- Не трогай!
Лика попыталась было шлёпнуть наглую конечность ладонью, но та быстро исчезла.
- Прости - виновато покаялся маг, зажав хвост ногой.Я действительно не специально. Он меня совершенно не слушается.
В ответ она только с сомнением покосилась, но развивать тему не стала.
- Давай сделаем перерыв и пообедаем, - вернул Эртис деловой тон. - Потом закрепим результат с перенаправлением энергии, и я покажу, как защитить одежду или любой другой предмет, находящийся в пределах ауры.
Так и поступили.
Остаток дня прошёл спокойно и мирно. Лика училась концентрироваться и с переменным успехом тренировалась управлять своей магией, а маг контролировал её действия, рассказывая об особенностях их общей силы.
Дауффейн по-прежнему спал, но Эртис чувствовал, что продлится это недолго. Остались считанные часы, если уже не минуты. Отчасти именно поэтому он и решил закончить пораньше. Хотелось всё-таки отдохнуть, пока демон помалкивает, но ещё больше акронисс рассчитывал на то, что этой ночью снова сможет поцеловать Лику. О прошлом поцелуе она не знала, а потому сегодня, укладываясь рядом с ним спать, чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннееулыбалась, делилась впечатлениями, пожелала хороших снов.
Маг помнил, как сильно выматывают занятия, а потому совсем не удивился тому, что она быстро уснула. Удивительным и невероятным было другое во сне Лика доверчиво прижалась к его боку, позволив себя обнять. Мягкая, тёплая, расслабленная, родная, красивая и самая совершенная Эртис смотрел на неё, легонько поглаживал по волосам. Его переполняла такая щемящая нежность, такая безграничная любовь, что в груди стало тесно. Никогда ещё он не чувствовал себя настолько счастливым! И пусть счастье это было украденным и вот-вот упорхнёт, но оно было, а большего маг и не просил.
Тихонько наклонившись, он хотел было снова коснуться её губ, но тело вдруг занемело. Рука, обнимающая девушку, дёрнулась, и та недовольно завозилась.
Началось.
Смирившись, Эртис обречённо откинулся обратно на подушку, смежил веки и очистил разум от лишних мыслей. Предстоял непростой разговор. Он надеялся, что заарцу хватит благоразумия не пытаться захватить тело, но абсолютно ему не доверял.
Первое, что, очнувшись, ощутил Дауффейн, - мучительное, зудящее желание поцелуя. Пытаясь разобраться, что происходит, он рассеянно посмотрел на спящую Лику, облизал губы и понял, что не сумел этого сделать. Тело не слушалось. Оно ощущалось своим и привычным, но двигалось помимо его воли, само, что было довольно жутко.
- Это я, моё тело, - мысленно произнёс Эртис.Ты уже сутки подпитываешься моей энергией.
Если б Дауффейна, как когда-то в детстве, окатили холодной водой, эффект был меньше. В один миг вспомнить, что предшествовало его отключке, и осознать, что всё это время делил жизненные силы с врагом, было довольно неожиданно. Да. И не слишком приятно.
Ещё неприятнее оказалось, что всё, что он думает и чувствует, тут же становится известно акрониссу. Как и наоборот. Фейн с раздражением узнал, что тот его едва ли не подростком считает, а сам Эртис с удивлением обнаружил, что был для демона примером для подражания. Мысли, ощущения, всплывающие воспоминаниявсё это делилось теперь на двоих, сливаясь и путаясь.
Несколько минут мужчины ошеломлённо молчали, пытаясь разобраться в огромном количестве информации, приспособиться к существованию в одном теле двух разумов. Это было странно, безумно и интересно.
Глава 19
- Давай договоримся, - через силу заговорил Эртис, желая избавиться от неопределённости.Я помогаю тебе восстановиться, а ты не пытаешься перехватить контроль.
Демон ненавидел, когда ему «помогают». Он привык справляться со всем сам и давно не нуждался ни в чьей помощи. Даже родители уже не вмешивались в его жизнь, а тут какой-то посторонний мужик имеет наглость Собрав в кулак всю свою волю, он успокоился и постарался поступать рассудительно. По-взрослому. Что бы там этот тип ни думал.
Как ни обидно, прямо сейчас выжить один он не мог.
Других магов, способных поделиться энергией, поблизости нет. Разве что Ирттор или Тарр? Но оба они не подходят: один постоянно выкладывается, тратя всю свою магию на клиентов, что сильно затянет восстановление, а второй вечно где-то слоняется, успешно находя себе женщин и приключения. Сидеть здесь, дома, рядом с Ликой, и следить за акрониссом они точно не станут.
Остаётся только делать всё самому. Увы. Придётся как-то сотрудничать.
- Ладно.
Уже согласившись, Дауффейн с раздражением осознал, что говорить «вслух» было совсем не обязательно. Все его размышления тайной и так не являлись.
Сам не понимая, из-за чего именно так злится на Эртиса, он прошипел:
- Зачем вообще ты это сделал?
Ответ возник мгновенно, и на этот раз демон даже позлорадствовал по поводу неудобной ситуации, в которой оба они оказались, ведь не только его мысли, воспоминания и эмоции были открыты. Походя порывшись в мешанине из благородства, чувства вины, любви и самопожертвования, он пренебрежительно заключил:
- Моралист!
- А сам-то!вспылил уязвлённый акронисс.Раз тебе так нравится правда, расскажи-ка, как Источник влияет на Лику!
Он рассчитывал если не на слова, то хотя бы на эмоции, чтобы определить, что задумал заарец. Но тот не поленился ответить. Сначала разозлился, конечно, но, осознав важность вопроса, решил использовать обстоятельства себе во благо и избежать возможных обвинений в обмане. Сейчас ни один из них не смог бы солгать другому, так что, хочет он того или нет, Эртису придётся поверить.
- Это не касается никого, кроме нас, но тебе, в качестве исключения, я расскажу, чтобы ты перестал её от меня защищать и смирился. Слушай внимательно: ни от кого больше ты этого не узнаешь. Итак, обычно мы пользуемся простыми контрактами на желание. Душа или энергия взамен на краткую вспышку счастья. Но иногда встречаются особенные люди - те, чьи души сияют подобно самым прекрасным и ярким звёздам. Они редки, но не заметить их невозможно: они манят, зовут, пленяют
- Как какой-то деликатес?язвительно вставил акронисс.
- Разумеется, нет!пренебрежительно поморщился Фейн. - Использовать такую редкость в качестве пищиглупое расточительство! Не-ет, мы их бережём, взращиваем, лелеем. Любуемся. Любим. Поэтому ты можешь быть спокоен, я никогда не причиню Лике вреда. Я люблю её - в самом вашем возвышенном смысле этого словалюблю за душу, а не за внешнюю красоту. Со мной она будет счастлива, сможет раскрыть и реализовать весь свой потенциал, достигнет вершины того, на что способна.
Он говорил с таким пылом, с такой непоколебимой уверенностью в том, что всё случится именно так, что Эртис, погребённый под цунами чужих эмоций, чуть было ему не поверил! К счастью, он вовремя вспомнил, с кем вынужден иметь дело, и воздержался от поспешных решений. Это оказалось удачной идеей. Всего секунда передышки позволила трезво оценить услышанное и заметить несостыковки.
- Во-первых, не старайся: я всё равно не откажусь от неё. Никогда. Что бы ты ни придумал. А во-вторых, ты так и не ответил, как влияет Источник.
Разумеется, демон и не рассчитывал, что соперник сложит лапки и добровольно пойдёт ко дну. Любой другойвозможно, но не акронисс, завершивший свой Поиск. Однако он всё равно был зол и раздосадован, а ещёжутко, отвратительно ревновал - до рыка, до искр из глаз. Дауффейн чувствовал, что их обоих влечёт к Лике с одинаково неодолимой силой, и если маг (проклятый маг, как он ему завидует!) мог хотя бы к ней прикоснуться, то сам он, запертый в чужом теле, был совершенно беспомощен.
От Эртиса едва ощутимо повеяло чем-то вроде сочувствия, и это стало последней каплей. Лучше бы он тоже злился! Лучше бы радовался своей недолгой удаче! По крайней мере, это Фейн мог бы понять. Но жалость Жалостьхудшее из оскорблений!
Он яростно ринулся вперёд, сминая чужое сознание, захватывая контроль, и даже на миг ощутил тепло прижавшегося девичьего тела, её лёгкое дыхание на своей коже Но тут же наткнулся на стальное сопротивление.
- Не ерепенься, парень. Ты согласился вести себя прилично, вот и веди. К тому же, я касаюсь Лики только из необходимости, помнишь?
- Нашёл, кому врать!
Акронисс усмехнулся:
- Действительно.
В этом даже было что-то по-своему приятноезаставить соперника прочувствовать глубину и силу его чувств, окунуться в них и хорошенечко провариться.
Наступило молчание, во время которого каждый из них думал, как повезло другому, и обещал себе во что бы то ни стало добиться любви желанной женщины. А так как мысли эти были открыты обоим, размышления всё больше и больше превращались в странный монолог-спор. Каждый, вроде бы, вёл рассуждал сам с собой, но при этом слышал и воспринимал всё то, что говорит другой.
- Нет, это прямо-таки невозможно! Я с ума сойду!воскликнул, наконец, Эртис. Голова гудела, словно в ней растревоженный улей. - Давай заключим перемирие, пока ты не отселишься.
Гордость требовала отказаться, но демон тоже ощущал неудобство подобного сосуществования и сомнительную прелесть буравящей виски головной боли. Он мог бы защититься от неё, уйдя в глубь сознания, но не желал этого делать, чтобы иметь возможность продолжать следить за соперником. Назвать мага врагом Дауффейн больше не мог. Врагов нужно уничтожать, а Эртису он теперь должен за спасение жизни.
- Не должен. Если б не ты
Заарец не обратил на эту попытку никакого внимания. Он чувствовал себя должником, а значит - долг есть. И его придётся отдать.
- Перемирие?протянул задумчиво, покосившись на спящую Лику.Что именно ты предлагаешь?
- Как минимум перестать ругаться.
- О, это просто! Один из нас должен отказаться от своих притязаний!
- И это буду не я.
- Хочешь сказать - я? Не дождёшься!
Эртис с тоской понял, что дадействительно не дождётся. А раз так, остаётся только одно. И оно ему категорически не нравилось.
- Я не хочу тебя убивать, - вздохнул он.
Фейн хотел было привычно усмехнуться, сказав, что убить демона не так-то просто, но быстро вспомнил, что сейчас магу достаточно всего лишь выгнать его из тела. Он, конечно, поборется, и неизвестно ещё, кто победит, но зачем рисковать?
Да и не хотелось, откровенно говоря, убивать того, кого с детства привык уважать. Всё-таки, что ни говори, капитан Шардгерой, которого в Шинтвене знает каждый ребёнок. Пусть сейчас этот герой и помеха.
- Я это ценю, - серьёзно кивнул Эртис.Нам нужно придумать что-то другое.
Размышляли молча, не мешая друг другу, если так вообще можно назвать два параллельных потока мыслей. Разумеется, всё было «слышно», однако идею, хоть раз пришедшую на ум каждому, оба предпочли не заметить. Слишком уж она была дикой и неудобной.
В итоге проснулся акронисс от неприятного и непривычного ощущения распухшей головы. Казалось, словно от обилия мыслей та стала огромной и настолько тяжёлой, что даже просто подняться с кроватиуже подвиг. И он был не так уж далёк от истины. Заарец, временно не нуждающийся во сне и скучавший всю ночь, почти слил их сознания воедино, чтобы полнее ощутить близость любимой девушки. Пусть из-за закрытых глаз он ничего не видел, зато чувствовал аромат волос, слышал тихое и спокойное дыхание, осязал чужими руками её гладкую кожу.
Лика ещё спала.
Эртис полюбовался её безмятежным лицом, опустил взгляд к полным губам, чуть изогнутым в нежной улыбке, - и тут его накрыло волной чужих воспоминаний о том, как сладко было их целовать! Умноженное на двоих желание стало таким сильным, что Дауффейн не выдержал и, наконец, по-настоящему потянулся к Лике, а Эртис Эртис не стал возражать. Отойдя немного назад, он будто бы со стороны наблюдал, как пальцы незнакомым и вместе с тем обыденным жестом погладили её по шее, почувствовал, как губы мягко коснулись сначала щеки, потомаккуратного носика и, наконец, губ. Легко-легко, чтобы не разбудить.
Все его мысли пришли в замешательство: что полагается испытывать в подобной ситуации? Нужно ли ревновать из-за того, что демон целует Лику, или, наоборот, стыдиться, что он сам поцеловал чужую невесту? Как вообще относиться к тому, что они, двое мужчин, разделили между собой нечто столь интимное - поцелуй? Не друг друга, разумеется, но
- Как-как?раздражённо проворчал Фейн, устав от въедливой и занудной рефлексии.Для начала перестань об этом напоминать!
Он без вопросов вернул лидерство, и ощущение разросшегося, многоструктурного сознания исчезло, но в каждом вдохе и выдохе всё равно ежесекундно ощущалось чужое невидимое присутствие.
- Кто такой Слава?вспомнил Эртис.
Демон, перехвативший соответствующий обрывок воспоминаний, издевательски захихикал.
- Славаколючий и неразговорчивый тип, но Лика его очень любит! Они даже жили вместе!
Маг озадачился. Дауффейн говорил правду, но при этом веселился, а не ревновал. Значит ли это, что таинственный Славане конкурент? Но кто тогда? Родственник? Друг? Питомец?
- Это кактус!расхохотался заарец.Обычный кактус, который Лика таскала с собой по съёмным квартирам.
- Я так и знал, - уверенно сообщил Эртис.Просто хотел убедиться.
Но обмануть свой «внутренний голос» он, конечно, не смог, а потому демон продолжал потешатьсямолча, но это всё равно чувствовалось. Его веселье было таким заразительным, что и капитан поймал себя на беспричинной улыбке.
«А ведь не так они и ужасны, эти заарцы, - подумал он и помрачнел. - Если бы мы не были соперниками»
Что толку гадать? Компромисс невозможен.
Но теперь всё же легче.
Проснувшись, Лика сразу увидела улыбающегося акронисса и, предчувствуя новости, с радостным волнением приподнялась:
- Что-то случилось? Хорошее?
- Славаэто твой кактус, - торжественно сообщил Эртис.Дауффейн ночью очнулся.
- Правда?!подалась она навстречу. - Как он?
- Нормально. Восстанавливается.
Тут, вопреки ожиданиям, её счастливая улыбка вдруг немного погасла, а взгляд стал до крайности подозрительным.
- Как вы уживаетесь?
- Ты ещё спроси, не обижаю ли я его!возмущённо хмыкнул маг.Это же демон, Лика! Его попробуй обидь!
Но она не поддержала шутку и только ещё больше насторожилась. Несмотря на то, что доверие понемножечку возвращалось, в важных вопросах полагаться на одни только слова по-прежнему было рискованно.
- Всё хорошо, - вздохнул он, становясь серьёзным.Правда. Пока Дауффейн не вернёт своё тело, у нас перемирие.
- Можно с ним поговорить?
- Можно. Но только через меня.Заработав ещё один недоверчивый взгляд, мужчина с мученическим стоном поднял лицо к потолку и закатил глаза: - Да говорю же тебе, всё в порядке! Просто речьслишком сложный процесс, ему пришлось бы полностью захватить контроль над телом, а я, по понятным причинам, против!
Лика испытующе прищурилась, но акронисс выглядел искренним. То, что он узнал о Славе, доказывает, что Фейн по-прежнему жив, ну а насчёт разговора понять можно, вообще-то. Она бы, наверное, и вовсе побоялась пускать в своё тело незнакомое существо, а если бы и пустила, точно уж не стала бы давать слишком много свободы.
Но и говорить о чём-то личном в присутствии Эртиса не хотелось. Пусть демон всё слышит и видит, но ответить не сможет, а слова, даже самые важные и нужные, произнесённое чужими губами, - совсем не то.
- Поправляйся скорее, Фейн. Я очень скучаю.
Конечно, она заметила, что магу было тяжело это слышать, и поэтому неуверенно тронула его за руку:
- Спасибо, Эртис. Я понимаю, что тебе сейчас трудно, и очень признательна, что ты продолжаешь нам помогать.
Он ласково перехватил её пальцы и на миг сжал их в своей ладони, а потом улыбнулся, стараясь не вслушиваться в недовольное рычание заарца.
- Иногда поступать правильно действительно трудно. Но всё будет хорошо, я уверен.
Глава 20
Лика отправилась умываться и завтракать, а потом наступил черёд тренировки. Сегодня она снова училась ощущать, направлять и распределять силу, и давалось это уже куда проще. Магия текла плавно, послушно следуя воле, и только иногда, когда Лика теряла концентрацию, норовила взбрыкнуть.
Оценив прогресс, акронисс выдал специфические инструменты для следующего этапа занятийкорзину с нитками и набор спиц, предложив попробовать совмещать контроль дара с чем-нибудь необременительным. Слова о том, что «просто учитель» не должен тратить на её хобби свои деньги, он, очевидно, проигнорировал, но гордо и независимо отказываться было бы глупо.