- Тут всегда так пустынно?удивилась она.
- Тут полно людей, - опроверг маг, улыбнувшись.Просто обычные посетители никогда друг друга не видят, не могут поговорить или столкнуться друг с другом. Это правило помогает избежать неожиданностей и неприятностей. Служащие же получают специальный допуск.
- А на запахи магия не распространяется, - насмешливо пояснил заарец.Поэтому тут так пахнет.
Поднявшись на второй этаж, Эртис провёл их через большой зал с портретами, пояснив, что это бывшие и действующие Голоса, что-то вроде послов от каждого из народов, живущих в Шинтвене. Потом была комната, сплошь заставленная стеллажами с кубками и медалями. За ней - комфортабельный, но слишком уж просторный зал с парой диванов и книжными полкамине библиотека, а так, место, где можно скоротать время за книгой или беседой.
Им же предстояло идти ещё дальше, в личный кабинет.
По сравнению остальными залами, рабочая комната Владыки выглядела скромной и маленькой, и оттого казалась по-настоящему уютной. Стены украшали золотисто-медовые деревянные панели со светлыми вставками. Мебели совсем немного: обширный стол с закруглёнными углами, три кресладва для посетителей и одно для самого правителя. В углу - нечто, вроде крупного напольного глобуса, только явно магическое, сияющее небесно-голубым цветом.
Владыка Гэлдонар оказался эльфом - высоким, стройно-изящным, красивым. Одет он был довольно просто, в обычную васильково-синюю рубашку и чёрные брюки без всяких изысков, однако относился к тому типу счастливых людей, на которых любая одежда смотрится безупречно. Длинные блестящие чёрные волосы, заплетённые в косу, покоились на его груди, а в распущенном виде наверняка доставали до пояса, а то и пониже.
При появлении посетителей мужчина отложил дорогую ручку и откинулся на спинку кресла. Большие тёмные глаза внимательно и спокойно изучили лицо Эртиса, просканировали Дауффейна и остановились на Лике, отчего та с трудом удержалась, чтоб не поёжиться.
- Доброго дня, Владыка. Я получил
- Оставь, Эртис, - голос правителя Шинтвена был поразительно мягким, напевным.Давайте забудем условности. Ваши имена мне известны, вам моё, полагаю, тоже. Я пригласил вас, чтобы поговорить напрямую и разрешить некоторые беспокоящие меня проблемы, а не обмениваться любезностями. Располагайтесь.
Но никто из них не спешил занимать места, ведь кресел было меньше, чем нужно. Разумеется, Владыка это прекрасно видел, однако пока ничего не предпринимал.
- Я постою, - вызвался маг.
Дауффейн прищурился. Для чего всё это? Он мог бы открыть портал и вытащить из дома хоть кресло, хоть любимый диван, но магия во дворце действовала лишь у семьи Владыки и тех, кто отвечал за их безопасность.
- Присаживайся, драгоценная моя, - улыбнулся демон растерянной Лике, после чего незаметно кивнул на широкий подлокотник её кожаного кресла:И ты, Эртис, тоже. Серьёзные вещи стоя не обсуждают, а из-за пустяка Владыка бы нас не позвал.
Гэлдонар не мог знать, что всё это было сделано для избежания случайного всплеска Ликиной магии, поэтому с удивлением наблюдал, как его бывший капитан магов и правда без вопросов и споров опустился на указанное заарцем место, а тот, как у себя дома, развалился в свободном кресле и даже весело улыбнулся, уверенно встретив задумчивый взгляд хозяина кабинета.
- Итак. - Владыка сложил перед собой руки и доброжелательно обратился к Лике: - Начну с того, что я очень рад появлению в наших рядах ещё одного мага. Тем более - обладающего магией разрушения. Вы, несомненно, заслуживаете занять достойное положение в сообществе одарённых и пользоваться всеми преимуществами, которые оно даёт: деньги, земли, власть, независимостьвсё это будет вашим, если, конечно, вы согласны служить на благо Шинтвена.
- Не согласны!встрял Дауффейн.
- Штатным магом Лика не будет!одновременно с ним заявил Эртис.
Посетители не переставали преподносить сюрпризы. Гэлдонар даже на секунду позволил эмоциям отразиться на лице, приподняв брови. Что же тут у них происходит? Мало того, что лучший маг взял и ушёл со службы, так ещё и не желает допускать туда ту, кто со временем могла бы хоть как-то его заменить!
Ну ладно, это ещё можно объяснить заботой о своей наречённой. Для акрониссаничего необычного. Но почему он послушался заарца, вместо того, чтобы считать его непримиримым врагом?! Соперником!
Тем самым «соперником», который любезно предложил ему место рядом с главным «предметом» их спора
- Не вижу причин для отказа,эльф ничем не выдал своего раздражения.Королевство предоставляет магам лучшие условия: щедрая оплата, собственный дом, освобождение от налогов, услуги лучших целителей, почёт, слава и уважение. Ты ведь не хуже меня это знаешь, Эртис. Шинтвен любит своих одарённых.
- Со всем почтением, Владыка, службаэто не только награды, но и большой риск, - стальным тоном напомнил акронисс, у которого, как оказалось, внезапно кончился запас патриотизма.Подвергать Лику опасности я не позволю.
- Понимаю. Тогда, возможно, мы обсудим разовый контракт по двойной ставке? Обстановка сейчас неоднозначная. Помочь устранить опасность - долг каждого из нас.
Капитан сжал губы. Слово «Родина» отнюдь не было для него пустым звуком, но наречённаяважнее всего. В конце концов, долгу перед страной он уже посвятил много, очень много лет своей жизни, и даже принёс на этот алтарь своё личное счастье.
Больше такого не повторится.
- Мы обсудим ваше предложение между собой, и, если придём к согласию, я помогу устранить проблему. Но не стоит вмешивать в это Лику.
Демон кивнул.
Эльф нахмурился. Вызывая всех троих одновременно, он ожидал громов и молний, ссор, обвинений, оскорблений, криков и даже драки, которые мог бы обратить в свою пользу, но не такого согласия и мирного разговора.
Как будто у них всё хорошо, и это он, Владыка, - единственный, у кого болит голова от неразрешимой задачи!
А задачка была ещё той! Акрониссы и заарцы вот-вот разорвут правителя на две неравные части, пытаясь перетянуть его на свою сторону! А если не разорвут, схлестнутся в открытую, что ещё хуже! С тех пор как пошли слухи о том, что демон увёл чужую наречённую, Голоса обеих рас едва ли не ежедневно являлись, намекая, настаивая, требуя «восстановить справедливость».
И никто из них не мог внятно сказать, как это сделать.
С одной стороны, избранники акрониссов неприкосновенны. Их связь нерасторжима и нерушима, поэтому демон не имел права заключать контракт.
Но, с другой стороны, после отречения девушка считалась совершенно свободной и, таким образом, узы, что связывают её с заарцем, тоже абсолютно законны.
Если, конечно, не учитывать того факта, что такого просто не должно было быть! Не должны два разных мужчины быть связаны с одной женщиной!
Владыка затосковал. Как поделить неделимое? Если не найти хоть какой-нибудь способ, вечно придётся слушать о том, что одних подданных он ущемляет, а другим несправедливо оказывает предпочтение! Вся страна давно знает, что капитан Шард пользуется его благосклонностью, и если просто выдать за него девушку, пойдут шепотки Разве что соблазнить чем-нибудь демона?
- Что с вами делать?спросил он, не надеясь, в общем-то, на ответ.Возникший конфликт нужно как-нибудь разрешить, и я вижу только один выходрасторгнуть контракт. Что вы за это хотите?
Лика вся похолодела, но Эртис ободряюще сжал её руку и чуть-чуть покачал головой, прося не спешить. Дауффейн же усмехнулся так, что Гэлдонар сразу понял: даже за всё содержимое дворцовой сокровищницы расторгать он ничего не собирается.
- Мы с Ликой связаны кровью. Я в любом случае её не оставлю.
- Я тоже!с готовностью подтвердил маг.
Владыка поморщился. Посмотрел на упрямо-каменное волевое лицо Эртиса, на раздражающую ухмылку демона, мысленно хмыкнул и принял решение.
- Раз так, будете жить все вместе! Втроём!довольный собой, он с удовольствием проследил, как лица сидящих напротив все как одно вытянулись от изумления. Ха! Подобного они точно не ожидали!
- Это возмутительно!
- Неслыханное пренебрежение традициями!
- Всё, я сказал! - Гэлдонар прихлопнул ладонью по столу, пресекая спор, и почувствовал, как распрямляются плечи, избавившись от лишнего груза. - Поступите благоразумно - станете основателями нового рода! Даю десять дней, чтобы договориться между собой. Но если на одиннадцатый не получу запрос на тройственный брак, поженю указом!.. И вот ещё что. Ты нужен на службе, Эртис. Подумай о том, чтобы всё же вернуться. А пока идите.
Лика вышла совершенно оглушённая, потерянная. На своих спутников она смотреть не решалась. Мужчины и без того шагали с застывшими, непроницаемыми лицами, по которым ничего нельзя было понять.
Все трое в молчании покинули дворец, даже не вспомнив о том, что собирались полюбоваться его диковинками, и только в машине Дауффейн с Эртисом переглянулись и вдруг дружно расхохотались.
У девушки отлегло от сердца.
- Вы нарочно всё это устроили! Представляете хоть, как я волновалась?!
- Я тоже волновался! - усмехнулся маг. - Владыкатот ещё консерватор. Он мог придумать что-то другое, и вот тогда
- Даже не знаю, что бы мы тогда делали, - согласился Фейн и довольно хмыкнул: - Но всё получилось, как я и думал!
Лика посмотрела на насмешливо-торжествующего демона, на умиротворённо-расслабленного акронисса и затаила дыхание:
- Мы правда останемся вместе? Навсегда?
Ей хотелось этого и одновременно было очень странно и немножечко страшно. Семья, бракэто уже нечто новое, заманчивое, привлекательное и вместе с тем налагающее большую ответственность. А уж если в этой семье, единственной на всю страну, целых два мужа
Впрочем, и Эртис, и Дауффейн тоже ощущали волнение. Что ждёт их впереди? Как всё сложится?
К тому же, время от времени на мага накатывали тяжёлые волны сомнений: позволят ли остаться, стать третьим, или всё же прогонят? Если Лика вдруг передумает, никакой указ Владыки уже не будет иметь значения.
Украдкой покосившись на сидящую посередине девушку, он случайно пересёкся взглядом с Фейном и неожиданно для себя увидел в его глазах те же вопросы. Это поразило и вместе с тем обнадёжило. Заарец, который даже в кабинете Владыки олицетворял собой саму уверенность и невозмутимость, оказывается, тоже беспокоился, боялся оказаться ненужным!
- У нас есть чуть больше недели, чтобы определиться. Вот и попробуем. Посмотрим, что из этого выйдет.
Глава 22
- А поехали в гости?встрепенулся Дауффейн, предвкушающе сверкая глазами.Я так давно не видел родителей и братьев с сёстрами! Заодно уточню кое-что у отца. Ты ведь, Эртис, брачную серьгу надевать не станешь? Хочешь свадебную церемонию по вашим законам?
Демон говорил деловито, как если бы всё уже было давно решено. Эртис всей душой позавидовал: от него-то Лика точно отказываться не собирается. Сам же маг до сих пор боялся спугнуть своё хрупкое счастье, сжав слишком крепко в руках.
Не торопясь отвечать, он посмотрел на Лику, тоже слегка ошарашенную тем, как быстро стали развиваться события, и севшим вдруг голосом заговорил:
- Я собирался сделать это иначене в такси, а в каком-нибудь красивом месте, с букетом цветов, с музыкой. Но, боюсь, не выдержу больше ни минуты мучительной неизвестности... Скажи, ты выйдешь за меня? Вы примите меня к себе?
Его волнение, сомнения и переживания были на поверхности и ощущались Ликой почти как свои собственные. Всё в ней потянулось ему навстречу, чтобы успокоить и обогреть, развеять тревогу и неуверенность, беспокойными тенями поселившиеся на красивом лице.
- Я принимаю тебя, - сказала она, впервые по-настоящему ощущая подлинный смысл этих слов, коснулась подушечками пальцев его щеки.Принимаю и хочу, чтобы мы были вместе.
Дауффейн с усмешкой смотрел, как его почти жена робко прижимается губами к уголку губ другого мужчины, и с трудом разбирал, что творится в его душе.
Ревность?
Да, пожалуй. Но гораздо меньше, чем можно было бы ожидать. Она настолько незначительна, что исчезнет, если Лика хотя бы просто про него вспомнит.
Разочарование?
Нет, нисколько. Наоборот, он горд и счастлив тем, что нашёл свою женщину, единственную по-настоящему необходимую, самую лучшую, самую яркую, драгоценность, сокровище и вопреки всему добился её любви, права быть с ней. Прежде такого никогда не случалось! Ни разу! Никто не может претендовать на избранников акрониссовэто закон! Земля вращается вокруг Солнца, власть Владыки Шинтвена абсолютна и нерушима, избранники акрониссов неприкосновенны. А ему удалось нарушить этот порядок! И с Владыкой всё получилось как нельзя лучше! Ну и что, что рядом будет ещё и Эртис? Брать своё демон умел. Понадобитсяиз-под носа у хвостатого украдёт Лику! Не далеко, конечно, украдёттолько до спальни, но сможет же!
Кем теперь считать капитана - героя, на которого когда-то отчаянно хотел походить, бывшего врага и, может быть, будущего друга, - он ещё до конца не решил, но в том, что второй муж не очень-то помешает, Фейн не сомневался. Иначе во дворце разыграл бы всё совсем по-другому.
- Что вы так на меня смотрите? Да оставайся ты, оставайся! Только если ночью перепутаешь меня с ней и полезешь обниматься или начнёшь приставать, я тебя выпну в порталпрямиком в подвал, понял?
Мужчины переглянулисьи рассмеялись. Лика же только с улыбкой покачала головой. Как они будут жить втроём? Это, наверное, будет весело. Одиночество она не любила, однако в двадцать пять оставаться с родителями уже не хотелось. Хотелось видеть рядом любимого человека, ловить на себе его нежные взгляды, просыпаться в надёжных объятиях, вместе готовить, болтать ни о чём, делясь планами и воспоминаниями. И теперь, похоже, всё это у неё будет. Даже в двукратном размере.
Улыбнувшись магу, Лика обернулась к Дауффейну, поцеловав и его тоже. Демон разом повеселел и снова напомнил о своём предложении:
- Так поедем ко мне в гости, да? Всё равно ведь на сегодня нет никаких особенных дел. А я вас с семьёй познакомлю! Они шумные, но хорошие, - он вдруг захихикал.О-о-о, представляю, как все удивятся, когда узнают, что, по повелению Владыки, ты, Эртис, - муж моей же жены! Отец будет в восторге, что мы породнились с настолько известной личностью! Ну, наверное, будет
- Я не против, - смиренно согласилась Лика.Всё равно ведь нужно знакомиться с родственниками.
- Я тоже готов, - вид у акронисса был такой бравый, словно он собирался на опасный для жизни подвиг.
- Вот и отлично!Фейн довольно потёр ладони и наклонился к водителю, назвав другой адрес. Обернулся:Вы не волнуйтесь. Почти все мои родственники твои фанаты, Эртис, а тебя, Лика, мать заранее обожает.
Но она всё равно боялась. Причём ещё больше, чем перед знакомством с Владыкой! Не понравиться монарху было бы очень досадно, да, но каковы шансы, что они когда-нибудь встретятся снова? Вот-вот! А семья Фейнатеперь и её семья тоже! С ними обязательно нужно поладить!
Семейство БэссЭмар проживало в дорогом районе, расположенном сравнительно недалеко от дворца. Лика помнила, как много у заарца сестёр и братьев, а потому не удивилась, увидев, что дом у них огромный и двухэтажный. Однако массивным и подавляющим он совершенно не выглядел. Благодаря большим окнам казалось, что здание лёгкое, состоящее лишь из блестящего стекла, разделённого редкими полосками светло-бежевого облицовочного камня. В некоторых окнах виднелись занавески, другие, словно зеркала, отражали улицу, так что ни обитателей, ни внутреннего убранства снаружи разглядеть было нельзя.
Такси подъехало прямо к крыльцу.
Эртис, всю дорогу не выпускавший тёплую Ликину ладошку, вышел первым и с почти незаметной улыбкой придержал для неё дверцу. Как раньше, у кафе с единорогами. Она тоже об этом вспомнила и поразилась тому, как быстро всё в жизни меняется. С расстояния всего лишь в несколько дней прошлые чувства виделись такими незначительными, пустыми, а ведь тогда они её затапливали, туманили голову, лишая возможности мыслить здраво.
Хорошо, что теперь всё иначе!
С открытой улыбкой Лика протянула ему руку, и Эртис охотно поймал её, поддерживая, позволяя опереться, чтобы удобнее было выбираться из салона на улицу.
Дауффейн насмешливо фыркнул, закатил глаза и взбежал наверх, перепрыгивая через одну-две ступеньки. Постучал. Но вместо того, чтобы впустить гостей, хозяева неожиданно наперебой закричали:
- Нет! Не входи! Не открывайте дверь, он улетит!
Внутри что-то разбилось, послышался полный сожаления слаженный женский возглас, мужская ругань и заливистый хохот. Лике показалось даже, что смеялся Ирттор, но откуда он мог там взяться?
Демон вскинул брови и решительно потянул ручку. После столь интригующего начала он просто не мог и дальше пребывать в неизвестности, рискуя лопнуть от любопытства. Лика и акронисс юркнули следом, стараясь не выпустить таинственное существо.