А это означало только однопесочные часы перевёрнуты, и моё время в академии начинает обратный отсчёт. Рано или поздно мне уже не помогут ни артефакты, ни хитрость. И я не смогу продолжить учёбу. А ведь ещё задание Милорда Чёрт!
Мисс Шин,позвал меня преподаватель,выйдите ко мне, попробуем с вами заклинание.
Ч-что?я аж подскочила на месте, оглядывая разочарованные моськи однокурсников, которые тянули руки,но я не поднимала руку
И что?преподаватель недовольно заломил кустистую бровь,я выбрал вас. Извольте спуститься ко мне выполнить задание, мисс Шин. Это не страшно.
«Ещё как страшно»,печально подумала я, выполняя его указание.
Спорить было бессмысленно, да и помнила я, что он мог и вовсе выгнать меня с пары и затаить обиду. А проблем с преподавателями мне и без него хватает, одна леди Эвелин чего стоит. Спускалась я медленно, но проход был не бесконечен.
Мисс Шин, если вы внимательно слушали лекцию,я уловила нотки сарказма и поняла, за что мне это всё,то у вас всё получится, даже если фаунаэто не ваша специализация. Заклинание простейшее. Приступайте.
Он указал на свой стол, на краю которого стояла клетка с дымчато-серой крысой, которая с каким-то человеческим презрением смотрела на меня маленькими бусинками глаз и шевелила усиками. Грызунов я не боялась, но приязни к ним не испытывала, однако эта представительница вида была очень странной.
Простите, повторите, пожалуйста, ещё раз, что мне надо сделать?протараторила я.
Установить связь с крысой,недовольно сказал мужчина,почувствовать её. Если фауна не ваша специальность, то это максимум, что вы можете сделать.
Я кивнула и мысленно вознесла хвалу Светлой Святой. Повезло, что это была не пара по флоре, иначе всё было бы на порядок грустнее. Установить связь с живым существом я могла, обратившись к своему дару. Что я и сделала.
Я вспомнила, что обычные маги нередко сопровождают свои действия движениями, поэтому протянула ладони к клетке и повернулась спиной к аудитории. Встретилась взглядом с крысой и чуть не вздрогнула, потому что услышала её мысли. Его мысли!
«Какая я ему крыса, кретин бесхвостый,думал грызун,я крысак, крыс, крысёныш, да зовите как хотите! Мужик я, мужик! Бубенчики, что ли, не видите? Достал уже меня бабой звать, лысый мерзавец. И так каждый раз, проверяльщик Кривого, блин».
«Эк-хм,поперхнулась я,так вы крыс?».
«О?вылупился на меня ворчливый грызун,ты слышишь меня? Обычно никто, даже этот идиот, не мог установить такую крепкую связь. Тоже мне маги фауны, неучи криворукие!».
Мисс Шин?позвал «лысый мерзавец» с очень даже густой шевелюрой.
Я установила связь с крысой,откликнулась я.
Правда?насмешливо уточнил он,и что же вы чувствуете?
Что это не крыса,не сдержала иронию я и посмотрела на мужчину,это мальчик.
Что ж, вы молодец, мисс Шин,похвалил он,можете садиться на своё место.
«Стой!запищал крыс,забери меня! Достал он меня, мочи нет. Оскорбляет, унижает, и вообще! Я хороший, полезный и вообще золото».
«Э, прости,вздохнула я,я не могу. Как же я тебя заберу? У меня у самой прав как у тебя».
«Придумай что-нибудь, бабе с твоим даром получить желаемоераз плюнуть»,пробасил крысак.
«С моим даром?»,вопросила я, проигнорировав «бабу».
«Так ты ж магократка, не ниже третьего луча Звезды, я же чувствую,сказал он и повёл носиком,о-о-о, да ты же ещё и первая в очереди. Ум-м-м, какая сила. Ты первая наследница Первого Высокого графа!».
Я отшатнулась от клетки и поспешила на своё место. Наш диалог занял не больше двух секунд, поэтому никто не заметил, что я замешкалась. Я стрелой взлетела по проходу и тяжело плюхнулась на лавку рядом с Бригиттой. Меня мелко потряхивало, а кончики пальцев похолодели.
Крысак почувствовал, к какой семье я принадлежу, будь неладна кровь магократов! Но первая в очереди? Что за бред? Я точно знала, что у моего отца был старший сын, как раз официально в розыск меня объявил он. Якобы я украла ценность у него, конспир-раторы. Но искал меня именно этот человек, этот лжец. Мой отец. Первый Высокий граф Траум.
Я сжала ладони в кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу. И в голове крепла уверенность в том, что крысака и правда надо вытаскивать. Ибо о магократах он, похоже, знал очень много. Вот только, откуда бы? Я вгляделась в клетку и снова встретилась взглядом с бусинами глаз крысака, и произнесла:
«Я тебя вытащу, а ты мне поможешь».
Крыс согласно дёрнул хвостом, и мне показалось, что он улыбнулся.
Делатура я не видела несколько дней и успела расслабиться, даже понадеялась, что и на паре по искусству его тоже не увижу. Оттопчу ноги Рэнди Войсу, закреплю за собой славу антиталанта и радостно буду готовиться провалить театральное мастерство на следующем занятии по искусству.
Но не тут-то было! Я болтала с Лулой и Бри, Оленёнок выражала надежду, что танцы мне точно дадутся, а Бри поблескивая глазами ехидно рисовала сцены моего провала. Лула начинала жалеть Рэнди, бледного как смерть. Не повезло парню.
О, а это ещё кто?Бригитта перевела взгляд мне за спину.
Гам десятков голосов как-то резко притих, вместо него зашуршали десятки шёпотков, а к нам прорвалась Крессида с горящим взором. Она не была основным составом нашей компашки, но часто в последнее время примыкала к нам. Мы с ней даже установили что-то вроде нейтралитета после той ситуации с Тори, когда Мыльница показалась свою позицию защиты Лулы.
Кто?я обернулась и замерла.
К нам невозмутимо шёл Делатур! В уголках его губ затаилась едва заметная усмешка. Меня прожёг чей-то злобный взгляд, и я без ошибки опознала его владелицу. Тори Грэмс буквально дымилась и мечтала подпалить меня взглядом. К счастью, это были только мечты.
Это Ксан,пробормотала я, но девочки и подбежавшая Кресс это услышали.
Ну ни ху-ху себе,выдохнула она и посмотрела на меня с завистью,не Делатур, конечно, но, чёрт возьми, я бы его окрутила. И замуж вышла!
Я подавилась, а Бригитта хохотнула. Анна-Луиза же молча присоединилась к млеющему взгляду Крессиды и восхищённо вздохнула. Я смерила Ксана хмурым взглядом, почему-то испытывая раздражение. Вот и чего он такой красивый?
Не могла богиня ему нос-клюв дать или кривой забор вместо зубов? Чтобы все эти дамочки на него с таким восхищением не пялились. А если бы они узнали, что он тот самый герцог, так точно бы затопили слюной, расстреляли взглядами и разорвали наглыми ручками на сувениры. Тьфу!
И чего ты припёрся?неласково поприветствовала подошедшую мечту всех присутствующих девушек.
И тебе здравствуй,хмыкнул он,я твой куратор и отвечаю за твою успеваемость головой.
Удачи,фыркнула невосприимчивая к мужской красоте Бри и с гордостью произнесла,Айза антиталант.
О, я в курсе,произнёс Константин, по его губам зазмеилась улыбка.
Я поджала губы и сверкнула взглядом, всем своим видом транслируя недовольство. Он ведь знает правду и тонко издевается. Негодяй! Но моё недовольство ему было до звезды, наоборот, он улыбнулся ещё более иронично, отчего у меня чуть пар из ушей не повалил.
О Светлая Святая, спасибо,донёсся до нас радостный возглас.
Мы обернулись к Рэнди Войсу. Он сложил руками знак богини и смотрел на Делатура как на Крылатого посланника. Константин понял, что к чему, и хмыкнул, отсалютовав мученику рукой. Я скривилась и отвернулась.
Чего стоишь?невежливо пихнула меня рукой в бок Крессида и сверкнула глазами,представь нас!
Эм,я сузила глаза и недовольно сказала,девочки, это тот самый Ксан. Ксан, это мои соседки, Бригитта, Анна-Луиза и Крессида. Неприятно познакомиться.
Оч-чень приятно,промурлыкала Кресс и поправила декольте блузки.
Она попыталась задвинуть меня на второй план, чтобы Ксан как следует рассмотрел и оценил её обширное декольте. Соседка была похожа на взявшую след охотничью собаку. Видимо, найти Делатура она совсем отчаялась и решила сменить планы. Теперь испепеляющий взгляд Тори переместился на неё, но Кресс и ухом не повела.
Делатур небрежно мазнул взглядом по вырезу Крессиды, словно из вежливости, а потом посмотрел и на остальных моих соседок. На Анне-Луизе он чуть приподнял бровь, видимо, распознавая в ней кровь магократов, на Бригитте уважительно прищурился, оценив её военную выправку.
А потом посмотрел на недовольную меня и небрежно обогнул Кресс, останавливаясь напротив. А потом самым наглым образом притянул к себе за талию и поцеловал. Поцеловал! У всех на виду! Мерзавец! Негодяй! Но как целуется
Я беспомощно замерла, не понимая, что мне делать. Попробовать оттолкнуть? Так ведь бесполезно, силищи у него, да и приятно. Ответить? Нет уж, такого моя гордость не переживёт. Поэтому я застыла каменным изваянием. Через пару секунд Делатур медленно отстранился и шепнул на ухо:
Соскучилась?
Да чтоб тебя Кривой увёл,осипшим голосом тихо ругнулась я и, сдерживая гнев, прошипела:Что ты творишь?!
Всего лишь показываю всем суть наших взаимоотношений,он окончательно отстранился и обвёл взглядом безмолвную тишину.
Какую ещё суть?натурально зарычала я.
И зацепилась взглядом за Тори. Малявка побледнела от бешенства и сжала руки в кулаки. Серый взгляд из-за стёкол очков обещал мне медленную и мучительную смерть. Я сузила глаза и с раздражением посмотрела на Делатура. Теперь мирного разговора с малявкой не выйдет.
Я же не шутил, когда сказал, что не отпущу тебя,сказал Константин и сверкнул глазами цвета лигурийской стали,а что может быть крепче магических уз брака?
Ась?!меня аж повело от таких новостей, благо Делатур продолжал меня удерживать за талию,я на такое не согласная!
Надо было бежать от меня раньше,он пожал плечами.
Приплыли!
Удивлённый шёпот однокурсников, поражённое молчание соседок и моё состояние полной прострации и самодовольство Делатура прервало появление лорда Зайгона, который смерил нас с Делатуром довольным взглядом и объявил начало занятия.
Ну, спляшем.
Глава 17. Брачные напасти и паркетные страсти
Я пребывала в пограничном состоянии и не знала, радоваться мне или гневаться на наглеца. Вроде как меня бесила бескомпромиссность Делатура и в другой ситуации я бы взорвалась, но сейчас меня удерживает маленькая и мерзкая мыслишка.
«Какая невиданная удача. Он сам идёт в мою ловушку, думая, что заманил меня в свою».
Хотелось рассмеяться от облегчения и злости. О богиня, вот это комедия положений! Неужели, всё так просто? Достаточно поломаться и сделать то, что хочет Делатур, чтобы добиться своего и исчезнуть. Не будет больше магократов. Я буду свободна. Но
Но Ксан может научить меня пользоваться даром и расскажет о магократии, даст возможность узнать саму себя и перестать бояться своего внутреннего зверя. Стать по-настоящему свободной, внутренне, духовно. Я закусила губу, понимая, в какой непростой ситуации оказалась.
А тем временем все разбились на парочки и вышли на центр большого танцевального зала. Лорд Зайгон в компании одной из преподавательниц обосновался на возвышении, чтобы показать нам движения. Танец был простой, нас учили такому в пансионе.
Не волнуйся, постараемся сохранить твою легенду антиталанта, не посрамив моей чести,шепнул на ухо Ксан.
С удовольствием посрамлю твою честь,недовольно отозвалась я и почувствовала, как рука на талии сжалась крепче и сильнее вдавила меня в мужское тело.
Ты можешь попытаться,горячее дыхание мужчины согревало моё ухо и шевелило выбившиеся из причёски пряди,но я умею ходить по тонкой грани.
А я обожаю эту грань сносить к Кривому проводнику,буркнула я.
Как грубо, Айза, нужно быть изящнее. Ты же леди.
И такой тон издевательский, что я не выдержала и опустила каблук на его стопу. И с наслаждением наблюдала, как зрачки в его глазах резко сузились от боли, но лицо Делатур сохранил безупречное, ни один мускул не дёрнулся. Жаль-жаль.
Как мелко, Айза, нужно быть достойнее. Ты же леди,издевательски произнёс он.
Я попробовала повторить свой карательный манёвр, но герцог, наученный горьким опытом, оказался шустрее. Отставил ногу в сторону и вплотную притянул меня к себе, не позволяя мне и на сантиметр сдвинуться. Я свободной рукой попыталась упереться ему в плечо, вторую он крепко сжал своей ладонью, якобы в первой фигуре танца.
Тебе нужно научиться держать себя в руках,сказал он,истеричность не красит ни одну леди, тем более, если она станет герцогиней.
Отпусти меня, я не собираюсь за тебя замуж, г-гад,прошипела в его ключицы рассерженно.«Я помогу тебе, Айза!». «Я научу тебя, Айза!».
Злобно запищала я, передразнивая Делатура, и смерила его уничижительным взглядом.
Моя расчётливость, которая радовалась открывшейся возможности выполнить заказ, с разгромом проиграла моим чувствам. И чувства требовали разорвать Константина Делатура на сотню маленьких расчётливых Константинчиков Делатурчиков. Тьфу!
Да тихо ты,он чуть нахмурился,согласись, это очень выгодная сделка. И каждый из нас получит всё, чего хочет.
Какая ещё сделка?фыркнула я в запальчивости, ещё не совсем понимая смысл его слов,провести отрезок своей жизни в связке с тобойне предел моих мечтаний, знаешь ли. Я не собираюсь продавать себя за помощь.
Я и не прошу,тихо рыкнул он, заставив меня задрожать, но вовсе не от страха,не знаю, что ты там себе напридумывала, но я не горю желанием стать твоим мужем. Мы просто поженимся, выжмем максимум из этого союза и разбежимся.
Словосочетание «нерушимый союз» тебе ничего не говорит?я посмотрела на него как на психа и возмущённо нахмурилась,то есть как это ты не горишь желанием стать моим мужем?!
Ты определись, что возмущает тебя большевозможность стать моей женой или не быть ею,язвительно ответил он и продолжил,если не консумировать брак, то есть лазейка для развода.
Ты предлагаешь мне фиктивный брак?спросила удивлённо, чувствуя, как клокочущая злость немного отступает.
Типа того,облегчённо выдохнул он,взамен у тебя будет моя защита, мои знания и все прелести положения моей жены.
Как-то подозрительно хорошо всё звучит. Где подвох?я сузила глаза,для чего тебе нужен мой дар?
Такое я скажу только своей жене,открестился он,ну так что?
Ты сумасшедший,выдала я и, секунду подумав, добавила:Но я подумаю.
Это моя расчётливость взяла верх над чувствами. Именно так, ага.
Константин слишком торопил события этим своим предложением. Танец даже не начался, а у меня уже голова шла кругом. Я была не готова. Не готова достать из-за шкафа браслет из лигурийской стали и подвести Делатура под топор. То есть венец.
Точнее, я не была готова закончить своё задание и сорваться с насиженного места. Ведь и дураку понятно, что как только сделка завершится, Милорд может попытаться поймать меня снова, для ещё какого-нибудь щекотливого дельца. И тогда уже не отпустит.
А мне бы этого не хотелось. Как только защёлкнется на запястье герцога браслет, мне придётся сразу бежать, поэтому к этому событию нужно подготовиться. Собрать сумку, разведать пути отступления, построить план побега, попрощаться с девочками и академией. Нет, я не готова. Не сейчас. Слишком быстро.
Повторяйте за нами,прорвался до моего сознания голос лорда Зайгона.
И начались нудные полчаса, когда все пары повторяли па несложного танца. Ксан молчал, будто и позабыв о моём существовании, и о чём-то думал. Его тело двигалось без указок мозга, видно, что когда-то давно движения были доведены до автоматизма. И я, заскучав, начала следить за остальными студентами.
Многие танцевали сносно, кто-то очень хорошо, а у кого-то получалось откровенно паршиво. К слову, лениво скользили по паркету под счёт лорда Зайгона только те, кто так или иначе относился к высшему сословию или имел много денег и желание родителей обучать чад светским наукам.
Лучше наблюдать за неловкими движениями Рэнди Войса и его партнёрши, чем думать о предложении Ксана. Нет, ну каков, а?! Замуж за меня выходи, Кривой спутник его заведи. Это же надо было такое сказать. Светлая Святая, и вот что мне делать? Как не вовремя такое удачное развитие событий. Эх!
Так, а теперь давайте станцуем под музыку,объявил лорд Зайгон и щёлкнул пальцами.
В ответ ему щёлкнул ящик со стула на той же сцене, ближе к стене, и полилась нежная плавная мелодия. Делатур будто очнулся и теперь посмотрел на меня осмысленно. В его глазах цвета лигурийской стали сверкнула насмешка.