаточно далеко, чтобы твой запах не мешал мне.
Я хмуро покосилась на Иного, подавив волну негодования. Почему-то у меня возникло стойкое ощущение, что меня ему навязали. И меньше всего Праймеру хотелось возиться с такой проблемой, как я.
Хотя тем лучше! Чем дальше я от него буду, тем больше шансов, что он не тронет меня.
Вдохновившись этой мыслью, я осторожно спросила:
Значит, вы отпустите меня домой?
О, Кристин Нет, конечно, ни за что! Это было бы слишком просто.
Форд как-то странно посмотрел на меня, будто подтверждая правоту моего предположения.
И где же твой дом, Кристин? спросил он вдруг наводящим тоном.
Коварный вопрос. Ведь столько лет мы не проводили больше года на одном месте! Хотя, возможно, это был грамотный психологический ход, потому что я мгновенно нашла ответ Мой дом всегда был там, где была моя мама. Только в последний год у меня появились друзья и учеба. Однако я не растерялась.
Нэшвиль, ответила я уверенно. Там мой дом.
Несколько мгновений Праймер задумчиво испытывал меня взглядом, а затем серьезным тоном заявил:
Я не ставлю перед собой цель отобрать твою свободу. Но ты не сможешь вернуться к прежней жизни. К тому же, пока в твоем организме происходят мутации, ты должна находиться под наблюдением. Ты приедешь в этот дом снова, когда придет время.
Не смогу вернуться?.. выдохнула я резко, пропустив мимо ушей все, что он сказал после. Никогда?..
Меня начало трястивпервые я начала задаваться самыми страшными вопросами.
Но тогда что будет после рождения ребенка? Что вы со мной сделаете?!
Об этом еще рано говорить, получила я жесткий ответ.
Но как же так?! Вы же не можете оставить меня в неведении!..
Неожиданно Праймер сделал шаг вперед и, возвышаясь надо мной как скала, спокойно произнес:
Твой организм непредсказуем. Мутация поможет, но как будет проходить развитие плода в утробенеизвестно.
Форд не хотел этого говорить. Я сама его вынудила. Сухая констатация факта: на первом месте цель, а я я лишь помеха для Праймера! Жалкое создание, недостойное его расы. Еще одно жестокое подтверждение моего незавидного положения в этом новом мире
Когда Иной отступил, моя кожа покрылась мурашками, словно меня вывели из теплого помещения на холод. Он направился к двери, а я уставилась ему вслед.
Зачем вы это делаете? бросила в спину Форда. Вы ведь не хотите, я я вижу.
Он медленно обернулся, и у меня ладони вспотели от волнения.
Тебе только кажется, что ты видишь, отозвался Праймер низким голосом. На самом деле ты слепа. Никто из нас не делает выбор.
С этими словами он покинул комнату, а я с тяжелым сердцем осталась наедине с собой.
Никто из нас не делает выбор На кону не судьбы, а выживание. Естественный отбор.
Ровно через минуту в комнату вернулась Рут, но я остановила ее на пороге, сказав, что оденусь сама. Она не стала возражать и только лаконично сообщила, что будет ждать за дверью.
У меня возникло чувство, что я что-то упустила. Ощущение неудовлетворенности собой, словно я не справилась с важным заданием и потратила последние минуты пребывания в этом доме впустую. Говорила не то, что следовало, когда появилась возможность остаться наедине с Праймером, а теперь теперь впереди лишь неизвестность.
Когда я наконец оделась и подошла к двери, она тут же открылась, словно по ту сторону кто-то услышал мои шаги. Я столкнулась с оценивающим взглядом прислужницы, для которой, по всей видимости, мой внешний вид имел большое значение. Удовлетворившись увиденным, Рут любезно проводила меня по лабиринтам дома к парадному входу и подала накидку, в которой я приехала вчера.
Всего доброго, сдержанно попрощалась она, когда дверь открылась, впуская в холл свежий прохладный воздух.
Спасибо, Рут, искренне произнесла я и, стараясь игнорировать саднящую боль между ног, ровной походкой вышла на улицу, где меня уже ждали.
Двое мужчин, лица которых я не запомнила в прошлый раз, усадили меня в глайдеркар, и вскоре дом Праймера остался далеко позади.
Всю дорогу я находилась в какой-то прострации. Или, скорее, в состоянии осознанного равнодушия ко всему происходящему. Как будто я проиграла, и терять больше нечего. Мне было все равно куда меня везут, что меня ждет и через какое испытание придется пройти на этот раз Все вмиг потеряло смысл.
Когда машина замедлила ход и въехала на парковку одного из скайтауэровэтих элитных великанов, где жилье себе могут позволить лишь обеспеченные люди, мой потухший взгляд оживился любопытством. Наверное, потому что в моем представлении место, находящееся достаточно далеко от Праймера, должно быть значительно скромнее. Я полагала, что меня поселят в каком-нибудь общем поселении или закрытом секторе, где живут такие, как я, до окончания мутации.
На нужный этаж мы за несколько секунд доехали на цилиндрическом мульти-лифте. К счастью, квартира располагалась не в самом верхнем ярусе. Моему взору предстал просторный зал, где из панорамных окон открывался потрясающий вид на город. У меня даже коленки затряслись, так дух захватило от ощущения высоты Что-что, а такие переживания для меня были в новинку.
Однако суровая охрана не собиралась терять время на мои любования и сразу двинулась к ближайшему проходу. Следуя по однотипным коридорам с хромированными указателями, мы несколько раз свернули, прежде чем остановились на нужной площадке с рядом квартир.
На массивных дверях из неизвестного мне материала вместо цифр были выгравированы штрихкоды. Люди Праймера целенаправленно подвели меня к самой крайней, и один из них разблокировал замок голограммой, которая вышла из портативного устройства и совпала со штрихкодом.
Входите мисс, услышала я, как только двери разъехались в стороны.
Оценив беглым взглядом обстановку помещения, которое показалось в проеме, я шагнула в просторную прихожую и неловко оглянулась на мужчин. Они остались стоять на площадке.
Располагайтесь, мисс Ривер. Скоро к вам придут.
И все. Двери закрылись, наглухо запирая меня в незнакомом месте. Вот так. Фешенебельная квартира, предназначенная для комфортного проживания, оказалась тюрьмой.
В первые минуты волнение, переходящее в панику, пригвоздило меня к полу. Я застыла посреди незнакомой квартиры, похожей на музей интерьеров прошлых столетий, где страшно к чему-либо прикасаться. Глянцевый паркет на полу, мягкая мебель с плавными изгибами, большие квадратные окна в обрамлении тяжелых штор, даже картины на стенах вызывали трепет
Все же, я решила осмотреться.
Квартира, отделанная целиком и полностью в классическом стиле, оказалась просто огромной! Большая кухня, просторный коридор, зал с настоящим камином, тренажерная комната и еще несколько комнат разного назначения. Здесь была даже библиотека! В таком месте заблудиться проще простого.
Пока я бродила по незнакомым апартаментам, меня охватило смятение. Хотя здесь было гораздо уютнее, чем в особняке Праймера, я не могла поверить, что мне предстоит провести здесь долгие годы Невольно провела параллель с глянцевым кукольным домиком, отчего все впечатление и вовсе испортилось.
Всего лишь красивая клетка.
Незаслуженная роскошь, нецелесообразные затраты на меня одну
В какой-то момент я набрела на спальню и вздрогнула от неожиданности, увидев у окна женскую фигуру. Сердце подскочило к горлу, а по телу прошла волна дрожи. Я застыла на пороге, как замороженная, с трудом осознавая, что все это время была здесь не одна. Когда же оторопь прошла, я прерывисто выдохнула и прикрыла глаза.
Господи, этого не может быть Я с трудом подстраивалась под реальность, которая менялась со скоростью света!
Услышав мой вздох, мама сразу обернулась, но не спешила отходить от окна. Просто смотрела на меня с вселенской печалью в глазах. Да и я не кинулась к ней в объятия Замерла, будто тело враз налилось свинцом. Внутри меня боролись противоречивые чувства, которые требовали немедленного разрешения мучивших меня вопросов.
Переступив порог комнаты, и не отводя глаз от матери, я подошла к кровати, устланной золотистым покрывалом, и опустилась на край. Уставилась в пространство пустым взглядом, а мама в какой-то момент приблизилась ко мне и присела рядом.
Некоторое время мы сидели в тишине, но царапающие мысли внутри меня уже достигли пика, и я нарушила молчание.
Почему ты мне не сказала? спросила подавленно. Почему молчала столько лет?
Мама опустила голову и нервно сжала пальцы.
Чтобы обречь тебя на такое испытание?! отозвалась она напряженным голосом. Чтобы ты прошла через то же, что и я? Все эти годы мучилась от постоянного страха и ощущения преследования?! Я и пила как лошадь, чтобы хоть как-то их заглушить
Я опустила взгляд и закусила щеку от нахлынувшего щемящего чувства, пронзившего сердце. Черт Как же все непросто.
Послушай. Я не прошу тебя простить меня, Кристин, но нам придется адаптироваться, чтобы выжить! Если Праймер пошел на то, чтобы освободить меня, значит, ты справилась и пробудила в нем интерес! Возможно возможно, ты можешь рассчитывать на снисхождение и после рождения ребенка.
Я сглотнула горькую слюну и внутренне содрогнулась. Всеми силами я отгоняла чувство, которое пробудило во мне осознание его помощи. Самое страшное сейчас для меняэто пойти на поводу у своих заблуждений и пустых надежд! Праймер сделал это не потому, что его тронули мои слова, и он решил сжалиться, а чтобы мать могла стать моей наставницей.
Онвраг. Только так, а не иначе.
Мой взгляд вдруг стал напряженным и сосредоточенно прошелся по комнате. Не сказав ни слова, я поднялась с кровати и покинула спальню, оставив маму в колючей тишине. Целенаправленно проходя комнату за комнатой, я, наконец, отыскала гостиную. Там, на камине, я увидела то, что искала: бумажную тетрадь и графитовый карандаш.
Когда вернулась в спальню, мама, сидевшая на том же месте, с недоумением взглянула на меня. Наверное, она решила, что я не желаю разговаривать. Уверенным шагом приблизившись к кровати, я села рядом с ней, открыла тетрадь и дрожащей от волнения рукой вывела:
Не будет никакого ребенка.
Мама нахмурилась и подняла на меня настороженный взгляд, а я тут же написала следующую фразу:
Я не собираюсь выполнять требования этих мутантов!
Она выпрямилась и украдкой оглядела потолок. Затем с бесстрастным выражением лица выхватила тетрадь из моих рук.
Что ты задумала?
Хотя вопрос не был произнесен вслух, я уловила предостерегающий тон.
Бежать.
Некоторое время мама медлила, а затем все же начала выводить буквы:
Эти мысли от отчаяния, дочь. Будь осторожна! Нам не удастся далеко уйти Тебя казнят! О чем ты думаешь?! Даже этой перепиской ты ставишь себя под угрозу!
Когда я прочла ее ответ, в моих глазах закипело упрямство.
Мне плевать! Нам нужно как можно скорее уходить Пока он не пришел за мной! Ты должна мне помочь!
Я снова сунула тетрадь маме, а она с такой грустью посмотрела на меня, что сердце отозвалось гулким ударом. Затем мама ласково погладила меня по волосам и только потом написала ответ: