В часовне было тихо, только у алтаря неровно трепетало пламя свечей. Я взяла из лотка новую свечку и подожгла фитилёк от догорающей, почти полностью оплавившейся. Поставила свою и поклонилась статуе прекрасной женщины.
«Освети мой путь, Светлая Святая»,проговорила я в мыслях и очертила светлый знак.
В груди поселилось тепло, словно она мне ответила. Я задумалась о том, что в общем и целом в моей жизни было немного тёмных красок. Мне очень повезло. И из этой передряги я тоже выберусь. Всего-то и нужно окрутить Делатура и тихо исчезнуть.
Думаешь, она ответит?тишину часовни разрезал ленивый голос.
Я медленно повернулась к колонне, на которую откинулся Ксан, уже привычно засунув ладони в карманы брюк. Опять весь в белоснежной одежде, словно Крылатый, посланный самой богиней. Но я-то знала, что он вовсе не Крылатый, а спутник с Кривой дороги. И цвет егочёрный.
Что ты тут забыл?я сузила глаза,ты меня преследуешь?
Какого ты высокого мнения о себе,он медленно растянул губы в кривой издевательской усмешке,я же теперь твой личный Цезарь. И в этом виновата только ты.
Не сваливай всю вину на меня,зашипела я и сделала шаг к нему,ты всю эту кашу заварил, тебе и расхлёбывать.
О, не переживай,сказал он зловеще,расхлебаю и получу от этого максимум удовольствия. За твой счёт.
У герцога было такое грустное детство, раз он не наигрался в куклы?я упёрла руки в боки.
За учебниками особо не наиграешься, теперь отрываюсь,он сделал шаг ко мне,но я вырос, и куколки у меня уже другие.
Вот бы тебя оженила на себе какая-нибудь гадина, Делатур,от души пожелала я, зная наверняка, что моё пожелание исполнится.
Не переживай, оженит,он сделал ещё шаг, оставаясь невозмутимым,но пока этого не произошло. А ты рядом.
В смысле?я сузила глаза.
Ты узнала, кто я, но это и к лучшему,проигнорировал он мой вопрос,теперь нам будет удобнее.
В смысле?повторила я свой вопрос и добавила,тебя вообще не волнует, что я раскрыла твоё инкогнито и могу натравить половину академии на тебя? Более того, я могу нарисовать твой портрет и распространить по всему королевству.
Во-первых,он разогнул один палец перед самым моим носом,я сам просил написать мой портрет. Во-вторых,два пальца возникли передо мной, моё дыхание касалось кожи Делатура,я уже говорил, что ты сама не рада будешь, если раскроешь какую-то из моих тайн. И, в-третьих,он помахал рукой с тремя разогнутыми пальцами у меня перед глазами,теперь ты официально мой миньон. Подопечная. Тебе от меня никуда не деться.
И нагло щёлкнул меня по носу. Я задымилась и сжала ладони в кулаки. Так хотелось дать по этой наглой самодовольной роже! Но меня быстро отрезвила мысль о том, что я должна его очаровать. Чёрт, я забываю о своём задании каждый раз, как вижу Ксана-Константина! С ним просто невозможно быть милой, так и хочется цапнуть побольнее.
Я откушу тебе нос, если ты сделаешь так снова,зашипела я.
Боюсь,серьёзно сказал он, только уголок его губ насмешливо дрогнул.
Гад! Теперь я поняла, какую жирную свинью мне подложила леди Эвелин.
Глава 12. Я, Ксан и магократы
Я вернулась в свою комнату и тут же замерла, глядя на лист бумаги с алым портретом. Моим портретом. Моим самым первым в жизни портретом. Написанным Ксаном. Константином Делатуром. В груди словно огненный шар взорвался и растёкся по телу.
Вся недавняя злость на него вдруг куда-то делась. Я осторожно взяла листок, словно боялась, что он сейчас развеется дымом, и снова посмотрела на уверенные алые росчерки. Палец сам коснулся линии нижней губы на портрете, провёл, повторяя движение кисти Ксана, когда он ответил мне, на кого ставил в тотализаторе.
Губы растянулись в лёгкой улыбке, но тут же отдёрнула руку и нахмурилась. Что я делаю? Что он делает? Зачем? Мне нельзя ничего испытывать к Делатуру, он просто заказанный жених. Но мне пришлось признать, что я всё ещё никак не могу осознать того, что Ксан и Константин Делатурэто один человек.
Этот наглый брюнет был для меня хитрым мерзавцем Ксаном, но никак не тем, по чью душу я сюда пришла. Мой мозг отказывался воспринимать живого реального Ксана и абстрактного Константина одной картинкой. Чёрт, да мне же поручили окрутить Ксана!
Этого самого Ксана, который решил поиграться со мной как с куклой, который выводил меня из себя самим своим присутствием. И о, богиня, я не могу этого не признавать, он меня волновал, с самой нашей первой встречи. Загадочностью, харизмой. Он увлёк меня настолько, что я даже забыла о задании.
И вот, оказалось, что он и есть моё задание. Богиня, пути твои неисповедимы и запутаны. Я почти с ненавистью посмотрела на своё лицо на бумаге. Мой первый портрет. И его написал для меня Ксан. Что им двигало? Наверное, я никогда не узнаю.
Но Для меня что-то неуловимо начало меняться. Казалось, мы только встретились, времени прошло всего ничего, а Ксан уже успел вмешаться в мою жизнь и одним движением провести линию между моим прошлым и настоящим.
Может, для него этот рисунок алой краскойвсего лишь очередная его непонятная игра, но для меня он оказался чем-то большим. Только сейчас, глядя на свой самый первый в жизни портрет, я поняла, что по-настоящему живу. Ясуществую.
До этого меня словно не было. Никаких упоминаний и бумаг, никаких изображений. Меня и правда словно и не было. Высокий граф Траум постарался на славу, чтобы стереть меня из этого мира. Какое-то забвение, а не жизнь. Он даже имя у меня отнял, его часть. Ненавижу.
Я тяжело вздохнула и достала обгоревшую обложку от Книги крови. Буква «А» так искусно вписанная в звезду, что, если не знать моего полного имени, можно и не догадаться о её наличии. Я вложила внутрь обложки портрет. Моя старая и моя новая жизнь.
И куда это ты так разрядилась?прищурилась Бригитта, когда мы все столкнулись в гостиной утром.
Сегодня праздник?сонно спросила Анна-Луиза и потёрла глаза.
Нет,высокомерно фыркнула Крессида и поправила причёску,в отличие от вас я хочу выглядеть привлекательно.
Ну, мечтать не вредно,подколола я, и Крессида вспыхнула.
Да и ты, я смотрю, перья почистила,отправила шпильку в ответ она.
И правда, выглядишь понарядней обычного,прищурилась Бри.
Ради Ксана этого, что ли?прищурилась Мыльница.
Зачем мне это?я передёрнула плечами.
Ой ну я даже не знаю,ядовито зашипела Тори, выходя к нам,почти все вы сюда поступили только с одной цельюнайти Делатура. Ты,она ткнула в Лулу,потому что отец заставил, а ты,палец показал на Крессиду,каждый вечер скачешь по свиданиям с целью найти герцога. Ну, а ты,она повернулась ко мне,не просто так тут вертишься.
А я?Бригитта вздёрнула светлую бровь и сложила руки на груди, остро глядя на невозмутимую малявку,ну?
А ты как раз сбежала, чтобы отделаться от всяких мужиков,припечатала рыжая и вздёрнула конопатый нос.
Правда?повернулась к блондинке Оленёнок,ты сбежала в академию от жениха?
Типа того,повела плечами Валькирия.
Ладно, хорошо, я ищу Делатура,закатила глаза Крессида,не вижу в этом ничего зазорного. Такой выгодный женихлакомый кусочек, чтобы не попробовать его заполучить.
Правда?едко уточнила Тори и почему-то посмотрела на меня.
Я медленно и красноречиво подняла бровь.
А ты тут для учёбы, Тори?спросила я.
Как раз я тут только для учёбы!она вспыхнула и первой вылетела из квартиры.
Ну ты и гадюка,присвистнула Крессида.
Мелкая сама нарвалась,хмыкнула Бригитта.
Не нужно было так жестоко, Айза,вздохнула Анна-Луиза и осуждающе посмотрела на меня своими огромными карими глазами.
У меня на родине знаешь, как говорят?сказала Бри,не лезь в бой, если боишься проиграть.
Забавно,Крессида сморщила нос и посмотрела на меня,но, если ты приехала сюда за Делатуром, знай, я буду безжалостна и больше не позволю тебе выиграть.
Ты бросаешь мне вызов?я смерила её взглядом.
Предупреждаю,надменно улыбнулась она,за Делатура я буду драться до последнего.
Ты его для начала найди,хмыкнула я и покинула квартиру.
Слушай, а как ты заполучила Ксана?ко мне приблизилась небольшая компания из студентов во время перерыва между парами.
Цезарь не колется, а нам интересно,сказала какая-то девушка.
А Ксана мы поймать не можем, он мастер в прятках,закивал высокий парень.
Он точно существует?повернулась к нему какая-то девица,я его так ни разу и не увидела.
Ой, он такой красавчик, у него свободное посещение,поделилась с ним худая студентка в мешковатом платье,и то не всегда появляется. Слушай,это уже мне,как ты вообще умудрилась с ним познакомиться? Первый курс ведь в другом корпусе учится, а в столовую со всеми Ксан не ходит.
Познакомь, а?заныла та девица, что усомнилась в существовании Ксана.
При чём тут я?я выгнула бровь, повысив голос.
Ну как же, он ведь теперь твой куратор,сказал всё тот же высокий парень.
Не у многих студентов есть кураторы,прокомментировала темноволосая девушка рядом с ним,это что-то вроде привилегии. А тебе ещё и такой интересный элемент достался.
Ты душу Кривому спутнику продала?выпалила её подруга,первокурсница, а уже такая популярная.
Вы вместе придумали идею тотализатора?подёргал меня за рукав блузки кудрявый парень с цветочным горшком подмышкой.
А он знает герцога Делатура?выпучила глаза сдобная блондинка и прикрыла рот.
А может он и есть герцог Делатур?выпалил кто-то свою догадку.
Да не,снова худой,он внук подруги леди Эвелин из Катирии, приехал повысить квалификацию.
Тут я подавила хмык. Ну да, ну да.
И он брюнет,сказала его темноволосая подруга,а Константин Делатур, говорят, блондин. Моя подруга Джейн видела его издалека несколько лет назад.
А это точно он?..
Я улучила момент и выскользнула из толпы, пока про меня не вспомнили. Какая я дура! Почему я раньше не провела исследование местного населения? Не изучила принцип работы Академии Делатур, богиня, да я даже не знаю программу нашего курса, и что нас ждёт дальше!
Клюшка же выгнала меня со вступительного занятия, а я ведь не планировала задерживаться в академии надолго, поэтому махнула рукой на организационные вопросы и ничем не интересовалась. Ужасное упущение с моей стороны! Обязательно поспрашиваю девочек и узнаю всё возможное об академии.
И да, пора бы уже и начать общаться с аборигенами. А то я всё учусь-учусь, непонятно зачем, и знакома всего с несколькими людьми с нашего курса. Я взлохматила свои волосы и одной из первых залетела в аудиторию.
Но реальность надавала мне по щам раньше, чем я успела навести справки.
Итак, студенты,сказала Клюшка под конец пары,как я вам говорила на первом занятии, курс лекций по общей магии довольно короткий, и ваша лёгкая жизнь закончилась. Новое расписание посмотрите на доске объявлений.
О чём это она?я наклонилась к Бригитте, с которой села сегодня.
Теперь по каждому виду магии будет отдельный углублённый курс лекций,печально вздохнула Бри.
Ох,выдохнула я,то-то у нас слишком много лекций по общей магии на неделе было.
А также у вас начнутся практики параллельно с курсами лекций,продолжала радовать Клюшка.
Практики?у меня волосы на голове зашевелились.
Уже? Да даже месяц с начала занятий не прошёл! Я надеялась, что практические занятия начнутся не так скоро, да и за время своего пребывания в Делатуре я слегка подзабыла о том, что в отличие от всех остальных, яне настоящий маг.
И я внимательно буду следить за вашей успеваемостью,острый взгляд леди Эвелин ткнулся в меня,по итогам ваших промежуточных тестов вас буду перераспределять на те или иные факультативы, исходя из ваших способностей. Потому что преуспеть во всех отраслях магии невозможно.
Леди Эвелин,неугомонный Рэнди Войс поднял руку и задал вопрос после кивка Клюшки,но ведь Константин Делатур овладел почти всеми направлениями магии. Может и всеми. Как это возможно?
Мистер Войс,Клюшка хищно оскалилась,посмотрите на своих однокурсников и других студентов академии внимательно. Вы видите среди них прямых наследников магической аристократии?
Нет, ноначал было он.
В этом-то всё и дело,перебила его она,магическая аристократия отличается от светской и от обычных магов. В их жилах течёт особая кровь, их магия на порядок сильнее, более того, она имеет свою специфику, поэтому они не учатся в академиях, а подбирают уникальные планы обучения. Так что сравнивать Константина Делатура с кем-то из нас это то же самое, что сравнивать кита и хомячка. Оба млекопитающие, но совсем не одно и то же, верно?
Все прониклись её объяснением, а меня замутило от очередного напоминания.
Магическая аристократияэто особенные маги, они как отдельное закрытое сообщество. Не особо вмешиваются в политику, не особо общаются с другими магами, не входящими в их круг. Особенные и обособленные, подчиняющиеся только королю и внутри своей иерархии.
И про магию леди Эвелин сказала правду. Чем выше семья в иерархии магической аристократии, тем сильнее и заковыристее её магия. И иногда в наследниках просыпаются специфические силы. Мои ледяные пальцы сжались в кулаки, я постаралась унять дрожь.
Никто не должен узнать о моём даре, иначе сразу станет понятно, кто я такая. Присказка о том, что кровь не водица, слишком буквальна для магической аристократии. Поэтому они такие закрытые и обособленные, поэтому их наследники не выходят в общество, пока не возьмут свою магию под контроль.
Но я, как обычно, исключение даже из этого правила. Меня не окружили завесой, меня просто вычеркнули из жизни, вырвали, как страницу из книги. Словно никогда меня и не было. Может, это и правда было мне на пользу, ради моей защиты, но для меня невыносима мысль, что мне лгали всю жизнь и собирались лгать дальше.
Хотели, чтобы о моём существовании не знали? Получитераспишитесь. Но теперь я сама буду диктовать правила своей жизни и быть той, кем хочу быть. А не той, кем меня хотели видеть. Если забвението только такое.
Айза, ты в порядке?тёплая ладонь Бри легла поверх моих сжатых кулаков.
Да, теперь да,я слабо улыбнулась и медленно разжала ладони.
Я ни за что не попадусь. И не вернусь обратно. И для этого мне всего-то нужно испоганить жизнь одному магическому аристократу. Его жизнь за мою.
Но почему на душе было так гадко?
Глава 13. Портретубыть
Мисс Шин,сзади подкрался поверенный,как ваши дела?
Я вздрогнула всем телом и вцепилась в полку, с которой собиралась вытянуть книгу о магической аристократии. Душу жгла память о том узоре, который составляют семнадцать лордов и леди с королём во главе. СердцеТреугольникЗвездаКруг.
Были бы лучше, если бы вы не подкрадывались всякий раз,нервно ответила я и тупо уставилась в корешки книг на уровне моих глаз.
Ох, простите,тихо рассмеялся мужчина,и всё же?
Я не нашла Делатура,я сглотнула сухим горлом.
Печально,в голосе поверенного послышались нотки сочувствия,Милорд ждёт хоть каких-то результатов. Они у вас есть?
Есть,тихо выдохнула я, не оборачиваясь к нему.
И как?его голос будто потеплел,порадуйте меня, милая мисс Шин.
Это пока мои догадки,я до бела сжала пальцы и решилась,со мной в квартире живёт девушка, я подозреваю, что она знает что-то о Делатуре. Или знает тех, кто знает. Понадобится время.
Оно у вас есть, мисс Шин,прошелестел поверенный,Милорд даёт вам полную свободу действий. Вы только не упустите жениха.
Не упущу,пообещала я и прикрыла глаза,ну упущу.
Повторила слова я уже в пустоту. Я всем телом почувствовала, что поверенный ушёл.
Я шумно выдохнула. Только что я ходила по тонкой грани между ложью и правдой. Я не нашла Делатура, он сам попался. Тори что-то знает о Константине. И Тори знает леди Эвелин, которая в курсе о нём. Ни слова неправды. И ни пёрышка дара.
Успокоившись, я всё-таки сняла с полки нужную книгу и вернулась в читальный зал. Но уже через пятнадцать минут с раздражением её захлопнула и отложила к двум стопкам уже просмотренных. Среди них не было ничего важного. Информация о магической аристократии и всём связанном с ней закрыта. Я сама знала не многим больше остальных.