Глядя вперёд, поняла, что морской дух несёт меня в настоящий штор, который за то время, пока искала спуск к морю, успел отдалиться от материка на достаточно приличное расстояние.
Когда на горизонте уже стали видны два огромных коробля, чьи борта вспыхивали время от времени залповыми огнями, перехватила подол платья и заправила его за пояс, чтобы не мешал сражаться.
Предчувствие кричало, что сейчас будет очень жарко.
Одного я не понимала, почему моя «Заря» вместо того, чтобы идти на абордаж, упрямо пытается уйти от преследователя!?
Нет, приказала келпи, зажимая его корпус между ног и упираясь коленями в бока животного. Не на «Зарю»
Морской дух послушно бросился в сторону неприятельского брига.
Двухмачтовое судно, с прямым парусным вооружением фок-мачты и грот-мачты оно обещало стать большой проблемой, учитывая, что идею побега Криса я вообще не улавливала.
Прежде чем келпи ушёл под воду, насчитала двенадцать орудий на левом борту корабля. Столько же обещал и правый. И стреляли пушки так ловко, что даже то, что «Заря»достаточно сильный фрегат, превосходящий силу противника в несколько раз, не давал надежды, что получится оторваться.
Капитан брига явно приказал стрелять по бегающим на моей «Заре» пиратом, потому как каждый его залп вместо того, чтобы разносить борт судна в щепки, рвал тросы парусов и заставлял каждый раз всю мою команду падать на палубу плашмя, чтобы ничего не оторвало.
«Да что ж такое?!»Ярость просыпалась из глубин души.
Будто почувствовав мой гнев, из глубин морской пучины показались ещё келпи.
Несмотря на то, что я не чувствовала на вражеском борту ни одной стихии, использовать свою магию побоялась.
Мысленно попросив морского духа подбросить меня на карму, надеялась влететь в открытое окно капитанской каюты, но келпи так расстарался, что мне «повезло» долететь до самого кармового фонаря.
Глава 12
С горем пополам вцепившись в железный корпус светила, ловко перепрыгнула борт и замерла.
На корме стояло достаточно народу, чтобы не делать глупых движений благо, чтовсе спиной ко мне.
Чёртовы пираты! ругался мужчина в кителе. Явно офицер.
Капитан? Как думаете, уйдут?
Мы костьми ляжем, а не позволим этим отребьям добраться до «Грома»! Стихия смерти в их руках представляет большую угрозу для всех нас!
Капитан, разве линейный так легко взять на абордаж? Если бы мы вдвоём дали этим ублюдкам бой
У этих «ублюдков», как ты выразился, есть сука-капитан легендарный, чтоб её черти ночью драли!
Мара?
Она самая.
Но Это же не «Заря». Нет ни пиратского флага, ни
Капитан резко крутанул штурвал и раздражённо обратился к своему второму помощнику:
Кич, убери его от меня, а то я к морскому дьяволу его выброшу.
«Будем знакомиться!»Предвкушающе улыбнувшись, одёрнула подол и раскинула руки в стороны.
Никто никого убрать не успел.
Поняв, что нужной стихии на этом корабле нет как и любой другой, призвала силу и солёным потоком «смыла» очень деятельных аристократишек на нос палубы, с маниакальным удовольствием наблюдая, как капитан и его помощники кубарем катятся по палубе, задевая пушки и сбивая их ориентиры.
Ступеней на этом корабле не было, поэтому я вполне себе обычно шла следом за командой, которую моя магия сдвигала в дружную кучку, задействуя плохо лежащие канаты и путая их по рукам и ногам.
Конечно, такой выброс не мог остаться без потери ресурсов для меня, но вред от неприятеля был настолько сильный, что я не жалела своего опустошённого резерва, который на этот раз купанием в море не восполнить.
Какого демона! Что происходит?! Ругался на все лады капитан судна, которого моя магия намертво связала с его трусливым помощником.
Когда зрение капитана сфокусировалось на мне, он поперхнулся воздухом.
«Ну, да девушка в белоснежном платье и с распущенными волосами а кукольное лицо, которое до сих пор не вернулось в истинный вид?! Ха! Якрасотка!»
Остальные члены корабля смотрели на меня с таким же богобоязненным взором. В пору на смех балбесов поднять.
Нагнувшись к красавчику офицеру, прошептала:
Ята сука-капитан, которую ты так нехорошо упоминал.
Под давлением стихии грот-мачта* треснула пополам у меня за спиной.
Не буду вас пока убивать, но если хотя бы один из моей команды пострадал подмигнув капитану, дождалась, пока он нервно сглотнёт, после чего продолжила:я знаю, где вас найти.
Простите ммммммимисс, начал заикаться молодой помощник офицерасовсем мальчишка, но разве вы не на корабле своём были?
Нет, зайка, тихо хихикнув, добилась только того, что некоторые члены команды побелели. Выходила погулять с келпи. Они за вами последят немного. Вы не против?
Эээ
Ммм
Вот и замечательно. Мне пора. Смерть ждёт
Ктото из бывалых матросов звучно сплюнул, но мне уже не было до них дела.
Разбежавшись, достигла бушприта* и ушла с головой в воду, где меня уже ждал мой новый друг.
Ускоряемся, малыш! Забравшись на спину морского духа, с визгом вскинула руку вверх, когда келпи устремился вперёд.
За солдафонов совесть не грызла. Во-первых, засранцы довольно быстро выберутся из пут, не зря ониматросы. Ножи всегда при них. А во-вторых, даже сломанная мачта не сулит им смерти. Отремонтируют и в путь. Главное, что для моих ребят они больше опасности не представляют!
Когда до родной «Зари» осталось несколько футов, на горизонте громыхнул гром.
Не гром, поняла я, всмотревшись в чёрный туман, стелющийся по-над водой. Мортиры*!
В воздух взвились со свистом огни.
Время шло на секунды.
Быстрее! Испуганно прошептала вслух, хотя келпи это совсем не требовалось. Разумное животное свободно ориентировалось на ментальные приказы.
Когда волна выплюнула меня на корму родного фрегата, поскальзываясь, под общее удивление, добралась до штурвала, пихнула в сторону совершенно опешившего Криса и резко крутанула вправо.
Корабль с характерным стоном развернуло перпендикулярно линейному «Грому».
Залп, мать вашу!!!
Внезапно все ожили. Забегали по палубе, готовя пушки к бою, хотя должны были это сделать, ещё догоняя самого противника.
Напалмовый «Салют» достиг своего пика и теперь падал на нас.
Дори! Воздушный щит!
Стихийник послушно вскинул руки вверх, даже не думая сомневаться в моём приказе.
«Гром» плыл на приличном расстоянии, поэтому мы свободно могли воспользоваться магическими силами на наше счастье.
Мара, наконец, отмер Кристиан. Ты как тут а разве
Сейчас не время болтать. К этому громиле идти на абордажверная смерть! Сколько тебе лет, чтобы я объясняла элементарные вещи!?
Искры с шипением отскочили от воздушного щита, а гады на линейном корабле пальнули из мортир снова.
Мара, ты сказала захватить стихию. Я чётко осознаю риски и решил пожертвовать «Зарёй», лишь бы добыча не улизнула.
Мне кажется, что у меня даже глаза кровью налились от ярости.
«Хотел потопить мой корабль, засранец!!!»
Несмотря на то, что такой вариант был единственно верный, учитывая отсутствие других возможностей у ребят, не могла не разразиться отборной руганью.
чтоб тебя касатки всем семейством вместо акулы Чёртов старпом! Дори! Воздух!!!
Стихийник послушно обновил контуры щита.
«Гром» быстро отдалялся. Напоследок громыхнул ещё залп.
Гор негодующе сверлил меня глазами:
И что ты предлагаешь?
Явно не перебить всю команду в угоду стихии смерти! В голове быстро формировалась идея.
Команда была на взводе. Всем хотелось, наконец, захватить билет на богатейший материк, где можно осесть и больше не сражаться за выживание, поэтому я не стала тянуть время:
Помните, вы интересовались, как этоплавать на келпи?
Эээ
Мара?
А может, не надо? Состроил забавную гримасу мистер Гор.
Надо, дядя Джой! Нагнувшись через борт, быстро посчитала количество выплывших голов магических существ. Пятнадцать! Так! Обернувшись, поняла, что время для речи. Сейчас за мной пойдут пятнадцать человек. Наша задача не абордаж, а диверсия.
Мара! Выпучил Кристиан глаза, хватая меня за руку. Пятнадцать человек против пятисот?! Ты ещё хуже
Думаешь, после обстрела мортир, вас на абордаж пришло бы больше? Фыркнула, вырывая конечность обратно. Ещё раз повторяю: НИКАКИХ ДРАК! Делаем всё тихо! Выводим из строя пушкиэто всё! Я постараюсь найти стихию «Зарю» ведёт квартирмейстер! Дядя Джой, старайся близко не подходить. Дори, бросив серьёзный взгляд на матёрого чернокожего красавца, которого я в своём первом сражении вытащила полуживым из горящего трюма, спася от рабства, кивнула. С тебя защита. Держишь купол, пока не поймёшь, что можешь задеть материю смерти. Её фон слышно даже сейчас.
Понял, кэп!
Ну, что?! Кто хочет покататься на келпи? Залихватски хохотнув, первой выпрыгнула за борт.
__________________
*Грот-мачта (нидерл. grote mast«большая мачта») судовая мачта, обычно вторая мачта, считая от носа судна.
*Бушприт или бугшпритгоризонтальное либо наклонное рангоутное дерево, выступающее вперёд с носа парусного судна. Предназначен для вынесения вперёд центра парусности, что улучшает манёвренность судна.
*Мортирыпушка с коротким стволом. Тактической задачей этих орудий является обстрел сверху на ближней дистанции. Если от выстрелов простых пушек можно укрыться за толстыми бортами корпуса, то от снарядов летящих сверху невозможно защититься.
Глава 13
Знаете, почему все пираты кажутся сумасшедшими? Хохочут постоянно, орут, матерятся Да потому, что вечно находиться под прицелом смерти, уходить из её липких лап и при этом оставаться невозмутимой букойэто нереально!
Адреналин шарашит в крови так сильно, что эмоции сдержать просто невозможно. А то, что это всё сопровождается неадекватностью, так в этом ничего странного нет!
Пятнадцать человек, оказавшихся за бортом, были подхвачены поднырнувшими под них духами. Лица моих ребят приобрели такие комические выражения, что я отвернулась, чтобы не заржать. Эмоции пиратов захватывали.
Мысленно отдав команду келпи, пригнулась к голубой гладкой коже животного.
Надо было настроиться на предстоящее безумие. Да и о закупоривании резервных потоков необходимо побеспокоиться, о чём я предупредила пиратов, крикнув напоследок, перед тем как замолчать. Диверсиядело такое. Чем меньше болтовни, тем больше шансов остаться незамеченными.
Когда стихию закупорила на время её восстановления, проследила за магами в моей компании. Нельзя тревожить добычу, а она обязательно окажется потревоженной, если использовать поблизости от сохранной шкатулки любую из стихий. Именно поэтому продавцы, магистры академий или просто канцлерские стражи предпочитали, чтобы изъятые дары перевозились обычными людьми так сказать, чтобы товар не подпортили своими эманациями. Когда стихия уже окажется у покупателя, и ритуал принятия будет полностью проведён, там уже хоть бал с магами и их силами можно устраивать, но никак не сейчас!
Это вроде и на руку, так как нам простаки сильно проигрывают в силе, но если вспомнить, что силу-то как раз применять нельзя, неизвестно, кто оказывался в накладе.
В общем, когда келпи вынырнули возле бортов, предварительно окунув нас перед самым появлением рядом с целью, я предпочла закрыть рот и не болтать, помня, что простаки-простаками, а на линейном корабле могут оказаться оборотни, а слух у этих тварей страшен ничуть ни меньше нюха!
Одно радоваловампиров и драконов на нашем материке не осталось после древнего разлада. Все ушли к дагалам.
«И флаг им в руки! Мысленно выдохнула я, махнув рукой ребятам. Нам и оборотней хватает! Так! Всесо мной!»Указав кулаком в грудь, поползла на самый верх, стараясь проскакивать в проёмах между окошек первого и второго этажа величественного боевого корабля.
Именно там отчётливо ощущалась пульсация Смерти.
Грозовые тучи помогали нам оставаться незамеченными.
Несколько раз офицер с верхней палубы прислонялся к борту и поднимал в сторону моей «Зари» подзорную трубу. Не хотелось думать, что этот безусый юнецкапитан, но наличие в его руках одного из главных предметов именно капитана судна говорило о том, что сопляк занимал явно не последнее место среди плывущих на линейном.
В такие секунды мы зависали в неподвижности, будто огромные моллюски, решившие оккупировать не только днище, но и борта боевой махины Его Императорского Величества. Малявка выругался, сетуя, что мортиры бесполезныслишком далеко до «проклятых пиратов».
Едва он закончил и отошёл от яркого фонаря, мы возобновили подъём, достигая каюты капитана одновременно с Крисом.
Выпучив глаза, одним выражением лица давала показать Гору, что разбивать окноэто фатальная ошибка.
Кристиан едва слышно фыркнул, возводя свои очи к темнеющему небу, и ловко извлёк из заднего кармана короткую отмычку со встроенным наконечником.
Без магии, за долю секунды, мой старший помощник с едва различимым звуком вытащил прозрачную преграду, бросая её в плещущие волны.
Спускайтесь, прошептала, едва слышно, забираясь внутрь. Тут никого. Не будем толпиться, как слоны. Лучше заберитесь в трюм. Подожгите бочки с порохом если капитан этой махины погонится за нами, нам даже Смерть не поможет.
Ты уверена? Гор нахмурился, пристально всматриваясь в полумрак капитанской каюты.
Да. Когда стихия окажется у меня, подам знак. Сразу прыгайте. Келпи уже волнуются. Им не нравится наша добыча.
Удачи, не стал спорить Крис, исчезнув в темноте.
Развернувшись, глубоко вздохнула, призывая спокойствие и внимательность.
Смерть пульсировала совсем рядом. Я чувствовала её. Моя стихия металась, совершенно точно отказываясь пускать соперницу в любимую хозяйку. Если бы не предварительная закупорка каналов, меня сейчас бы даже простаки почуяли, не говоря уже о стихийниках, которые такой уникальный дар, как Смерть, уж точно не оставили без своей защиты.
Осторожно ступая по мягкому покрытию, которым был устелен весь кабинет, поморщилась, когда чуть не стала на разбросанные монеты золота.
«Это что за ерунда?»Перейдя на магическое зрение, чуть не фыркнула.
Ловушка! Причём для идиотов. Обворовывать своего капитана могут только они!
Обойдя защитный круг Елейна по дуге, замерла перед рядом полочек, забитых шкатулками с пробирками сверху-донизу.
«Взять только одну ошибаться нельзясразу сработает сигналка. Да и спешить нельзя. Ребятам нужно дать время для поджога».
Пусть это было самонадеянно, что шкатулку со Смертью я нашла за пару секунд. Она фонила страхом и холодом.
Сердце забивалось в груди, когда я всего лишь смотрела на страшное оружие против всех монстров Океании, что морская владычица породила, заключив договор с энерами, драконами и вампирами.
«Ох, и разборки мне предстоят с этой сукой»вернувшись к окну, осторожно выглянула.
На нижней палубе так же торчала голова Криса.
Показав ему комбинацию из двух пальцев, жестами велела поторапливаться.
«Пора!»вернувшись обратно к шкафу, даже не заметила, что монеты сменили положение и что я в передвигающийся круг Елейна-таки влезла.
Удача улыбнулась мне совершенно идиотским способом. Пусть я взяла шкатулку, но всё-таки меня обнаружили.
И кто тут у нас? Пропел знакомый голос, выходя из яркого портала.
Выпучив глаза, тряхнула волосами, чтобы половина лица осталась в тени без того тёмной каюты.
Осторожно повернувшись, проследила за Ризом, которого быть тут просто не должно!!
Наследникозаменитель нагло развалился на мягком диване, даже не предпринимая никаких попыток меня схватить. Волан лишь поправил капюшон, будто бы скрывая свою личность, и сунул в рот трубку.
Тебе мама не говорила, что вороватьэто плохо?
Глава 14
По ощущениям я вернула свой родной облик, поэтому даже не боялась быть узнанной.
Меня заботило другоея опять могу спалить свою внешность! Если этот энер рассмотрит меня, как следуетвся конспирация к чертям.
«Пять лет с маской не расставалась! И ради чего?! Чтобы сейчас совершенно по-тупому стать первым лицом на плакатах «Разыскиваются»?! Это какой-то кошмар!»