Как приятно было ему это сказать, а ей - услышать! Конечно, Лика не собиралась взваливать на нового знакомого все свои беды и неприятности. Довольно и того, что он рядом, что поддерживает и помогает, но эти слова подарили ей уверенность в завтрашнем дне.
- Спасибо. Я рада, что у меня есть такой друг, как ты.
Демон аж поперхнулся:
- «Друг»?! А кто обещал любовь и романтику?!
- Что?растерялась Лика, не ожидавшая, что он возмутится, да ещё и так натурально. - Когда это я такое тебе обещала?
Дауффейн подержал паузу ещё полсекунды, чтобы убедиться, что она не издевается, после чего невиннейше улыбнулся:
- Шучу. Ты отказываться от Шарда ещё не передумала?
Завтрак был съеден, позиции определены, решение принято. Оставалось только самое сложноевоплотить его в жизнь, переступив через всё, что до вчерашнего дня она считала единственно правильным.
- Не передумала, - сумрачно ответила девушка.
Возможно, героизм капитана и уравновешивает подлость его поступка. Но это и для Лики и работает. Ей пришлось чем-то пожертвовать, и теперь, чтобы восстановить равновесие, она имеет права на возмещение. Возмездие.
Чтобы набраться решимости, не нужно было вспоминать, за что она мстит. Лика ничего не забыла. Да и как забыть, когда каждое движение, каждое отражение в зеркале - это напоминание? Хорошо хоть болит уже не так сильно, как раньше.
Однако произнести нужные слова было трудно.
Казалось бы - просто слова, что в них опасного? Но, когда Лика, призвав на помощь всю свою силу воли, всё же заговорила, никак не могла избавиться от ощущения, словно у неё в руках оружие и каждое прозвучавшее словопуля, летящая в Эртиса.
Наконец, всё было кончено.
Для верности она подождала ещё немного, но ничего особенного не произошло. Небо не спешило обрушиться ей на голову. Гром не грянул.
- Ждёшь божьей кары?ехидно уточнил Дауффейн.Зря надеешься. Не будет её. Ты в своём праве. Как самочувствие?
Лика обратила взор внутрь себя, прислушалась. Увы, желанного освобождения не случилось. Буря улеглась лишь отчасти. Её практичный разум, даже после наглядной демонстрации магии, не верил, что от «заклинания» был эффект.
- Мне нужно увидеть подтверждение того, что это сработало.
- Хорошо. Вот отдохну день-два, и будет тебе подтверждение.
Сначала это её обрадовало, а потом девушка подумала о том, как в своём нынешнем виде покажется на людях, и ей сразу захотелось запереться в квартире и никогда оттуда не показываться.
Как же всё теперь будет трудно
- У меня есть знакомый целитель. Я сегодня же с ним свяжусь и попрошу помочь, - тихо пообещал Дауффейн.Мы вылечим все ожоги. Обязательно. Сведём все следы.
- Вряд ли он будет работать бесплатно. Я знаю, сколько стоит хороший врач, и догадываюсь, что лечиться магией ещё дороже, так что не
- Глупости! Если ты ещё не поняла, ты больше не человек. Да-да! Тымаг! Необученный, но всё же маг. Теперь тебе не нужно работать администратором клиники. Тебе нужно учиться управлять силой. Разумеется, никто не запрещает общаться с семьёй и бывать за Гранью, но твоё будущее отныне здесь, в Шинтвене.
Это было именно то, о чём писали в книгах, и чего Лика боялась. У неё отбирали прежнюю жизнь.
- Почему здесь? Разве я не могу просто вернуться и жить, как раньше?
- Можешь. Но это всё равно что отметить совершеннолетие и продолжать ходить в детский сад, - терпеливо втолковывал демон истины, казавшиеся ему азбучными. - Расти дальше! В Шинтвене ты научишься магии, будешь получать приличную стипендию, найдёшь интересную прибыльную работу, сможешь купить свой домдом, а не квартиру! и, между прочим, проживёшь раз в десять дольше обычных людей! Маги стареют гораздо медленнее. К тому же, у нас замечательный климат. Нигде больше нельзя
Она слушала рассеянно. Не то чтобы не хотела всего этого, но и в дар свой не слишком-то верила. Ну какой из неё маг? Смешно. Вот привести бы в порядок кожу, хотя бы чуть-чуть, и уехать, чтобы никогда больше не вспоминать об этом местечке! Не видеть ни акрониссов, ни магов
То, что Дауффейн выдохся, она поначалу и не заметила. Мозг отключился от всего внешнего ещё во время хвалебной речи об экологии.
- Лика, - проникновенно позвал мужчина. Подался вперёд, коснулся её руки, привлекая внимание, и настойчиво повторил:Тут хорошо. Оставайся. Я буду рядом.
Мягкий взгляд красных глаз, располагающая полуулыбка, бережные пальцы, неспешная речь, приятный голос - всё вызывало желание довериться, согласиться.
Именно поэтому Лика осторожно отняла руку, спрятав её под стол, и задала вопрос, который давно должен был прозвучать:
- Почему ты всё это делаешь?
Эртис увеличивал свои шансы победить, а что нужно ему? Что он затеял?
Дауффейн потёр внезапно зачесавшееся правое ухо и нахмурился: верная примета грядущей ссоры! Но вслух он только хмыкнул с самым безмятежнейшим видом:
- Потому что мне так захотелось! Я, знаешь ли, люблю ни в чём себе не отказывать. К тому же, я привык к тебе за последний месяц. Разве этого недостаточно?
Такой ответ ничего не объяснял и вместе с тем освобождал его от дальнейших расспросов. Лике это не нравилось. Не торопясь продолжаться разговор, она вдумчиво перебирала всё, что успела узнать, пока не остановилась на том, что показалось важным:
- Разве не опасно было забирать меня у капитана Шарда?
- Он не знает, что это был я. Просто какой-то заарец.
- Как вообще ты меня нашёл?
- Услышал. Ты ведь звала. За прошедший месяц я научился слышать тебя на расстоянии.
- Прежде чем мы ушли, ты попросил сказать нечто странное, - припомнила девушка, с удовлетворением наблюдая, как демон досадливо морщится.Что я тебя принимаю. Что это значит?
Ещё было очень интересно, почему то же самое нужно будет сказать Эртису, если когда-нибудь она решится простить его. Всё это в сумме наводило на определённые мысли.
- Ничего плохого, - заверил Дауффейн и взглянул на неё с надеждой: - Я сегодня ужасно устал, да и ты тоже. Не обязательно ведь выпытывать у меня всё прямо сейчас. Вести дела после закатане к добру! Разве не можем мы поговорить утром?
Лика подумала, что именно таким вкрадчивым тоном, наверное, и уговаривают заложить душу, но не дрогнула.
- Не можем. Рассказывай.
Глава 7
Говорить Дауффейн не хотел: ночью серьёзные дела не делают, да и не в том Лика сейчас состоянии, чтобы нормально воспринять информацию. Уставшая, перенервничавшая, запутавшаясясама на себя не похожа. Ведь испугается же, вспомнив детские сказки, и наделает глупостей, а это им обоим совсем не нужно.
Однако испытующе посмотрев на ждущую ответа девушку - настороженную, ищущую подвох, непривычно серьёзную, - он осознал, что, похоже, придётся всё же пережить этот разговор, чтобы она успокоилась.
- Мы с тобой заключили контракт. Помнишь, я упоминал, что один маг, Лифэш, чуть меня не поймал? Так вот. Хоть он уже благополучно скончался вместе с другими мятежниками, но ведь могут найтись и другие умники.
- И-и?
- Призыв распространяется только на свободных заарцевтех, кто не связан контрактом. Поэтому с сегодняшнего дня у меня есть ты, и теперь никто не будет посреди ночи выдёргивать меня из кровати, требуя исполнения их тайных желаний.
Дауффейн подмигнул с таким видом, будто хотел сказать: «Ну разве я не молодец? Отлично придумал!»
- А раньше, значит, исполнять желания тебе нравилось?
- Это забавно, но мне надоело, - пожал он плечами.Приходишь, слушаешь, как вызвавший несёт совершенную чушь, чтобы запудрить тебе мозги и втихаря подготовить какую-нибудь пакость, вроде ловушек и заклинаний. Ну а потом по обстоятельствам.
Догадаться, что это за «обстоятельства», было не трудно.
Лика задумалась. В чём вообще суть его махинаций? До этого он был свободен, хоть и приходилось иногда отбиваться от назойливых магов, а теперь договор наверняка налагает определённые обязательства. На обе стороны.
- Я ведь не продала тебе душу?подозрительно спросила она.
Да, сказки. Но кто знает?
- А залог тоже считается?чуть заискивающе улыбнулся демон и быстро добавил: - Ничего с твоей душой не случится, я обещаю!
Лика возмущённо вскочила на ноги:
- Мы ведь даже условия не обговаривали! Я против! Против! Расторгни этот контракт немедленно!
- Если условия не обговариваются сторонами, действует стандартный вариант: душа в обмен на желание Ты хотела уйтия забрал. Желание выполнено.
Она задохнулась от несправедливости. О столь эфемерной вещи, как душа, Лика никогда особо не беспокоилась, но теперь, внезапно её лишившись, всерьёз заволновалась и испугалась. Утрата души означала для неё потерю себя, своей сути и человечности.
- Верни!воскликнула пронзительно.
- Ну что же ты так кричишь? Как будто вы замечаете разницу! Есть душа, нету Ай! Да я же просто так сказал! Не трону я твою душу! Не трону! Чего ты дерёшься?
Дауффейн перехватил слабую девичью руку с такой лёгкостью, что на Лику накатило отчаяние и апатия. Всё бесполезно. Вокруг одни нелюдихитрые, лживые, сильные. Никому нельзя верить! И выбраться тоже нельзя!
Душно! Больно! Обидно! Сил уже никаких нет с ними бороться!
Она вырвала свою ладонь, повернулась, не зная, куда собирается пойти, но не желая больше оставаться с коварным демоном.
- Ты просто устала, драгоценная моя Лика, - мягко произнёс он, неумолимой скалой загораживая дверной проём.Это понятно. Я хотел, чтобы ты отдохнула, прежде чем мы начнём говорить о наших планах и отношениях. Не сбегай от меня. И не думай, пожалуйста, что я поступаю с тобой плохо. Это не так.
Лика подошла совсем близко, однако уступать дорогу Дауффейн не собирался. Вроде бы и не давил своим ростом, но и пропускать не пропускал. Он был спокоен и даже доброжелателен, в то время как её переполняли эмоции. Какое-то время они смотрели друг на друга, а затем она сухо потребовала:
- Докажи, что моя душа до сих пор при мне. Иначе я тебе не поверю.
Демон взлохматил волосы. Вот ведь задачка!
- Как? Ты же её даже не чувствуешь Хотя, способ есть! Спроси у Ирттора, когда он придёт. Целители это видят. Он бы мне за такое голову открутил!.. И приделал её где-нибудь значительно ниже, чтобы работы ему не прибавлял.
- Те, у кого нет души, часто болеют?невольно заинтересовалась она.Почему?
- А кто его знает, почему. И болеют, и эмоций лишаются, и умирают быстрее Это же я! Ну неужели ты действительно веришь, что я бы с тобой так обошёлся?
Чуточку устыдившись, Лика однако же не дала чувству вины взять над собой верх. Она имела право знать, что происходит. Иногда даже с друзьями нужно поступать решительно.
- Тогда что с контрактом?
- В стандартном тексте ничего не говорится о том, что я обязан взыскать плату. Более того, мне невыгодно это делать. Пока расчет не получен, договор действует, а значит
-а значит, ты не поддаёшься призыву, - она облегчённо выдохнула и расслабила задеревеневшую спину. - Так бы и сказал сразу!
Наконец-то что-то хоть чуть-чуть проясняется!
- Ты разве послушала бы? Поверила?.. Ну да ладно, забудем. Это всё мелочи, а я рассчитываю, что наше с тобой сотрудничество будет очень и очень долгим.
Дауффейн произнёс последние слова с особенной интонацией, помедлил, внимательно вгляделся в её лицо, - нет, не догадалась! Но и не отшатывается больше, уже хорошо. А контракт, желания, душа и Источник об этом и потом можно поговорить. Спешить теперь некуда.
- Нам и правда следует отдохнуть. Подниматься пешком мне лень, так что иди сюда, сделаем переход
Снова чёрный туман. Снова побледневший демон и его насмешливая ухмылка при виде обеспокоенного лица Лики.
- Вот твоя спальня, - сообщил он, распахивая высокую шоколадно-коричневую дверь.Моясоседняя, справа. Ваннаяв конце коридора. Там же чистые полотенца и халаты. Устраивайся. Я зайду за тобой часа через четыре. Феанра как раз порадует нас чем-нибудь вкусным, и я вас познакомлю. Может, и Ирттор заглянет.
Как и в остальном доме, в комнате преобладал дымчато-серый цвет, но унылой она совсем не казалась. Белая кровать, комод, шкаф и тумба вносили достаточно света, а янтарно-жёлтая картина над изголовьем удачно оживляла интерьер.
Подумав, Лика начала с ванной. Ужасно хотелось помыться и почистить, наконец, зубы. Она немного волновалась о том, не застанет ли там Дауффейна, но всё обошлось.
Помещение было просторным. В правом углу располагалась душевая кабинка, за ней раковина с большой мраморной столешницей, зеркало, которое она старательно избегала, унитаз, шкаф и стиральная машина, а слеваванна, где могли бы разместиться сразу три человека.
После непродолжительных поисков Лика заполучила новую зубную щётку и тут же ею воспользовалась, потом осторожно, охая и закусывая губы, стянула платье горничной и забралась в душ. Прохладные струи воды ласково обняли тело, даря успокоение и блаженство. Она закрыла глаза и постаралась от всего отрешиться. Дауффейн правнужно отдохнуть, а уж потом решать, что делать дальше.
Почувствовав, что окончательно замёрзла, девушка неохотно вышла из кабинки и принялась аккуратно промокать кожу большим белым полотенцем, на фоне которого вызывающе-розовые отметины казались ещё ярче. После зелёной мази ожоги уже не выглядели так ужасно, но продолжали напоминать о себе. Получится ли от них избавиться? Сколько времени это займёт? Чем она будет рассчитываться?
Устало вздохнув, Лика накинула огромный коричневый махровый халат, бросила платье в стиральную машину, а нижнее бельё быстро прополоскала руками. Вернувшись в спальню, на всякий случай повесила его в шкаф, чтобы не бросалось в глаза вошедшим, устроилась на кровати и через несколько минут уже провалилась в сон.
Снилось опять что-то скверное. Образы расплывались, но то, что кто-то ругался, укоряя за то, что она бросила Эртиса, Лика запомнила.
Разбудил её стук в дверь и вопрос:
- Можно войти?
Девушка торопливо села, оглядываясь по сторонам, вспоминая, где находится и, ойкнув, бросилась к шкафу за нижним бельём. На всякий случай. Оделась, провела по распущенным волосам, приглаживая чуть влажные пряди, и закивала:
- Да-да! Входи, конечно!
Демон был не один. Следом за ним в спальню просунулась лохматая светловолосая голова со смешными, стоящими гребнем, вихрами, из-под которых выглядывали два длинных заострённых уха. Прятавшиеся под чёлкой голубые глаза смотрели с явным любопытством.
Эльф. Точно эльф!
- Я так и знал! Знал!торжествующе воскликнул он.Наконец-то в твоей спальне хорошенькая девушка, а не всякий сброд! Я давно говорил, что пора!
- Это Ирттор, - с оттенком обречённости представил хозяин дома.Один из лучших целителей Шинтвена и мой давний друг.
Лика не знала, чему удивляться в первую очередь: тому, что обещанный врач оказался эльфом, да ещё и столь молодым, тому, что он искренне назвал её хорошенькой(это в нынешнем-то состоянии!), или же тому, что в спальне Дауффейна «наконец-то девушка».
- Пару месяцев назад в этой комнате ночевал мой приятель, - пояснил тот на всякий случай, пока её предположения не зашли далеко. - Ирттор с ним не ладит.
- Ещё бы!поддакнул целитель и птичьей походкой, бочком, подкрался к Лике.Все его интересы этомечи, еда и ба хмразвлечения! А я ведь говорил, что из-за него будут проблемы!
- Что ты имеешь в виду?насторожился Дауффейн.
- Не слышал? Тебя ищет тайная служба! Думают, ты помогал мятежникам!
- Это ведь неправда?забеспокоилась Лика, вновь опустившись на край кровати.
- Разумеется, нет! Меня даже в стране не было!
- Что будешь делать?
- Подожду пока, не буду никуда выходить. Пусть сначала всё прояснится. Может, поищут немного и всё же отстанут? Сейчас полиция на ушах, наверняка вызывают всех без разбору. Задержат, начнут допрашиватьСам знаешь.
Помрачневший демон сел на подоконник. Он догадывался, откуда взялись подозрения. Следы. Следы его ауры должны были остаться в доме Лифэша. Когда сбегал, было не до того, а теперь оставалось только сожалеть, что поленился всё за собой подчистить. Тайная служба, должно быть, обнаружила остатки присутствия, сравнила их с образцами аур, который должен предоставить любой заарец, желающий жить в Шинтвене, и вычислила его. Как доказать, что это была неудачная попытка Лифэша привлечь его на свою сторону, а не постоянное сотрудничество?
Хорошо, что он столько отсутствовал. За домом наверняка следили и пришли к выводу, что он не жилой. Пусть и дальше так думают. А надо пока решить, как отмыться от подозрений.
Целитель, расположившись на краю кровати, внимательно оглядел девушку и протянул ладонь: