Он так возвысил жену? не могла поверить Алессандра. Наконец-то растерянность в ее взгляде сменились предвкушением. Вот так-то лучше. Грег, а ты не боишься, что он поймет, что я не она? вновь насторожилась она.
Девчонка была здесь всего несколько дней, махнул рукой Грег. Я расскажу тебе краткую историю ее пребывания здесь, но сразу предупреждаю: не пытайся быть похожей на нее. Будь собой, пусть Князь привыкает к новому характеру своей жены
Грег, но если он заметит?!
Если никто не скажет ему, то он даже не догадается! настаивал на своем брат. Сестра, в твоих руках власть! Ты ведь помнишь, кто помог тебе так возвыситься? прищурился Грег.
Да, брат. Я за все отплачу сполна, кивнула Алессандра.
Ты имеешь право на распоряжение деньгами. Потребуй свою личную казну, за расходы из нее ты не обязана отчитываться.
Постой! оборвала его Алессандра. Брат, если теперь я жена, то все успеется. Нужно наладить отношения с Князем, она рассеянно заправила прядь волос за ухо. Я ведь не знаю, о чем он общался с этой Сашей.
О чем можно говорить с этой оборванкой? О всякой ерунде! Князь рад любой живой жене, даже если она ведет себя как цирковая обезьяна. По-моему, он с трудом терпел ее, Грег поправил на себе воротник. Покажи ему, что значит быть настоящей Княгиней, за которую не стыдно. Просто будь собой, Алессандра.
Хорошо, брат, кивнула девушка, покорно склонив голову.
Приступай, подмигнул он и вышел из спальни. Вслед за Грегом вошел Князь Тьмы.
Алессандра присмотрелась к нему. Они уже виделись на Отборе, но тогда он казался ей более строгим и мрачным. Сейчас Дэйрон смотрел на свою жену с искренним беспокойством, да и вид у него был очень домашний и безобидный.
Все хорошо? осторожно спросил он.
Да, мой Князь, почтительно склонила голову Сандра. Я пришла в себя.
Алекс, прошу, прекрати, закатил глаза Дэйрон и плавной походкой прошел в спальню. Ты все еще злишься на меня за то, что я отказал тебе? со вздохом спросил он, садясь на кровать.
Что вы, как я смею! заверила его Сандра, покорно склонив голову. Вы мой супруг. Ваши решения верны и не подлежат обсуждению.
Дэйрон закатил глаза.
Ты понимаешь, что твоя идея нереализуема? попытался донести он. Пункты обогрева, горячее питание для бедных Это так странно и бессмысленно
Какой вздор, фыркнула Сандра. Не понимаю, что на меня нашло, когда я озвучивала эти странные мысли, мой Князь. Давайте забудем эти глупости и приступим к завтраку, она растянула губы в обаятельной улыбке.
Давай, но, прошу, прекрати кривляться, устало попросил Князь. Алессандра опустила вниз растерянный взгляд. О чем он говорит? Она не кривляется. Сандра общается со своим мужем так, как положено благовоспитанной леди.
Какие у вас планы на сегодняшний день, мой дорогой супруг? добродушно поинтересовалась миледи.
Я хотел посвятить этот день тебе, пожал плечами Князь. Ты была права, нам нужно проводить больше времени вместе.
Мой Князь, я безмерно счастлива вашему решению, просияла Алессандра и присела в почтительном поклоне. У супруга странно дернулось лицо, словно ее слова обидели его. Сандра не могла понять, что она делает не так? Что ему не нравится? Разве жена не должна быть почтительна и любезна со своим супругом?
Пусть слуги подадут завтрак, а камеристки помогут мне одеться, распорядилась Княгиня.
Госпожа, но вы еще не выбрали камеристку, осторожно напомнила служанка.
Ка-а-ак?! Эта сиротка за неделю не удосужилась назначить камеристку?! Поразительная безответственность! Эта девчонка совершенно не годилась на роль Княгини. Хорошо, что она отправилась туда, где ей место
Пришлите девушек, я выберу и раздам назначения, распорядилась молодая Княгиня. На первое время она отобрала в качестве камеристок двух молоденьких служанок. Потом попросит отца прислать во дворец более опытных девушек. Алессандру начали готовить к завтраку. Соорудили на голове высокую сложную прическу, принесли домашнее платье на кринолине.
В мыслях всплыл Паша. Алессандра всегда считала простаков слишком ничтожными, чтобы думать о них, но этот мужчина пробудил в ней невероятные чувства. Он совсем не похож на крестьян, которых она видела издалека, сидя в карете. Сильный, волевой, умеющий ухаживать за собой и за дамой. Как он обходился с ней Такого не смог бы вообразить и сам Император. С ним ей было не страшно. Жаль, что Паша остался в другом мире
Ай! из приятных воспоминаний Сандру выдернул случайный укол в ногу. Осторожнее, криворучка! прикрикнула на молоденькую камеристку.
Простите, госпожа. Ткань платья очень тонкая
Конечно, тонкая, это же настоящий шелк, гордо заявила Сандра. Эти простушки, служащие в крепости, возможно, никогда не видели подобной ткани. Как бы ни испортили шелковую драгоценность своими иголками.
Алекс, в чем деДэйон вошел в комнату и оторопел от увиденной картины, ло, закончил он. Что ты делаешь?
Собираюсь к завтраку, Сандра тоже удивилась его реакции. Что такого? Княгиня всегда должна выглядеть безупречно.
Я было подумал, что у нас намечается бал, он не сводил взгляд с ее высокой прически со шпильками. К чему эти сборы? Я думал, мы просто посидим
Сборы? Что вы, мой Князь, всего лишь легкий утренний марафет, неуверенно улыбнулась Сандра. Странный он какой-то, этот Князь. Они все тут немного похожи на дикарей. Придется учить этих отсталых столичной моде и развлечениям.
Легкий, прошептал Князь, не сводя глаз с ее пышного платья. Сандра победно улыбнулась. Он, должен быть горд, что женат на такой красивой и просвещенной женщине. Ладно, как хочешь, вдруг смягчился Князь.
Через пятнадцать минут Алессандра была готова завтракать. Войдя в комнату, присела в глубоком пируэте, выражая Князю Тьмы свое почтение.
Что это?! выпучила глаза она, увидев накрытый стол посреди странно лилово-оранжевой спальни. Какой кошмарный интерьер! Кто создавал этот пестрый ужас? Ужасно нелепо, несерьезно и лишком ярко. Разве мы не будем завтракать в малой столовой? похлопала глазами она. Завтрак в спальне! Сумасшедший дом, а не дворец.
Мы всегда завтракали здесь, чтобы не терять время, прохладно заметил Князь. Алекс, что с тобой? От болезни помутился рассудок? прозвучало с легким оттенком раздражения. Дэйрон окинул взглядом высокую башнеподобную прическу, и в его взгляде промелькнуло разочарование.
Да, скорее всего, мой Князь, не стала спорить Алессандра. Перечить мужчинегрех. Ее настоятельница, жрица храма Света, обучила дочь герцога всем мудростям и правилам жития. Она могла бы гордиться своей воспитанницей.
Ты все еще злишься, констатировал Дэйрон, вытянув руки на столе.
Я не смею, мой Князь, Сандра почтительно склонила голову.
Долго будешь строить из себя болонку?! недобро сверкнул глазами Князь. Алекс, давай просто поговорим. Чего ты добиваешься своим поведением?
Я хочу вам понравиться, мой Князь, похлопала глазами Алессандра.
Ты нравилась мне прежней! развел руками Дэй. Простой, открытой, нежной, искренней. Тебя словно подменили, Алекс!
Алессандра растерянно опустила взгляд в пол.
Я была обескуражена нашим неожиданным браком, поэтому немного не владела собой, выдала она заранее подготовленную отговорку. Теперь я пришла в себя и готова быть вам верной и покорной женой, улыбнулась она. Во взгляде супруга отразилось недоумение, смешанное с раздражением. Сандра тоже начала терять терпение. Она идеальная супруга, воспитанная и благородная. Чего он ждет от нее? Что особенного делала та сиротка, чего не может повторить сама Алессандра?
Значит, сдаваться ты не хочешь, странно истолковал ее слова Князь. Он будто глухой. Она ему про верность, а он ждет войны. Хорошо. Хвалю за упорство. Я выплачу вдовам дополнительную сумму, сверх той, что они уже получили. Раз все так, как ты говоришь, и они голодают, то нужно им помочь. Все? Теперь ты успокоишься? он посмотрел на супругу с ожиданием.
Кажется, Алессандра начала хоть что-то понимать. Эта нищая девчонка, оборванка и бездельница, решила требовать у самого Князя Тьмы деньги на содержание таких же нищих, как она сама?! Уму непостижимо! Поразительная наглость и бесстыдство!
Неужели я могла просить вас о такой глупости? искренне возмутилась Алессандра. Какой вздор! Кормить бедняков за счет казны?! Я, должно быть, тронулась умом, раз несла такой вздор.
Алекс, я и вправду начинаю сомневаться в твоем душевном здоровье, предельно серьезно заявил Князь Тьмы, не сводя с жены настороженного взгляда. Вчера ты устроила истерику, ночью несла какой-то бред, а сейчас ведешь себянеадекватно.
Алессандра постаралась удержать на лице спокойное выражение. Подозрение в сумасшествииэто не шутка. За такое можно уехать в Храм Воды и не вернуться оттуда.
Уверяю вас, что отныне мое здоровье не будет вызывать у вас подозрений, мой Князь, улыбнулась Сандра.
Если бы я не знал каждую родинку на твоем теле, клянусь, я бы решил, что передо мной совершенно другая женщина, протянул Князь.
Я ваша жена, мой Князь, и другой не будет, отреагировала Сандра. Наконец, неприятный разговор закончился. Пора приступать к завтраку. После перемещения у нее проснулся зверский аппетит. Но преждеМилостивый властитель Света и создатель мира
Что ты делаешь? оторопел Дэйрон.
Молюсь, ответила Сандра, удивленная его реакцией. Перед трапезой нужно вознести молитву богам за
Проклятье! взорвался князь и с силой ударил кулаком по столу. Посуда со звоном подскочила. Ты издеваешься надо мной?!
Что не так?! растерялась Княгиня.
Я посвятил тебе целый день, а ты разыгрываешь из себя не пойми что! вышел из себя Дэйрон. Сейчас же прекрати! грозно приказал он.
Что я сделала?! голос Алессандры задрожал.
Тыпропыхтел Князь. Ты Эти твоивзмахнул руками, изображая реверанс и покорно склоненную голову.
Мой Князь, но я всего лишь хотела
Дэйрон взревел как раненый зверь и схватился за голову.
Я больше не могу это слушать! он почти вылетел из спальни, хлопнув напоследок дверью. Алессандра растерянно смотрела ему вслед. Что она сделала не так?!
***
Глава 4
Сандра завтракала в одиночестве. Возможно, Грег оказался не прав, и ей следовало бы разузнать, как именно вела себя та сиротка. Очевидно, что их поведение разительно отличается, и это беспокоит Князя. Княгиня решила отыскать своего брата и посоветоваться. Прежде, чем выйти в общие коридоры, сменила платье. В одной и той же одежде принимать пищу и прогуливаться по дворцумоветон.
Княгиня осмотрела несколько помещений дворца. За ней неотступно следовали стражники, охраняя покой жены Князя. Впрочем, она их почти не замечала. Мрак. Сущий непроглядный мрак. Жуткое, страшное, опасное место этот замок Тьмы. Настроение испортилось окончательно. И зачем брат вернул ее? В этом захолустье можно зачахнуть. Сандра вспомнила, каким прекрасным и ярким был дворец Императора Света Вот там она была бы счастлива даже в роли фрейлины
Алекс! незнакомый мужской голос окликнул девушку непривычным именем. Вот ты где! Нам сказали, что ты приболела.
Сандра внимательно всмотрелась в лицо мужчины.
Бархан, вспомнила она. Это младший брат ее мужа. Она видела его всего лишь раз, но имя запомнила. Слишком уж экзотическая внешность у этого мужчины: смуглая кожа, смольные черные волосы, очень темные глаза. Южанин. Здравствуйте, послала брату мужа смущенную улыбку.
То, что случилось на казни Я напугал тебя, да? виновато вздохнул он. Его голос льется как сладкая карамель, обволакивает и притягивает к себе. Сандра невольно расплылась в улыбке. И почему ей в мужья достался старший брат?
Напугали? Вы? Как такое возможно? расплылась в улыбке Сандра. Возможно, этот обаятельный красавец и мог напугать ту дикарку, но на истинную леди он производит лишь прелестное впечатление.
Ты убежала как ошпаренная, сбежала в город. Я чувствую себя виноватым, по-дружески хохотнул Бархан. Должно быть, у них с сироткой установились довольно близкие отношения.
Иногда женщине просто нужно прогуляться, мурлыкала Сандра.
Тем не менее, в качестве извинений хочу преподнести тебе подарок, с хитрой улыбкой Бархан, словно фокусник, выхватил из-за спины небольшую коробочку.
Что это? удивилась Сандра, но подарок приняла. В коробочке оказались сапфировые серьги. О, они прекрасны! счастливо воскликнула Княгиня. Восхитительное произведение ювелирного искусства. Узнаю руку мастера Бэльмона. Это ведь его работа?
Как ты угадала? вскинул брови Бархан.
Я умею ценить прекрасное и редкое, прозвучал двусмысленный ответ. Сандра смотрела на Бархана с искренним восхищением. Какой мужчина! Не то, что хмурый и недовольный Дэйрон.
Жду тебя на занятиях, шепнул Лорд, склонившись к девушке. Буду учить тебя обращаться с кинжалом.
Меня?! опешила Сандра.
Не хочешь? прищурился Бархан. Это требование Дэйрона.
Что вы, нашлась Княгиня, быстро оценив ситуацию. Если сам супруг настаивает на их общении, то кто она такая, чтобы спорить? Я обязательно приду.
Алессандра бросилась обратно в свои покои. Распахнула гардероб, а там
Что это?! презрительно скривилась она. Десяток нарядов?! перебрала обноски, которые носила сиротка. Впрочем, что с нее взять? Нищенка знать не знала, что такое хороший вкус. Портниху мне! Быстро! И лучшие ткани, которые есть в этом дворце!
Княгиня развела бурную деятельность. Расположившись с портными в одной комнат (от лилово-оранжевых цветов ее уже начало тошнить), стала подбирать наряд для тренировки. Она понятия не имела, зачем ей обучаться боевым искусствам, но ради общения с Барханом она готова была даже взяться за меч.
За полчаса для Княгини создали розовый костюм для тренировок, состоящий из нижних штанишек и юбки до щиколоток. Бархан должен оценить сверкающий шелк, игриво обтягивающий ее фигуру. Сандра соскучилась по своему родному телу. Высокая стройная девушка с пышной гривойвот ее истинная личина. Вовсе не та маленькая, бледная, низенькая девочка, которой она едва не осталась на всю жизнь.
Выйдя из спальни в полной боевой готовности, Алессандра неожиданно для себя столкнулась в еще одной дамой. Невысокая, светловолосая, миловидная блондинка явно ждала в коридоре именно Княгиню.
Ваше Темнейшество, присела она в идеальном реверансе, но Сандру не проведешь. Девушка не склонила головы, не выказав полного уважения княжеской особе. Как ваше здоровье? приторным голоском поинтересовалась девушка.
Идеально, огорчила ее Сандра. Вы что-то хотели, милейшая? уточнила она. Хотелось бы понять, кто перед ней. У Князя Тьмы нет сестер, а значит, перед ней не родственница.
Хотела напомнить вам, что Князю Тьмы необходима любовница, выдала эта дама, растянув губы в хищной улыбке.
Это само собой разумеется, ледяным тоном отрезала Сандра. Брови девушки изумленно взлетели вверх. Что не так? Вы караулили меня под дверью, чтобы сообщить то, что очевидно даже детям?! начала раздражаться Алессандра. Её ждет Бархан, а эта недалекая задерживает Княгиню!
Если это так очевидно, то почему вы требуете от Князя отправить меня прочь?! взорвалась девушка. Ах, вот оно что Это любовница Дэйрона. Девчонка-сиротка требовала, чтобы она уехала? Неужели ревновала? От этой мысли Алессандре стало смешно. Любая аристократка с детства знает, что любовницанеотъемлемая часть жизни любого мужчины. Жена вынашивает потомство, занимается балами и воспитанием детей, а постельные утехиэто работа любовницы, которые меняются чаще, чем свечи в главном зале. Неужели эта Саша хотела сама удовлетворять желания мужа в супружеской постели? Как отвратительно и самонадеянно!
Я передумала, вы можете остаться, бросила Сандра. Девчонка оторопела, с опаской наблюдая за Княгиней.
Что за игру ты затеяла? прищурилась она.
Следи за языком! вскинулась Сандра. Дать бы ей пощечину, но не хочется портить маникюр. Ты говоришь с Княгиней! Твоя работаудовлетворять моего супруга в постели, исполняя все его желания! Он должен быть доволен! припечатала она. И не вздумай расстроить его! Что бы он ни пожелал, ты должна исполнять!
Ты головой ударилась? негромко спросила любовница Князя, и это не прозвучало оскорблением. Девушка по-настоящему обеспокоилась душевным здоровьем Алессандры.