Пока она держалась, но только потому, что упрямо отвергала самый ужасный вариант, цепляясь за веру в лучшее.
- Твоя магия вот-вот вырвется, - нарушил мужчина молчание.
Лика гневно вскинула глаза: ему ещё хватает наглости думать, что она захочет к нему подойти?! К немутому, кто этими самыми руками направлял заклинание, пытаясь или даже...
Но наглым он вовсе не выглядел. Расстроенным, потерянным, обеспокоенным, но не наглым.
Пришлось напомнить себе, что ещё ничего не ясно, и Дауффейн, может быть, жив. Он обязательно, во что бы то ни стало должен быть жив! Потом она обвела комнату взглядом, мысленно повторяя, что дом слишком красивый, чтобы его разрушать, выдохнула и через силу села на кровать, протянув ладонь.
- Он жив, Лика, - грустно улыбнулся Эртис, машинально погладив холодные пальцы в надежде её утешить.
- Не смей!воскликнула, задохнувшись.Не смей меня гладить! Пока Ирттор не скажет, что Дауффейн в порядке, я ничего не хочу слышать, потому что если ты врёшь Лучше молчи.
Как сильно ей хотелось ему поверить! Но ведь нельзя же! Нельзя, потому что обмануться страшнее всего. Он мог солгать. Легко! Она ведь ничего не знает ни о магии, ни о расах.
Запыхавшийся целитель влетел в комнату так, что разметались полы его длинного модного плаща.
- Что случилось? Почему вы тут вдвоём, где Фейн? Сорнас сказал, с ним беда!
- Был поединок, - ответил Эртис ровно, не показывая своего удивления. Тот высокомерный Ирттор, которого он видел раньше, отличался от этого, как день от ночи!Мне пришлось пустить его к себе, чтобы не развоплотился.
- Вы дрались до смерти?!звенящим от гнева голосом вскричал эльф.Я же говорил, что это кончится плохо! Говорил ему!
- Они целились друг в друга, но едва не попали в меня: я не вовремя вышла. Фейн успел перехватить оба заклинания. Скажи, Ирттор, он правда
-правда ли он подселился к капитану? Да.
Жив! Слава богу, он жив!
От облегчения у неё даже голова закружилась!
- Всё будет хорошо, девочка, - улыбнулся целитель. - Не плачь.
Ответная Ликина улыбка была сквозь невольно набежавшие счастливые слёзы, а непривычное обращение нисколько не задевало. Пусть Ирттор выглядел едва ли не подростком, однако кто знает, сколько на самом деле ему лет? Если верить, что маги живут столетиями, он вполне может оказаться старше её пра-пра-прадедушки!
- Дай-ка я тебя посмотрю, капитан, - произнёс он тем временем.
Маг флегматично кивнул.
Эльф подержал светящиеся зелёным ладони возле его головы, потом, нахмурившись, провёл вниз, к шее и груди.
- Всё с тобой ясно!недовольно резюмировал он и вдруг потянул Лику в коридор.Идём-ка поговорим.
- У неё магические
- Ничего, я всё погашу.
Закрыв дверь, он отошёл от комнаты на пару шагов, взъерошил волосы и простонал:
- Как же мне осточертели разборки! Думаешь, эти умники первые за сегодня? Куда там! Третьи уже! Дуэль за дуэлью, дуэль за дуэлью, - а лечить кому? Мне! Так бы и наслал на них что-нибудь! Но нельзя ведь, добью ещё ненароком. Тебе придётся простить его, Лика, - заявил он внезапно, без всякого перехода.Можно завтра, но лучше сегодня. Капитан Шард, судя по всему, и до столь близкого знакомства с Фейном был не в лучшей своей форме, а теперь ему совсем уж плохо. Восстановление заарцев требует огромного количества сил, но откуда им взяться, если Эртис сам на пределе? Отречение-то не шутки! Если ты сможешь его снять, им обоим будет полегче.
- Если нужно, сниму, - не стала она упорствовать.Что необходимо сказать, я помню.
- Не только сказать. Нужно на самом деле так чувствовать! Когда отказывалась, ты ненавидела непритворно. Чтобы сработало обратное заклинание, придётся правда простить и захотеть принять его.
- В качестве кого?
- На твоё усмотрение. Главное, чтобы он был нужен. Сможешь?
- Постараюсь. Ты действительно умеешь гасить вспышки чужого дара?
- Умею. Но не буду. С этим отлично справляется тот, от кого ты этот дар и получила, а лекарство слишком пагубно влияет на организм. Если нет опасности, его никому не дают.
Лика с сожалением поняла, что поспать отдельно всё-таки не получится.
- Как думаешь, Ирттор, когда Дауффейн снова станет собой?
- Надо полагать, уже завтра он осознает, что случилось, и тогда акрониссу не позавидуешь: заиметь такого соседа по разуму Ну, они заслужили! А вот разделиться так быстро не выйдет. Придётся подождать хотя бы дня три. Я к вам ещё загляну, проверю.
- Ладно.
Он огляделся по сторонам, поковырял ногтем резные листья, украшающие дверь, покачался с носка на пятку и засобирался:
- У вас тут занятно, но мне, пожалуй, пора. Вы очень удачно вытащили меня с собрания, там было скучно, однако сейчас они уже должны были дойти до обсуждения фиксированных цен на сухие заготовки для зелий, это я пропустить не могу, - снова покосившись на дверь, эльф задумчиво покачал головой и усмехнулся: - Миритесь!
Он умчался, а Лике предстояло вернуться в спальню и искренне, от всего сердца, простить Эртиса. От этого зависело самочувствие Дауффейна.
Разумеется, маг не спал, ожидая её появления. Лика подошла, присела неподалёку, взглянула в глубокие серьёзные глаза и не сумела заставить себя произнести хоть что-то. Легко говорить «миритесь»! Она и не против, но как это сделать, когда всё так запуталось? С чего начать?
- Всё хорошо?недоумённо уточнил капитан, заметив её странное поведение.Ирттор сказал что-то плохое?
- Нет, всё в порядке.
- Тогда можно ложиться спать.
Отвернулся, поправляя подушку, откинул одеяло.
Лика же мысленно перебирала всё, что успело с ними произойти, все обиды, размолвки, непонимание и больше не находила в себе той уродливой клокочущей ненависти. Даже тени её не осталось. А если бы и была, то сегодняшний поступок, спасение Фейна, перечеркнул бы её полностью. Она никогда не умела копить злобу. Да и зачем? Разве можно жить вместе, делать общее дело - и ненавидеть?
- Я прощаю и принимаю тебя.
Эртис порывисто обернулся, неверяще замер, а потом вскинул руку к лицу.
Ничего не происходило.
Лика не знала, ожидать ли мгновенного эффекта или это затянется на несколько дней. Она только надеялась, что сделала всё правильно и внимательно вглядывалась в тёмные линии, благодаря чему и сумела заметить, как знак отверженного медленно-медленно побледнел и истаял.
- Спасибо - голос его был хриплым и тёплым.Я понимаю, это не для меня, но магия ведь отзывается только на правду.
Эртис улыбнулся, и в этот миг Лика впервые за последние дни испытала к нему дружескую симпатию. Месть не принесла ни покоя, ни облегчения. Как ни странно, по-настоящему лучше ей стало только теперь, когда он окончательно перестал быть врагом. Она, наконец, почувствовала себя свободной от того, что её угнетало, а потому продолжила гораздо мягче, чем собиралась:
- Это и для тебя тоже. Я всё равно со дня на день отменила бы отречение Послушай, Эртис, я очень благодарна, что ты спас Дауффейна, но даже это не заставит меня передумать.
- Я уже говорил это раньше и повторю снова. Я не откажусь от тебя, Лика. Никогда.
- Дружбасамое большее, что я могу предложить.
- Боюсь, хорошего друга из меня не получится, - усмехнулся он.Но я всегда буду рядом, всегда помогу и защищу.
С изрядной долей сарказма и самоиронии акронисс даже подумал о том, чтобы стать телохранителем. А что ещё остаётся? Случаи, когда Поиск приводил к замужней женщине, чрезвычайно редки, но известны. И заканчивалось всё, как правило, расторжением первого брака. Но Лика не сможет теперь разлучиться с демоном: слишком крепко они связаны. Будучи телохранителем, он, Эртис, хотя бы сможет убедиться, что контракт ей не вредит.
Этого он не понимал до сих пор. По всему выходило, что заарец использовал её душу, чтобы растить Источник, но Лика вовсе не выглядела ослабленной или несчастной, а он нужно признать, он действительно её любит, раз закрыл собой от заклинаний. Прежде Эртис не очень-то задумывался о тех, кто заключил пожизненный контракт с демоном, но теперь эта тема его всерьёз волновала. Раз делиться секретами заарцы никак не желают, придётся выяснить всё самому.
Глава 18
Пока Лика ворочалась с боку на бок, пока притворялась, что уже спит, Эртис ждал, лёжа тихо и неподвижно, и только убедившись, что она правда уснула, приподнялся на локте и легчайшим касанием погладил её по щеке. Кожа была такой восхитительно бархатной, такой тёплой Он едва дышал, почти наяву видя нежный румянец, россыпь веснушек и самые красивые, самые притягательные в мире губы, за одно прикосновение к которым можно отдать всё, что имеешь.
Он бы и отдал, да не поможет.
Есть только эта ночь, это мгновение.
Маг осторожно наклонился, не отводя зачарованного взгляда от манящих девичьих губ. Его раздирали противоречия: разве это правильноцеловать её вот так, спящую, беззащитную, милую, невероятно желанную? Он едва не застонал вслух и, кляня собственную бесчестность, всё-таки украл поцелуй - самый невинный и сладкий из всех, что были.
Поспать Эртису толком не удалось. Будто что-то чувствуя, Лика всю ночь норовила избежать его прикосновений, перебраться подальше, отгородиться одеялом. Магия была неспокойна, и, чтобы комната уцелела, ему приходилось снова и снова её догонять. Совсем как днём. Только перед рассветом она уютно прижалась спиной к его груди и, наконец, угомонилась. Он даже рискнул обнять, устроив ладонь на животе, и долго лежал, наслаждаясь мимолётной близостью и исходящим от её волос яблочным ароматом.
Утром в столовой их уже ждал горячий завтрак, а дом ожил, наполнившись расторопными девушками-горничными.
- Откуда они взялись?недоумевала Лика, глядя, как две из них заканчивают сервировать стол.
- Вчера я попросил Алледию, свою экономку, отправить сюда часть персонала, пока ты не наберёшь людей по вкусу.
Лика помрачнела. С одной стороны, поступок вполне оправданный, но с другой
- Не буду я никого набирать, Эртис. Говорю же, этот дом твой, а не мой.
- Он твой. И всегда им будет.
Она недовольно качнула головой:
- Скажи лучше, как Дауффейн. Он ещё не проснулся?
Ничем не показав того, что тема ему неприятна, маг ненадолго прикрыл глаза, отыскивая в глубине своего сознания островок чужого присутствия.
- По-прежнему спит. Думаю, после тех заклинаний ему потребуется несколько дней, чтобы восстановить силы.
Эртису даже представлять не хотелось, на что станет похожа его жизнь, когда заарец очнётся. Раньше от него хоть как-то избавиться можно было, а теперь придётся терпеть.
- Раз у нас есть время, объясни, пожалуйста, как получилось, что у меня такая же магия, как у тебя.
- По сути, это моя магия. У тебя есть другая, своя собственная, которая пока не проснулась. Способности проявляются постепенно, по очереди.
- Но как тогда я всё разрушаю? Это какой-то временный эффект?
- Когда я брал твою силу, ты тоже взяла часть моей. Помнишь? Мы связаны Поиском и я был не против, поэтому она осталась у тебя не просто энергией, а прижилась, образовав новую ветвь дара. В этом нет ничего странного, такой ритуал иногда проводят, но не всегда он заканчивается настолько удачно.
Обмен! Вот, значит, что тогда произошло!
Вопреки его словам, Лика помнила, как пожелала Эртису испытать то же, что и она тогда, рванув на себя чужую магию; помнила опьяняющее ощущение всемогущества.
- Тебе не обидно?
Он даже оторвался от кофе, чтобы одарить её удивлённым взглядом, а когда сообразил, о чём речь, рассмеялся:
- Воды в роднике не станет меньше, если из него зачерпнуть!
- Я совсем ничего в этом не понимаю, - удручённо констатировала Лика.Ты сказал, у меня есть свой дар. Можно ли как-то узнать, какой он?
- Нет. Если магия проявляется спонтанно, а не передаётся по наследству, предугадать её разновидность нельзя.
- То есть, как только я научусь владеть одной способностью, придётся учиться контролировать следующую, неизвестно какую?
- Скорее всего, это будет что-то обычное, не такое проблемное.
- Обычная магия - иронично повторила она словосочетание, до сих пор казавшееся неправильным.И что, нужно будет ходить в какую-нибудь школу, поступать в академию?
Эртис подумал о том, что Владыка наверняка не оставит без внимания появление второго на всю страну мага разрушения, и занятия в школе заменит персональный наставник. Это позволит исключить случайное уничтожение студенческого городка, обеспечит высокий уровень знаний и, помимо прочего, даст возможность оценить степень лояльности. Может быть, учитель даже попытается привлечь Лику на службу короне, но он, Эртис, этого не допустит. Да и демон тоже наверняка окажется против.
- Не обязательно. В зависимости от того, какой у тебя будет профиль, обучением может заняться любой дипломированный маг. Если захочет, конечно. Но выпускные экзамены нужно сдавать всем.
Лика задумчиво покивала. Стоило ли учиться пять лет, чтобы потом снова стать ученицей?
- Что мы будем сегодня делать?
- Тренироваться сдерживать вспышки магии.
За домом располагалась терраса, а дальше начинался сад, хоть и сохранивший ещё образ прежней красоты, однако пребывающий в довольно запущенном состоянии. Деревья печально покачивали голыми ветками. Трава, не спрятанная под золотым лиственным одеялом, пожухла и поредела. Кое-где виднелись скульптуры, пересохшие фонтаны и массивные лавки, словно выточенные из огромного старого камня. На одной из них они с Эртисом и обосновались.
- Нужно быть очень близко, чтобы ты находилась в зоне моей ауры, - предупредил маг. - Об одежде не беспокойся, пока я рядом, с ней ничего не случится.
Он сел по-турецки, жестом предложил Лике устраиваться напротив и пододвинулся, чтобы почти соприкасаться коленями.
Вот так. Закрой глаза. Постарайся расслабиться и почувствовать, как звучит твоя магия. Как она заполняет тело. Не бойся её, не пытайся сдерживать. Для этого ещё слишком рано. Ощути, как она выплёскивается, и попробуй направить этот поток в одну сторону.
На словах всё звучало вполне понятно, но сознательно ощутить в себе молчащую «струну» магии оказалось не так-то просто. Чем больше усилий Лика для этого прилагала, тем чаще и агрессивнее выплёскивалась энергия.
- Ничего, - невозмутимо повторял капитан, наблюдая, как очередная волна разрушений гаснет, не задев даже скамейки.В следующий раз получится. Постарайся действовать мягче.
Раздосадованная бесконечными неудачами Лика с трудом удержалась от справедливого возмущения: какая разница, мягче действовать или жёстче?! Они уже ни один час тут сидят, а толку-тоноль! Эта проклятая магия неуправляема!
- Посмотри на меня, - негромко попросил, наконец, акронисс, и не спеша взял её за обе руки.Представь, что твой дарживой.
Аналогия пришла сразу же:
- Дикая норовистая лошадь!
- И ты пытаешься накинуть ей на шею аркан? Нет, Лика, так ничего не выйдет. Со своим даром нужно дружить, поэтому пусть лучше это будет кто-то милый. Например, щенок. Хорошенький, пушистый и очень шустрый. Он ещё маленький, и единственное, чего ему хочется, - вырваться на волю и поиграть, а тебе нужно научить его прилично себя вести. Ты ведь не будешь делать это кнутом или палкой, так? Вот именно. Обращайся с магией твёрдо, но ласково.
Лика вздохнула, набираясь терпения для новой попытки, и снова прикрыла глаза. Её пальцы так и остались в ладонях Эртиса. Протеста это не вызвало. Сейчас в его жесте не было ничего, кроме безмолвной поддержки, помогающей быстрее сосредоточиться.
Приближение очередной вспышки уже ощущалось. На этот раз Лика постаралась отнестись к переполняющей тело энергии не как к чему-то чужеродному и враждебному, а доброжелательно. Дело, наконец, сдвинулось. Поток магии плавно сменил направление, устремившись не во все стороны сразу, а только вправо, где и был перехвачен.
- Молодец! Ты поняла принцип!
Лика задумчиво кивнула. Управление даром оказалось не таким уж сложным, но очень непривычным процессом.
- У меня сейчас такое необычное чувство, словно вместе с магий я обзавелась ещё одной рукой, невидимой, но вполне реальной, и теперь учусь ею пользоваться.
Эртис весело рассмеялся.
- Вроде того! У тебя хорошая интуиция. Маги совершенно точно отличаются от людей, поэтому получается, что за магические способности и правда отвечает часть тела, которой ты прежде не пользовалась.
- Какая?
- А этого точно никто не знает! - усмехнулся он.Кто-то считает, что вместилище магии - вся аура целиком, кто-точто только каналы, пронизывающие её. Другие уверены, что сила распределяется по всему телу. Третьичто она концентрируется в мозге. Наверняка известны только способы работы с магией и заклинания, а теоретическую часть обсуждают уже ни одно столетие.
Только тут она спохватилась и, смутившись, поспешно вытянула у Эртиса свои пальцы, а заодно с возмущением заметила, что его хвост беспардонно поглаживает её голень мягкой коричневой кисточкой.