Внутри царил настоящий погром. Качающаяся неизвестно отчего люстра, перевёрнутый диван, разбитые вазы, осколки которых грустно белели среди мокнущих в лужах цветов.
- Кого они ловят?озадачился Фейн, прислушавшись к оживлённому гомону.Не вора же, да?
- Днём?скептически уточнил Эртис.Нет, вряд ли. Это должен быть кто-то летающий, помнишь? Может быть, какое-то насекомое?
Лика была уверена, что устроить подобный беспорядок способен разве что рой пчёл, однако крики, доносившиеся из глубины дома, были скорее азартными, чем болезненными или испуганными.
Не раздеваясь, все трое прошли в столовую, откуда раздавалось больше всего шума, и обомлели. Даже много всего повидавший за почти век жизни Эртис чуть приоткрыл рот, глядя, как толпа заарцев, вооружённых всем подряд, начиная со швабр и мётел и заканчивая одеялами, весело охотится за исполинских размеров красно-жёлтой бабочкой. Насекомое было никак не меньше овчарки! К моменту их появления, оно как раз описало под потолком круг и величественно уселось на стол, складывая и распуская прекрасные крылья.
Все, как по команде, затихли. Замерли. Гостей они пока не заметили.
Светловолосая девушка, в которой Лика опознала как-то затесавшуюся в эту компанию эльфийку, закусив от волнения губы, мягко подкралась, расправила полупрозрачную ткань, приготовилась к рывку, и - вш-ш-шух!бабочка вспорхнула с места, словно нарочно рассчитав всё так, чтобы охотница с грохотом упала на уже пустую столешницу.
Дети и Ирттор, который в самом деле присутствовал, заливисто рассмеялись.
Девочка была совсем маленькая, не старше трёх лет и хорошенькая, как куколка. Жёлтое платьице, всё в оборках и бантиках, розовые щёчки, счастливая улыбка. Светлые волосы вились колечками, образуя вокруг головы мягкое золотистое облачко, подпрыгивающее при каждом её шаге. Даже гранатово-красный цвет глаз нисколько не уменьшал её очарования.
Мальчишки же были тёмноволосыми. Один из них, неугомонный и очень подвижный, выглядел лет на семь. Он постоянно что-то трогал, дёргал рукава своей голубой футболки, будто она ему чем-то мешала, подпрыгивал, выглядывал из-за чужих спин, перебегая с мест на место, словно у него пятки горели. Другой - высокий и тонкий, что ещё больше усугублялось чёрной обтягивающей футболкой и узкими джинсами, казался постарше, между четырнадцатью и шестнадцатью. Впрочем, Лика тут же поправилась, вспомнив, что заарцы живут дольше людей и взрослеют иначе, а значит, паренёк на самом деле мог оказаться даже старше её.
- Что вы тут делаете?ошарашено спросил Дауффейн, обведя всех взглядом и останавливаясь на эльфийке.Кто это?
Их, наконец, заметили.
- О!обрадовался целитель.И вы здесь! Ну, теперь-то всё, Олора, поймаем мы твоего питомца!
- Фейн!
На какое-то время о бабочке все забыли, и многочисленная родня устремилась к ним, окружив плотным гомонящим кольцом. Лике даже стало слегка не по себе. Заарцев было всего пятеро, но создавалось впечатление, что не меньше пятнадцати! Они все одновременно что-то говорили, здоровались, отчитывали блудного сына, радовались его появлению, интересовались гостями, засыпали вопросами.
Блондинка, стоявшая неподалёку от Лики, смущённо ей улыбнулась:
- Это моя бабочка. Я их развожу. Выпустила полетать по комнате, но оказалось, что окно было не закрыто, и вот, один улетел сюда. Мы живём по соседству.
- А меня позвали, чтобы я усыпил это чудовище магией! Кто ж знал, что оно к ней невосприимчиво!радостно добавил Ирттор, но, заметив осуждающий взгляд Олоры, примиряюще вскинул руки:Да ладно, ладно! Не чудовище! Не обижайся!
Какофония голосов была невероятная! Взрослые разговаривали, младшие дети затеяли игру, со смехом и визгом носясь друг за другом, мальчик постарше всё пытался что-то спросить у Эртиса, но не мог перекричать остальных.
- Тихо!грозно рыкнул Дауффейн, ловко изловив пробегавшую мимо сестрёнку за руку, а брата, случайно едва не толкнувшего акронисса,за футболку.Вы чего расшумелись?
Мать этой шебутной семейкимолодая брюнетка с яркими и смешливыми голубыми глазами, с идеальной, несмотря на все обстоятельства, причёской забрала у старшего сына его добычу, крепко прижав обоих детей к себе, и улыбнулась:
- Дана, Рис, идите сюда. Не мешайте. Пусть Фейн, наконец, познакомить нас с гостями, - тут она так заинтересованно взглянула на Лику, что та невольно сглотнула и едва не попятилась. Никогда ещё ей не приходилось быть в центре такого внимания. Радостное нетерпение женщину прямо-таки переполняло.
Рядом чуть слышно усмехнулся Ирттор, а глава семейства, до неприличия похожий на Дауффейна, подмигнул и обнял жену за талию. Лика улыбнулась ему, привыкая к атмосфере этого дома и поражаясь тому, как молодо этот мужчина выглядит. Если бы она не знала, что это её будущий свёкр, решила бы, что они с Фейном братья! Те же тёмные волосы, едва прикрывающие острые уши, тот же проницательный взгляд из-под прямых бровей, чувственно-полные губы. Даже серёжки похожи!
- Неужели?тихо проворчал Дауффейн, усмехнулся, нашёл её руку и продолжил уже громче: - Ну что ж, знакомьтесь! Ликамоя невеста! Эртисеё второй жених и мой будущий братец!
Немая сцена, последовавшая за этим заявлением, навсегда осталась у всех в памяти. Просто потому, что демон быстренько достал из кармана смартфон и не постеснялся несколько раз сфотографировать ошарашенные лица родственников.
- Жених?беспомощно и жалобно переспросила его мать, опасливо покосившись на мага. - Братец?
- Ну а кем ещё считать мужа моей жены?невозмутимо пожал Фейн плечами. - Пусть будет братец. Старший, но немного наивный, так что главным в семье буду всё-таки я.
Первым, как ни странно, нашёлся Ирттор, воспринявший новость, как шутку:
- Что, твоя мама так просила привести в дом хорошую девочку, что ты решил той самой девочкой не ограничиваться и обзавёлся ещё и хм другом?
Дауффейн фыркнул, но сказать ничего не успел. Эртис опустил ему на плечо тяжёлую руку и сжал так, что тот аж скривился.
- Позвольте, я всё объясню, - миролюбиво проговорил маг, не теряя бдительности и не отпуская жертву.Мы оба связаны с Ликой, поэтому Владыка разрешил и даже настаивал на заключении брака втроём.
В наступившей тишине шокированный голос паренька прозвучал особенно громко:
- Ничего себе! Значит, ты теперь правда будешь нам старшим братом?
Он смотрел на Эртиса, как на настоящего супергероя - во все глаза, с восторгом, обожанием и даже благоговением. Это напомнило Лике о том, что она частенько упускала из виду: капитан Шард действительно известен и любим по всей стране. Им с Фейном нужно будет ему соответствовать.
- Правда буду, - улыбнулся он.
Ей показалось, в его улыбке на один миг мелькнуло что-то грустное, и свободной рукой Лика незаметно погладила мага по пальцам. Те дрогнули и поймали её ладошку, бережно заключив в плен.
- И в гости будешь приходить? Расскажешь, как вы мятежников победили? А про дуэль с Лифэшем? И о химерах! Я знаю, что ты почти всех их сам тогда победил! Про тебя в новостях говорили!
- Расскажет, расскажет! Куда он денется?ухмыльнулся Дауффейн, хитро обернувшись к Эртису.Давайте-ка я вас дознакомлю, и пойдём уже что-нибудь перекусим. В общем, так! Моя мамаТамила, папаСолис. Старшая сестрицану где ты там? Иди сюда, покажись!Филита. А этоИданна. Мелкий и шустрыйРиссилайн. Тот, что постарше и пристаёт с вопросамиЭввилайн. Всё! Чувствуйте себя, как дома! Вы теперь тут свои!
Глава 23
«Как дома»?скептически повторила про себя Лика, глядя на гигантское жёлто-красное насекомое под потолком.
Родителей Фейна, видимо, тоже одолевали сомнения, потому что Тамила прерывисто вдохнула, сбрасывая оцепенение, вызванное новостями о неоднозначном семейном статусе сына, потом с некоторым усилием отвела взгляд от Эртиса и улыбнулась:
- Нас стало больше! Давайте всё-таки сначала поймаем бабочку, а уже потом пообедаем.
- Может быть, на некоторое время оставить её в покое? Подождать, пока спустится, сядет где-нибудь поудобнее,предложил акронисс.Пока будем ловить, всё разобьём.
Дауффейн взглянул на виновника хаоса, на этот раз устроившегося на полке с расписными тарелками, сглотнул, представив, с каким грохотом они могут попадать, но мужественно не отступил:
- Нет. Оставлять её тутк несчастью. Нужно поймать.
Эртис усмехнулся:
- Приметы? Опять ты за своё?
- Это народная мудрость!важно возразил демон, нравоучительно покачав перед магом указательным пальцем.Знания, прошедшие проверку временем!
- Глупые домыслы! - ехидно улыбнулась Филита.
В отличие от всех остальных, она казалась спокойной и уравновешенной, больше похожей на молчаливо-внимательного отца, чем на деятельную, энергичную мать. Хотя, если судить по голубым глазам, расовую особенность родителя девушка как раз таки и не унаследовала. Она походила на Ликину школьную подружкутакие же длинные русые волосы, волной сбегающие на тонкую спину, рассудительный взгляд, скромная, почти деловая, одежда.
- Глупые? Да я умнее вас всех!
С этими словами Фейн решительно отобрал у Олоры большущий сачок, открыл портал над ничего не подозревающей бабочкой, потомвторой, прямо перед собой. Засунув в него сачок, убедился, что тот показался наверху, возле полок, примерился и «подло» напал на несчастного мотылька, прихлопнув его лёгкой сеткой.
Одну случайно задетую расписную тарелку вовремя перехватил Эртис.
- Вот так-то!
Счастливая эльфийка ушла, забрав своего возмущённо дёргающегося питомца, а остальные полным составом двинулись в сторону столовой. То, что сами они до такого способа ловли не додумались, никого ни капли не огорчило. Главное, было весело.
Мальчишки и Солис, отец Дауффейна, немедленно окружили Эртиса, буквально засыпая его вопросами о службе. Маг даже растерялся, не в состоянии слушать всех троих одновременно и при этом ещё что-то им отвечать. На Лику же насела Тамила, которую, казалось, интересовало всё, начиная с того, кто её родители, чем она занималась, где училась, и кем хотела стать в детстве, и заканчивая планами на свадебную церемонию. Если бы не Фейн, сдерживающий напор своей матушки, стало бы совсем тяжко!
Его семья была хорошей, заботливой, любящей, только слишком уж большой и шумной. Лика не привыкла к таким непосредственным людям, к суматохе, которую они создают вокруг одним только своим вездесущим присутствием. Находиться в их доме было приятно, она уже чувствовала себя здесь своей, но хотелось немного тишины и покоя.
Кроме того, все они проголодались, ведь из-за поездки во дворец позавтракать было некогда, а время уже приближалось к обеду.
Бурным потоком влившись в мятно-зелёную столовую, семейство БэссЭмар рассредоточилось за огромным овальным столом. Лику, мага и Фейна посадили рядом, посерединетак, чтобы всем их было хорошо видно. Пока она рассказывала о том, как искала общий язык с «привидением», а демон то и дело вставлял комментарии, откуда-то незаметно взялись тарелки с супом, салаты, фрукты и овощи, сыр и мясо, нарезанные тонкими ломтиками. Все принялись за еду, но даже в этот момент умудрялись не замолкать. Кто-то смеялся, кто-то просил что-то передать, младшая девочка, Иданна, выпрашивала у Филиты мороженное.
- Как вы с Эртисом познакомились?этот вопрос будущей свекрови заставил Лику вынырнуть из того полутранса, в котором она находилась.
Они с магом невольно обменялись взглядами. Лика увидела, как он плотнее сжал губы и в знакомо-упрямом жесте поднял подбородок, собираясь рубануть правду. Но не успел.
- Природный портал забросил меня в лес, неподалёку от Ключа, а Эртисспас, не дав там замёрзнуть, - она улыбнулась и ласково погладила замершего мужчину по руке.До сих пор помню, как удивилась, увидев рога и хвост!
То, что случилось, давно в прошлом. И должно остаться там навсегда. Незачем снова обнажать подробности, выставляя друг друга в плохом свете. В конце концов, их ссорыэто их личное дело.
Если кто-то и догадался, что сказанное - не совсем правда, вида не подал. Про знак отверженного и публичное признание Эртиса, когда во время церемонии награждения он рассказал, какой ценой защитил Ключ, тоже никто не вспоминал.
- А ведь Фейн когда-то хотел служить в отряде магов!с добродушной усмешкой сдал сына Солис.Он не рассказывал?
Дауффейн вздохнул, предчувствуя глубокое погружение в воспоминания о том времени, когда он носился по дому с пластмассовым мечом в руках и в занавеске, переделанной в развевающийся геройский плащ, а на день рождения требовал артефакт-игрушку, имитирующий боевые заклинания. Родители всегда умилялись, вспоминая об этом. А он чувствовал себя глупо.
Небрежным движением расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, в которой ездил на встречу с Владыкой, демон потянулся налить себе и Лике ещё чаю, рассчитывая на корню сменить тему. И не прогадал.
- Солис!встрепенулась мать, тут же заметив на груди у сына тонкие прихотливые линии, тянущиеся к плечам. - Ты только посмотри, как вырос его Источник! Узор уже дошёл до ключиц!
Фейн не без гордости улыбнулся. Магия действительно росла очень быстро: Ликанастоящее чудо!
- Вижу, - одобрительно кивнул отец.Ты повзрослел. Стал настоящим заарцем.
- Кстати, после обеда я бы хотел кое-что с тобой обсудить. Это по поводу магии.
- Разумеется.
Фейн усмехнулся и подмигнул Лике:
- Видишь, драгоценная моя? Благодаря тому, что у меня есть ты, родители, наконец, поняли, что я уже взрослый!
- Неужели?ехидно прищурилась она.
- Даже не сомневайся! Только что в глазах отца я превратился из мальчишки, которым пробыл больше пятидесяти лет, как минимум в сознательного юношу! Наконец-то это случилось!
Акронисс молча улыбнулся. Как бы Дауффейн ни ехидничал, уж он-то, Эртис, отлично знал, что признание отца ему действительно важно.
Чай закончился, но общительная заарская родня никак не желала выпустить Лику и бывшего капитана из своих любящих, но несколько удушающих объятий. Ещё бы! Такой источник интересных историй!
Эртису пришлось рассказывать и рассказыватьдаже тогда, когда хитрый демонюка воспользовался ситуацией и тихонько увёл Лику наверх «показать дом». Чем может закончиться эта экскурсия, он сообразил сразу: судя по взглядам, которые Фейн кидал на его на их будущую жену, осмотр начнётся с кровати в его комнате. И ею же и закончится. А потому, как только это стало возможно сделать, никого не обидев, маг извинился и под понимающие смешки сбежал следом за парочкой.
На втором этаже было тихо, и нужная комната нашлась быстро. Оттуда как раз доносился тихий, восхищённый голос:
- Он стал больше
- Ещё бы, - самодовольно отозвался Фейн.Потрогай, не бойся! Чувствуешь, какой тёплый? Нравится?
От возможной картины того, что он там ей показывает, у Эртиса потемнело в глазах, и потому в спальню он прямо-таки ворвался! Широко распахнул дверь, рванул через пороги замер, растеряно глядя на Лику, чьи любопытные пальчики скользили по Источнику на груди демона. Рубашка на нём была наполовину расстёгнута, так что крупный чёрный камень предстал во всей красе, сияя и переливаясь в обрамлении вьющегося узора.
- Ты чего?удивился Дауффейн свирепому виду вторженца, а потом расхохотался так, что чуть не подавился воздухом.Думал, мы тут что-то неприличное делаем?! Ай-яй-яй! У тебя только одно на уме! И как не стыдно представлять всякую пошлость!
- Не стыдно!буркнул Эртис, прикрывая за собой дверь.Ты бы видел себя, когда вы уходили!
Лика смутилась. Заарец насмешливо зафыркал, обнял её, поцеловал в макушку и только потом снизошёл до ответа:
- Не вижу ничего плохого в том, чтобы восхищаться любимой! И раз уж мы здесь одни и можем поговорить, предлагаю устроить первую брачную ночь всем вместе. Завтра.
- Что?вскинула она голову.
- Так будет правильно. Мы с тобой без проблем обменяемся украшениями уже сегодня и официально станем супругами, но Эртису придётся дождаться завтрашнего утра. Акрониссы всегда заключают брак на рассвете. Не выгонять же его до тех пор из спальни?
Лика имела в виду другое, но и эта информация была интересна.
- Я буду признателен, - расслабился Эртис.
- Ну, раз мы договорились, пойду переговорю с отцом. Побудьте здесь. Я быстро вернусь и всё-таки покажу вам дом: он красивый.
Посмотрев на задумчиво притихшую в его руках девушку, Фейн вдруг подул ей в лицо и улыбнулся, поймав удивлённый и возмущённый взгляд.
- Не увлекайтесь тут без меня!предостерёг он и уже находу, застёгивая рубашку, пробормотал: - Кто бы мог подумать, что из всех нас именно я первым решу жениться