Ничего не выйдет. Я не стану помогать тебе убивать себя.
Написав эти слова, она нежно поцеловала меня в лоб и отдала тетрадь. А я начала стремительно погружаться в пропасть отчаяния, устремив в нее глаза полные слез.
В какой-то момент, резко всхлипнув, я нещадно выдрала исписанный лист и разорвала его на мелкие кусочки. Долго держала их в ладонях, глядя в пространство, затем поднялась и направилась в гостиную к камину. Бросила на топливные поленья смятые клочки бумаги и закрыла заслонку.
Огонь разгорелся за секунду и пожрал доказательства нашего заговора. А я уселась на пол и до самой темноты смотрела на пламя, невольно сравнивая его с беспощадной силой, которая точно так же уничтожила мою прежнюю жизнь.
* * *
Капельки дождя скатывались по стеклу, собирались в дорожки и каждый раз неизбежно срывались с высоты в бездну. Сидя на подоконнике, я водила пальцем по холодной поверхности, задумчиво повторяя прозрачную линию и пытаясь угадать, с какой капелькой соединится дорожка на этот раз и в какую сторону повернет. Могла часами сидеть так и наблюдать за узорами дождя как за самым завораживающим зрелищем. Это стало моим любимым занятием
Ко всему привыкаешь.
Вот и я, вопреки своим первоначальным порывам, постепенно привыкла к месту, в котором находилась уже почти месяц. Притерпелась к своей комфортной клетке. И с каждым днем, уголек за угольком, внутри меня неизбежно гасла надежда Нам не выбраться. Если в первую неделю я только и горела этой мыслью, то сейчас она казалась мне смешной!
Мой взгляд невольно упал на безымянный палец левой руки, где красовалась белая полоска тонкого кольца. Символичное и жуткое напоминание о моем истинном положении. За последние недели мне пришлось волей-неволей многое узнать Например о том, что из-за этих колец таких, как я, называют белыми невестами. Цвет выбран не случайно: он означает непорочность, чистоту и потому присутствует в каждой детали нашей одежды.
Я бы, конечно, выбрала менее порхающее обозначение для таких, как я. Нас видно издалека, о нашем предназначении знают все, и по той же причине каждая из нас как на ладони, так что скорее, мы похожи на белых ворон в курятнике! Да и кольцо этоне безобидная символическая побрякушка. Оно имеет вполне конкретное практическое назначение.
На самом деле это мой ошейник, живой маячок, наручники, которые не снять. Сплав из редкого металла реагировал на тепло и при соприкосновении с кожей намертво срастался с ней. Нет, Праймер не обманывал, когда говорил о том, что не собирается лишать меня свободы. Я могла свободно передвигаться по району, в котором располагался скайтауэр. Никакая охрана не следовала за мной по пятам, да и наблюдения в доме я не заметила, но все же Я не чувствовала себя свободной, потому что постоянно находилась под куполом.
В первый же день, как и было обещано, к нам пришли. Сухопарый седой мужчина с чопорным выражением лица, похожий на управляющего дома или дворецкого, поведал нам с мамой обо всех функциях нашего нового дома и снисходительно ознакомил с распорядком дня, которого мы должны придерживаться.
Четыре часа.
Я могла проводить вне дома не более четырех часов в сутки. В это время входило посещение доктора, который тщательно обследовал меня каждый день: проверял кожные покровы, температуру, анализировал реакции, слушал сердечный ритм, ответ нервных окончаний, а раз в неделю брал у меня капельку крови, чтобы отслеживать динамику изменений в организме. Все это занимало целый час! Остальное время я могла погулять в парке или полакомиться сладким в ближайшем пабе. Средства на развлечения и еду можно снимать со счета, который пополнялся каждую неделю до определенного лимита, который мы так ни разу и не исчерпали.
Мистер, Копмэн, метрдотель, так же рассказал что будет, если не вернуться домой вовремя. Действовала целая система наказаний. Время возвращения отслеживал таймердатчик слежения, встроенный в программу обслуживания дома. Как только кольцо попадало в зону апартаментов, таймер переключался на зеленыйбезопасный режим. Если же я не успевала прийти домой вовремя, начинался отсчет запасной минуты, а затем активировался красный режим тревоги.
Меня находили за считанные минуты и возвращали в апартаменты только после получения подробных объяснений о причине задержки.
Если опаздываешь впервые, свободное время урезали на час на неделю. Опоздаешь еще разтолько два часа каждый день в течение двух недель. Больше я не опаздывала. Этого наказания мне хватило, чтобы осознать, что стоит соблюдать осторожность
Кристин, услышала я мягкий голос мамы и тут же отвлеклась от своего любимого занятия. Пора ехать.
Она не носила кольца, но следовала тем же правилам и должна была везде сопровождать меня. Мы обе одинаково ценили эти оставшиеся два часа вне дома.
Похоже, из мамы сделали прислужницу. Она готовила, брала продукты в одном и том же маркете, убирала квартиру, заботилась о моем распорядке дня и вела себя крайне тихо. Возможно, только на таких условиях ей дали второй шанс Или же Праймер посчитал, что никто лучше родной матери не справиться с этой задачей. В любом случае, мы никогда не обсуждали эту тему. Мама изменилась так же, как и я. Если мы и общались, то только по делу.
В центр обследования меня отвозили на респектабельной машине. Десять минут в пути, около часа там и возвращение домой. В центре я нередко сталкивалась с девушками, которые носили такие же белые кольца. Всех сопровождали прислужницы или матери. Мы часто общались взглядами, но вслух произносили лишь пару ничего не значащих фраз. Каждая из нас несла свое бремя молча. Но эти ценные мгновения были для меня как глоток свежего воздуха. Ведь только мы по-настоящему понимали друг друга. Появлялось спасительное ощущение, что не только тебе приходится справляться с навалившимся испытанием.
Прием у доктора начался как обычно. Лысый мужчина с темными густыми бровями без устали задавал мне привычные вопросы, которые я уже вызубрила наизусть. Самое скучное время и пустая трата драгоценных минут.
Когда у вас должны начаться месячные? прозвучал вдруг вопрос, который мне еще ни разу не задавали.
Взглянув на доктора, я на секунду задумалась и неуверенно отозвалась:
В середине месяца.
На этой неделе, заметил он резонно.
Я кивнула, почему-то насторожившись от слов доктора. Да и выглядел он слишком оживленным, вдруг засуетился
Что-то не так? спросила я осторожно.
Однако мистер Тард проигнорировал мой вопрос. Он увлеченно изучал неоновый экран, передающий картинку с микроскопа.
Черт Не нравится мне это.
Да, произнес он вдруг себе под нос. Напротив, Кристин, все очень даже хорошо!
Обернувшись ко мне, доктор принялся с энтузиазмом рассказывать о причине своего воодушевления.
Анализ крови подтвердил наличие новых процессов. Мутация происходит настолько быстро, что ваш организм успел перестроиться и готов к обновлению на всех уровнях! В том числе к выведению мертвой яйцеклетки.
Я не понимаю
На этой неделе у вас пойдут месячные, констатировал он довольным тоном. Хотя после начала мутации у подчиненного вектора настолько сбивается цикл, что задержка может продлиться до нескольких месяцев. Мне еще не доводилось наблюдать такого положительного взаимодействия за все время работы, недоверчиво покачал головой доктор, пялясь в записи на экране. Вам следует быть особенно внимательной, мисс Ривер. В случае появления любых необычных ощущений немедленно свяжитесь со мной!
Значит мутация может завершиться раньше? резонировал мой упавший голос на фоне его неестественного восторга.
Именно, Кристин!
Я не разделяла его радости. С трудом набрала в легкие воздуха и постаралась переварить эту новость. Как же так? Как такое возможно?! Я же по всем законам природы должна быть в отстающих, но не тут-то было!
Меня начало потряхивать от ощущения собственного бессилия перед происходящим. Слишком быстро
Испуганная и замкнувшаяся в себе, я вылетела из кабинета. Молча прошла мимо мамы к выходу и продолжала хранить молчание весь обратный путь. Успокаивала только слабая надежда, что врач, возможно, ошибается, и процесс не окажется таким быстрым и предсказуемым!
Черт бы все побрал Мутацию эту их и размножение Праймеров!
Внутри меня все бунтовало и в тоже время сжималось от страха. Он ни разу не наведался в апартаменты, куда засунул свой инкубатор, даже в этом районе, скорее всего, не появлялся! Зато постоянно приходил по ночам в мои сны. Всегда по-разному, всегда без стука. Даже если я не видела Форда, я чувствовала в темноте подсознания его грозное присутствие, его энергию. Слышала, как он вдыхает мой запах, ощущала тепло на коже, от которого тонкими нитями расходилась волна статического напряжения. Он словно питался моими эмоциями. Или я питалась им
У нас остался час, и мы решили погулять парке. Точнее мне было плевать, я просто шла туда, куда меня вела мама. В какой-то момент мы присели на красивую скамью под деревьями, которые в таком изобилии можно было увидеть только здесь, и она осторожно спросила, что произошло в кабинете.
Я долго молчала, но мама терпеливо ждала. Она зналая слабая и не справлюсь в гордом одиночестве со всеми проблемами. Я, как черепаха, пряталась в панцирь, уходила в себя. Но мне нужна была поддержка. Я нуждалась в помощи.
Я рассказала ей все, что узнала Однако маме нечем было меня успокоить, и мы обе замкнулись в себе. Один Бог знает, чего стоило ей держаться все это время. Мы были связаны по рукам и ногам.
Час пролетел до обидного быстро. Пришло время возвращаться домой. С тихим «идем» мама поднялась со скамьи. Пребывая в своих мыслях, она даже не сразу поняла, что я не следую за ней. Только пройдя несколько шагов по аллее, обернулась и застала меня в том же положении.
Кристин, позвала она, слегка нахмурившись.
Я сосредоточила взгляд на родном лице, но даже не попыталась встать.
Пора идти, мы можем опоздать, напомнила мама.
И снова это не возымело никакого эффекта. Я лишь плотнее укуталась в накидку и устремила взгляд на лужайку, где вовсю прорастала пригретая солнцем зеленая трава.
Кристин, не делай глупостей! Это не выход, ты же понимаешь, мама подошла ко мне и принялась старательно отговаривать от бунта.
А я смотрела на лужайку и стойко игнорировала панику, которая исходила от родного человека. Тело подрагивало от нервного озноба, пальцы онемели, а перед моим внутренним взором застыли цифры таймера.
Минута пошла
59
58
Да что ж ты творишь, беспомощно выдохнула мама, озираясь по сторонам.
Она кинулась ко мне и, присев на корточки, взяла меня за руки, спешно меняя тактику.
Ну что ты, милая? беспокойно спросила мама, заглядывая в мои глаза, где уже блестели слезы. Не теряй надежды, нельзя сдаваться!..
35
34
Боже, Кристин, не силком же мне тебя тащить!.. мама запнулась и уткнулась лбом в мои колени. Мне очень жальИ очень больно от того, что я не могу ничего сделать.
18
17
Я сделала прерывистый вдох и приподняла руками мамино лицо.
Ты ни в чем не виновата, искренне произнесла я дрогнувшим голосом. И я не сдаюсь, мам. Прости я Все что мне осталось, это бороться.
Она смотрела на меня с непониманием, осуждая мой эгоистичный поступок, но потом что-то увидела в моих глазах. Это и остановило маму. Избавило меня от напрасной траты времени на пререкания и споры.
Оставалось только ждать. Ждать в этом красивом месте, где нас никто не защитит, когда придут стражи.
2
1
0Красный режим.
Глава 7
Казалось, даже птицы замолкают, когда они появляются на улицах. Люди начинали перешептываться и настороженно оглядывались в поисках виновного. Ведь стражи никому не дают шансов на ошибку. Не испытывают ни жалости, ни корысти, и их нельзя подкупить. Они хладнокровно исполняют свою работу. Считают ее не просто долгом, а честью, высшим предназначением, поэтому не проявляют к нарушителям никакого снисхождения.
Отряд, пересекающий размашистым шагом аллею, состоял из трех человек. Все в темно-синем, вооруженные, чтобы в любой момент держать ситуацию под контролем или атаковать нарушителей. Я продолжала сидеть до самой последней секунды, пока надо мной не навис старший страж, заслоняя лужайку. Меня всю трясло, онемевшие ладони лежали на коленях, а глаза смотрели прямо перед собой.
Встань, велел он ровным тоном.
Страх сковывал каждую мышцу, но я осмелилась посмотреть в зеленые глаза взрослого мужчины. Потом не спеша поднялась и смиренно сложила руки перед собой, стойко выдерживая его пристальное внимание.
Внезапно страж взял меня за запястье и одним плавным движением вывернул ладонь, заставляя поднять руку с кольцом. Неоновый луч поймал стык белого металла, и мужчина получил всю необходимую информацию. Я была готова к этой процедуре, знала каждый пункт протокола, а потому невозмутимо ждала ключевого вопроса, за которым последует путь до бронемашины, допрос и постановление о наказании.
Однако я ошибалась и поняла это сразу, стоило взглянуть на мужчину. Чутье посылало настойчивые сигналычто-то не так
Кристин Ривер, считал страж со своего устройства. Похоже, вы снова забыли о положенных часах.
В его голосе не было угрозы, но зеленые глаза смотрели так, словно мужчина с первой секунды безошибочно угадал мои намерения.
Забыла, тихо согласилась я.
Страж медленно втянул воздух, спрятал контрольное устройство и вместо ожидаемых вопросов неожиданно приказал:
Идемте, мисс Ривер.
Никто ко мне не притронулся, никто не зачитывал угрожающие предупреждения. Страж терпеливо дождался, когда я последую за ним, и это еще больше настораживало. Обманчивое ощущение свободы и послабления, чтобы не сеять панику и не провоцировать лишние разговоры, а главное, чтобы усыпить нашу с мамой бдительность. Однако мы не питали иллюзийодин неверный шаг, и в руках мужчин тут же окажется оружие.
Нас сопроводили до самых апартаментов. Никакого сопротивления по пути, никакой провокациия готова была отвечать за свой проступок с самого начала. Старший страж шел впереди, мы с мамой следом за ним бок о бок, и еще два стража замыкали процессию. Все как по протоколу, за исключением одного С меня так и не потребовали никаких объяснений.
Они проследили, чтобы мы обе оказались в нужной зоне, и включился зеленый режим. Старший страж лично закрыл двери, до последнего глядя на меня в упор. И все. Тягучая тишина и наши с мамой застывшие фигуры в прихожей.
Мы были растеряны и сбиты с толку. Так и продолжали стоять, словно в ожидании чего-то страшного. Однако ничего не происходило.
Они это так не оставят, произнесла мама в какой-то момент, напряженным взглядом гипнотизируя входную дверь.
И как бы я не сопротивлялась страшным мыслям, они все равно пролезли в сознание и пустили вглубь свои колючие корни.
Ночью я никак не могла уснуть. Кровать казалась жесткой и неуютной, а внутри меня так терзало беспокойство, что холодный пот выступал на коже.
Что они задумали? Что сделает Праймер, когда узнает?!
Меньше всего я хотела привлекать его внимание. Лишая нас с мамой последних часов мнимой свободы, я преследовала совершенно другую цель! Но все с самого начала пошло не так, как я ожидала, так что сейчас я почти не верила в победу.
После безуспешных попыток уснуть, я вышла из своей спальни и направилась на кухню попить воды. Дверь в мамину спальню была открыта, и я невольно замедлила шаг, заметив силуэт в проеме двери. Она сидела на кровати и смотрела на свечение озонового плаща в небе. Сверхманёвренная ловушка для дыр в озоновом слое, которая ночью создавала красивое и жуткое мерцание, служила немым напоминанием о том, как больна наша планета.
Пить перехотелось. Мое сердце сжалось от жалости: каково приходилось маме, пока я была озабочена только собой? Мы ведь одни друг у друга От жгучих угрызений совести в горле собрался комок.
Толкнув массивную дверь, я бесшумно зашла в спальню, приблизилась к кровати и села рядом с мамой. Она продолжала отрешенно смотреть в окно, когда я ласково накрыла ее руку и уткнулась лбом в худое плечо. Спустя несколько мгновений мама наконец пришла в себя и ответила мне теплыми объятиями.
Мы ничего не говорили. Просто смотрели на свечение и плотнее прижимались друг к другу.
Я очнулась, когда комнату уже вовсю освещало солнце. Укрытая одеялом, я лежала поперек кровати совершенно одна. Сердце замерло от недоброго предчувствия. Я спешно сползла с кровати и побежала в коридор.