Вид комнаты служил лучшим аргументом в пользу этого утверждения, так что необходимость учёбы даже не обсуждалась.
Лика кивнула, но отвечать не торопилась. Он машинально обнял её покрепче, словно заранее готовился никуда не отпускать, и нахмурился, пытаясь угадать, что ей не нравится. Переезд? Обучение у акронисса?.. Ну не само же предложение быть вместе! Не утерпев, осторожно развернул Лику лицом к себе и несколько успокоился, увидев её улыбку.
- Значит - «да»?
Волнение, с которым он ожидал её ответа, было таким трогательным, таким приятным! Лика никогда ещё не ощущала себя настолько нужной кому-то, ни с кем ей не было так хорошо, радостно и спокойно. Душу переполняла эйфория, безграничная, сияющая любовь, благодарность и ощущение перемен, которые непременно будут счастливыми. Решение, которое должно было изменить всю её жизнь, далось легко.
- Да!
А переезд Ерунда, на самом-то деле! После стольких снятых в аренду квартирок, отдельный благоустроенный домвовсе не худший вариант.
Даже если он находится в стране магов.
Фейн выдохнул и улыбнулся.
- Тогда давай прямо сейчас закрепим нашу с тобой связь, а потом, как научишься управлять магией, проведём красивую церемонию.
Взяв за руку, заарец принялся перебирать её пальцы и остановился, добравшись до указательного. Подушечку кольнуло, и Лика ойкнула, но он уже рисовал выступившей кровью круг на тыльной стороне своей ладони. Удовлетворившись результатом, улыбнулсяпорочно и искушающе, как вампир-соблазнитель, и с аппетитом слизнул оставшуюся капельку.
- Теперь твоя очередь, - произнёс, уколов собственный палец.Нужно только повторить то, что я делал.
На пороге возникла бледная угрюмая тень, и Дауффейн с досадой понял, что с магией разрушения заговорённая клетка не справилась. Приготовился к тому, что придётся отстаивать своё право на любимую женщину, но Эртис, застывший не в силах оторвать глаз от их рук, смог проговорить только:
- Ты знаешь, что он задумал, Лика?
Голос звучал надтреснуто, глухо, и на миг она испытала острый приступ вины и сожаления оттого, что всё сложилось именно так. Дауффейна никто не заменит. Но Эртис Он говорил, они могли бы быть счастливы, называл любимой, а теперь может лишь смотреть, как его место в её сердце и жизни занимает другой. Ей было жаль мага. Если их Поискправда, то полюбит ли он кого-нибудь снова?
- Что задумал?переспросил демон, прищурившись. - Защищаю её от тебя.
Наваждение из чувства вины развеялось, стоило только взглянуть на него - того, кто стал самым важным и близким во всём мире. Разумеется, Лика не знала, что именно он собирается сделать, но разве это так уж принципиально? Фейн ещё ни разу не совершил ничего плохого, поэтому она наблюдала за его действиями лишь с любопытством, без всякой опаски.
- Это какой-то ритуал?
- Да. Увидишь. Это не займёт много времени.
- Вы будете навсегда связаны!с горечью вмешался маг.С заарцем, Лика! Одумайся! Ты же его совсем не знаешь! Если он тебя - он вдруг умолк.
- Ну-ну, продолжай, - любезно-издевательски предложил Дауффейн.
- Если нет сильной двухсторонней связи, всё кончится плохо, - договорил Эртис, буравя соперника взглядом.
Фейн же смотрел только на Лику.
- Ты ведь мне веришь, правда?
Она верила. А потому сделала, как он хотел. Замешкалась только, когда нужно было попробовать капельку крови, но всё же отбросила брезгливость.
Ожидая в награду какого-нибудь чуда, знаменующего успешное окончание ритуала, недоумённо посмотрела на демона и удивилась, увидев в его глазах настоящее торжество победителя.
- Чувствуешь? Дай руку, сейчас начнётся.
Ладони с нарисованными символами неодолимо притянуло друг к другу, словно каждая вдруг стала магнитом. Не разнять, не разорвать. Смазанные бурые линии вспыхнули красным сиянием, закружились водоворотом, оставляя после себя тончайший ажурный узор в виде круга с точками и завитушками.
- Красота какая - благоговейно выдохнула Лика.
Очередную вспышку магии все проигнорировали, хоть та и превратила комнату в подобие дырявого швейцарского сыра: повсюду зияли большие и маленькие проёмы в смежные помещения.
- Теперь никто не сможет встать между нами.
- Так просто?
- «Просто»?переспросил демон и задумчиво усмехнулся: - Да, наверное. Но ещё со времён древних заклинаний известно, что сила именно в простоте. Этот ритуал сильнее любой магической клятвы.
« любого Поиска», - мысленно добавил он.
Для акронисса всё было кончено! Даже с протекцией самого Владыки ему уже ничего не сделать. Кровную связь нельзя ни отменить, ни прерватьза все тысячелетия крепче этих уз ещё ничего не придумали.
Глава 15
- А теперь предлагаю ещё раз спокойно всё обсудить, - неспешно заговорил Дауффейн, незаметно для Эртиса поглаживая Лику по атласной спине.Или, может быть, кто-то из вас передумал насчёт занятий? Нет? Вот и хорошо. Для начала, самое важное. Пока ты не научишься контролировать свой дар, капитан Шард будет жить с нами. Он сам захотел. Я тоже согласен, что этоединственный способ избежать разрушений.
- Мы будем жить в одном доме?изумилась она.
Чтобы Фейн добровольно на такое пошёл?..
Хотя, чему удивляться? После устроенного погрома у него не было выбора. Сегодня один дом, завтрадругой, а то ещё и соседей зацепит. Тут никаких средств не хватит.
- Я бы хотел, чтобы мы жили в моём доме, - дополнил маг, удерживая на лице непроницаемую маску.Места хватит.
Возвращаться туда, откуда не так давно сбежала, Лике совсем не хотелось. Там обманутая домоправительница и несчастная горничная, пострадавшая от её рук. Снова встретиться с ними будет очень и очень неловко. Особеннос горничной.
К тому же, Лика не сомневалась, что, если случайно разрушит жилище Эртиса, будет чувствовать себя в огромном долгу перед ним. Маг и без того вызвался помогать, не требуя платы. Но не бесплатно же он всё это делает. Нужно будет обязательно снять отречение. Теперь-то уже можно.
- Нет, - отказал Фейн.Не настолько я тебе доверяю, чтоб переехать в твой дом.
- Тогда остаётся только подарок Владыки Гэлдонара. Ну и твои родители, - саркастично произнёс акронисс. - Но ты ведь не захочешь жить с мамочкой?
- Завидуешь?едко усмехнулся демон.Думаешь, я не понимаю, что ты задумал? И не надейся!
Эртис спокойно смотрел на празднующего победу мальчишку. Он ведь действительно почти в два раза моложе. Бьёт по самому больному и наслаждается этим.
Но ничего на самом-то деле не понимает.
Откуда ему знать, каково это, когда та, к которой всю жизнь стремился, искал, ждал, прямо на глазах становится практически чужой женой? Откуда ему, лживому демону, знать, как душа, вопреки всему, рвётся оградить её от любых бед?
Впрочем, это-то, может быть, и знакомо. Только потому, что заарец проявляет заботу, Эртис ещё и не забрал Лику. Но если появится повод, если Фейн станет опасен Никакие ритуалы его не защитят. И будь что будет.
- Как бы там ни было, нам нужно где-то жить.
- Ладно, - неохотно кивнул Дауффейн.Давайте посмотрим, насколько Владыка расщедрился.
Но прежде предстояло решить проблему с одеждой и добраться до местане такая уж простая задача, если всё в радиусе десятка метров так и норовит исчезнуть.
- Позволишь держать тебя за руку?
Лика хмуро опусти взгляд внизтуда, где чёрный туман скрывал наготу. Если подумать, без одежды её уже видели все, кому только не лень: Эртис, Фейн, Ирттор, Сорнас, но всё равно это было ужасно, ужасно неловко! И отчего-то немного страшно. Этот неосознанный страх шёл откуда-то из глубины тела.
- Я перемещу нас к шкафу и подержу ауру, пока ты не оденешься, - пообещал Фейн.А потом оденусь сам, хорошо?
Так и поступили. Всё время, что она торопливо натягивала бельё, джинсы и вязаную кофту, мужчины безмолвными стражами простояли у неё за спиной. Эртис сторожил магию, а Дауффейнего самого.
Потом заарец вынужденно оставил их наедине, чтобы одеться и собрать самые необходимые вещи, которые нельзя оставить в доме на время ремонта.
Лика со вздохом отвернулась от дыры в полу и принялась складывать в рюкзак одежду на первое время. Маг бдел. Она ощущала взгляд, направленный ей в спину и невольно передёрнула плечами. Неуютно. Чтобы разбить тягостное молчание, спросила:
- Если ни у кого больше нет такого дара, то кто учил тебя им владеть?
- Никто. Мне пришлось покинуть город, поселиться в лесу и учиться всему самому. На это ушёл целый год.
- Сколько тебе тогда было?
- Четырнадцать.
Она вспомнила, как сама в четырнадцать лет допоздна гуляла с друзьями или сидела за компьютером, а по утрам валялась в кровати, стеная, что не хочет идти в школу, и поразилась тому, как он сумел провести в лесу столько времени. Целый год! Ему ведь нужно было как-то зимовать, пережидать дожди, готовить и заготавливать еду впрок, мыться и одеваться! И не забывать про тренировки! С такой нагрузкой даже не каждый взрослый справится!
- Родителям пришлось жить с тобой?
- Нет, Лика, - Эртис улыбнулся своим воспоминаниям и произнёс то, что с улыбкой совсем не вязалось:Когда проснулся мой дар, я уничтожил дорогой гарнитур и новое платье матери, роскошную одежду её гостей, половину столовой залы и весь новенький бальный зал. Был жутчайший скандал С тех пор я стал жить один и матушку больше не видел.
- Ты так и не вернулся домой?ошарашено выдохнула она.
- Не вернулся. Мы с матерью много всего друг другу наговорили.
- А отец?
- Отец слишком любит свою жену, чтобы пойти против её желаний. Он тоже акронисс, так что я его понимаю.
Маг сообщил это настолько равнодушно, что Лика не смогла промолчать:
- Неужели ты не скучаешь? Прошло ведь уже так много лет!
- Нет, не скучаю. У нас всегда были прохладные отношения, которые после того случая испортились окончательно.
Он обманывал. Самую малость. Разумеется, на самом деле всё было не так легко, как на словах. С самого детства Эртис уважал отца и тянулся к матери, стремясь заслужить её внимание, показать, что хороший сын и достоин любви. Но та всегда держалась на расстоянии. Не обижала, но и не любила, ведя бесконечные нравоучения о том, что он до конца жизни обязан своим родителям. Эртис соглашался и долго искал в себе какой-то недостаток, дефект, мешающий его полюбить, старался стать ещё лучше, да только ничего не помогало. До самого ухода он так и не понял, что делал неправильно.
Уже потом тётушка Елина, бабушка Сорнаса, предположила, что мать Эртиса ревновала. Не понаслышке зная, что весь мир акрониссов вращается вокруг одного единственного человека, она заранее ревновала к той, кого он встретит и полюбит так всеобъемлюще, что для неё, родной матери, места в его сердце попросту не останется. Желая любви окружающих лишь для себя, она не могла смириться с подобной несправедливостью и «наказывала» сына заранее.
А может быть, Арталия просто была плохой матерью.
Или он, Эртис, стал нежеланным ребёнком.
Причин может быть множество.
Но тогда, в четырнадцать лет, он ничего этого не понимал, и безучастность родителей показалось предательством, ножом в спину. Эртис был растерян и напуган, не знал, что делать. К счастью, семья Сорнаса приняла его, как родного, и поддержала, помогла стать тем, кем он является являлся. До того, как сам совершил подлость.
- И как ты справлялся? Я имею в виду в лесу.
- В лесу я провёл только первые два месяца, пока часто случались вспышки. Живые деревья дар не уничтожает, так что это удобно. К тому же, был конец лета, мёрзнуть не приходилось. А потом я перебрался в пещеры и с помощью магии превратил скалу в настоящий дом, удобный и тёплый. Заодно и тренировался.
- Значит, за год ты всему научился и сразу устроился на работу?
- Да, - коротко подтвердил Эртис. Первая его работа была грязной и невесёлой, рассказывать о ней не хотелось, и поэтому он заговорил о другом: - Кстати, это хорошая тренировка. Тебе нужно научиться концентрироваться на вещах, чтобы защитить их от разрушения, и хобби может помочь. Есть ли что-то, что ты любишь делать? Рисовать? Готовить?
- Вязать. Ещё Фейн учит меня играть на пианино.
- Подойдёт. Пианино, думаю, там найдётся, но начинать всё-таки лучше с вязания. Ниткиерунда, их не жалко. Может, прямо сейчас возьмёшь всё необходимое?
- Тут ничего нет. Всё осталось дома, за Гранью.
- Тогда купим.
- Эртис - Лика запнулась, не зная, как понятнее выразить то, что её беспокоило, и при этом его не обидеть.Тымой учитель. И всё. Не нужно говорить так, словно мы вместе.
- Разреши хотя бы быть тебе другом.
К счастью, от неловкой необходимости подбирать слова для ответа её избавило возвращение Дауффейна.
- И после этого заарцев обвиняют в коварстве!поцокал тот укоризненно. - Стоило только на десять минут отлучиться, а ты уже пытаешься втереться в доверие!
- Без доверия ничего не получится, - ничуть не смутился маг. - Как, по-твоему, я должен её учить?
- В моём присутствии.
- Если это будет мешать, тебе придётся уйти.
- Не спорьте. Дауффейн не помешает. Наоборот, с ним мне спокойнее.
Довольный демон улыбнулся, демонстрируя проигравшему сопернику своё превосходство. Но тот не обратил на это внимания. Вместо того чтобы выяснять отношения, Эртис шагнул к Лике, без вопросов закинул себе на плечо рюкзак с её вещами и протянул руку:
- Скоро может быть новый всплеск.
Они это уже обсудили, но Фейн всё равно скрипнул зубами, глядя, как егоегои ничья больше!Лика неуверенно вкладывает ладонь в руку акронисса. Лицо мерзавца так и осталось каменным, но демон был уверен, что тот мысленно над ним насмехается.
И ничего нельзя сделать.
Молча отобрав хотя бы рюкзак, он процедил:
- Поехали. Я вызвал такси.
То, что Дауффейн злится, Лика заметила, хоть он и шёл чуть впереди. О причине гадать не приходилось.
- Не сейчас, - не пустил Эртис, когда она попыталась высвободить свои пальцы. - Чувствуешь в груди лёгкую вибрацию? Это твоя магия. Нужно переждать, дать ей успокоиться.
Вибрация действительно была. Словно кто-то тронул туго натянутую внутри струну, и та задрожала в ответ, распространяя вокруг себя низкий гул. Непривычное и немного беспокойное ощущение, от которого почему-то просыпалась неуёмная жажда деятельности.
- Не терпится, да?понимающе улыбнулся маг.С непривычки сила всегда опьяняет. Кажется, что можно легко сделать всё, что угодно.
- Но потом это чувство уйдёт, сменившись усталостью, - кивнул Фейн, присоединяясь к разговору.У нас тоже так поначалу. Лучше не поддаваться, иначе потом будет плохо.
Машина уже ждала.
Оставлять Лику наедине с капитаном демон категорически не захотел, ревниво завладев её второй рукой, и они кое-как уместились на заднем сиденье втроём. Ей было и тесно, и неудобно, и стыдно, к тому же. Отнять руку у одного нельзя из-за магии, а у другогопотому что расстроится. Представить, что подумал об этом водитель, с любопытством косившийся на необычную компанию, она не решилась.
Дорога прошла в молчании. Лика сидела тихо и неподвижно, опасаясь спровоцировать мужчин на активные военные действия. Их взаимная неприязнь и враждебность нарастали буквально с каждой минутой.
Дом, где им предстояло как-нибудь уживаться, выглядел лишь мрачным силуэтом, потому как стоял в некотором удалении от освещённой улицы. Однако брести в потёмках никому не пришлось. Стоило только толкнуть створку кованых ворот, расставленные на участке сферы фонарей ярко вспыхнули, залив всё вокруг ровным светом. Дом оказался нежно-персикового цвета, имел два этажа, разделённых волнистым карнизом, и два крыла, между которыми располагалось крыльцо главного входа. Второй этаж украшали пилястры, а куполообразный фронтон - кадки с зелёными деревцами.
- Нравится?спросил Эртис, осматриваясь.
Лика отлично разобрала, что на самом-то деле он хотел спросить: «Нравится ли тебе дом, который я подарил?», и ответила сдержано:
- Постараюсь ничего не разрушить.
Они как раз добрались до крыльца, как Фейн внезапно подхватил её на руки, с загадочной улыбкой взбежал по ступенькам, распахнул дверь, торжественно перенёс через порог и только потом отпустил, провозгласив:
- Вот теперь всё будет правильно! Мужчина в доме должен быть главным!
Лика только рассмеялась его выходке. О необъяснимой, но пылкой любви демона к различным приметам она уже знала.
Внутри было чисто, светло и совершенно не похоже на всё, что Лика когда-либо видела. Огромная лестница, ведущая наверх, плавностью своих очертаний напоминала набегающие друг на друга волны, а перилапенных барашков. Резные рамы, обрамляющие каждое из широких окон, превращали их в уникальные произведения искусства, почти картины. Углы между потолком и стенами были закруглены, и везде, повсюду встречались только мягкие, округлые линии.