Моя вендетта, длящаяся почти пятнадцать лет, обещала сегодня финал.
Глава 2
Женщина на кораблек капитан.
Верно! И нечего тут заикаться!
Тихий стук в дверь вернул меня с небес на землю.
Да?
Не спишь? В комнату вальяжно вошёл Кристианмоя правая рука и лучший старпом из всех, кого я знала. А мне повидать таких довелось не мало!
Единственное, что не изменилось со времён той ночи, так это задиристый характер и наглый взгляд сына старосты.
Вот и сейчас Крис насмешливо окидывал меня своим фирменным прищуром, жмурясь от утренних лучей поднимающегося солнца.
Вскинув брови, скрестила руки на груди.
Что? С наездом полюбопытствовал Крис, разглядывая мои голые ноги. Я стучал. Да и чего я там не видел?
Мне бы накинуть халат, потому что крутизна крутизной, а нахальное поведение некоторых достаточно сильно колеблет душевное равновесие, несмотря на внешнее безразличие, но я даже пальцем не пошевелила. Знала, что сделаю только хуже. Ещё нос задерётподумает, что он способен меня смутить. Вот уж фигушки!
Пройдясь по фигуре двадцати пятилетнего черноволосого молодого мужчины, закалённого работой на корабле, вечными абордажами и личными тренировками, фыркнула:
Если ты припёрся в пять утра, чтобы похвастать, что и где видел, не утруждай себяпросто выметайся.
Пройдясь немного вперёд, села на кресло и закинула ноги на кофейный столик.
В глазах Кристиана на миг что-то блеснуло, но быстро погасло, едва наши взгляды встретились.
Отец хочет поговорить.
Опять? Поморщившись, покачала головой. Нет уж, увольте.
Он переживает за тебя, Ри. Когда ты была маленькой, отец восхищался твоим рвением всё познать и всем овладеть, но в день, когда ты отбила корабль у дагальских канониров
Ты же не собираешься цитировать мою речь?
Крис сцепил челюсти и недовольно выдавил:
Не собираюсь. Не хочу, чтобы мои слова прозвучали, как брюзжание старого морского волка, в конце концов, не мне жаловатьсяс таким капитаном, как ты, члены команды приобрели по стихии, о которых даже мечтать не могли но! Твоя мотивация пугает даже меня.
Отомстить за смерть своей материтак ужасно?
Не передёргивай. Ты же знаешь, о чём я.
Кристиан мрачнел всё сильнее, но я не собиралась облегчать ему жизнь. Нечего было вообще начинать этот разговор!
Не-а.
Марианна!
Не называй меня так! Графин с водой разлетелся на части.
Я знала, что вода злиться вместе со мной, не просто так меня в трусливых массах имперских кораблей прозвали «Морской владычицей», но специально не стала успокаивать стихию, надеясь, что этот мини знак угомонит прыть некоторых.
Тебя так зовут! ТыМарианна Д'Анса! Совсем не испугался старпом, нависая надо мной. Твоя мать хотела, чтобы ты поступила в имперскую академию магии! Ты должна
Подскочив с кресла, ткнула Криса пальцем в плечо.
Я никому ничего не должна. Заткнись, и дай пройти.
Предупреждение, сказанное тихим шёпотом, лучше любого знака дало понять Кристиану Гору, что моё терпение подошло к концу.
Меня зовутМара! Заводилась я всё сильнее. Осталось совсем чуть-чуть. Не мешайте мне.
До чего «чуть-чуть»? До виселицы? Тюрьмы?
Повернувшись к мужчине спиной, сорвала с себя рубашку.
Он сразу замолчал.
Напряжение в комнате стало ощутимым.
Злая, как тысяча демонов, натянула женские панталоны и вскочила в удушающий корсет.
Из-за него умерла моя мама из-за него чуть не погибли мы все! Тебе напомнить о той ночи, когда за нами попятам шли наёмники?
Не стоит. Я помню.
Затяни корсет, приказала, становясь спиной к помощнику и подбирая волосы наверх.
Старпом тяжело вздохнул, но помог, замирая сзади и обдавая жаром своего присутствия.
«Эх жалко, что я люблю его, как брата Возможно, будь у нас другие отношения, мои планы могли бы измениться Ультиматум от любимого человекаэто весьма жёсткий мотив».
Когда дело было сделано, и я с лёгкостью нырнула в миленькое ситцевое платье, похожего на сотню других таких же, в которых расхаживает тысяча горожанок за окном таверны, повернулась к мрачному Гору.
Несмотря на гибкий стан и весьма подвижный корпус, Крис был таким высоким, что даже немаленькая я едва доставала ему до подбородка.
Кристиан, всё будет хорошо. Ещё не пришло время вступать в открытую конфронтацию с моим папашей. Я только проникну в его замок и, пока богатеи празднуют помолвку его "наследника" с младшей принцессой Сартоны, вынесу нужную нам стихию
Ты так говоришь о пасынке своего отца Злишься, что не ты на месте наследника?
Громко фыркнув, вскинула руку и ветер расправил складки на кровати, накрыв постель покрывалом.
Яесть единственный наследник древнего рода Д'Анса! Знаешь, почему?
Потому что этот род твоей матери.
Молодец, не удержавшись, щёлкнула товарища по кончику носа. Всё, что принадлежит ушлому барону Троян, так это его грязные подштанники.
Однако он утроил состояние твоей матери, признал Кристиан батюшкины старания.
Но каким способом? Он выслеживал на архипелаге Д'Анса одарённых сирот и изымал у них стихии! Торговал достоянием огромной империи под носом у короля, который сейчас опрометчиво пускает этого козла в свой огород.
Правитель за Волана отдаёт свою вторую дочь
Помяни моё слово, хмыкнула я, перевязывая волосы синей лентой, Ланон настолько вошёл во вкус, что не остановится ни перед чем, лишь бы посадить своего пасынка на трон.
Энер, словно ругнулся Крис, упомянув расу моего наследникозаменителя. Как твой отец вообще решился взять в жёны одну из беглянок этих дагальских тварей?!
Хм, сегодня я прямо-таки не уставала ухмыляться. Мне иногда даже кажется, что рабыня из гарема одного из энеров да ещё и с прицепомэто небывалый фарт для моего папаши. Сам посуди: рабыни энеровслабые смески, безвольные женщиныэто каждому известно А ещё её сын. Маленького энера можно растить, как боевую единицу, и, как показало время, это у герцога-вора прекрасно получилось. Единственное, добраться до наследной принцессы у него пока не получается, но и это не беда. Не удивлюсь, если батюшка и тут проявит чудеса изворотливости!
Я хочу пойти с тобой, нахмурился Крис, становясь у меня на пути, когда я шагнула по направлению к двери, желая поскорее закончить наш разговор.
Нет. Мне будет спокойнее, если вы будете ждать меня на корабле, полностью подготовленные к отплытию.
Мара, пожалуйста
Кристиан никогда ничего не просил у меня. Даже сейчас его попытка выглядела весьма вымученной, но всё-таки попытка!
Разум взбунтовался, становясь на сторону старпома.
Я впервые шла на дело одна. Обычно кража стихий проходила в море. Мы перехватывали корабли с запечатанными шкатулками прямо в бою, в основном действуя физической силой, потому что ворованные стихии, чувствуя буйство родственниц извне, вырывались на свободу и находили себе нового носителя. А он мог оказаться на другом конце света, что совсем было невыгодно ни мне, ни моим жертвам, которые до конца не верили, что «Владычица морей»это не сказка.
Глава 3
После недолгих раздумий всё-таки согласилась на помощь Кристиана. Единственное, в чём была загвоздкаменя-то на должность подавальщицы мистер Джой устроил ещё вчера. Ему не привыкать! Как никак, а господин Горквартирмейстер на нашей «Заре»! Только вот кем будет его сын!? Старший помощник временной подавальщицы?! Смешно.
Когда к нам присоединился сам Джой Гор, было решено Криса одеть в ливрею кучера. На балу, где празднуют помолвку единственного наследника богатейшего герцога Сартонской империи, ещё один кучер лишним не будет!
Ясное дело, пришлось раскошелиться на экипаж, но я, как и мой папаша, в деньгах не нуждалась. «Семейный бизнес» процветал! И пусть папашкины целители-поисковики извлекали дары из "нищебродов", как мило выражался сам родитель, во время того или иного рейда я, перехватывая ценный груз по пути к материковой части герцогства, неплохо наживалась на своём же!
Признаться честно, добрым самаритянином не была Эта раса не зря сгинула, исчезнув из мира Аркона, поэтому, не уподобляясь им, я тщательно продумывала продажу стихий, прежде всего следя, чтобы костяк моей команды первым приобрёл и развил магические способности и обязательно во всех направлениях!
Так, по истечению последних пяти лет (а занялась я кражей стихий именно пять лет назад!), на борту красавицы «Зари» у меня имелось четыре огневика, три воздушника и два мага земли.
С водной стихией была лишь я одна.
Чтобы овладеть одной стихией, недостаточно вобрать чужеродную силу в себя, как думают зачастую необразованные люди, мечтающие и завидующие магам, родившимся с искрой! Для полного баланса и чувствительности с такой магией. Нужно её научиться контролировать, а сделать это может только тот человек, чьё внутреннее равновесие и спокойствие действительно тяжело или вообще невозможно пошатнуть. Если же умник разорился на стихию и вобрал её без внутреннего равновесия, он рискует вплоть до того, что стихийная магия, рано или поздно, но сломает его, и даже сведёт его с ума И! Самой сложной стихией в этом плане выступала водная!
Если огонь, земля и воздух были лёгкими, послушными и прямолинейными, то вода отличалась импульсивностью. А всё потому, что реагировала на малейшее изменение настроения своего носителя, зачастую воспринимая недовольство и обиду, как приказ к атаке!
Да, вода была настроена не столько на яростную атаку, сколько на защиту от соперника, однако, оборонительные приёмы и движения магии воды легко переходили и в наступательные, если этого требовала ситуация. А учитывая то, что высшей формой магии воды являлась магия льда, в минуты злости мне не был страшен даже огонь.
Я знаю, о чём говорю. За те пять лет, что ворую стихии, «перемеряла» все их, едва получила особенные пробирки для изъятия, которые мне достались после первого абордажа.
Конечно, изымать стихиюпроцедура далека от оценки «прикольно», да и страшно мне было первый раз расставаться с родной водной магией, но того требовала моя пиратская деятельность, поэтому я заныкала для себя четыре пробирке, в которой берегла свои выбранные три дара, как зеницу ока, всегда держа плюсом пустой сосуд в случае экстренной смены стихии.
Моя команда рты раскрывала в восторге, когда я тренировалась в минуты штиля, быстро сменяя одну стихию на другую
Полёт над морем, резкие всполохи огня, вырывающиеся из морской глади водоросли, подхватывающие меня, и сама волна, бережно доставляющая меня обратно на палубуэто, действительно, выглядело завораживающе.
Встроенные в кожаный пояс сосуды мелькали быстрее падающей на фитиль искры, но это было всё равно не то, если бы стихии жили во мне вместе.
Мне хотелось овладеть ими всеми. Не по очереди, как это обычно происходит с магами, а разом.
Хотелось явиться на глаза отца и показать ему, что он ошибся, побрезговав дочерью! И это было реально!
Легенды, что рассказывали моряки, побывавшие на другом конце планеты, доказывали это.
Дагальцыте, кого сартанцы ненавидели с момента своего рождения, получая эту ненависть с молоком матери, обладали уникальными способностями. Энеры, жители Дагальской империи, так же рождались со стихиями, как и мы, но эти воители и дикари, как любили оплевать их наши «милые» целители, так же имели врождённый дарментальный.
После долгих поисков, я выяснила, что в столице энеров находится особенный храм с артефактом. Именно он помогает их детям раскрывать стихию без вреда для врождённых способностей. Правящая династия энеров так и вовсе обладала всеми стихиями сразу!
Одно неудобствобезумная ненависть между нашими государствами, уходящая глубоко в лету чего уж там не поделили два государствауж никто вспомнить не может, но заключать перемирие и вести хотя бы дипломатические разговоры никто из правительственных верхушек двух государств не спешит по сей день. Более того, энеры забаррикадировали подступ к своему материку, заполонив океан такими тварями, которых ни одна стихия не берёт!
Именно поэтому я здесь!
Едва мои доносчики прознали, что герцог ДАнса нашёл уникальный дар у одного из детей архипелага, доставшегося моей матери по наследству, рискнула выйти на берег, не задумываясь.
Стихия Смерти обычно её изымали и уничтожали, так как обладатель подобного дара весьма и весьма опасен для всего живого, но в этот раз герцог не спешил с уничтожением. Что-то задумал, мерзавец, однако меня это не волновало.
«Я смогу пройти коралловый риф чудовищ и попасть в Дагальский храм!!! Соединю в себе все стихии! Добьюсь того, о чём мечтала все эти годы!!!»Эйфория переполняла меня.
Видимо, именно она заставляла мужчин семейства Гор настороженно поглядывать на меня весь вчерашний вечер, обращая внутреннее беспокойство в утреннюю сцену.
Ри, будь осторожна, предупредил Крис, когда время подошло к обеду, и мы с ним оказались у стен огромного замка.
Кивнув, подмигнула другу и вошла в боковую дверь, где топтались молодые девушки, которых строгим взглядом осматривала грозная управляющая.
«Спокойствие, Марианночка только спокойствие Наша задачапопасть в горничные! ТОЛЬКО в горничные! Свободное перемещение по замкувот, что нужно!»Мило улыбнувшись, поправила чепец и опустила глаза в пол.
Глава 4
Ты! Начала осмотр управляющая, обойдя всех девиц и снова вернувшись к первой из очереди. На меня посмотри. Улыбнись. Ничего хорошего, но с виду опрятная. Готовить умеешь?
Да, госпожа.
На кухню. И бегом. Метру Льюису не хватает рабочих рук.
Девушка подхватила подол и стартанула со всех ног, куда указывали.
Управляющая продолжила.
Нет. Нет. Что это? Мозоли? Где заработала? Отлично. Бери щётки и отправляйся полировать холл. Там распоряжается наш дворецкий. Тытоже на кухню. Следующая! Посмотри на меня улыбнись. Ничего так становись в сторонку, горничные остаются под моим бдительным контролем. Ты
Пока до меня дошла очередь, нервы накалились до предела.
Эй, заснула?
Когда женщина оказалась возле меня, я даже не поняла.
Смотри на управляющая запнулась на полуслове, когда я посмотрела на неё.
Её лицо сначала побелело, а потом покраснело.
«Эээ что не так?»
Ммм женщине потребовалось пару раз моргнуть, прежде чем она взяла себя в руки. Улыбнитесь?
«Интересно, она заметила, что перешла со мной на "вы"?»
Когда я исполнила безукоризненный книксен и ласково улыбнулась старушке, её глаза наполнились слезами.
Однако это длилось недолго. Она будто вспомнила, где находится, и нервно огляделась, прежде чем сурово сдвинуть брови:
Отлично. К стене. Следующая!
Мой мозг лихорадочно соображал:
«Когда увидела меня, словно потерялась в пространстве. Я дьявол! Не в пространстве! Во времени!!! Эта женщина достаточно стара, чтобы помнить мою мать! И ведь мистер Джой предупреждал меня! Говорил, что я безумно похожа на Лилиану ДАнса». Затаив дыхание, запустила руку в карман, чтобы через ткань почувствовать на ноге ножны, где вместо кинжалов находились закреплённые стихии.
Да, перед тем, как войти сюда, мне пришлось изъять из себя всю магию, и честно признаться, такой пустой я себя ещё никогда не чувствовала.
Касание к родным силам придало мне уверенности.
Как только старушка-управляющая закончила сортировать пришлых из города помощниц, в комнате нас осталось трое: конопатая рыжуха, я и бледная брюнетка.
Итак, девушки. В горничных мы не нуждаемся, но подавальщицы
«Эх! Накаркал дядька Джой! Зря надеялась у этого земляного мага прямо таки чуйка на должности!»
Пока я мысленно сокрушалась, старушка хищно улыбнулась:
Знаете, кто такие «подавальщицы»?
Конечно, ответила за всех улыбчивая конопушка. В наши обязанности входит следить на балу за фуршетным столом и вовремя бегать на кухню за пополнением провизии или напитков, чтобы гости Его Светлости не нуждались ни в чём!
Молодец! Не скупилась на похвалу управляющая, косясь в мою сторону всё заметнее. На смену заступаете через пять часов. До бала осталось совсем немного времени. Сейчас я проведу вас в банкетный зал каждая из вас присоединится к основной подавальщице, которых так же трое, как и столов. Послушание неукоснительное! Если опозоритесь на мелочи, я напишу такую характеристику, что вас потом даже в бордель не примут! Это ясно?!
«Ух, какая! Она мне нравится! Её бы ко мне на камбус»
Синхронно кивнув вместе с девушками, шла за женщиной попятам, успевая запоминать расположение комнат, входов и выходов и, конечно же, стражи.