Стоящий передо мной краулер хватается за живот и скрежещет зубами, коричневато-желтыми из-за корешков, которыми питаются эти существа. Своим укусом краулеры способны разорвать даже мои мышцы. Вдобавок, я получил бы тяжелую бактериальную инфекцию, которая может быть смертельной здесь, в джунглях. Наша иммунная система очень сильна, но не несокрушима.
Краулер бросается на меня, и я отскакиваю, отсекая его голову мачете. Кровь брызгает мне на ноги, но я уже поворачиваюсь к следующему.
Рядом со мной Кроу бросает хира-сюрикэн (прим.: «звёздочка ниндзя»), который застревает в горле напавшего на него краулера. Быстро переглянувшись, мы ищем следующего противника. Простое традиционное оружие с Земли, без преувеличения, оказалось наиболее действенным в ближнем бою. Использование газа может стать ловушкой, если ветер поменяет направление. Старомодное огнестрельное оружие тоже не лучшекраулер устоит на ногах, даже когда его тело продырявит пять пуль. Высокотехнологичное оружие, такое, например, как лазер, может задеть одного из нас. Мачете же в состоянии разрубить сухожилия, мышцы и позвонки с первого удара.
Краулеры напали на наш лагерь сегодня утром. Но, как всегда, против нашего сплоченного подразделения у них не было шансов. У нас лучшее оружие, а главноемы боремся с умом. Они же, в свою очередь, лишь хаотично бегают и сражаются каждый за себя. Тем не менее, они так же опасны, как и любой хищник, который нападет на вас во сне.
Получи, ты, черт побери, краулерская сука! слышу я ругательства Страйка, расчищающего себе дорогу мачете. Его лицо в крови убитых существ, отчего он выглядит еще более ужасающе, чем до того со своими татуировками. Страйк наслаждается больше всех нас вместе взятых, давая волю своему внутреннему животному.
Внезапно все стихает. Последний нападающий падает на землю, и я стою на поле боя, полном убитых краулеров. Металлическое зловоние крови раздражает нос.
Ко мне подходит Крио и хлопает меня по плечу. Его брюки забрызганы кровью. У него впечатляющая внешность: короткие светлые волосы и серо-голубые глаза.
Хорошая работа. Мы всех их сделали. Общий сбор! созывает он нас.
Мы оставляем мертвых краулеров лежать на поле боя и подходим к Крио. Онкомандир, лидер, его власть бесспорна, все его уважают даже Страйк. Надеюсь, мы с Кроу убедим Крио присоединиться к нашему плану. Помимо того факта, что этот Боецединственный, кто имеет доступ к сектору «C», а также достаточные технические знания для обслуживания центра управления, его участие в качестве командира подразделения будет иметь важное значение. Если Крио не будет участвовать, то и другие тоже не будут.
Они напали на нас, пока мы спали. Гребаные краулеры становятся умнее они учатся. С этого момента мы сделаем в лагере ловушки и поставим дозорных. Крио проводит рукой по лицу, смешивая свой пот с кровью своих противников. С тех пор, как мы вновь оказались на миссии, я чувствую, что его что-то мучает. Обычно Крио не рискует обходиться без ночных дежурных, а сейчас он просто-напросто забыл их выставить. Он не может допускать подобных ошибок, если хочет сохранить свой статус командира.
Мы возвращаемся в лагерь и начинаем демонтаж палаток. Все заняты работой и знают, кто и что должен делать. Мертвых краулеров просто оставляем лежать на земле. Оничасть пищевой цепи Терра-Альфы. В джунглях есть крупные хищникикошки, а также ящеры, которых привлечет падаль. Однако, к тому времени нам лучше убраться. Обычно, если выпадает такая возможность, хищные кошки предпочитают свежую добычу.
Закончив со своей палаткой, я помогаю Кроу. Мы в джунглях уже неделю, и меня в основном занимает один единственный вопрос, который я и задаю:
Когда мы поговорим с Крио?
Кроу смотрит на меня, но отвечает не сразу:
Мы должны поговорить с ним один на один, иначе он почувствует себя загнанным в угол.
Я киваю и надеюсь, что скоро появится такая возможность, потому что не знаю, как долго еще смогу сдерживать себя.
К вечеру мы уже далеко от поля битвы. Мы разбиваем наш лагерь у водопадароскошь, особенно после кровавого утреннего боя. Я смываю вонючую кровь краулеров, когда Кроу и Крио подходят к водопаду. Мои мышцы напрягаются. Мы одни. Идеальное время, чтобы спросить Крио. Но Кроу ничего не предпринимает. Вместо этого он моется без особой поспешности и, как бы между прочим, обращается к Крио:
Хочу татуировку.
Крио смотрит на него и усмехается. Наносить друг другу татуировкидавний ритуал в обиходе подразделений. Кто-нибудь из подразделения всегда может это сделать. У нас это Крио. Он также делал тату на голове Страйка. До сих пор я не испытывал желания украсить свое тело татуировками, но Кроу, как самый молодой из нашего подразделения, должен постепенно начать завоевывать звание и расти в иерархии. Татуировкаявный признак того, что он готов к этому.
Хорошо, Кроу. Ты удачно влился в подразделение и ты прекрасный боец. Приходи вечером в мою палатку.
Кроу соглашается, и я понимаю, что речь совсем не о татуировке, по крайней мере, не только.
Он бросает на меня короткий взгляд, незамеченный Крио. Но я понимаю. Сегодня вечером! Либо мы приобретем союзника в лице Крио, либо он убьет нас. Он может это было бы даже нормально. Поскольку командиру просто так не бросают вызов, если не хотят занять его место.
Проходите, предлагает Крио, когда мы входим в палатку. Он уже приготовил тату-инструмент. Это шипы растения, растущего в джунглях, а чернилачерный сок из растительного волокна.
Кроу усаживается на табурет и стаскивает футболку. Я устраиваюсь на койке Крио. Наш командир не удивлен, что мы явились вместе. Он знает о нашей дружбе.
Какую татуировку ты хочешь и где?
Ворон. Здесь. Кроу указывает на область между плечом и грудью.
До этого у нас были только номера. Мы получаем свои имена, когда приходим в подразделение. Для нас их выбирал командир. Иногда они имеют какое-то отношение к нашему характеру, как мое, например. А иногдапросто ко внешности. Крио однажды сказал, что волосы Кроу цвета воронова крыла, такие же черные. Но я уверен, что это не настоящая причина. Истинная причина в том, что воронычрезвычайно умные птицы. Также Крио в курсе, что Кроу потенциальный кандидат на пост командира.
Крио начинает свою работу, и Кроу даже не морщится. Сначала слышится только стук инструмента.
Крио, мы хотим спросить тебя кое о чем. Мы с Торном начинает Кроу, и волосы у меня на шее встают дыбом. Я едва могу дышать.
Конечно спрашивайте, отвечает Крио, не прерывая работы.
Ты когда-нибудь сомневался в «Древе Жизни»? В том, как мы живем как «Древо Жизни» определяет нашу жизнь?
Крио продолжает колоть тату-инструментом кожу Кроу, и ни одна малейшая задержка не показывает, что вопрос удивляет его.
Почему тебя это интересует? тихо спрашивает он, и Кроу передает ему мои слова и рассказывает то, что я слышал от Лароны о жизни на Земле. Крио снова никак не реагирует, но я знаю, что это еще ничего не значит. Он может контролировать себя так долго, как хочет. Погрузив инструмент в чернила, Крио переводит взгляд на меня.
Дело в той малышке, которую ты трахал? Ты хочешь ее также, как Арроу хотел ту девушку
В этом нет ничего неправильного пытаюсь защититься я, а Крио возобновляет работу над татуировкой.
Я этого и не говорил.
Это заявление удивляет меня. Крио никогда не был в программе «ИНБРИД». И насколько я знаю, он также не посещал сектор «B». От него я меньше всего ожидал понимания моих чувств к Лароне.
Я понимаю твои притязания, Торн. Он откладывает инструмент в сторону, поскольку татуировка закончена, и ледяным взглядом окидывает Кроу. Но чего хочешь ты, Кроу?
Я чувствую, как воздух в палатке начинает сгущаться и наэлектризовываться. Крио почувствовал вызов от Кроу не от меня, а от Кроу!
Кроу остается совершенно спокойным.
Не твое место, как лидера.
Неужели? угрожающе отвечает Крио.
Кроу смотрит ему в глаза.
В любом случае не сейчас.
Лицо Крио искажает ухмылка. Напряжение хоть и не исчезло совсем, но немного спало.
Но тебе что-то нужно, Кроу. Ты хочешь этого не только из-за Торна.
Я помню, Кроу говорил, что есть кое-что, что он непременно хочет получить, но не вдавался в подробности.
Руководство сектором «A» ведь ты должен будешь управлять сектором «C»центром управления, сердцем станции. Никто, кроме тебя, не сможет это сделать.
Кроу и Крио смотрят друг на друга, не отводя взгляда. Это своего рода мерение силами между доминирующим лидером и тем, кто все еще находится на пути своего развития. Наконец, Крио фыркает и кивает.
Хорошая татуировка, Кроу. Она тебе подходит и показывает, что ты из себя представляешь.
Я смотрю на тату Кроу. Племенной узор проходит через плечо к груди и образовывает силуэт ворона с распростертыми крыльями. Это шедевр Крио, даже лучше татуировки Страйка.
Ты можешь взять центр управления в свои руки? И защитить Терра-Альфу от внешнего нападения?
Крио убирает иглы и чернила. Он не торопится с ответом.
Могу. Я могу прервать связь с Землей до тех пор, пока все секторы не будут нашими. Более того, у Терра-Альфы есть система защиты, которую можно контролировать из центра управления. Крио открыто смотрит на Кроу и меня. Мне нужно двадцать человек. Это значит, что вам останется только десять.
Мы справимся, я впервые вмешиваюсь в разговор. Сектор «A»детские игрушки.
Крио кивает и переключается на Кроу.
Они последуют за тобой, Кроу. До тех пор, пока не будет занят сектор «A» но потом тебе придется бороться за свое положение и утверждать себя. Мое одобрение у тебя есть.
Кроу кивает, но у меня на языке вертится еще один вопрос.
Теперь ты знаешь, чего хочу я и чего хочет Кроу но что насчет тебя?
Крио не обнаруживает никаких эмоций, но в конце концов отвечает:
Возможно, я тоже нашел то, чего хочу.
Большего мы от Крио не добьемся, я вижу это по его лицу.
Кроу встает и кивает.
Спасибо за татуировку.
Посмотрим, сможешь ли ты ей соответствовать, отвечает Крио и дает понять, что мы должны следовать за ним. Пора рассказать остальным, что грядут важные изменения. Время новых правил!
Глава 8
ЛАРОНА
Вечер. Хотя это не имеет значения. День следует за днем по расписанию, которое «Древо Жизни» и доктор Барнер установили для меня. Утром легкий завтрак из фруктов и злаков, затем осмотры и тесты. В полдень такой же легкий обед. Послеобеденное время я провожу в своей комнате. Скука почти убивает меня. Доктор Барнер Лэсли как я ее теперь называю, принесла мне несколько книг. Они с Земли и, по меньшей мере, столетней давностидела давно минувших дней, когда Земля была еще живой планетой и люди могли позволить себе щедро тратить ресурсы. Это в основном триллеры, а также несколько любовных историй. Но я их не читаю. Я делаю все, что в моих силах, чтобы не думать о Торне.
Он снова на задании со своим подразделением. Вероятно, он больше и не думает обо мне, и где-то глубоко внутри я понимаю, что это к лучшему. Но сердце не хочет этого принимать.
Ты должна его забыть, Ларона, пытается подбодрить меня Лэсли. Она опять принесла мне книги. Мы уже на «ты». Она единственная здесь, у кого, похоже, есть что-то вроде сострадания. Даже представлять не хочу, как бы я справилась, если бы ее здесь не было.
Крэнк и Марвлаборантывызывают у меня страх. Их пошлые замечания, когда их никто не видит, становятся все хуже и хуже. В данный момент я единственная женщина на станции «ИНБРИД». У одной женщины случился выкидыш на ранней стадии, после чего ее увели. Куда, не знаю. Другая даже не забеременела. Лэсли говорит, что та была партнершей друга ТорнаКроу. Не знаю, зачем она это рассказала, но она кажется задумчивой.
У нас редко бывает такой низкий показатель, поясняет Лэсли.
Я единственный объект всеобщего внимания. И, к сожалению, это внимание у некоторых не ограничивается лишь ребенком в моем животе. Крэнк и Марв. Я вижу отвратительную похоть в их глазах, когда они изводят меня своими скабрезными шуточками.
Ларона, ну скажи уже, каким он был. Он легко помещался в твоей пизденке или ему нужно было хорошенько тебя обработать?
Да, Ларона, скажи уже. Ты скучаешь по его члену? Хочется снова почувствовать член в себе? Мы с Крэнком можем помочь.
Они смеются, но я чувствую, что это не просто приколы. Выбор женщин на Терра-Альфе ограничен не только для Бойцов. А поскольку у лаборантов не может быть таких женщин, как Лэсли, они фокусируют свои желания на таких, как я. Даже представить не могу, ко скольким Крэнк и Марв уже подкатывали и, конечно, они не ограничивались просто домогательствами. Лэсли думает, что у нее все под контролем, что исследовательская станция стала более цивилизованным местом. Но она не видит происходящего на самом деле. Сначала я подумывала рассказать ей, но слишком боюсь того, что Крэнк и Марв могут сделать со мной после. Во мне теплится крошечная искра надежды, что они ограничатся лишь словесными оскорблениями. Кроме того что Лэсли сможет сделать? Правда в том, что вся эта громоздкая конструкция поддержки цивилизации на Терра-Альфе трещит по швам. Под блестящей поверхностью «Древа Жизни» таится нечто дикое и темное. Это пугает меня. Как я могла бояться Торна и считать его монстром? Настоящие монстры отнюдь не Совершенные Бойцы. По крайней мере, не все. То, что происходит здесьчудовищно. То, что ОП делают с нами Теперь я знаю, кто настоящие монстры на Терра-Альфе.
Добрый вечер, Ларона, произносит доктор Дэйв, входя в мою комнату и вырывая меня из раздумий. Как вы себя чувствуете сегодня?
Спасибо, хорошо, выдаю я свой стандартный ответ. Интересно, заметит ли вообще доктор Дэйв, если я скажу что-то другое.
Он достает свой сканер и светит мне в глаза, рот и даже нос.
Доктора Барнер сегодня нет? Обычно она проводит заключительные обследования вечером.
Нет. Ей нужно кое-что сделать, она придет позже.
В желудке зарождается нехорошее чувство. Лэслиединственная моя защита здесь.
Доктор Дэйв прячет сканер в карман комбинезона, подтверждая мои худшие опасения.
Я пришлю кого-нибудь, чтобы измерить давление.
Крэнка! Все внутри меня напрягается. Доктор Дэйв хмурится. Кажется, впервые он обращает на меня внимание.
Все в порядке?
Я быстро киваю, размышляя, рассказывать ли доктору Дэйву о сексуальных домогательствах Крэнка и Марва, но решаю все-таки не делать этого. Ведь тогда доктор Дэйв либо не поверит мне, либо потребует у Крэнка и Марва объяснений. И подозреваю, что в этом случае они точно не перестанут издеваться надо мной. Напротив это еще больше раззадорит их. Они давно перестали бояться Лэсли или кого-либо еще. ОП далеко, и пока программа «Древо Жизни» не находится под угрозой, им наплевать, что происходит на Терра-Альфе.
Доктор Дэйв вопросительно приподнимает брови, после чего все же уходит. Я слышу, как он закрывает дверь. Затем все стихает.
Я обхватываю руками колени, словно это может защитить меня. Но ведь возможно же, что я ошибаюсь Может быть, я просто слишком остро реагирую. Я пытаюсь переубедить себя, хотя интуиция твердит об обратном. Но мне остается только продолжать ждать.
Торн шепчу я и начинаю плакать. Как же мне хочется, чтобы ты был здесь
ТОРН
Прежде чем отправиться в исследовательский центр, мы дожидаемся темноты, хотя вернулись в сектор «A» еще ранним вечером. На два с половиной месяца раньше запланированного. Крио уже должен был достигнуть сектора «C», но мы не сможем связаться с ним, пока не проберемся в коммуникационную комнату исследовательского центра. Охранников у входных ворот сектора «A» мы сразу переманили на нашу сторону. Я все еще удивляюсь, как быстро большинство из нас примкнули к команде, даже те, кто не из нашего подразделения. Почти все командиры подразделений на нашей стороне и подчинились верховному командованию Крио. Мы привели в движение механизм, который уже нельзя остановить. На внешних территориях мы столкнулись с другим подразделением, которое тут же присоединилось к нам. Большинство думают так же, как и мыих достало «Древо Жизни», и им надоело жить вопреки своей природе. Просто до сих пор не было лидера, который был бы готов возглавить борьбу с «Древом Жизни».
Я верю в Крио и в Кроу. Мой взгляд падает на Страйка. Почему-то мне не хочется, чтобы он присоединялся к нам. Я знаю, что он один из тех парней, кто злоупотребит своей новой свободой. Надеюсь, Кроу сможет его обуздать. Страйк так просто не смирится с его лидерством. Он будет подвергать сомнению приказы Кроу. На самом деле если бы речь шла лишь о силе, у Страйка был бы высший ранг в подразделении. Но он агрессивен, мало думает и действует спонтанно. Ему бы лучше быть с краулерами, чем с нами. Его единственный шанс улучшить свою позицию, это реорганизациято, что происходит сейчас. У него есть шанс против неопытного и нерешительного лидера; и тут я не могу помочь Кроу. Он должен сам доказать свое положение, как новый альфа.