Вот и славно,прошипела я и правда собиралась уходить.
Но зачем-то выхватила у него книгу, привлекая к себе внимание. Наши взгляды встретились, мне даже послышался звон столкнувшихся мечей. Его глаза опасно сверкнули, вызывая дрожь внутри. Но вовсе не от страха. Это был какой-то азарт. Дурной, возможно. И я точно пожалею обо всём.
Он ничего не говорил, просто смотрел и был похож на скалу. Могущественный, величественный, грозный и спокойный. Я сама себе показалась ветром рядом с ним, буйным, сумасшедший, не имеющим опоры. Свободным и порывистым.
Чего ты пытаешься добиться?спросила прямо.
И видя, что он собирается отвернуться и проигнорировать меня как назойливую муху, вонзила ногти в его плечо и наклонилась к самому лицу, чтобы прошептать, глядя ему в глаза. Такое маленькое расстояние, что я вижу в них серебряные и голубые лучики, чувствую легкое дуновение его дыхания.
Что ты задумал, Ксан?
Я рисковала, я могла поставить и проиграть, но Мне повезло. Его зрачки едва заметно запульсировали, чуть расширились. Но ни один мускул на лице не дрогнул, безупречный самоконтроль. Я медленно растянула губы в улыбке и выпрямилась, глядя на него чуть сверху.
Одна маленькая победа ничего не значит,сказал и поднялся, заставляя смотреть на него снизу,хочешь или нет, ты будешь играть по моим правилам. И только от тебя зависит, что ты от этого получишь.
Я невольно сделала шаг назад, сама не понимая, чего сейчас во мне больше, гнева или испуга. Ксан, теперь я знала его имя, был страшен в своём спокойствии. От него исходила безумная энергия, она подавляла и пригибала к земле.
И мне хотелось покориться, сникнуть и просить прощения, умолять о пощаде и снисхождении. Но я только расправила плечи и вздёрнула подбородок, с вызовом глядя в его глаза. Он отвёл мне роль пешки в своей странной игре? Но пешка может стать королевой.
Выбирай,сказал он и небрежно стряхнул мою ослабевшую руку со своего плеча.
Глава 9. Кнут без пряника и сценарий без жертвы
Я успешно испортила скрипку, расстроила фортепьяно и чуть не сломала флейту, когда лорд Зайгон не выдержал и запретил мне брать в руки что-то сложнее треугольника. И тот доверил с огромным сомнением. Поэтому с пары по искусству я выходила довольной и под смешанные взгляды однокурсников.
Они были впечатлены моей потрясающей бездарностью и уже начинали сомневаться, что мне дастся что-то из оставшихся дисциплин. Но лорд Зайгон не терял веры в меня, и это даже было приятно. Хотела бы я его порадовать, однако не могла. Искусство для меня под запретом.
И ни у кого не должно возникнуть ни единого сомнения в том, что я могу хоть как-то во что-то. Бесталанна. Точка. И большой жирный крест.
Я печально вздохнула, вспоминая красавицу флейту, которую чуть не сломала. Кончики пальцев и губ так и зудели сыграть какую-нибудь незатейливую мелодию, я так давно не играла, запрещала себе с самого побега даже думать об оставленной мною малышке
Я тряхнула головой, возвращаясь в реальность. А реальность была грустная. Мне предстояло полтора часа рассказывать о всех направлениях магии и выражать своё отношение к ним. А оно было одно для всех: не моё!
Мисс Шин, прошу,хищно улыбнулась Клюшка из-за своего стола.
Я нервно сглотнула, подхватила свои бумаги и начала выходить в проход между партами. Разговор с Ксаном в библиотеке слегка побледнел в моей памяти, не до него как-то было. И я ещё не знала, что он всегда добивается своего, хочешь ты того или нет.
Я рассказывала свои доклады, Клюшка цеплялась к словам, после каждого реферата давала ребятам возможность засыпать меня сотней глупых вопросов, я отвечала и мечтала, когда всё это закончится. И вот, уже забрезжил просвет в конце туннеля. Я уже заканчивала последний доклад, про рунологию и исследования.
Вопросы, студенты?вздёрнула седую бровь Клюшка, когда я закончила,мистер Войс.
Она кивнула любителю неудобных вопросов, которого я уже тихо ненавидела. Он будто задался целью вывести меня из себя. И я уже подозревала, что он делал это специально. И если это так Держись, парень, да покрепче.
Айза,начал он с недоумением,ты сказала, что это последняя специальность. Но ведь тебе задали рассказать обо всех.
Что я и сделала,ответила я с раздражением, понимая, что что-то идёт не так.
Но ведь есть ещё одна,продолжал наседать он.
И тут-то я и вспомнила слова Ксана. Парень же почти в точности передал их. Неужели?.. Меня прострелила нехорошая догадка.
Мистер Войс, мисс Шин рассказала всё,со своего места взметнулась леди Эвелин.
Но я видел ещё один реферат,недоумённо сказал он,о закрывшейся специальности, ритуалистике.
Я замерла и нахмурилась, понимая только одноздесь приложил свою лапу чёртов Ксан. Леди Эвелин вцепилась в меня взглядом крепче бойцовой собаки, а потом обернулась к любопытному придурку.
Мистер Войс, ритуалистика изжила себя и вошла в основу теоретических исследований и рунологии,заговорила она, стараясь делать вид, что ничего не случилось,вы же не будете носить прадедушкин прохудившийся камзол, когда можете надеть новомодный пиджак, верно?
Верно,повторил он, сникнув,но всё равно было бы интересно послушать, и Айза ведь старалась
Рэнди, о чём ты говоришь?не выдержала я,где ты видел этот доклад? Я не писала ни о какой ритуалистике, потому что задавали изучить только действующие специальности!
Я увидел твои записи в библиотеке, случайно,пожал он плечами с таким видом, словно ему не было смысла врать.
Какие ещё записи?разозлилась я, понимая, что меня просто и незатейливо подставляют,я ничего не писала об этом.
Мисс Шин, сядьте,вмешалась Клюшка,мистер Войс, вы тоже уймитесь. Я расскажу вам о ритуалистике, если вы так хотите.
Студенты хотели. Я села на место, Тори просверлила меня злобным взглядом и отвернулась. Да что с ней, чёрт возьми, такое? И почему Рэнди Войс помогает Ксану? Но куда важнеезачем всё это Ксану?
Он всё-таки добился своего. Заговорили о ритуалистике, даже вместе с моим именем связали. Гад! Гадище, гадюнище! Согласна я или нет, играю по его правилам или нет, но он всё равно получает то, что хочет. Как же бесит! Кто он вообще такой и что ему нужно? И, что занимает меня больше всего, я-то тут причём?
А леди Эвелин тем временем максимально скучно и сжато рассказывала о ритуалистике. Я с секунду подумала и запустила перья своего убеждения. Ритуалистикаэто скучно. Замшелая неперспективная область. Закрыли её и правильно! Кому она нужна? Никому.
Лица однокурсников скучнели, кто-то зевнул. Я решила развить успех. И говорить про ритуалистику не надо. Была и была. О прадедовом дырявом камзоле же никто не говорит никому, верно? Вот и об этом направлении магии говорить нечего. Даже рунология интереснее, чем эта ритуалистика! Пфе!
Под конец пары нужный результат был достигнут. Никому и даром эта скучища, ритуалистика, не нужна была. Наоборот, почти каждый даже доплатить был согласен, лишь бы больше не слышать об этом предмете. Я была собой довольная. Выкуси, Ксан! Что бы ты ни задумал, твой план провалился.
Я повернула голову и встретилась взглядом с Рэнди Войсом. Он вздрогнул и резко отвернулся. Тебе конец, гадёныш!
Мисс Шин, задержитесь,сказала Клюшка после окончания пары.
Я проводила долгим взглядом Рэнди, он вжал голову в плечи и поспешил ретироваться. Бригитта хлопнула меня по плечу в знак поддержки и потащила Лулу на выход. Я медленно сложила вещи, пока студенты покидали аудиторию, и только когда мы остались одни, подошла к леди Эвелин.
Мисс Шин,она заговорила первой,ответьте мне честно, зачем вы здесь?
Учиться,с честными глазами ответила я.
Врёте,констатировала Клюшка,у вас есть два варианта. Первый: вы говорите мне правду, и мы думаем, что делать. Второй: вы продолжаете врать, и я делаю всё, чтобы выгнать вас из академии. Итак?
Я посмотрела ей в глаза. Очевидно, что я не могу ей сказать всю правду. Но и соврать не могу, она почувствует. Слишком проницательная, она единственная в комиссии не поддалась на моё очарование. Бабуля не так проста, ой не проста.
Вы правы, я здесь не ради учёбы,призналась я и увидела в её глазах удовлетворение,я натворила дел с непростыми людьми, и академияединственное безопасное место. Клянусь, моё пребывание здесь никому не грозит опасностью.
Леди Эвелин помолчала некоторое время, внимательно разглядывая моё лицо. Но я сказала правду, пусть не всю и смешала всё в одну кучу, но правду, и она это как-то почувствовала, её напряжённое лицо немного разгладилось.
Я вам верю, мисс Шин,наконец сказала она,но я чувствую, что вы мне что-то недоговариваете. Но тем не менее, уговор есть уговор. Я не буду препятствовать вашему пребыванию в Делатуре, но не ждите спуску. Буду требовать больше остальных. Вы мне по-прежнему не нравитесь.
Вместо ответа я мило ей улыбнулась, думая, что наши чувства взаимны. Леди Эвелин кивнула мне на выход, и я поспешила удрать. Но у двери она меня окликнула. Я нехотя повернулась.
Мисс Шин, держитесь подальше от Ксана,проговорила она,я буду за вами наблюдать.
Кажется, вам стоит говорить это не мне,ответила я,от меня это теперь не зависит.
И вышла. Не зависит, ведь я зачем-то нужна этому мужчине, и он ясно дал понять, что соскочить у меня не выйдет. Либо я буду добровольно делать то, что ему надо, либо он заставит. Мои пальцы сжались в кулаки. Почему я всё время попадаюсь в лапы мерзавцев? Только вырвусь из одних, так попаду в другие.
Роль жертвынемного не моё амплуа. И если обстоятельства отводят мне эту роль, то я становлюсь сценаристом и переписываю сценарий моего персонажа. Например, после разговора с леди Эвелин я решила взять ситуацию с Ксаном за жабры. И распутывать этот клубок нужно было с конца. А кончиком оказался гадёныш Рэнди Войс.
Женский пансионэто не райское место, где аристократок-бастардов учат прекрасному, высокому и светлому. Это женский коллектив, где девочек с мала учат, что жизнь не пряник, а кругом много гадюк. И одни и те же девочки могли мило ворковать на репетиции чаепития, демонстрируя безупречные манеры, а потом подраться с недавними соседками по столу из-за какой-то колкости.
Я драться не собиралась.
Рэнди!позвала парня, весело улыбаясь,друг мой!
Однокурсник съёжился и попытался сбежать. Но мои зубы уже сомкнулись на его шее. Метафорически. Мы были в столовой, кругом были люди, поэтому я улыбалась и шла напролом. Рэнди пятился, наткнулся на стул и чуть не упал. Я быстро приблизилась и усадила его, больно вонзив ногти в его плечи.
Поговорим, Войс?улыбка стала оскалом, не обещающим ему ничего хорошего.
Слушай, если ты из-за того вопроса, то прости, я что-то напутал,залепетал он.
Нет, ты не перепутал, друг мой,ворковала я, заходя ему за спину, наклонилась к его уху,что ты за это получил?
Что?дёрнулся он всем телом, но мои ногти предупреждающе вонзились в его кожу сквозь рубашку.
Что тебе пообещали? Или, может, тебе угрожали, Рэнди?щебетала я,ты можешь мне сказать. Облегчи душу, признание уменьшает наказание.
К-какое наказание?икнул он и обернулся.
Это будет зависеть от тебя, Рэнди,я мило улыбнулась и с честным лицом призналась,расстроенные девушки могут быть очень изощрены в выражении своей обиды. А нам с тобой ещё учиться вместе Подумай как следует, милый Рэнди.
Он заплатил,выдал Войс,попросил придираться с вопросами, а потом спросить про ту специальность Чёрт, забыл, как она называется.
Он почесал репу, а я ухмыльнулась и отпустила его. Обошла, заглянула в глаза.
Заплатил, значит,сказала я медленно,красивый такой брюнет в белом?
Да-да,резво закивала Войс.
Спасибо за помощь, Рэнди,я небрежно потрепала его по плечу,и не переживай, все мои обиды забыты. Приятного аппетита!
И довольная вернулась за столик к Бри и Луле. Тори и Крессида нас царственно игнорировали, а мы были и не против.
Свои подозрения на счёт Ксана я подтвердила. Теперь нужно было его отыскать. И я от него не отстану, пока не добьюсь одной из своих целей: либо выясню, зачем ему я, либо попробую отвязаться. Но что-то мне подсказывало, что и то, и другое будет невыполнимо.
Глава 10. Красочные шалости
Искать Ксана не пришлось, он сам меня нашёл. Дал кнута и теперь пришёл посмотреть, насколько он был действенным. Я была на паре по искусству, сегодня лорд Зайгон с надеждой назначил занятие по рисованию. Места всем в аудитории не хватило, поэтому профессор раскидал нас по всем свободным углам.
Мне достался маленький кабинет преподавателя, присоединённый к одной из аудиторий. Лорд Зайгон решил, что в одиночестве я избавлюсь от скованности и раскрою наконец свой талант хоть в чём-то. Поэтому я вдохновенно сидела перед мольбертом и рассматривала картинки в книге сказок со Светлой Святой, которую недавно брала в библиотеке.
Картинки были красивые, очень красочные. Дверь хлопнула, и я резко захлопнула книгу и сделала сосредоточенное лицо. Из-за доски с листом бумаги на мольберте я не видела, кто сюда шёл. Но кто мог прийти, как не лорд Зайгон?
Но тут щёлкнул замок на двери, я занервничала и выглянула из своего укрытия. И чуть не уронила мольберт, когда резко подскочила. Там стоял Ксан, засунув руки в карманы своих белоснежных брюк. Как меня раздражал этот его образ посланника Светлой богини, все эти светлые одежды. Я-то знала, что ему больше подходит чёрный «чернее чёрного». Отображает его суть.
Нарисуй меня,вдруг сказал он.
Ч-чего?я от неожиданности чуть мимо стула не села.
Ты слышала,невозмутимо сказал Ксан и встал так, чтобы я могла его видеть,нарисуй меня.
Я не умею,я демонстративно сложила руки на груди,и с чего это я должна тебя рисовать вообще?
Он ничего не ответил, только приблизился и взял меня за запястье. Я подняла глаза, глядя на него снизу-вверх. Внутри всё щекотало и бурлило оттого, что он был так близко, от ощущения его ладони по моей руке вверх заскакали шальные мурашки, я чуть было не передёрнула плечами.
Что ты делаешь?постаралась сказать спокойно,пусти. Я не буду тебя рисовать, я же сказала. Не умею. И главноене хочу.
Правда?он наклонил голову и вложил в мои пальцы кисточку.
Он управлял моей рукой вместо меня, и я зачем-то позволяла ему это. Он смочил кисточку, макнул в краску, алую, как кровь, и поднёс к листу. Замер на мгновение, а потом он моей рукой начал выводить хаотичные линии. Мои расслабленные пальцы вцепились в ствол кисти.
Что ты?..заговорила было я.
Но он продолжал, периодически вновь набирая краску. И я видела, как из хаотичных линий появляется портрет. Глаза, нос, губы, брови, как легко обрисован овал лица и небрежными линиями намечены волосы. Алый портрет смотрел прямо на меня. Я смотрела на саму себя.
Ведь это такая маленькая просьба, нарисовать портрет,проговорил Ксан и отпустил мою руку,правда?
Я повернула голову в его сторону, задаваясь только одним вопросом. Он псих? Но спросила я совсем другое.
На кого ставил ты, Ксан?сказала я,в тотализаторе.
Он едва заметно усмехнулся и перехватил мою кисточку, медленно провёл по нижней губе на моём портрете. Это было так интимно и многозначно, что я даже растерялась и слегка покраснела. Но ведь это был гад Ксан! Не время расслабляться.
Почему? Во что ты вообще меня хочешь втянуть?я сжала пальцы, заглядывая ему в лицо,я получила твой щелчок по носу с рефератами.
Маленькая шалость,он пожал плечами, игнорируя мои вопросы.
Ах, маленькая шалость?я мило улыбнулась и встала с места,ну хорошо, шалопай. В эти игры могут играть двое!
Я зачерпнула из банки чёрную краску и с наслаждением размазала по белоснежной рубашке мужчины. Стальные глаза сверкнули, он зачерпнул красную краску, которой совсем недавно набрасывал мой портрет, и как-то лениво провёл по моей щеке, прочерчивая алый след по плечу к запястью. То ли мстил, то ли соблазнял. И это разозлило ещё больше.
Ты!..я зачерпнула ещё краску, уже в обе ладони, и просто растёрла ему по лицу.
Он почти не сопротивлялся, но не успела я возликовать, как мне на голову полилась краска прямо из банки. Я хищно зарычала и схватила первую попавшуюся краску, запустила её вместе с банкой в Ксана. Он увернулся, но его обдало волной жёлтой краски.
Я замерла, глядя на чумазого чёрно-жёлтого мужчину, уже не такого величественного и опасного, и просто-напросто рухнула на стул и засмеялась, приложив чёрные ладони к щекам. Ксан смерил меня взглядом с головы до ног и на чёрной морде в жёлтую крапинку вспыхнула короткая белая улыбка.