Казалось, бедолага побледнел даже сквозь перья и чуть не упал в обморок.
Уберите этого отсюда, он нагадил на пол, распорядился Властелин, и обморочного воробья практически вынесли.
Так о чем я? Значит, этого мага вы не трогали? Но куда он пропал шестьдесят лет назад, треклятье?!
Откуда мы можем это знать, мы что, следить должны за каждым ненормальным? проворчал недовольно Ансил.
А чем он вам так насолил, что вы его прогнали, позвольте узнать? Тоже спалил парламент? спросил Саарурок.
Нет, он часто приходил в город, и орал всякие странности, а однажды наслал какое-то заболевание на трех коров из пригородной фермы, доброжелательно рассказал Уважаемый Хог.
На трех?..
Да, на трех. Они целых два дня не давали молока, и все время спали.
То есть подождите-ка, это был даже не мор, они не умерли?
Хог заморгал:
Нет, конечно
Проклятые боги и демоны, этот ваш Зилтериус был просто каким-то треклятым придурком и неудачником. И вы вытурили его просто за то, что он орал на площади и усыпил вам на пару дней трех коров? Ну вы, пернатые, совершенно бездушные сволочи.
Саарурок выпрямился на троне и задумчиво побарабанил когтями по подлокотнику.
А теперь, расскажите мне о пергаменте, одна половина которого была замурована в комнате Черного замка, а другая надежно припрятана в сейфе библиотеки под охраной самых сильных магических тварей Конкорда.
Уважаемый Хог обеспокоено оглянулся на коллег, а потом осторожно начал:
Мы знаем об этом пергаменте не так много, как вам кажется, Ваше Величество. Эта половинка попала к нам случайно от неизвестного странствующего монаха. Вручая нам эту половинку, он рассказал, что существует еще вторая, но она спрятана. Он прочитал пророчество, о том, что в тот день, когда обе половины пергамента соединятся, станет последним днем Блистательного Конкорда.
Здесь голос Хога дрогнул.
Саарурок пораженно молчал.
Кажется, ваш монах угадал верно, хмыкнул он. Вчера и правда был Последний день Блистательного Конкорда. Я захватил вас. Теперь на карте Волшебной Страны нет такого названия, есть только моя империя.
Да, пророчество сбылось, вздохнул Уважаемый Хог. Мы не смогли изменить предначертанное, хотя пытались. Получив, свою половину мы сразу же надежно спрятали ее, сделав все возможное, чтобы никто и никогда не смог добраться до нее. Мы, также, долгие годы искали первую половину, желая исключить всякую возможность того, чтобы они были соединены вновь.
А почему вы просто не сожгли свою половину пергамента? Этим бы вы точно исключили всякую возможность.
Над воробьями повисла странная тишина.
Монах ничего не сказал о допустимости такого решения Эм нда нам просто не пришло это в голову, Ваше Величество признался Хог.
Проклятые боги и демоны и вот с такими кадрами мне строить империю!
Воробьи молчали, понимая неловкость своего положения.
То есть, кто этот монах, откуда он взялся и куда делся, вы сказать тоже не можете? уточнил Саарурок, на всякий случай.
Вы правы, Ваше Величество, нам ничего не известно об этом монахе.
Саарурок в задумчивости поскреб забрало шлема, ситуация выходила все более запутанная. Зилтериус был не черным магом, а сущей нелепицей и ходячим посмешищем, но он являлся хранителем первой половины пергамента, которую надежно прятал. В то же время, к самой тайне пергамента он никакого отношения не имел. Всю тайну знал какой-то странствующий монах-прорицатель! Треклятье, а этот-то откуда взялся?
И еще остается третий и самый главный вопрос: кто же тогда, лопни задница дракона, написал это послание много-много лет назад? Зачем? И что это все значит?..
Эпизод 22. Заботы Императора
Вот уже второй день, как Властелин стал хозяином империи воробьев, но ничего его не радовало. Он сидел на расшитом воробьином диване с золотым кубком апельсинового сока в руке, в темном зале ратуши, где приказал зашторить все окна, погрузившись в тяжелые думы.
В дверь зала робко постучали.
Кто там еще, треклятье?! рявкнул Саарурок.
Это я повелитель. Анжелис. Не гневайтесь.
А, Анжелис, входи-входи. Но если там хоть один из синеперых у дверей, прогони пинками.
Первый советник осторожно протиснулся в дверь.
Повелитель, почему вы здесь заперлись в темноте? Там эти синие воробьи
Да к демоновой матери воробьев, Анжелис! Садись.
Анжелис сел в кресло рядом с диваном.
Саарурок отпил сока и проговорил:
Скажи, Анжелис, разве об этом мы мечтали?
Я, извините, вообще не мечтал ни о чем, это все ваши затеи.
Властелин, не особо его слушая, продолжал, художественно взмахнув кубком:
Посмотри вокруг, мы сидим в этих душных, ломящихся роскошью интерьерах, занимаемся тут, демоны знает, чем, по уши погрязли в рутине и политике этих треклятых воробьев! Разве о такой империи я мечтал, Анжелис?
Параметры ваших мечтаний всегда были немного расплывчаты, повелитель.
Помолчи, Анжелис, я не закончил! Где завоевательные походы? Где смерть и разрушения? Я со скуки помираю, Анжелис! Эти мелкие воробьиные дела и проблемы, мне напрочь надоели.
Но повелитель. Вы же теперь их император. А императоры управляют империями. Сидят во дворце, выслушивают доклады министров, придумывают указы и следят за правильностью их исполнения.
Да к демоновой матери все это, Анжелис, мне надоело! Саарурок отпил еще сока, тяжело вздохнул и, наклонившись ближе к советнику, проговорил:Понимаешь, Анжелис, захватив империю воробьев, мы уже фактически захватили всю Волшебную Страну! Осталась всякая мелочь! Как так, Анжелис, завоевание только началось, и оказалось, что оно уже закончено!
Не знаю, что и сказать, повелитель, неужели так все плохо? Может быть, вам пойти разрушить какую-нибудь деревню? Для разрядки?
Ах, Анжелис, это радость минутная и не принесет должного удовлетворения. Тем более тут все деревни в округе теперь мои. Ты мне что, предлагаешь разрушить и разорить одну из собственных деревень? Да ты в своем уме, Анжелис? Разрушенная деревня перестанет приносить урожай и доход!
Не серчайте, повелитель, я лишь рассуждал вслух.
Саарурок опять вздохнул и приложился к кубку, а когда опустил его, проговорил. Но есть одна вещь, которая все еще будоражит мое воображение и любопытство. Пергамент!
Властелин извлек трубочку свитка и положил на стол перед диваном.
То послание повелитель? спросил первый советник. Вы думаете это правда, что там говорится? Что у Высоких Магов Ледяных гор хранится мощный артефакт? По-моему это какая-то глупость, повелитель.
Нет, Анжелис, это не глупость. Монах, владевший обеими половинами свитка, как будто знал все наперед. Он все предсказал. Что появлюсь я, Темный Властелин, и захвачу Блистательный Конкорд в тот день, когда завладею второй половиной пергамента. Это было предначертано судьбой, Анжелис. И теперь свиток говорит, что я должен завладеть артефактом, чтобы обрести подлинное могущество!
Повелитель, вы же только что говорили, что вам уже, собственно, нечего захватывать. Как-то вы не последовательны в высказываниях.
Что ты придираешься к словам, Анжелис! Воробьи контролируют известные им земли, но есть ведь еще всякие неизведанные дальние страны! И вообще одно дело иметь влияние на какие-то народы, и совсем другое, когда пред тобой трепещут и преклоняются! А будь у меня такой артефакт, тогда и правда я стану властелином всего и вся, и народы будут падать ниц, при моем появлении. Запомни, Анжелис, пара тройка королевств в дополнение к твоей империи, никогда не бывают лишними!
Саарурок бережно свернул и убрал пергамент в щель доспехов.
Но я тут совершенно встрял с этими воробьями и империей! Я не могу отлучиться даже в свой Черный замок, что за проклятье? И даже сейчас этим воробьям что-то от меня надо, не так ли, ты за этим меня искал?
Анжелис кивнул:
Вы правы. У них к вам ряд важных вопросов, касаемо проблем империи.
Какого дохлого дракона? Почему если проблемы, то сразу ко мне? Я Темный Властелин! Я не решаю проблем, я их создаю!
И тем не менее, повелитель, вы захватили их, назвались их императором, естественно, они теперь обращаются к вам, как своему правителю, со всеми вопросами. Как видите, вам совсем нельзя куда-то удаляться и покидать надолго Столицу. Кто же будет управлять государством?
Проклятые боги и демоны! Как эти воробьи тут справлялись без меня еще каких-то два дня назад? У меня такое впечатление, что эти треклятые члены парламента решили, что все теперь можно скинуть на правителя, он типа умный пусть и думает!
Саарурок тяжко выдохнул.
Ладно, пошли, узнаем что там, сортир всем на головы, опять понадобилось от сюзерена треклятым толстым канарейкам.
Властелин и первый советник пришли в украшенный фонтаном вестибюль ратуши, где толпилось несколько членов парламента.
Саарурок устало упал на какой-то диван у фонтана и начал выслушивать их возбужденное чириканье, даже не каждый раз вникая, о чем речь. А мысли его все возвращались к тайне пергамента, к могуществу и неведомым землям.
Эй, ты, в красном колпаке, как там тебя? оборвал Саарурок говорящего воробья, устало потирая забрало шлема.
Вилли, Ваше Величество
Да к демоновой матери, хоть Шарлотта. Я абсолютно не понимаю, что ты там бормочешь, воробей. Вы совершенно мне надоели, что вы ходите и отвлекаете меня от важных раздумий и постоянно ноете? Какого дохлого дракона? Что ты там сейчас про лесных дриад говорил?
Дриады недовольны все расширяющимися поселениями эльфов. Конфликт грозит перерасти в серьезные столкновения.
Дриады эльфы Это разве не одно и то же, синемордый?
Не совсем, Ваше Величество. Эльфыэто остроухие гоминиды, живущие в лесу и промышляющие охотой, собирательством и исследованием магии. А дриады, это желтокожие гоминиды женского пола, живущие в лесу в гармонии с деревьями.
И какая, треклятье, разница?
Ну как бы, в общем-то, да, родственные народы, но просто есть некоторые культурные различия.
Проклятье, и те и те живут в лесу, им что надо-то, вообще? Что, лес не поделили?
Вилли взволнованно помахал крылышками.
Ну как бы э-э тут конечно сложно так вот сразу понять всю природу конфликта. Дриадам не нравится, когда эльфы шастают по их территории и мнут цветы, а эльфам А эльфам просто не нравятся дриады.
Драконы подлунного мира и икра сверкающих рыб! И пусть бы перемочили друг друга, в чем проблема, я не понял, пернатый?
Вилли захлопал черными глазками:
Как же Как это? Нет-нет, в Зеленом лесу ценные породы дерева, нам совсем не желателен конфликт в том районе. Когда эльфы с дриадами ссорятся, это потом сказывается на поставках древесины.
Треклятье я что-то не могу вникнуть в эти ваши проблемы, синеперый. Я Темный Властелин! В моем ведении глобальные задачи и судьбы целого мира. Я почему должен разбираться в этих никому не нужных мелочах? Я сейчас туда слетаю и спалю всех этих дриад и эльфов вместе с их лесом, и вмиг все конфликты будут улажены. Кто там губернатор или ответственный по Зеленому Лесу и этим треклятым дриадам с эльфами, а?
Какой-то воробей из группы замахал робко крылышком.
И вот почему, к демоновой матери, у тебя там эти, растреклятые лесные гоминиды, одни зеленые, другие, сортир им на головы, желтые, не поделили деревья, а?
Извините, Ваше Величество, надо было просто вовремя отселить дриад чуть восточнее, и проблем бы не было. И провести на будущее мероприятия по улучшению дружеских отношений между народами. Ну, там, совместные праздники, игры.
Видишь, Вилли, этот умник все уже знает, нечего мне ценный мозг засорять, а то я забуду какой-нибудь страшный темновластелинский план. Все, проваливайте давайте, работайте. С утра я распорядился, и официальное подразделение Строительства Науки и Техники нашей Черной Империи Я, кстати, уже говорил о новом названии вашего государства? Ваше государство включено в состав моей обширной империи, куда до этого входило мое королевство и деревня фей. В общем, забудьте это неприличное слово Конкорд, вы отныне именуетесь Черная Империя! Так вот, с утра наше Имперское Подразделение Строительства Науки и Техники в лице цветочных фей занялось восстановлением здания парламента. Уверяю вас, полторы тысячи накачавшихся зубодерунчиком и Нектаром Номер Пять (последний в ограниченных количествах, разумеется) способны делать чудеса. Парламент уже, наверняка, отстроен, отделан, и даже лучше прежнего. Я там распорядился украсить фасад красными розами и горгульями, вы не против? Люблю красные розы в сочетании с черным Короче, вы что, еще здесь? А ну, треклятье, марш все в парламент работать, чтобы мне ВВП удвоили к вечеру!
Воробьи шумно засобирались и хаотично покинули зал. Властелин потер шлем. Тяжелы трудовые будни императора Черной Империи.
****
Вечером Саарурок стоял на балконе ратуши, грустно смотря на город в закатных лучах. Это здание стало его временной резиденцией, пока феи не построят роскошный громадный дворец, идею которого он набросал вчера Шпульке. Задача оказалась столь масштабной, что даже используя в работе несколько легионов черных демонят (а больше эти недо-войны ни на что не годились), строительство обещало затянуться на несколько дней.
Совершенно неожиданно для Властелина на балконе появилась Анженика. Саарурок пробормотал рассеяно:
А, это ты? Я думал там опять кто-то из этих проклятых воробьев.
Слушай, рогатый, со мной говорил твой зеленый шибзик. Он сказал у тебя типа депрессия, и мне надо тебе помочь.
Чего? опешил Властелин.
Да, так и сказал. Я его хотела отдубасить, за то, что он вообще посмел ко мне с такими предложениями подваливать, но он очень упрашивал поговорить с тобой, чуть не плача, и я сжалилась над бедным уродом. Рогалик, нельзя же так своего советника доводить!
Проклятые боги и демоны, Анжелис совсем спятил! А почему именно ты?
По-моему, он думает, что у нас какие-то отношения.
Какие еще отношения, проклятье?
Я тоже не знаю, какие отношения имел в виду этот стручок. Я ему так и сказала, что у меня не может быть никаких отношений со страшилищем в черных доспехах из какой-то иной реальности. Тем более, страшилище все равно гермафродит.
Саарурок задохнулся от возмущения:
Ты что несешь фея?! Я Темный Властелин! Если уж на то пошло, это ты гермафродит! Ваш народ размножается какими-то не задокументированными способами при помощи цветов, и у вас нет мужских особей!
Что?! Мы из цветов рождаемся, пустоголовый! Как дриады из деревьев, понял? Мы феи, женского пола, а цветы наши матери!
Женский пол можно выделить тогда, когда наличествует и мужской. Цветок это не аргумент, сообщил Властелин.
Оленья башка!
И это тоже не аргумент.
Я фея, консервная банка, где ты видел фей гермафродитов?
О Бывают злачные места
Но я просто фея! Цветочная фея!
Ну вот, а я Темный Властелин, высшее существо, мыслящая субстанция! Вопрос, какой пол, в этом случае просто не имеет смысла. Я что-то типа бога, усекла?
Анженика задумалась.
Но бог ведь мужского пола. Он же он.
Тьфу! Фея, ты начал Саарурок.
Меня зовут, Анженика!
Анженика, меньше надо пить. Бог это не он, это оно.
То есть ты оно, что ли?
Нет, я Треклятье, что ты меня путаешь?! разозлился Саарурок. Я высшая мыслящая субстанция! Я не он, не она, и не оно! И не гермафродит! Я Темный Властелин!
Анженика разозлилась:
Короче, что ты мне тут мозги пудришь, рогалик? Ты же говоришь о себе в мужском роде, значит ты он! Так я и буду говорить девчонкам, а то меня сочтут извращеннкой.
Да пожалуйста. Я могу даже детей наделать если надо. Тебе сколько? Двести, триста? Сейчас мысль материализую, и появится, всех форм и расцветок сколько хочешь.
Э-э, нет, ты с детьми пока подожди, Анженика попятилась. У нас еще не тот уровень отношений, чтобы триста детей заводить. У нас ведь вообще нет никаких отношений, не так ли?
Конечно. Совершенно никаких, кивнул Саарурок.
Отлично! Теперь рассказывай, что у тебя за проблемы. Я все жду, когда мы займемся тайной пергамента и отправимся в Ледяные горы за артефактом, но вот уже второй день мы торчим в этом воробьином городе, и ничего не происходит! А теперь выясняется, что у тебя еще и какая-то депрессия! Какого бутона, рогалик, когда мы, наконец, отправимся мочить Высоких Магов?!
Саарурок опешил от такого напора.
Тебе тоже надоело тут торчать? удивился он. Анжелис совсем другого мнения. И ты считаешь, что надо непременно ехать?