- Вот навестим твою родню и обязательно погуляем. Я знаю множество красивых и интересных мест, аллей, парков и старинных памятников.
- Памятникискучно!ухмыльнулся заарец.Я тебе такое кафе покажу! Каждый житель Шинтвена хоть раз в жизни обязан там побывать!
- С единорогами?насмешливо уточнила Лика, по хитро-коварному виду догадавшись, что готовится какая-то каверза.
- Как ты Откуда- задохнулся он, а потом полыхнул негодованием: - Так вот, чем ты её соблазнял!
Разочарованный, удивлённый и возмущённый демон выглядел настолько забавно, что Эртис рассмеялся.
Хоть в чём-то он смог его обойти.
- Сходим ещё раз!
Желая испытать (и продемонстрировать!) свои новые возможности, Дауффейн всё ж таки открыл зеркально-чёрное окно перехода. Помахал на прощание родителям и первым шагнул в темноту.
Лика и акронисс последовали за ним.
Дом словно ждал их, встретив приветливо вспыхнувшим приглушённым светом. Фигурки животных на оконных рамах, двери и спинке кровати чуть шевельнулись, но на этот раз обошлось без эксцессов.
День выдался насыщенным, а потому по возвращении всем хотелось только одногоспать. Были, конечно, и другие желания, более интересные, однако, из осуществимых прямо сейчас, оказалось лишь это.
К тому же, за неимением выбора, спать втроёмтоже совсем неплохо и, пожалуй, даже удобно. Всем, кроме Лики. Любящие муж и жених, состоящие, казалось, из сплошных локтей и коленок, так зажали её с двух сторон, что ни шевельнуться, ни продохнуть.
- Зачем нам такая большая кровать, раз мы всё равно её не пользуемся?с долей сарказма осведомилась она, надеясь, что намёк будет правильно истолкован.Давайте уж тогда спать на диване в гостиной, почему нет? Если ляжем так, как сейчас, как раз отлично поместимся.
- Так ведь тесно же будет!совершенно искренне не понял Эртис.А тут всем хорошо.
Требовать личного пространства открытым текстом она не решилась, так что оставалось только смириться и попробовать устроиться поудобнее, потому что уходить в другую спальню Лике совсем не хотелось. Пусть мужчины слегка колючие от щетины, горячие и настойчивые, но свои же, любимые.
Демон мирно посапывал, заснув буквально через десять минут, а вот маг угомониться никак не мог. Тяжело вздыхал, вертелся (счастливчик!), щекотал хвостом Ликины ноги, бросал на неё долгие взгляды из-под пушистых ресниц, терзал свою косу, но в конце концов и его сморил сон.
А Лику Морфей словно нарочно обходил стороной.
Через некоторое время мужчины вдобавок ко всему ещё и навалились с обеих сторон. Тут уж её терпение кончилось.
Мысленно посмеиваясь, она выпуталась из чужих руг, ног, хвоста и косы, сложив всё это в кучку, не особо заботясь, где чьё, подивилась тому, что даже никого не разбудила, и со спокойной совестью переползла за спину Фейна. Эта половина кровати была совершенно свободна, и Лика устроилась со всем возможным комфортом: на отдельной подушке и под одеялом, честно отвоёванным в неравном бою.
О том, что будет утром, когда «сладкая парочка» проснётся в объятьях друг друга, думать ей не хотелось. Хотелось просто наконец-то уснуть.
Сами виноваты, переживут.
Волнение перед предстоящей церемонией разбудило Эртиса ещё до рассвета. Однако даже в столь ранний час, просыпаться было приятно, ведь рядом тихонько сопела Лика. Умилившись тому, что она даже закинула на него свою стройную ножку, маг улыбнулся, открыл глаза и чудом сдержал гневный возглас! Напротив, едва не утыкаясь своим носом в его, спал Дауффейн! Это его, заарца, Эртис так ласково согревал, обнимая за плечи! И нога на бедре - тоже его!
Фу, демонство! Гадость какая!
Мысленно шипя ругательства, акронисс поскорей скатился с кровати, чтобы ни в коем случае не оказаться застигнутым в столь щекотливой ситуации. Даже делить одно тело не было так фу! Хорошо хоть первым проснулся именно он, а не Лика или сам Фейн! То-то бы он потоптался по его гордости!
Более или менее восстановив душевное равновесие, Эртис с волнительным предвкушением, обострившим все чувства, посмотрел в окно, где пока ещё разливалась густая синева ночи. Небо было чистым и бархатным, предвещая красочную зарю. Сегодня она будет особенной, совсем не такой, как все прошлые. Сегодня новорождённое солнце поднимется, чтобы осветить путь, которым они отныне пойдут вместе.
Тихонько обогнув кровать, маг присел на корточки рядом со спящей девушкой. Лика улыбалась во сне. Что ей снится? Возвращение домой, которого она так ждёт? Или, может быть, Дауффейн? Эртис не знал. Но ревниво надеялся, что тоже присутствует в её сне. Понимал, что это по-детски, но ничего не мог с собой поделать.
Другим расам не понять, как этопозволить кому-то прорасти прямо в душу, в сердце. Быть полностью уязвимым, открытым, принимая другого человека с бесконечным доверием, без тени страха. Смотретьи никак не насмотреться. Жить вместе месяцами, годами, десятилетиямии каждое утро, едва дыша от переполняющей нежности, любоваться улыбкой на любимом лице.
Впрочем, тут он несправедлив. Фейн, пожалуй, единственный, кто это всё понимает.
К тому же, заарцы и акрониссы похожи в своих привязанностях. Нескольких дней в одном теле Эртису вполне хватило, чтобы это увидеть. Чувства демона отличались разве что бескомпромиссной решимостью идти до конца, невзирая на долг и мораль, сметая любые преграды. Эта почти маниакальная одержимость и ничем не утолимая жажда быть с любимой женщиной прорывались на поверхность нечасто, но выглядели пугающе. Если б Эртис не чувствовал, что Лике беспокоиться не о чём, забрал бы её после первой же вспышки ревности. По крайней мере, попытался бы, приложив для этого все свои силы.
Тихонько проведя по атласной коже её плеча, маг наклонился и прошептал:
- Просыпайся, искорка. Нам пора собираться.
Но Лика только укоризненно нахмурилась и попыталась перевернуться на другой бок.
Эртис улыбнулся: во сне она милая и очень забавная. Даже будить жаль.
- Я помогу с переходом, - шёпотом произнёс Дауффейн, открыв глаза. - Заодно посмотрю, что за церемония у акрониссов. Куда нужно?
- Боюсь, не получится. К водопаду Тиалитты могут подойти только те, в ком есть наша магия, и наречённые.
- Я всё же попробую, - упёрся он, метнув в мага неожиданно цепкий взгляд.
Эртис пожал плечами. Хочется демону подышать свежим предрассветным воздухом, топчась у ворот Божественного Сада,почему бы и нет? Имеет право.
Успокоив свою паранойю, Фейн приподнялся, подбираясь поближе к Лике и согнутыми пальцами погладил её по щеке. Улыбнулся:
- Просыпайся, драгоценная моя.
Убедившись, что слова не подействовали, Эртис пощекотал Ликину шею кисточкой своего хвоста. Девушка тут же сморщилась, завозилась, отмахиваясь от вредителя, и, наконец, проснулась. Секундная сонная растерянность сменилась радостным трепетом:
- Пора?
- Пора.
Собирались быстро, а до места добрались ещё быстрее: демон не упустил возможность похвастаться растущей силой и доставил их прямо к устремлённой в небо белоснежной ограде Сада.
За спиной тихо дышал город, погружённый в лёгкий туман и полутона. Впереди переговаривались друг с другом деревья с гладкой серебряной корой и абсолютно белыми узкими листьями. Отсутствие даже слабого ветерка нисколько им не мешало.
- Нэйлы, - благоговейно прошептал Эртис.Священные деревья богини, растущие только здесь и нигде больше.
- Говорят, они чувствуют души, - поделился заарец, скептически поглядывая на уходящую вдаль аллею.Считается, что, если в Сад войдёт недостойный, их листья почернеют и обретут остроту кинжала, чтобы расправиться с нежелательным гостем.
Лика опасливо покосилась на ближайшее дерево.
- Но нас-то они пропустят, правда?
При этом её пальцы совершенно машинально ухватились за локти обоих мужчин.
- Вот сейчас и узнаем!бодро произнёс Дауффейн. Первым взялся за кованую калитку и тут же с болезненным возгласом отдёрнул руку:Зар-р-раза!
Эртису ну очень хотелось сказать: «А я ведь предупреждал!», но он мужественно поборол свой порыв, в чём-то даже понимая его вновь разыгравшуюся паранойю.
- Всё будет нормально. Максимум через два часа мы вернёмся.
Демон посверлил злобным взглядом тонкие с виду прутья непреодолимой преграды, вздохнул и стащил с уха серёжку.
- Сожмёшьи перенесётесь домой, - проворчал, вручая её Лике. - На такси будет слишком долго. Не хочу, чтобы вы где-то задерживались.
Надёжно спрятав артефакт в кармане, она поймала взгляд алых глаз, в которых тщательно скрывалась тревога:
- Спасибо.
А потом подошла и прижалась, ощущая, как руки Фейна без промедления смыкаются у неё за спиной. Он ревновал и беспокоился, даже злился, наверное, на то, что вынужден остаться в стороне, но любил всё так же сильноэто чувствовалось.
- Если через два часа не вернётесь, разнесу эту рощицу на щепочки. На зубочистки пущу.
- Успеем, - заверила Лика и улыбнулась:Феанра готовит на завтрак такие вкусности, что мы ни за что не опоздаем.
Боковым зрением уловив, как Эртис обеспокоенно взглянул на светлеющий восток, она поцеловала плотно сжатые губы. Потом ещё раз. И ещёпока Дауффейн, наконец, не ответил, выходя из оцепенения и расслабляясь.
- Удачи, - усмехнувшись, как будто сам до конца не верил, что говорит подобное, пожелал он. Отступил на полшага назад и растворился в чёрном тумане.
Акронисс погладил холодный металл врат, и те приглашающе распахнулись, легко и без скрипа.
- Идём? Придётся поспешить, солнце уже вот-вот встанет.
После всего услышанного, низко нависающие над дорожкой ветви внушали некоторое опасение, но протянутую Эртисом руку Лика приняла, не колеблясь.
Глава 26
Вопреки некоторым опасениям, деревья-стражи их не тронули, однако всю дорогу внимательно рассматривали, помахивая белыми, словно бумажными, листьями. Это несоответствие цвета здорово смущало и озадачивало.
Как живое растение может быть полностью белым, без намёка на зелень?
Должно быть, именно из-за непривычной обстановки тревожное ощущение не покидало Лику на протяжении всего пути по ухоженной бело-зелёной плитке, сквозь которую не пробивалось ни единой травинки.
Сад вообще был странным. Красивым, приветливым и необычным, безупречно чистым и аккуратным, как если бы в нём неустанно трудилась целая бригада садовников, однако абсолютно пустынным, если не считать насекомых и птиц.
С каждым шагом, глухо звучащим в предутренней тишине, становилось всё теплей и теплей.
Наконец, аллея закончилась на облагороженной полянке, где царило самое настоящее лето. Вопреки глубокой календарной осени, всё свободное пространство вокруг покрывала густая зелёная трава, расцвеченная пёстрыми полевыми цветами. Пахло влагой и сладостью.
Чуть дальше с мелодичным хрустальным перезвоном низвергался с белоснежной скалы небольшой водопад. Молочный туман плотно укутывал примыкающую к нему тихую заводь.
- Жарко, - удивлённо заметила Лика, расстёгивая куртку.Как будто и правда лето.
- Тут всегда так, - объяснил Эртис, не отводя глаз от цепочки камней, ведущей прямиком к потоку воды.Иначе, боюсь, желающих заключить брак по всем традициям нашего народа было бы совсем мало.
Проследив его взгляд, Лика недоумённо изогнула брови. Вблизи водопад выглядел так, словно вода в нём перемешана с ледяной крошкой, и зубы прямо-таки сводило от одной только мысли о том, что придётся к ней прикоснуться. Даже смотреть холодно! Эртис ведь не собирается
- Раздевайся, - буднично улыбнулся капитан, первым подавая пример.Можно не полностью, но часть всё же сними, чтоб не намокла. Будем принимать душ в освящённом богиней источнике.
В доказательство его решимости куртка немедленно отправилась на траву. Связанный Ликой шарф был бережно сложен, прикрыт от возможных случайных брызг и росы. Последними Эртис сбросил ботинки, носки и тонкий бежевый свитер, оставшись босиком и с голым торсом.
Рассматривать в открытую было неловко, но, не справившись с искушением, один беглый взгляд на своего второго мужчину Лика всё-таки бросила. И не разочаровалась. Его тело не было могучим, как у воина или атлета: в первую очередь Эртис именно маг, полагающийся не столько на физическую силу, сколько на заклинания. Но про тренировки он определённо знал не понаслышке. Фигура этого почти столетнего «дедушки» была стройной, изящной. Гармонично развитые мышцы сплетались в сильные, хотя и не выпирающие, жгуты.
Устраивая это маленькое представление, Эртис определённо знал, что делал. Таким телом грех не похвастаться!
Особенно хорошо Лике почему-то запомнились три маленькие родинки у него на животе, слева, как раз рядом с поясом. Будучи застигнутой за их разглядыванием, она торопливо отвела глаза и сразу вспомнила, где они и для чего.
Водопад позади акронисса прямо-таки исходил холодом, пробиравшимся до самых костей.
Как будто уже сейчас ощутив тысячи острых иголок, впивающихся в неё, девушка содрогнулась и чуть попятилась:
- А других вариантов, случайно, нет? Почему именно здесь?
- Не знаю. Такими знаниями не делятся с посторонними, а с отцом я уже очень давно не разговаривал.
Как бы сильно ни хотелось ей сменить декорации для собственной свадьбы на что-то более приятное, Лика молчала. Эртис, скорее всего, согласится, но ведь это будет неправильно. Он расстроится, хоть и не покажет этого.
Но ледяной водопад!
Тело заранее покрывалось мурашками, умоляя не издеваться над ним подобным образом и угрожая возможным воспалением лёгких.
Край неба окрасился пламенеюще-оранжевым цветом, подстёгивая принимать решение поскорее.
Согласиться или отказаться? Согласиться или всё-таки отказаться? Ведь наверняка есть и другие способы! Не могут не быть!
Но не зря же это место благословила богиня! Вдруг здесь это не просто пустые слова?
Рискнуть?
Ладно! В конце концов, Эртис уже столько раз шёл ей навстречу, так неужели она не выдержит ради его счастья несколько минут в воде, пусть и холодной? Ради того, чтобы всё было хорошо. Один раз можно и потерпеть!
Резко выдохнув, Лика принялась быстро, без раздумий, снимать куртку, потомботильоны и джинсы, пока не осталась только в футболке, едва прикрывающей попу.
- Если хочешь, можем просто подать документы Владыке, - напомнил акронисс, наблюдая за её чуть побледневшим лицом.Никто не заставляет нас соблюдать старые правила.
- Нет уж! Я хочу сделать всё, как положено! Давай узнаем, что в этом водопаде такого особенного. Может, не такой уж он и холодный
Эртис, конечно, видел, что на самом деле она боится и вовсе не так уж уверена в своём желании. Ему и самому не очень-то хотелось мёрзнуть.
Но всё это не имело значения.
По большому счёту, какая разница, как именно пройдёт церемония? Важно лишь, что Лика действительно готова пройти это испытание, перенести существенные неудобства, чтобы быть вместе. Благодарность за это ласковым огнём согревала его изнутри.
Только бы она после не заболела
Покосившись на тонкую девичью фигурку, которую, казалось, может сдуть даже резкий порыв сильного ветра, капитан нахмурился: может, зря он это затеял?
Лучи просыпающегося солнца окрашивали воду в золотисто-розовый, светились в прозрачных брызгах, играли на водной глади крохотной запруды, пересечённой дорожкой камней.
Пахло цветами, влагой и свежестью.
Лёгкий ветерок касался кожи.
Радуясь новому дню, на разные голоса запели птицы.
Пора. Ещё чуть-чутьи они опоздают.
Решившись, маг молча протянул руку, и Лика вложила в неё свои пальцы, следуя за ним к кромке берега. Прохладная трава приятно ласкала их отвыкшие от свободы стопы.
Выступающие из воды камни были ровные, устойчивые и не настолько промёрзлые, как можно было бы ожидать. Один, второй, третий
Брызги всё чаще, шумгромче.
Наконец под оглушительный грохот Эртис сделал последний шаг, втягивая зажмурившуюся девушку под мощный водопад, и недоумённо замер.
Потоки воды, принявшие их в свои объятия, были тёплыми, ласковыми и словно сухими.
Секунда, другаяи напряжение, в котором оба они пребывали, разбилось звонким счастливым смехом.
Мир постепенно наполнялся прозрачным утренним светом. Вода ловила его, сверкая, как драгоценнейшее сокровище, играла, переливалась радугой.
Воздух звенел чистой и сильной мелодией.
Лике с Эртисом, восхищённо наблюдающим за этим чудом с крохотного камешка под самым водопадом, казалось, что на несколько мгновений они стали частью чего-то большего, особенного, чего-то такого, о чём в целом мире никому больше ничего не известно.