- Ирттор Микарлин.
- Лика, - представилась она, осторожно отвечая на пожатие.
Вопреки ожиданиям, эльф тут же сцапал её руку и прикрыл глаза:
- У тебя интересная магия, знаешь? О-о-о, я такой ещё не встречал! Ты же не против, что я посмотрю, да? Да Действительно интересно! Уникальный случай! Какой у тебя дар?
- Не знаю, - поспешила она вклиниться в бурный словесный поток.Я только вчера ночью попала сюда из-за Грани.
- Из-за Грани?блеснул тот глазами.Вчера? А я ведь говорил твоей матушке, Фи-Фи, что у тебя кто-то есть! Я так и знал! И давно вы с ним вместе?
Услышав, как Ирттор сократил имя демона, Лика прыснула и рассмеялась.
Дауффейн бросил на друга злой предупреждающий взгляд:
- Так это ты виноват?! Мать меня уже замучила: познакомь да познакомь! - Он пошарил вокруг, но, к своему сожалению, не нашёл ничего, что можно было бы кинуть. - Каждый раз наседает!
Ирттор ухитрился пропустить возмущение мимо своих примечательных ушей и, как ни в чём не бывало, продолжал:
- Значит, последний месяц он у тебя пропадал, да? А теперь ты приехала к нему в гости? Будешь учиться?
- Когда же ты перестанешь меня перебивать! Седьмой год знакомы, а всё никак не запомнишь! в сердцах воскликнул демон.Слушай внимательно! Прекрати рассказывать родителям всякие небылицы, иначе я скажу твоей тётке, что ты собрался тайком жениться, понял?
- Да понял я, понял! - легкомысленно отмахнулся целитель, даже не удосужившись обернуться. - Как ты так обожглась? Что, и под халатом тоже, да? Развяжи, дай я посмотрю
Дауффейн шумно перевёл дыхание, справляясь с негодованием, и кивнул Лике:
- Не беспокойся, я отвернусь, - после чего действительно вперил взгляд в стенку.
Ирттор покосился на него, на смущённую девушку, развязывающую пояс, и растерянно похлопал ресницами:
- Так вы разве не это?..
- Ни слова! - сквозь зубы прорычал Дауффейн.
- Да что такого?искренне недоумевал эльф. - Я же не о пошлостях всяких! Наоборот, о высоком! Думал, ты, наконец, выбрал себе кого-то! У всех нормальных заарцев в твоём возрасте уже есть Источник, а ты всё призывами развлекаешься! Без магии же останешься!
Лика вопросительно посмотрела на демона, чья поза красноречиво свидетельствовала о жажде расправы над излишне болтливыми личностями, но тот не стал пояснять, о каком источнике идёт речь.
А Ирттор тем временем недовольно поцокал языком и заставил Лику встать. Бесцеремонно стащив с неё халат, обошёл по кругу и прищурился в сторону окна:
- Ерунда, конечно, ничего непоправимого, но если это был ты, Фейн, я сейчас прокляну тебе ту самую часть организма, которую ты так лелеешь и холишь! Да-да, именно ту!
Несмотря на слова, эльф как-то вдруг перестал быть смешным, и Лика поспешила вступиться за друга:
- Это не он!
- А кто?
Она промолчала. Целитель, очевидно, болтун, каких ещё поискать. Не хотелось бы, чтобы о случившемся знал каждый житель этой страны.
Дауффейн тоже помолчал, а потом серьёзно произнёс:
- Расскажи ему, если посчитаешь возможным. Несмотря на первое впечатление, Ирттор умеет хранить секреты.
Глаза эльфа прямо-таки вспыхнули:
- Обожаю тайны! Я не возьму денег, но хочу услышать историю целиком! Вы должны, нет, просто обязаны всё рассказать!
«Что ж, не бывает таких тайн, которые бы со временем не просочились наружу. Если Фейн готов поручиться за этого эльфа, почему бы и не обменять правду на его помощь?»
- Эртис Шард, - пожала она плечами.
И без того широко распахнутые глаза Ирттора стали прямо-таки огромными.
- Капитан Шард?! Зачем?
- Ты же слышал, что он разбил мятежников, защищая Ключ?вмешался с подоконника Дауффейн, избавив девушку от тягостной необходимости объяснять. - Так вот под конец геройствовал он за счёт магии, которую силой забрал у Лики. Новички, видимо, кончились, а она была под рукой: свалилась из природного портала прямо к ним в лагерь.
Как и все, эльф сначала не понял, к чему капитану потребовались такие крайности, но потом догадался и рассердился:
- Вот же безмозглый варвар! Не мог научить отдавать силу! Ну да ничего, он мне ещё попадётсяЧто смотришь, эксплуататор? Конечно, я вам помогу! Иди и распорядись, чтобы меня покормили. Сам же знаешь, как после магии хочется есть. А тыложись на спину, будем работать!
Глава 8
Кончики длинных белых пальцев Ирттора окутались нежно-зелёным сиянием, словно их обмакнули в светящуюся фосфорную краску. В тепле этого света ожог на руке стал белеть, белетьпока не исчез совсем. Лика смотрела, боясь даже моргнуть. Это было именно то, чего она так ждала. То, чего ей не хватало, чтобы вернуть прежнюю радость жизни. Чудо.
- Ну, видишь?по-доброму улыбнулся целитель.Хорошо, что их сразу обработали вессаровой мазью. Даже следа не осталось.
- Ирттор, - нерешительно обратилась она к новому знакомому, казавшемуся знающим и непредвзятым, - почему он так сделал? Зачем оставил столько следов?
Это давно уже не давало Лике покоя. Она могла понять, что Эртис нуждался в магии, но зачем покрывать её ожогами? Почему нельзя было ограничиться только рукой?
- Чем дольше контакттем серьёзнее повреждения. Магия могла бы прожечь тебя насквозь, оставив омертвевшие ткани Капитанне злой человек, девочка. Он поступил не лучшим образом, но постарался свести вред к минимуму. За неделю я полностью верну тебе прежний вид.
У Лики в горле образовался комок, отчего голос прозвучал хрипло:
- Спасибо! Я обязательно отплачу тебе!
- Денег и ценностей не возьму. Во-первых, ты это заслужила, а во-вторых, Фейнмой друг. Давай-ка, полежи ещё немного с закрытыми глазами - поправлю лицо. Тут совсем чуть-чуть, но всё же.
Она немедленно исполнила распоряжение и замерла. Эльф хмыкнул, принимаясь за дело, и вскоре девушка вновь ощутила тепло его магии. Было чуть щекотно и очень радостно.
Может, не такие уж маги и скверные? По крайней мере, не все.
- Дауффейн ведь не забрал мою душу?спросила на всякий случай.
Не то чтобы она ощущала себя больной или слабой, но очень хотелось услышать подтверждение, что всё действительно хорошо. Несмотря на мальчишеский вид, Ирттор производил впечатление умного и честного человека. Верить ему было легко.
- Вы говорили об Источнике?
- Что это?
- Лучше пусть Фейн сам всё расскажешь, - усмехнулся мужчина и проницательно уточнил: - Ты беспокоишься о последствиях контракта?
Она виновато кивнула. Было неловко обсуждать демона за его спиной, но что ещё остаётся?
А эльф вдруг рассмеялся:
- О нервах тебе надо беспокоиться, а не о душе! Как уживаться-то будете?
- В каком смысле? Как только отменят изоляцию, я хочу вернуться домой. Дауффейн сказал, это не запрещено.
Задумчивое молчание Ирттора в ответ на её слова выглядело подозрительно, и Лика, насторожившись, уже собиралась узнать, в чём дело, но тут он хмыкнул и пожал плечами:
- Всё верно, не запрещено. Если захочешь, конечно вернёшься Так, так, посмо-о-отрим А теперьне отвлекай.
Когда сеанс лечения был окончен, целитель выдал баночку со знакомой зелёной мазью, велев наносить её перед сном, и направился вниз, в столовую, чтобы обильным обедом восстановить запасы потраченной энергии. Магия отнюдь не делала его всемогущим. Это работа. Тяжёлая, грязная, выматывающая. Иногдана износ. Иногда - опустошающая не только тело, ни и саму душу.
Однако Лике всё-таки повезло. После битвы за Ключ ему, Ирттору, приносили магов в несравнимо более ужасающем состоянии, так что эльф представлял, что там творилось, и был рад, что она отделалась настолько легко. Кожу можно восстановить, а перегоревшую душуувы, нет.
Оставшись одна, Лика долго стояла перед зеркалом, для верности касаясь подушечками пальцев бархатистых щёк, ровного лба, шеи. Казалось быпустяк, но ощущения были невероятными. Она чувствовала себя переродившейся и окрылённой, невесомой от счастья. И пусть пока целитель убрал следы только с правой руки, лица, шеи и области декольте, но и это было куда больше, чем она смела надеяться.
К тому же, он пообещал завтра продолжить.
Заглянув в ванную, Лика вынула из стиральной машины уже сухое платье, медленно и осторожно надела, изрядно помучившись в процессе, и только после этого пошла вниз.
Дорогу она не знала, так что шла, прислушиваясь к голосам и принюхиваясь к тонким, манящим ароматам еды.
И те, и другие становились всё отчётливее и громче.
Для разнообразия столовая была не серой, а лилово-коричневой, солидной и в то же время располагающей к долгим посиделкам с чашкой душистого чая. Крепкого, настоящего и непременно в дорогой фарфоровой чашке.
За большим тёмным столом, рассчитанным как минимум на шестерых, друг напротив друга сидели Дауффейн и Ирттор. Демон, посмеиваясь, рассказывал о том, как пытался выселить Лику из квартиры с природными порталами, эльф с любопытством внимал, а чуть в стороне от них, зачарованно прижав к груди серебристый поднос, стояла незнакомая темноволосая женщина средних лет.
Увидев Лику, Фейн прервался. Его долгий взгляд оставил ощущение ласкового прикосновения, и девушка неожиданно для себя самой смутилась. Ей показалось, это был почти поцелуй. И отнюдь не дружеский.
Дауффейн уловил едва заметный румянец, и это выглядело настолько мило, знакомо и притягательно, что у него потеплело в груди. Улыбаетсязначит, уже не обвиняет в краже души, оттаивает, снова становясь той, в кого он влюбился.
Именно мягкость, открытость и искренностью его и очаровали. Мир магов не только восхитительно интересен, но и опасен. Все здесь хищники. Все с детства учатся быть сильными, чтобы себя защитить. А Ликанежный оранжерейный цветок, беспомощный и беззащитный, нуждающийся в уходе. Вопреки здравому смыслу, демон хотел, чтобы она такой и оставалась. Чтобы улыбалась ему, доверяла. Пусть будет слабой,его силы хватит для них обоих.
Другим же слабости он не прощал. Деля мир на своих и чужих, Дауффейн был уверен, что тот, кто оступился однажды, уже не заслуживает его уважения.
Наблюдающий за их переглядыванием целитель ехидно усмехнулся, не забывая при этом сметать еду со всех ближайших тарелок.
- Кхм - откашлялся Дауффейн.Это Феанра. То, что я до сих пор не умер от голода, её заслуга. Ну а Лика Лика теперь будет здесь жить. Если захочет, конечно.
Он предупреждающе взглянул на эльфа, чтобы тот не выдал какое-нибудь шокирующее откровение о душе, Источнике, их контракте или предстоящей учёбе, но Ирттор был поглощён пищей.
Новые знакомые с интересом посмотрели друг на друга, обменявшись улыбками. Лике было немного неудобно оттого, что готовить и мыть за неё посуду будет другая женщина, которая, к тому же, лет на двадцать старше, но та доброжелательно предложила:
- Если у вас есть особые пожелания, я охотно всё сделаю.
- Я не привередлива. Пельмени были невероятно вкусными, так что, если вы готовите так всегда, этого будет достаточно.
Феанра Лике понравилась. Она была похожа на её школьную учительницу биологиитакая же статная, опрятная, внимательная и спокойная. И готовила, надо признать, потрясающе!
После еды Ирттор засобирался. У него ещё были на сегодня дела, другие пациенты. И Дауффейн, и Лика пошли его проводить. На улицу им было нельзя, поэтому пришлось ограничиться лишь прихожей, где целитель долго обматывался длинным белым шарфом, но всё никак не мог расположить его так, как нужно.
- Осень в этом году такая промозглая, - жаловался он.Терпеть не могу холод!
Лика была согласна. Осень нравилась ей лишь в самом начале, когда золотятся деревья, воздух становится прохладным и прозрачным, но дороги ещё сухие, и можно без опаски бродить по аллеям, шурша опавшими листьями. Дожди же вызывали у неё желание закутаться в тёплое одеяло и спать, пока не наступит весна.
Так и теперь. То ли повлияла усталость, то ли организм тратил все силы на скорейшее восстановление, то ли погода сказалась, но после обеда она вновь отправилась к себе в комнату и уснула.
Следующие шесть дней мало чем отличались от первого. Они с Дауффейном отдыхали и отъедались, не выходя из дома. Хоть Феанра и купила ей платья, джинсы и свитера, кое-какое нижнее бельё, а также обувь и куртку, Лика из солидарности разделяла трудности временного заключения.
Демон, несмотря на то, что уже восстановился, всё же не рисковал пользоваться магией перемещения вне дома или сообщать кому-либо о своём возвращении. Он скучал по семье, по родителям, которых не видел уже несколько недель, но безопасность была важнее: целитель, исправно пробиравшийся к ним каждый день, сообщал, что поиски до сих пор ведутся, а значит, обвинения с него не сняты.
Лика тоже скучала, но больше - волновалась. С тех пор, как стала жить отдельно, дважды в неделю она неизменно звонила родителям, чтобы сообщить, что всё хорошо. Теперь же сделать звонок не представлялось возможным. Мало того, что телефон остался дома, - это ещё полбеды! Мамин номер Лика помнила наизусть!так ещё и звонки из Шинтвена за Грань временно заблокировали. Оставалось только гадать, когда всё наладится, и надеяться, что мамино здоровье выдержит свалившееся на неё испытание.
За домом и впрямь следили, а один раз даже пришли обыскивать. Пока Феанра на минуту задержала полицейских, стребовав с них документы, демон ворвался в спальню, где Ирттор сосредоточенно занимался Ликиной спиной.
- Полиция!рыкнул он, схватив её за руку.
Девушка только и успела, что подхватить снятую футболку, как они уже очутились возле стены. Фейн что-то нажал, где-то постучал и, к немалому её удивлению, открыл потайной ход. Они едва успели туда забежать и закрыть за собой панель, как в комнату вошли двое в чёрно-золотой форме.
Эльф, так и оставшийся сидеть на кровати, встретил гостей надменным изгибом бровей:
- Кто вам позволил войти?
- Полиция, - представился один из мужчин, хотя по ним это и так было видно.Мы разыскиваем заарца, подозреваемого в похищении человека.
Лика и Дауффейн переглянулись. Оказывается, его не только из-за мятежа ищутещё и капитан постарался! Кроме него, некому было объявить розыск.
- Кто вы и что здесь делаете?потребовал второй полицейский.
- Ирттор Микарлин. Владелец дома разрешил мне у него погостить.
- Вам известно, где он?
- Мне известно, что вы тратите моё время. Проверяйте, что нужно, и уходите. Для светских бесед вам придётся вызвать меня на допрос, предварительно согласовав это с лечебницей.
Мужчины недовольно поморщились, однако возражать не стали. Ещё раз оглядели комнату, убедились, что прятаться в ней особо негде, разве что под кроватью или в шкафу, по очереди туда заглянули и, наконец, удалились.
- Давай скажем им, что ты меня не похищал?предложила Лика, выбираясь из тайника.
- Как? Предлагаешь мне самому пойти в полицию?
- Это могу сделать я.
- Они обязательно спросят, какие у нас с тобой отношения. Если заподозрят, что мы заключили контракт, всё равно используют это, чтобы меня найти. Нет уж. Я уже нанял адвоката, пусть он и разбирается.
- Надо было тебе сразу прийти к ним, - вздохнул Ирртор.Меньше мороки.
Демон промолчал. Он и сам это понял, но сделанного уже не вернёшь.
А ночью того же дня случилось ещё одно происшествие. Лика спокойно спала, когда на неё буквально рухнуло что-то массивное. Взвизгнув, она задёргалась, пытаясь выбраться и отбиться от того, кто был сверху, придавливая своей огромной и неповоротливой фигурой. Спешно проснувшийся мозг выдал только одно объяснениеэто снова полиция, её нашли и сейчас заберут!
К счастью, напавший был неповоротлив и, похоже, немного пьян, так что у Лики было некоторое преимущество. Она вскочила, не слушая невнятный удивлённый возглас, огрела мужчину подушкой по голове и бросилась бежать в коридор.
Навстречу из соседней комнаты выскочил взъерошенный Дауффейн:
- Что случилось?! Цела?
Он быстро ощупал её, чтобы убедиться, что ничего страшного не случилось, и бросился в спальню.
Вспыхнул свет.
Лика вся замерла, боясь даже дышать, обратилась в слух
- Лимтарр!негодующий возглас ударом грома разнёсся по всему дому.Какого демона ты здесь делаешь?!
- Был неподалёку и решил переночевать у тебя!возмущённо ответил незваный гость, чей голос показался Лике смутно знакомым.
Осмелев, она заглянула в комнату и почти сразу опознала в «полицейском» мага, который в первую ночь на Шинтвене поделился с ней плащом и проводил к Эртису.
Тот тоже её узнал и широко улыбнулся:
- Опять ты! Бывают же совпадения! Извини, что напугал. Эта комната обычно свободна, я тут иногда сплю. Вы ведь меня не прогоните?