- Вставайте скорее! Изоляцию уже должны были снять! Мне срочно нужно домой!
Глядя на её обнажённое тело, Дауффейн хитро прищурился и потянулся к соблазнительно качнувшейся груди:
- Ты, драгоценная моя, уже дома, не забывай.
Возбуждённо сверкая глазами, Лика остановила наглую руку, поспешно отыскала сброшенное в изножье покрывало. Потянулась к нему, повернувшись к мужчинам спиной и тут же ощутила, как демон охотно сжал её попу, а мягкая кисточка хвоста акронисса прошлась по бедру.
Ох
Тряхнув головой, она упрямо дотянулась до цели, осуждающе обернулась, но обнаружила, что скромно драпироваться уже поздно. И маг, и заарец бодро соскочили с кровати и собирали свои раскиданные вещи, не без иронии поглядывая на замершую девушку.
Опасаясь, что они заработают косоглазие, она фыркнула и скрестила на груди руки:
- Так мы сможем перенестись за Грань?
- Сможем, - подтвердил Фейн.Вот соберёмся и сразу отправимся в гости. Переход я открою, с этим теперь проблем нет.
Он хвастался, конечно, но было чем. Благодаря Источнику сила значительно выросла, и переправить трёх человек в любую точку планеты не представляло труда. Ну, почти Но он был уверен, что справится.
Сияющая Лика умчалась в душ, представляя, как познакомит родителей с мужьями. Она ещё не знала, как это провернёт, представителями какого народа их назовёт и на какие сказочные древние традиции будет ссылаться, однако твёрдо настроилась сказать правду, никого не оскорбляя обманом.
Вот только беда скрывалась там, где никто из них и подумать не мог.
Состояться встрече было не суждено.
Глава 28
Так как нужного адреса Дауффейн не знал, им предстоял не только магический перенос, но и поездка в обычном такси. За демона Лика была спокойна, от людей он отличался не слишком, а вот внешний вид Эртиса вызывал беспокойство.
Однако акронисс сумел удивить. Ловко спрятав хвост в джинсы, он замаскировав рога нарочито свободной шапкой, под неё же убрал заплетённые в косу волосы и превратился в обычного человека. Оглядев его, Лика только головой покачала.
- Я же говорил!весело хмыкнул заарец.
Сам он маскировкой не заморачивался. Острых кончиков ушей было не видно, а алый оттенок глаз и приметные серёжки его особо не беспокоили.
- Ну, готовы?
Лика отметила, что капитан, одетый в строгий чёрный свитер, невольно вытянулся и кивнул почти по-военному. Он волновался. Прославленный герой и отважный маг пасовал перед встречей с тестем и тёщей. Лика тоже едва ли не пританцовывала и губы кусала, но от нетерпения, а не страха. Домой хотелось. Светлая и знакомая до последней безделушки на полке квартира родителей до сих пор ассоциировалась с безопасностью и уютом. Комнаты, нисколько не изменившиеся с тех пор, как ей было пять, запах книг, сладостей и маминых любимых духоввсё это казалось теперь необыкновенно ценным и важным.
Так и получилось, что демон, поглядывающий на своих беспокойных домочадцев со снисходительной иронией, выглядел самым радостным. Уж он-то нисколько не сомневался в том, что сумеет обаять хоть Медузу Горгону, хоть дракона огнедышащего, не говоря уж о добрейшей Ликиной матушке и отце, человеке тихом, вежливом и доброжелательном.
Наконец, все собрались и встали рядом, после чего Фейн приступил к волшебству. Достучаться до другого континента было труднее, чем перемещаться в пределах хорошо знакомого города. Это требовало целой прорвы магии, железной воли и недюженой концентрации, но работал он с неизменной небрежной усмешкой. Ещё бы! Сам! Своими силами! Без помощи королевских магов!
Чёрный туман оставил их в проверенном безлюдном закутке неподалёку от квартиры, где Лика и Дауффейн прежде жили.
Девушка с ностальгией огляделась. Она отсутствовала в «большом мире» всего несколько дней, но чувство было такое, словно уезжала на годы.
- Давайте возьмём машину. Тут за углом как раз должны ожидать заказов таксисты.
Никто не возражал.
Они вышли на тротуар, вливаясь в немногочисленный людской поток. Шагая между двумя нелюдями, Лика с затаённым ожиданием вглядывалась в лица прохожих. Люди спешили по своим делам, хмуро косясь на лужи и ничего больше вокруг не замечая. Никому не было дела до гостей из волшебной страны. Это казалось настолько бессмысленным, что так и хотелось крикнуть: «Смотрите! Вот же он, настоящий демон, - спокойно идёт по городу!»
Но даже это вряд ли бы привлекло чьё-то внимание. Демон? Да кто поверит в такие сказки?
После всего, что было в Шинтвене, привычная, родная, «правильная» реальность, за которую она так цеплялась, вдруг показалась пресной. За последние дни с Ликой произошли немыслимые перемены, настолько перевернувшие все её взгляды, изменившие все планы и ценности, что можно было бы ожидать, что окружающие это заметят. Но они не видели ничего.
Резкое головокружение и удушье обрушились без всякого предупреждения.
Испуганно оглянувшись на Эртиса и Дауффейна, Лика обнаружила, что у акронисса точно такая же проблема. Они не могли ни вдохнуть, ни выдохнуть, не говоря уж об объяснениях ничего не понимающему заарцу.
Молча схватив за рукава мага и девушку, он изо всех сил рванул в ближайшее здание, по счастливой случайности оказавшееся каким-то полузаброшенным то ли офисным, то ли административным центром. В небольшом выхолощенном холле не было ни людей, ни камер, и Фейн сразу же принялся готовить спешное возвращение на Шинтвен.
О том, что случилось, он уже догадался, и эта догадка была очень и очень скверной.
Рухнув на пол в привычной уже спальне, Лика с жадностью задышала. Эртису, чтобы прийти в себя, тоже потребовалось не меньше минуты, а потом мужчины мрачно переглянулись и одновременно констатировали:
- Одержимость
Сначала она подумала, что это очередное непривычное уху ругательство, но по траурно-угрюмым лицам догадалась, что всё гораздо серьёзнее.
- Что случилось?
Фейн промчался по комнате, тревожно полыхая чёрным туманом, а Эртис подал руку, чтобы помочь ей подняться, и пояснил:
- Мы с тобой заражены одержимым. Это такой энергетический паразит. По сути, тот же заарец, только деградировавший до крайней степени, утративший большую часть разума и способность воплощать материальное тело. Без магии он существовать не может, вот и взбунтовался, очутившись вне пределов Шинтвена.
Ошеломлённая этой новостью Лика медленно опустилась на край кровати.
- Но как? Откуда он взялся?
- Церемония! - сквозь зубы выдохнул Фейн.Мы оба разделили с тобой дар!
Путём нехитрых расчётов и поисков общего знаменателя она пришла к неприятному выводу:
- То есть, это я вас заразила?
- Только меня. Причём не специально. Дауффейну вот вообще повезло. Зараза к заразе не пристаёт.
Он ещё и шутил!
- Мне интересно другое!демон почти рычал. - Одержимых не было уже много столетий! Где он всё это время прятался и почему выбрал именно Лику?.. Ну чего ты вся побледнела? Я беспокоюсь, а не сержусь. Никто, даже лучшие целители и маги, не могли ничего увидеть, так что ты правда не виновата.
- Я, кажется, знаю - медленно проговорил маг.Ключ! Последняя значимая битва случилось именно там. Тогда было много погибших и раненых. Один из заарцев мог серьёзно пострадать, но уцелеть частично. Если допустить, что из-за аномалий столь мощного артефакта он не смог воплотиться
- То со временем вполне мог превратился в одержимого.
- Новое сражение и смерти пробудили его от многолетней спячки, а Лика просто оказалась наиболее лёгкой целью. Необученная, беззащитная одарённая. Ты была ослаблена и уязвима, поэтому он сумел проникнуть в ауру и закрепиться.
- Гадость какая! Можно его как-нибудь выгнать?
- Такое по силам только особым магам, управляющим призванными существами.
- И проблема в том, что последний из них умер лет триста назад.
В комнате воцарилось молчание.
- Но что же нам делать?потеряно пробормотала Лика, придавленная невесёлыми новостями. - Что будет, если мы не избавимся от него?
- Если не избавимсясобственноручно выкормим и вырастим тех, кто однажды полностью подчинит тело.
Настроение окончательно рухнуло, однако Лика ещё пыталась найти выход:
- Может, это всё же что-то другое? Давайте позовём Ирттора, пусть он посмотрит?
- Я уже связался с ним, - произнёс Фейн устало.Но уверен, что он только подтвердит наше предположение.
- Простите Если бы не я, ничего бы сейчас
Взглянув на окончательно поникшую девушку, он сел по другую сторону от неё, обнял и решительно перебил:
- Даже не думай! Ты ни в чём не виновата! Слышишь? Ни я, ни Эртис тебя не обвиняем!
Но она только ниже опустила голову и закусила губы, боясь расплакаться. Фейн просто добрый и не говорит правды, жалеет. На самом же деле, если бы не она, Эртису бы сейчас ничего не грозило.
- Не раскисай!присоединился маг.Мы обязательно найдём способ избавиться от одержимости. Вот послушаем, что скажут целители, и отправимся в дворцовую библиотеку. Там наверняка должны быть какие-то сведения.
- Время в запасе есть,- согласился демон.Дней десять точно. Успеем.
Десять дней
Подавив горький вздох, Лика крепче прижалась к плечу Эртиса. Но углубиться в отчаяние не успела. Прямо посреди комнаты с треском и молниями возникли Сорнас, одетый в необъятных размеров форменную бело-зелёную хламиду и мгновенно заполнивший собой чуть ли не половину комнаты, а так же Ирттор, облачённый в плащ и любимый шарф.
- Я ничего не понял из того, что ты передал! Что у вас тут?!сходу взялся за друга эльф, но тут его взгляд упал на Лику и выразительные глаза округлились ещё больше: - О!.. О-о-о Поверить не могу! Одержимость!
Сорнас подавился приветствием и тоже уставился на несчастную девушку, вокруг которой кружил Ирттор, охваченный не только волнением, но и научным интересом.
Пока Дауффейн коротко посвящал новоприбывших в детали случившегося, Лика размышляла о том, что делать с родителями. Навестить их возможности не было, однако мобильная связь, наверно, уже должна была бы восстановиться.
Но как объяснить им столь длительное отсутствие?
Какие слова подобрать, чтобы голос не дрожал, пока она будет врать, обещая скорую встречу?
Может быть, просто написать сообщение?
- Отставить упаднические настроения!басовито рыкнул Сорнас.Вот, что. Вы трое сейчас засядете во дворце, в библиотеке. На такси поедете. Тебя, Дауффейн, вроде бы, не задело, но осторожность не помешает. Никакой магии! Вообще никакой, пока не разберёмся с этой проблемой! Будете искать информацию. Я пойду в городское хранилище, в закрытые секции. А ты, Ирттор
- Я в лечебницу, - опередил тот.Расспрошу старых целителей. Некоторые из них должны были иметь дело с одержимостью.
Так и поступили.
Лика, чувствовавшая себя просто ужасно от придавившей её вины и безрадостных перспектив, хоть и сомневалась в успехе их мероприятия, но мысленно пообещала пересмотреть все книги в городе, лишь бы найти способ уничтожить демона. Это ведь так несправедливо! Никто из них не сделал ничего дурного! Всё не должно закончиться плохо! Способ избавиться от одержимости непременно должен найтись!
От апатии она постепенно переходила к нервному оживлению и в вызванную непривычно молчаливым Фейном машину садилась уже с твёрдым намерением действовать, не тратя впустую ни секунды бесценного времени. Если понадобитсяне спать, не есть, жить среди книг, проводить эксперименты, но победить невидимого врага, засевшего прямо в их аурах.
Библиотека, расположенная на втором этаже дворца, впечатляла. Здесь были тысячи и тысячи книг на всевозможные темы! Ровные шеренги стеллажей уходили вглубь огромного помещения. Пахло кожей, деревом и совсем чуть-чуть пылью. Сквозь витражные стёкла падали пёстрые солнечные лучи.
Но некому было по достоинству оценить красоту этого места. Лика, Эртис и Дауффейн разбрелись в разные стороны, глядя только на таблички-указатели тем. Искать пришлось долго. Стеллажей было невероятно много! Их количество и обнадёживало, и удручало одновременно, потому что, даже если где-то здесь действительно есть ответ, им может просто не хватить времени, чтобы его отыскать.
Хорошо ещё, что из глубины зала показались два библиотекаря, которые помогли сориентироваться.
Натащив книг за притаившийся возле окна стол, все трое надолго засели, штудируя старинные фолианты, новые исследовательские труды, мемуары и даже легенды.
Под вечер головы у всех гудели, а спины и шеи молили о снисхождении.
Однако усилия были не совсем уж напрасны. Выяснилось, что существует способ если не остановить захватившего человека демона, то как минимум сильно замедлить процессна месяцы, а то и на годы.
Причём для этого не нужны сложные ритуалы, жертвоприношения и лекарства из редчайших ингредиентов. Нужно просто каждый день бывать у Звезды, что в центре Шэари, столицы магов. Чем ближетем лучше. Способ этот описывал учёный с репутацией настолько сомнительной и подмоченной, что некоторые коллеги даже называли его лжецом и вредителем, да только доказать толком ничего не могли.
- А ведь мне было плохо, когда мы проезжали рядом со Звездой, помнишь, Эртис? - задумчиво пробормотала Лика.Почти так же, как утром.
- Возможно, артефакт создаёт вокруг себя особое поле, - предположил заарец.Я, правда, ничего особенного там не испытываю, но кто знает
- Давайте проверим, - решительно поднялся Эртис, разминая затёкшие конечности.В любом случае, хуже не будет.
- Есть ещё кое-что, - смущённо призналась девушка.Мне уже больше недели снятся странные сны. И Звезда там тоже мелькает.
- Что за сны?насторожился Дауффейн.Одинаковые?
- Почему ты молчала?
- Простите. Не думала, что это важно, - Ликин голос становился всё тише и тише. - Я ведь не знала, что так будет
- Что именно тебе снится?
- Разное. Обрывками, в основном. Какие-то сражения, горящая ярким светом Звезда, погони и женщина, разглядеть которую я никак не могу. Она всегда предупреждает об опасности, упоминая и вас тоже, но слов толком не разобрать.
За столом повисло молчание.
- Вероятность того, что именно Звезда представляет угрозу, не высока. Всё-таки за последние столетия она никак себя не проявила, - высказался Эртис.Думаю, мы ничего не теряем, если побываем там и проследим за реакцией. Я пойду первым и всё проверю. Если ничего не случится, вы с Ликой присоединитесь.
- Согласен, но только при условии, что с тобой будет Ирттор, - дополнил Фейн.Ну, или Сорнас.
- Вы уверены, что при нашем появлении Звезда не треснет, не почернеет и не упадёт?на всякий случай уточнила Лика.Все эти слухи, легенды и пророчествапросто обман?
Демон усмехнулся, но вдруг осёкся на полуслове и обеспокоенно переглянулся с магом.
- Шанс, что Звезда веками ждала именно нас, почти ничтожен. К тому же, и я, и Дауффейн уже бывали с ней рядом, но ничего особого не случилось.
Лика понимала, что её опасения, скорее всего, излишни и продиктованы страхом усугубить и без того трудную ситуацию, но избавиться от них не могла. Идти к исполинской Звезде, вращающейся над площадью, было всё-таки жутковато.
- Хватит на сегодня, - потянулся Фейн, разминая спину.Я уже связался с Ирттором и рассказал о теории особого поля Звезды. Они с Сорнасом будут ждать нас там.
Лика вздохнула и поднялась, усиленно отгоняя от себя подозрения. Бояться неизвестно чего глупо, но хуже ведь и правда некуда, да?
Глава 29
Ночь выдалась тихой и ясной, поэтому, несмотря на позднее время, площадь была оживлённой. В тёплом жёлтом свете древнего артефакта прогуливались, разговаривали, смеялись десятки людей и нелюдей. Атмосфера была мирной и романтичной. Кто-то держался за руки, другие целовались, улыбаясь и что-то друг другу нашептывая.
Острые лучи Звезды степенно вращались, грани едва заметно мерцали, испуская накопленный за день светточно так же, как и многие, многие годы.
Предусмотрительно держась на безопасном расстоянии, капитан, Лика, демон и оба целителя собрались на самом краю площади. Ни Сорнас, ни Ирттор не знали о странных снах и подозрениях, а потому были спокойны, в полголоса обсуждая перспективы эксперимента. Они тоже нашли несколько способов борьбы с одержимостью, дорогих и трудоёмких, зато взятых из надёжных источников, и теперь договаривались о том, чтобы сообща доказать несостоятельность Звезды как лечебного артефакта.
- Я пошёл, - оповестил акронисс.
Фейн кивнул с видимым равнодушием. Однако Лика чувствовала его напряжение, готовность немедленно сорваться с места при малейшей опасности.