Лучшее из несбывшегося - Аадет Тэль 24 стр.


Прошагав до центра, Эртис остановился, выжидая и настороженно поглядывая вверх.

Апокалипсиса не последовало.

Лика выдохнула, ругая себя за трусость.

Дауффейн, будто услышав её мысли, улыбнулся:

- Видишь? Падать эта махина явно не собирается, так что наступление последних дней мира откладываются.

- Вот и не смешно - пробормотала она смущённо и, чтобы доказать, что не боится, первой шагнула вперёд.

До места было не больше ста метров.

Они успели пройти только треть.

Под громовой треск Звезду пересекла огромная широкая трещина.

Остолбеневшие люди даже не пытались бежать, потрясённо задрав головы вверх.

Наполнявший артефакт янтарный свет заметался, пожираемый взявшейся буквально из ниоткуда чернотой, и исчез в считанные секунды.

Площадь разом погрузилась в сумерки, едва разгоняемые установленными по краям светильниками. Толку от них было немного, ведь фонари несли, скорее, декоративную функцию. Необходимости в них никогда прежде не возникало.

Над волнующейся толпой вспыхнули несколько огоньков, зажжённых кем-то из магов, и стало видно, что победивший в Звезде мрак, словно обезумевший злобный дух, хлынул через край трещины и с леденящим воем набросился на оказавшегося неподалёку Эртиса. Укрывавшие его защитные заклинания вспыхнули ослепительно-белым и тут же развеялись, а сам капитан рухнул, сильно приложившись о камни.

Над ним, жаля, хищно вилась смазанная чёрная тень.

- Эртис!     

Лика дёрнулась вперёд, чтобы хоть как-то помочь, защитить, но Дауффейн поймал её и буквально втолкнул в руки остолбеневшего Ирттора, прорычав:

- Вон отсюда!

- Я не уйду!запротестовала она, намертво вцепившись в его куртку и не отпуская.Ему больно! Мы должны

- Я сам!

- Я помогу!

Очнувшийся целитель мягко отцепил её от заарца и, несмотря на сопротивление, крепко прижал к себе:

- Я присмотрю.

Фейн кивнул, взглянул на Лику так, словно заранее с ней прощался, и умчался туда, где Эртис пытался дать отпор вырвавшемуся из Звезды неведомому созданию.

Сорнас уже обстреливал монстра большими белыми сферами, но особого вреда те нанести не могли. Этого было мало. Прорехи, которые они с шипением прожигали в призрачном теле, быстро затягивались. Чудовище даже не обращало на это внимания, сосредоточившись на добивании основного врага. Оно оплетало акронисса удушливым саваном, впивалось в него призрачными когтями, пыталось захватить и завладеть разумом. Маг сопротивлялся яростно, но снова и снова сдавал позиции, проигрывал. Силы были чересчур неравны. Всё меньше чёрного тумана оставалось снаружи, всё больше его впитывалось в тело и ауру Эртиса.

Сам став похожим сгустком магии и темноты, Дауффейн подлетел, с ходу окунувшись в чужую подавляющую магию и ужасающий голод существа, находившегося в заточении тысячи лет.

Полный ненависти взгляд пригибал к земле.

Не желая склоняться и покорно принимать смерть, демон ударил в ответ, и на миг монстр даже заколебался, ослабив хватку на упрямо   трепыхающейся жертве. Не потому, что испугался. Наоборот. Он раздумывал, не попытаться ли сожрать их обоих, раз добыча сама идёт в руки.

Однако рисковать существо благоразумно не стало.

Кто-то из толпы бил по нему молниями и огнём. Без особого, впрочем, эффекта.

Кто-то снимал происходящее на телефон, возбужденно комментируя видео.

Какая-то девушка кричала - страшно, пронзительно

Пожилой мужчина дребезжащим голосом звал полицию.

Но даже в этом гвалте Фейн всё равно услышал отчаянный возглас Лики:

- Пусти! Ну пусти же, Ирттор! Пожалуйста! Мне нужно помочь! Я не смогу без них! Не смогу!

Ему не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть её. Знакомые черты, искажённые сейчас ужасом и тревогой, и без того стояли перед глазами.

Любимая женщина. Родная, незаменимая, самая близкая. Семья.

Так же, как и Эртис.

Не сомневаясь, что в случае их поражения Ирттор сделает всё, чтобы защитить Лику, Дауффейн решился на отчаянный шаг.

Время вернуть долг.

Рванув вперёд, он влился в чужое, но уже привычное тело, добровольно забирая себе половину дикой яростной темноты. В одиночку с ней не справиться даже самому могущественному магу, но вдвоём у них хотя бы есть шанс.

Сорнас, презрев опасность, поспешил к мечущемуся на брусчатке Эртису. Не вмешиваясь больше в ход боя, он постарался поддержать друга, чтобы тот вообще смог пережить раздирающее его на части противостояние.

А погасшая было Звезда тем временем вновь оживала. В ней по крупицам собирался свет, светлячками слетаясь со всего города.

Лика кусала губы, не отводя глаз от Эртиса. Вырваться она уже не пыталась, но эльф всё равно продолжал крепко её обнимать. Он молчал, не обещая, что всё будет хорошо или что Дауффейн непременно всех победит, и хотя бы за это Лика была ему благодарна.

Как бы ей ни хотелось услышать эти слова.

От хриплого крика капитана у всех, кто остался на площади, шевельнулись волосы на затылках. Разве может человек так кричать? Подобный звук способно издать лишь чудовище, злобный или раненый зверь.

Изломанная, измученная нечеловеческой пыткой фигура вдруг резко обмякла.

До боли в глазах вглядываясь в то, что творилось под артефактом, Лика увидела, как насторожился Сорнас, почувствовала, как напрягся Ирттор.

- Нет - вырвалось у неё судорожно.Нет! Эртис! Фейн!

Что будет с Фейном, если маг умрёт? Сможет ли он покинуть тело или застрянет и тоже

- Он жив, - уверенно произнёс эльф.Они по-прежнему борются. Мы должны ждать.

Лика уже возненавидела это слово!

Движения Сорнаса становились всё резче и суетливее. Молчанье   мрачнее.

Не в силах больше стоять на месте, она дёрнулась, стремясь освободиться, но изящный с виду целитель держал надёжно.

- Пусти меня! Я должна быть там, с ними!

Сдавшись её отчаянным просьбам и своей собственной внутренней потребности помогать, Ирттор вместе с Ликой подбежал к бессознательному магу, чуть ли не находу выгребая из карманов маленькие пузырьки с зельями.

Горка таких же, только уже опустевших, валялась у ног Сорнаса.

Лика же двумя руками сжала прямо-таки раскалённую ладонь Эртиса, забирая часть клокочущей в нём черноты. Было трудно. Хоть она и тянула изо всех сил, чужая магия не поддавалась, с огромным сопротивлением покидая избранную ей жертву.

А сверху, прямо из гигантской Звезды, медленно сыпались крохотные огоньки, оседая на почерневшие камни, на плечи и головы целителей, на Лику и Эртиса.

И под их светом окутавшая капитана темнота неохотно рассеивалась.

Маг дёрнулся, шумно вдохнул и больно стиснул ей пальцы, а затем к Лике бешеным потоком хлынула непривычно тяжёлая чужая энергия. Девушка даже покачнулась. Но всё же не отступила.

Набежавшая толпа полицейских споро оттеснила всех невольных свидетелей и норовящих подобраться поближе зевак, отгородив площадь ярко-красной сияющей лентой.

Лика смутно видела мелькающие вокруг силуэты, слышала рычащий голос Сорнаса и высокомерные реплики спорящего с кем-то Ирттора, но не отвлекалась.

Светящиеся искорки продолжали падать, укрывая всё вокруг сияющим  золотым ковром.

- Всё!решительно постановил Ирттор и с недюженой силой, которую в нём и предположить нельзя было, оттянул девушку в сторону, разрывая двусторонний поток магии.Хватит! А то ещё и тебя потом придётся выхаживать.

Эртис остался лежать совершенно неподвижно. Бледный и измотанный, но уже не горячий, а просто тёплый.

- Он в порядке, - успокаивающе подтвердил Сорнас, проследив её лихорадочный, испуганный взгляд.Досталось вам, конечно, изрядно, но самое трудное уже позади.

- Фейн!позвал эльф.Появись! Специально для тебя у меня есть кое-что очень действенное.

Прозвучало это прямо-таки угрожающе.

- Наверняка, какая-нибудь редкая гадость - прошелестел куцый и потрёпанный сгусток чёрного тумана, собираясь в человеческую фигуру.

- А то!радостно согласился Ирттор.Нарочно хранил для случая, когда ты полезешь в бутылку! Как знал ведь, что так однажды случится!

Он ловко подхватил появившегося заарца, не дав упасть и удручённо-осуждающе покачал головой:

- Уже не совсем привидение, но и до зомби ты ещё не дорос!

Лика промолчала, с тревогой глядя на Дауффейна, который и впрямь был лишь полупрозрачной тенью себя самого.

- Ерунда!вяло отмахнулся он, улыбаясь.Главное, мы живы и избавились от одержимости. А ещё я вернул долг.

- Избавились?!подскочила Лика.

Ирттор сосредоточенно просвечивал своего друга зелёным светом, так что ответил ей Сорнас:

- Нужно ещё понаблюдать, но пока я не вижу в вас признаков заражения. Как это вышло?

- Та тварь из Звезды, - заарец уже не шептал, а говорил вполне уверенно.У неё были на капитана свои планы, так что более слабому конкуренту пришлось убираться.

- А Лика?с живым любопытством уточнил Ирттор.Обмен, да?

- Она объединила свою магию с нашей. Этого оказалось достаточно, чтобы выжечь из её ауры всю вредоносную гадость.

Они ненадолго умолкли. Сорнас хлопотал над медленно приходящим в себя Этисом, как над любимым младшим братцем, вечно влезающим в неприятности. Ирттор с притворным ворчанием исцелял Фейна. А Лика просто сидела рядом с ними и смотрела, как тают золотые искорки. Зрелище было на редкость умиротворяющимсамое то для её измученных нервов.

Подхватив целую светящуюся горсть, она, как песок, пропустила их сквозь пальцы.

«Прощайте!», - прошуршали огоньки знакомым ей женским голосом.

Судя по тому, что обернулись все, шёпот услышала не только она, но никто не мог пока понять, что это было.

Никто, кроме Лики.

Глядя, как гигантская Звезда над их головами дрогнула, зарастила трещину и неспешно повернулась, вновь наполняясь светом и возобновляя многовековое движение, девушка первой начала смутно догадываться о причинах того, что только что случилось на площади.

- Кто это был?насторожился демон, оглядываясь по сторонам.Мне ведь не показалось? Только что

- Та, что мне снилась, - с грустью улыбнулась Лика.Она попрощалась с нами и снова ушла.

Странные сны наконец стали понятны, обрели смысл, и отношение к ним разительно изменилось. Это было не запугивание, а попытка предупредить, подготовить их к этому дню. Защитить. Откуда незнакомка заранее знала, что произойдёт, и почему решила связаться именно с ней,  конечно, не ясно, но это уже и не важно. Любопытно, но всё же не важно. Главное, что в самый трудный момент она сумела помочь.

Страшно даже представить, что было бы, окажись они с Фейном здесь только вдвоём, без Эртиса. Катастрофа! Конец! Вырвавшаяся из Звезды тварь бросилась бы на неё и уничтожила их обоих!

А потом напала бы на прохожих, добралась до домов, где мирно спят люди.

То же самое могло произойти, если б не было Дауффейна.

Только втроём, вместе, у них появился шанс справиться.

Но даже так победа далась нелегко.

- Это Хранитель!широко распахнув глаза, Ирттор изумлённо таращился вверх. - Я знал! Звезда - это вечно живой Хранитель Шинтвена! Я так и знал! Я ведь и тебе, Фейн, говорил, а ты мне не верил!

Всем знакомая излюбленная фраза эльфа окончательно разрядила обстановку. Рассмеялась Лика, притворно-страдальчески застонал Дауффейн, хмыкнул Сорнас, усмехнулся Эртис. Оперевшись на протянутую демоном руку, он даже сумел встать. Пусть и пошатываясь.

- Домой?

- Домой, - с теплом подтвердила Лика, легко вскочив на ноги.

Вопреки всему, она чувствовала себя почти невесомой. Свободной от гнёта тяжёлых грозовых туч, что давно сгущались над головой.

Всё наконец-то закончилось.

Страшные сражения, изматывающие сомнения, отравляющие обиды, тревожные видения и клеймо одержимостивсё это теперь позади. Впереди же

- Предлагаю с утра повторить!бодро внёс предложение Фейн и тут же споткнулся, поймав от каждого по ошалелому взгляду.Что? Да не это всё повторить, а к Ликиным родителям в гости зайти! Сегодняшняя репетиция была неудачной, но завтра я намерен повторить на бис своё сольное выступление! Не зря же так готовился!

Вспомнив, с каким эффектом заарец провёл знакомство со своей семьёй, Ирртор засмеялся. Лика же наоборот забеспокоилась: её родители не такие стрессоустойчивые, как Фейна, и если он с порога заявит им что-нибудь в том же духе, как дома

- Я присмотрю, - шепнул Эртис, переплетая их пальцы.Ни о чём не волнуйся.

Лике оставалось только улыбнуться в ответ, крепко держа за руки обоих мужей. Да, будет непросто, и Фейн наверняка всё-таки что-нибудь учудит, но они непременно со всем справятся. Вместе.

Эпилог

- По-здрав-ля-ем!дружный многоголосый возглас едва не сбил Лику с ног и разбился на отдельные радостные голоса.

Минуту назад она ещё была в Конклаве Шинтвена, в этой обители науки и магии, где в простой неофициальной обстановке получила долгожданный диплом, а теперь стояла посреди собственной гостиной, полной людей, потрясающих волшебных иллюзий, цветов и улыбок. Тут были все: отец и мама, многочисленное семейство Фейна, к которому на время игр примкнула и её сестра Таня, Ирттор с Олорой, Сорнас, Феанра и даже Лимтарр, забрёдший к ним в поиске чего-нибудь интересного.

Разумеется, был и Эртисучитель, тренер и муж в одном лице. Его Лика заметила первым.

- Спасибо!    

Стоящий рядом Дауффейн одобрительно улыбнулся и чуть подтолкнул ошарашенную бурной встречей девушку к остальным.

- Может, не надо?жалобно прошептала она, почти не размыкая губ.

- Надо! Получение дипломаважнейшее событие! Его обязательно нужно отпраздновать!

А ведь это всего одна ветвь дара! Вторая магия вот уже целый год  продолжала дремать. Однако по редким подсказкам и смутным ощущениям Лика уже догадывалась, что это будет вода или, возможно, лёд. И, если верить Этису, дар проявит себя уже совсем скоро, после чего придётся учиться ещё как минимум год.

К счастью, магия несовместима со скукой.

Но этот внезапный праздник

Отступать из собственного дома было некуда, и Лика сдалась на милость гостей. Было шумно и весело. Среди присутствующих не хватало только родственников Эртиса, но это никого особо не беспокоило. Они никогда и не стремились поддерживать связь с сыном. Даже когда капитан пересилил себя и всё-таки навестил родителей, знакомство вышло сухим и чопорным. Владыка и тот принимал их теплее. Ни потрясённая Лика, ни обескураженный Фейн не смогли долго оставаться в давящей обстановке подчёркнутой вежливости и быстро откланялись.

Но впечатления визит оставил самые незабываемые.

Вслух ничего обсуждать не стали, зато мысли каждого невольно вертелись вокруг одного: неужели же все акрониссы таковы? Они никого не видят, кроме своих наречённых? Даже родных детей?

Разумеется, Эртис чувствовал общий настрой и становился всё молчаливее, взгляд его тяжелел. На душе было смутно. Он, вроде бы, не сделал ничего плохого, но не мог отделаться от ощущения, что вот-вот подведёт семью. Будет, как и отец, превосходным, обожающим супругу, мужем, но равнодушным родителем.

- Не обижайся, но предки у тебя отмороженные! - Фейн со всей непосредственностью хлопнул его по плечу.Повезло, что ты успел вовремя от них съехать! Нормальным остался!

Недоверчиво взглянув на весело скалящегося демона и тепло улыбающуюся Лику, Эртис испытал огромное облегчение. Наваждение спало. Похоже, никто, кроме него самого, не считал, что акрониссы безнадёжны.

К тому разговору они больше не возвращались. Никогда. Да и повода для этого не было. Эртис быстро поладил с шустрыми и любопытными братьями Фейна, хорошо относился к нему самому и уже не единожды доказал, что раса ещё ничего не значит. Всё зависит от человека.

 Вот и сейчас, пока гости знакомились и общались, Риссилайн и Эввилайн вовсю шерстили коллекцию наградных статуэток и памятных знаков, а Иданна с радостным визгом убегала от пытающейся грозно нахмуриться Феанры, Эртис улыбался и выглядел вполне довольным. Даже, пожалуй, умиротворённым. Хаос, порождённый детьми, ничуть его не смущал.

- Кстати говоря, - с намёком протянул Дауффейн. - Мы тут подумали

Просительно-хитрое выражение лица делало его таким забавным, что Лика не удержалась и изогнула брови:

- Значит, «мы», да?- иронично переспросила она, переведя испытующий взгляд на второго мужа.

Очень уж подозрительно честно он выглядит! Сговорились!

Сюрприз или?

- Не пора ли нам идти дальше?вкрадчиво зашептал демон. Его руки лозой обвили её плечи, губы, соблазняя, коснулись щеки. - Втроём хорошо, но вчетвером ведь будет ещё лучше.

Лика, которая уже всё поняла, мысленно усмехнулась и деловито уточнила:

Назад Дальше