Конечно же делает вид, что он тут не при чем! То, что именно я выкопала яму - недоказуемо. А все остальное просто не важно будет Не поверят же его россказням? И вообще, по сравнению с тем, что я лишилась дома, свободы и уверенности в будущем, это такая ерунда.
Лицу я придала самое что ни на есть умиротворенное выражение, а на взволнованные переговоры драконов только бровь недоуменно подняла.
Сто-ой! Вы слышите? Что за вопли?
Что тут слышать? Ну звуки леса, подумаешь Нервные какие эти драконы.
Мимо-мимо идите...
Но мимо пройти не удалось.
Драконы быстро обнаружили яму и выволокли оттуда лавочника.
Мой умиротворенный вид сменился на независимый. Не в том смысле, что я осознала - теперь от меня ничего не зависит. Но я даже не собиралась делать вид, что имею отношение к этому ужасному человеку.
Тот, правда, отношение ко мне хотел иметь...
Это все она! - завопил вдруг грязный и какой-то драный Марин, тыкая в меня пальцем.
Вот зря его драконы достали.
Что - она? - холодно уточнил Рагнар.
Я промолчала. Не-до-ка-зу-е-мо!
Она меня туда засунула! - продолжил визжать лавочник, распаляясь все больше, поскольку удивленно переглядывающиеся воины не реагировали, - Чуть не убила! Ловушку расставила! На мирного жителя! Наказать! Сжечь! Дрянь ведьмовская!
Почему-то на последнюю фразу драконы среагировали И не просто среагировали. Подобрались все и чуть ли не за мечи схватились
Ах да, жена Эйнара Золотоносного, императрица, ведьма же и есть! Единственная, насколько я знаю, на всю империю Морад. Ну если не считать ее дочери, которая тоже может ведьмочкой стать. И, кажется, Марин только что оскорбил ее императорское величество и высочество
Хе-хе.
Лавочник это тоже понял.
И заткнулся.
Только поздно - его мало того, что не слушал больше никто, так еще и тумаками погнали в сторону деревни. А я поймала вопросительный взгляд деда и качнула головой - потом расскажу.
Но настроение, определенно улучшилось. И уже с большим довольством и радостью я впитывала лес, что был мне домом на протяжении столького времени. Раннее утро и окрашенные в розовый холмы и горы. Сочную весеннюю зелень, первые цветы, из которых я совсем недавно венок плела. Голубое небо, которое, по мере того, как мы спускались все ниже и углублялись в чащу, скрывалось за вершинами высоких елей. Перепархивающих с ветку на ветку птичек
Все это питало мою пусть и слабую, но магию. Дарило умиротворение и силы.
Я была магом природы - очень слабым магом, почти не инициированным. Дедуля утверждал, что это из-за моего прошлого, что драконий огонь тогда не только уничтожил моих близких, но и большую часть силы. Но я не оставляла надежды и все время тренировалась. И пусть пока у меня получалось немного - шептаться с растениями и животными, выращивать цветы, укрываться в густой листве - самое главное, что тонкий магический ручеек не иссякал.
И именно он давал мне возможность родить от колдуна, так как только три магии были совместимы с темной. Природная была в их числе.
Я успокаивалась понемногу, все больше уверяя себя, что произошедшее - к лучшему. И все у нас получится. И вообще, мы с дедом во всех смыслах верного пути держимся
Но когда мы собрались уезжать из деревни, снова напряглась.
Не из-за местных жителей - эсс Торлейв так торопился, что не стал расспрашивать никого о нас. А то сильно удивился бы, узнав, что никто и не слышал про моего ребенка, зато все знали про деда, который совсем недавно был жив и полон сил.
Дракон только потребовал лошадей, детских рубах и штанов, отсыпав щедро монет постоянно кланяющимся деревенским, и усадил деда перед своим помощником.
А мне отдельного коня никто не предоставил.
Сероголовый руку протянул и раздраженно мотнул головой - садись мол передо мной.
А можно мне свою лошадь? - спросила тихонько и даже вежливо, - А то неудобно
И страшно. И стыдно - так близко от мужчины. И противно, между прочим! Он же дракон
Последние слова я, понятное дело, не говорила.
Нет больше нормальных лошадей! - осадил меня грубо. - Быстрей давай, и так время теряем из-за твоих предрассудков.
Я неуверенно вложила свои пальцы в его, поставила одну ногу на стремя и ойкнула, когда меня рывком затащили наверх и прижали к себе спиной, заставив перекинуть ногу через лошадиный круп.
Юбка тут же задралась до талии.
Хорошо, что у меня под ней не панталоны были, а старые перешитые дедовы штаны, которые я всегда в лесу носила.
Плохо, что дракон оказался от меня не просто близко а впритирку. И как бы я ни отодвигалась, ничего не менялось. Я все равно ощущала спиной его грудь, а попой....
Да прекрати ты ерзать! - гаркнул на ухо громко, и я замерла. Хотя все равно чувствовала всякое. И никак не могла удержать жар, заливающий щеки...
Драконище пришпорил коня так, что тот едва на дыбы не встал. И мы поскакали в сторону Долины драконов в намерении добраться до столицы как можно скорее.
Через двое суток будем на месте, - будто самому себе пробормотал эсс Торлейв.
Хочешь рассмешить демонов - сообщи им о своих планах.
Глава 10. Каверзный план
С дедом удалось поговорить наедине только поздним вечером.
Его у меня еще и на ночь забрать хотели, уложить среди драконов - подальше от горе-матери. Но тут уже дедуля не выдержал в роли тихого ребеночка, и зарыдал таким басом, протягивая ко мне ручки, что драконы в испуге шарахнулись.
Что с ним?! - прошипел новоиспеченный папаша, - Он болен? Ранен? Голоден? Хотя нет, какой там голоден, только что ведь съел целую жареную птицу
Устал он просто! И к мамочке хочет! - зашипела не менее сурово в ответ, - Где это видано, с маленьким ребенком скакать столько! И вместо того, чтобы в кроватку уютную уложить - ото всех постоялых дворов удалиться и в лесу лечь!
Я сердито выхватила маленькое брыкающееся тельце и продемонстрировала мгновенно успокоившегося ребенка.
Видите? Все у него хорошо. Просто вы - большие и чужие мужики для маленького Гунни. Вот он и распереживался.
Хватит так называть моего возможного сына! Он - Гуннар!
Вот когда будете считать не возможным, а всамделишным, тогда и будете говорить, как называть - пробурчала тихонько, но так, чтобы никто не услышал.
И уволокла добычу, то есть деда, к дальним деревьям, где уже приготовила из лапника и огромных одеял, которые драконы мне отдали, постель.
Я приказала листьям шуметь вокруг как можно громче, чтобы драконьи уши не расслышали ничего - уж на это моей магии хватало - и только тогда позволила себе всхлипнуть:
Деду-уля
Тш-ш - успокаивающе меня обнял и погладил по голове. Вот странно - когда он настоящим дедом был, нежностей таких и не помню. А сейчас ласковый-ласковый сделался, - Ты все правильно сделала, Рияна. Держись.
Мне сло-ожно - снова прохныкала, - Они скачут и скачут, рычат и рычат В любой момент испепелить могут Как книгу, как домик наш, как родителей моих! И этот самый главный, эсс Торлейв ненавистный... Ты не представляешь, как ужасно с ним было весь день провести в обнимку почти!
Бедная моя - вздохнул дед. - Но надо потерпеть немного. Все складывается даже лучше, чем я мог предположить. Конечно, без магии мне худо, да и ребенком я мало что могу, но это дело поправимое.
Как это? - аж слезы высохли.
Темные никогда не делали ничего, что необратимо, - с гордостью заявил дед, - А значит, мы сможем потом сварить и обратное зелье. Это раз. - он загнул маленький пальчик, - Мы окажемся в самом сердце империи, и уж оттуда придумать, как навредить драконам, легче, чем будучи в бегах. Да и знать будем про их планы сразу же, как только они их придумают. Это два. А еще
А еще я увижу наконец Дирадисса, и мы поженимся! - едва не захлопала в ладоши радостно.
Рияна - вздохнул дед, - С этим Темным, который таким уже и зваться не может не так все просто. Понимаешь
Ничего не понимаю! - буркнула сердито, - Ты уже говорил мне, что Дирадисс якобы от своих слов отказался. Но я тоже уже говорила - все это не просто так! Дело Темных он не мог предать, что-то там произошло, что вынудило его так говорить! Да и договор невозможно нарушить.
Возможно, если
Невозможно! - снова перебила, - И потом, как только он меня увидит, все сомнения разрешатся. Он же ребенком меня запомнил, а не такой вот красавицей.
Рияна - начал было снова дед, а потом махнул ручкой, - Икт с тобой. Не переубедишь. А может и не надо - ты у меня такая целеустремленная, вдруг и правда сумеешь что сделать? Да и план достаточно каверзный, в самую темную суть Ладно, спать давай. Сил уже совсем не осталось, тело-то детское, устал я страшно...
На последнем слове он и правда заснул. А я укрыла его, и сама рядом пристроилась. И тут же провалилась в темноту, как в реку.
Снилось мне что-то странное.
Война, лязг мечей, крики
А потом будто меня схватили и тащат куда-то
И правда тащат! Не сон это!
И не драконищи тащат, которые, как правило, мне гадости и делают.
А-ааа! - завопила, осознавая, что схватила меня влажная и грязная каменюка?
Серьезно?!
Я про них слышала. Деревенские рассказывали, что в округе начали промышлять разбойники с каменных земель. Наловчились как-то доспехи каменные на себя цеплять, а когда прогнали их прочь, обосновались на хребте и стали разбойничать то в лесных землях, то в золотых.
Драконьи патрули и рады были бы их поймать, да не так это просто Мимо могли проехать и не заметить, что во-он те валуны - не валуны вовсе.
Меня крепко перехватили за талию и поволокли в лес, а я попыталась сообразить, что мне делать.
Может расслабиться и получить удовольствие? Ну, всех драконов перебьют, а хорошенькую Рияночку и малыша не тронут
А если тронут? А если дедуле навредят?
Но сопротивляться как? Ручки-ножки у меня слабые, оружия никакого
Я не додумала эту мысль. Рядом вдруг басом заверещал дедуля:
А-ааа! Отпусти, бо-ольно!
И решение было принято мгновенно.
Ну, держитесь р-разбойнички.
Глава 11. А не надо было нападать!
Я, конечно, девица слабая.
Магия у меня, конечно, не смертельная и не темная.
Вокруг, конечно, толпа всех-из-себя-сильных драконов, которые и должны меня защищать. Наверное.
Но ждать я не стала. Не тогда, когда ребенка обижают! То есть дедулю
Я постаралась расслабиться и получить удовольствие точнее сдержаться, чтобы не укачало еще сильнее. И начала шептать, повиснув в каменных руках - пусть бегут дальше, мне это не помешает.
Прорасти камень семечко, проберись веточка, прокрадись корешок. Вширь раздайся, ввысь продвинься, потеснись
Да, доспехи каменные. Но и в них найдется чему прорасти. Камни же с земли поднимают, разбойники на землю наступают - там прицепится, сям прилепится, и пошло - поросло, тем более, что влаги полно вокруг
А то, что силой я пока обделена, так и не страшно. Природные маги сами по себе могут быть почти пустыми, а дел при этом натворить таких, что вокруг только руками разводят. Потому что на самое маленькое наше вливание все живое откликается с неуемной силой - будто только и ждало бережного прикосновения.
И детей нам зачать и родить с легкостью возможно. Хоть от кого. Поэтому
Так, не буду пока думать об этом.
Уж не знаю, зачем нас вообще похитили, и как не распознали в драконах великих воинов - может драконы никогда как обычные люди не путешествуют, вот и перепутали? - но если мы еще немного пробежимся, то меня точно стошнит.
Разгорался новый день. Темнота становилась предрассветными сумерками. От лагеря мы отдалились совсем: промчались сквозь бурелом и весьма густую чащу, и вывалились на берег реки. Перед глазами хоть рябить перестало, потому что меня перевернули в вертикальное положение - но с рук не спустили.
Я огляделась.
Разбойников оказалось семеро. И тот что покрупнее - ну или доспехи у них больше - вдруг завопил, рассмотрев и меня, и дедулю:
Идиоты! Откуда здесь девка и ребенок?! Мало вам того, что мы вместо обычных путников на драконов наткнулись, едва ноги унесли - так вы еще и их игрушки утащили?!! Бросайте немедленно!
Я немедленно обиделась.
Чего это мы игрушки?
Как это бросайте?! Я что, даже разбойникам без надобности?!
Вот же твари каменистые!
Но меня уже бросили. Прямо на землю. От чего сделалось не только обидно, но и больно. Деду, похоже, тоже - потому что он вполне натурально расплакался.
А моя обида сменилась на гнев.
На драконах не выместила - вымещу на этих. Или я не внучка темного колдуна!
Прорасти камень семечко, проберись веточка, прокрадись корешок. Вширь раздайся, ввысь продвинься, потеснись! - завопила я что было мочи и бахнула всей силой, что была во мне, превращая то, что заронила раньше, в полноценный процесс...
Сначала ничего не изменилось - разбойники даже успели гаденько посмеяться.
Но вдруг
Мы все услышали треск. Потом - тихий рокот, как будто где-то вдали случился обвал. А потом
Это было похоже на взрыв - только разорвало доспехи. Во все стороны полетели мелкие и крупные камни, прихватывая еще и всю разбойничью одежду - да-да, и кальсоны! - и оружие.
А-ааа! - завопили мы с дедом и пригнулись, чтобы в нас чего не попало.
А-ааа! - завопили разбойники, оставшись разом без всего.
Р-ррр! - зарычали вылетевшие из леса драконы.
Ой! - пискнула я, закрывая глаза ладонями. Но перед этим успела таки рассмотреть голых мужиков. И, надо сказать, увиденное меня слегка озадачило.
Это всегда вот так?
У всех... по-разному?
Убью, дрянь! - заорал очень несдержанный и очень голый предводитель разбойников - я его по голосу узнала - и бросился на меня.
Его, конечно, успели перехватить только и я успела. Завизжать и отпрыгнуть. И свалиться в обрыв, прямо в реку. Меня мгновенно подхватило течением и поволокло. И неизвестно, куда уволокло, если бы не внезапно налетевший воздушный вихрь.
Дедуле толком времени не хватило потянуться ручками с неискренним: Мама! Мама!, а я и воды не глотнула - промокла только чуть - как уже парила над рекой и опускалась прямо в объятия чешуйчатого гада
Ты в порядке? - спросил Сероголовый взволнованно, подхватывая меня. Притворяется перед своими подчиненными, наверное, беспокойство показывает.
А что мне будет? - пожала плечами.
А что это было? - обвел он руками все.
Что было - то забыла, - махнула рукой и повернулась к разбойникам, которых уже вязали и пинками отправляли в портал. Прям голыми - только руки ладошками они у бедер держали
Точнее, попыталась к ним повернуться.
Потому что Рагнар-самомнение-до-земли заявил довольно двусмысленно:
Смотреть там не на что.
И сухое одеяло мне дал.
Я его благосклонно приняла и подошла к нашей лошади. Ухмыльнулась ехидно, когда дракон, приведший ее, отпрянул.
Бойтесь меня, ага.
Так мы едем или нет? - спросила как ни в чем ни бывало. Как будто не я только что победила разбойников, державших окрестности в страхе и не оставила их буквально без всего.
Едем, - задумчиво посмотрел на меня эсс Торлейв, вскочил на лошадь и помог мне забраться.
И мы продолжили наше путешествие.
Глава 12. Раз, два, три, четыре, пять...
Когда солнце уже клонилось к горизонту, мы добрались до столицы.
Хродгейр...
Я много раз слышала о великолепии самого крупного и самого красивого города империи Морад, и теперь чуть ли не с открытым ртом смотрела на его роскошь. Но восторг старалась не показывать, чтобы не выделяться на фоне постных драконьих лиц. И лишь одним глазком поглядывала, как ярко сверкают магические огоньки, и как неотразимо выглядит город в закатных лучах.
Мне рассказывали, что пять лет назад Хродгейр был совсем другим - неуютным, с домами из грубого серого камня. Но после того как драконы едва не разрушили все, столицу отстроили заново.
Императрица Сойвель Пресветлая приняла в этом активное участие, и, в итоге, город превратился в настоящую жемчужину драконьей империи.
Хродгейр располагался на высоком холме, который окружали редкие деревья. У его подножия выстроилась каменная стена с четырьмя крытыми воротами, украшенными позолотой, отражающей лучи багряного солнца. Среди крепких и высоких домов возвышались грубые статуи с головами драконов - пережитки старых времён. А на самой высоте возвышался гигантский обелиск с барельефами. И построен он был не только для красоты, но еще и для того, чтобы питать магией весь город - и дворец императора.
Ну и чтобы лишний раз показать всем, насколько драконы сильны и могущественны.
Я с интересом посмотрела на огромную очередь красивых карет, которые тянулись к широким воротам. Из их окон периодически высовывались недовольные личики расфуфыренных мэдлин. Но больше меня удивила толпа простых людей, которые выглядели весьма измученными. Они стояли, сидели, некоторые даже лежали прямо на земле.