Но мне и этой уверенности хватило, чтобы собираться на объявленный бал в честь эсс Торлейва как на Великую Битву.
А то, что меня не пригласили да если я каждый раз буду спрашивать, что мне стоит делать, а что - нет, я так точно никогда ни замуж не выйду, ни силу не обрету, ни великую справедливость не установлю!
Глава 16. Венок - делу венец
Конечно, это было странно, идти на бал в честь потенциальных невест мужика, который вроде как отец твоего ребенка
Но это если знать обо всей истории. А Рагнар эсс Торлейв не спешил объявлять о наследнике. Да и вообще не спешил. За сутки пребывания во дворце он даже не навестил меня и своего сына ни разу! И не привел в исполнение обещание все выяснить про ребенка, представить императорской чете и прочие глупости.
А если знать настоящую правду
Вообще ничего странного.
Я хмыкнула и вытащила свое не мятое благодаря магии платье. Свадебное... Но кто об этом знает? Предатель Дирадисс? Он может догадаться - невесты темных в таких примерно замуж и выходили. Вот пусть и екнет у него что-нибудь от этого зрелища!
Дедуля только рукой махнул.
Он вообще стал не такой строгий, что ли. Если прежде все, что я делать хотела, подвергалось жесткой критике и проходило контроль, то сейчас он будто меня саму взрослой признал
Это радовало, да. Что так воспринимает.
И пугало немного. А вдруг происходит не от того, что я теперь умнее кажусь, а потому что он и правда себя ребенком воспринимать начал? И скоро на грудастых служанок будет смотреть не как на симпатичных девиц, а как на мамочек
Красавица, - как всегда залюбовалась на себя в платье.
Ах, какая вы красавица! - подхватили служанки, которых я позвала на помощь - заколоть волосы, чтобы не было видно, что они обрезаны неровно, расправить складки платья, брови и губы подвести - сама я никогда краску не пробовала, модную в столице, только слышала о ней, - А где же ваш сыночек?
Хм, и правда, куда делся дед?
Играет в прятки, наверное, - улыбнулась беззаботно и от меня отстали.
Дед появился только спустя полчаса.
Мрачно оглядел меня, но снова устало рукой махнул и
Достал из-за пояса невероятной красоты диадему.
Она немного напоминала венки из цветов, которые я любила плести, только из металла драгоценного была а цветы - камнями искристыми украшены.
Я ахнула.
Ты где это взял?! Украл?
Позаимствовал ненадолго. Я хоть и против того, что ты задумала
...ты еще не знаешь, что я задумала!
...но никогда внучка темного колдуна не отправится на бал как нищенка!
Пафос момента несколько подпортил широкий зевок. А уж когда маленькие кулачки потерли глазки, так и вовсе понятно стало - пора дедуле спать.
Я только уточнила:
Диадемы же не хватятся до утра?
Неть...
Гунни тьфу, я ведь сама так его привыкну называть! - дед уснул мгновенно, как только я его на кровать положила.
А я надела украшение, приглушила все магические огни кроме одного и решительно вышла в коридор.
У первого же слуги потребовала - надеюсь, уверенно:
Проводите меня в бальный зал.
После некоторого колебания он поклонился и действительно повел меня через огромный дворец. Вряд ли он подчинился бы девчонке из леса в простой одежде но сегодня я выглядела настоящей благородной мэдлин. И вели себя со мной соответственно.
Правда, в зале я растерялась.
Там этих благородных мэдлин не протолкнуться оказалось!
Неужели все прибыли заявить о своих притязаниях на драконище?
Да они порвут его на лоскутки! Вон какие алчные взгляды!
Так ему и надо - сказал внутренний голос.
Бочком-бочком я стала пробираться по стеночке, высматривая того, кто меня интересовал на самом деле. Я должна во что бы то ни стало поговорить сегодня с Дирадиссом, и все ему высказать!
А может и просто соблазнить
А может он, едва на меня глянув, сам поймет, насколько ошибался?
В общем, буду действовать по обстоятельствам.
Темный все никак не высматривался.
Зато я снова умудрилась наткнуться на уже знакомого хольда.
Тот обрадовался мне, как родной:
Рияна! У которой во дворце свои дела и которая сбегает, не попрощавшись! Вы прекрасны, как ночной цветок! Погодите вы что, тоже притворяетесь истинной для эсс Торлейва? - нахмурился он.
Вот еще! - фыркнула. И тут же уточнила, - Что значит притворяюсь?
А вы полагаете, что здесь все дракона этого перецеловали? - хохотнул мужчина, - Или хотя бы знакомы с ним? Асса не приложу, как тот будет разбираться
Это уже мое личное дело, - раздалось холодное рядом.
Мы с Тором подпрыгнули и обернулись.
А драконище-высокомерие-вперед-меня-идет, узнав меня, аж в лице переменился.
Рияна?! Ты что здесь
Это Рияна? - вдруг втиснулась в нашу тесную группу очень красивая и рыжая....да не может быть! - Я так рада с вами познакомиться!
Ваше императорское величество - склонились мы с удивленным Тором.
С кем ты рада познакомиться? - пророкотали откуда-то сверху...
Я внутренне ахнула - еще и император! Демоны, заберите меня скорее, страшно то как!
И еще ниже склонилась
Это Рияна! Про которую Рагнар рассказывал
Та самая? - удивился Золотой дракон, чья мощь и давящая сила ощущались мной, как могильная плита на плечах. Ри-я-на- задумчиво протянул император, будто запоминая мое имя, - А скажи-ка, почему у тебя на голове венок, в котором похоронили мою прабабку?
Глава 17. Как подставить дракона
До меня не сразу дошло о чем спросил Золотой Дракон. И почему вокруг внезапно такое молчание повисло. Я только спустя какое-то время поняла - не потому, что глупая. Во-первых, я совершенно отвыкла от такого количества людей тем более драконов вокруг. Кого я видела в своей взрослой жизни? Деда? Зайцев? Деревенских жителей? А тут настолько все оглушающе Прекрасно и ужасно.
А во-вторых, я даже предположить не могла, что дедуля так меня подставит Уверена, он не специально. Просто увидел красивую вещь и подумал, что мне она пойдет. Мертвому зачем?
А то, что Император может венок этот узнать, не подумал.
Ох, икты, надеюсь прабабка давно умерла, и дедуля стащил украшение со скелета, и в нем ничего из останков не застряло
Подавила желание брезгливо снять венок, посмотреть еще раз и понюхать - на всякий случай. Вместо этого гордо вскинула голову и ответила его императорскому величеству с большим почтением:
А это следует спросить у вашего племянника.
Молчание сделалось еще более ощутимым, но потом со всех сторон посыпалось:
У вас есть племянник? - от Тора
Мой племянник - воришка?! - изумился Золотой дракон.
Так это правда твой с ней ребенок? - нахмурилась на Сероголового рыжая императрица Сойвель.
Еще ничего не доказа - возмутился тот, я его перебила, добавив трагизма в голос:
У нас с Гунни порой были тяжелые времена Ни денег, ни еды - приходилось выкручиваться, как могли.
Ох, какой кошмар, я и представить не могу, что можно было оставить свою женщину беременной и без помощи! - от рыжей императрицы.
Если Гуннар и в самом деле твой сын - необходимо срочно заняться его воспитанием, пока он не опозорил наш род! - потемнел лицом император.
Рияна? Мать твоего ребенка?! - опешил Тор, - Но как так?! И как же все эти невесты?
Ничего не доказано! И тебя это вообще не касается! - раздраконился не шутку Рагнар и чуть ли не толкнул хольда.
Гунни очень любопытный. Наверное, он случайно увидел венок, когда изучал дворец, и захотел сделать приятное своей мамочке. У меня ведь никогда не было таких красивых вещей - я всхлипнула, но тихонько и один раз - чтобы не переборщить. А потом жалостливо глянула на императора, - Простите нас, пожалуйста. Я обязательно поговорю с сыном об этом. Могу прямо сейчас разбудить и поговорить. И венок заберите - потянулась к украшению, но была остановлена рыком.
Не надо! Оставьте пока себе возможно, вы все же часть нашей семьи, хоть меня и пытались убедить в обратном, - нехорошо прищурился Золотой на Рагнара. - Пойдем-ка со мной, еще поговорим брат.
Ай, какая прелесть - и себя оправдала, и дракону напакостила.
Но я не стала победно прыгать - только в реверансе присела, когда драконы уходили. А затем обратилась к её императорскому величеству.
У вас прекрасный дворец. И бал невероятен! Я и не предполагала, что когда-либо окажусь в подобном месте!
А у тебя на удивление прекрасные манеры для девицы из деревни, как утверждал Рагнар, - внимательно посмотрела на меня Императрица. И с подозрением. Драконья задница, а ведь у жены Золотого дракона были свои счеты с темными колдунами, как бы мне не попасться. Как женщина она, наверняка, больше замечает, а как ведьма - может ложь распознать.
Я любила читать про хольдов и мэдлин, - улыбнулась невинно. Это ведь правда. И тут же обратилась к все еще недоумевающему Тору, - Будет сильно ужасно попросить вас о танце? Мне никогда не доводилось
Конечно, - слегка поклонился мужчина и подал мне руку.
Я всего-то хотела отойти подальше от любопытной императрицы.
Но когда отошла, осознала, что танец, ради которого все сейчас выстроились, мне совершенно не знаком. Вот ни капельки Да что там, я же совсем не умела танцевать! Хотя схемы по книгам действительно изучала но опыта-то не было.
Слава демонам, хольд вел, как должно. Направлял умело и даже подсказывал, когда я ему про опыт - точнее его отсутствие - смущенно призналась.
Мне вообще с ним было легко и замечательно. И совсем-совсем не страшно. Хоть он и был мужчиной, и вообще - за злодеев драконов. Я даже на ногу ему ни разу не наступила: мы будто заранее уславливались, куда шагать
Рияна, вы - начал Тор, когда вернул меня к стеночке, откуда забрал. Но я его не успела дослушать.
Потому что увидела Дирадисса и понеслась к своему Темному.
Глава 18. Долгожданная встреча
Дирадисс
Мой темный жених.
Я моментально забыла про Тора: видела только своего суженного. И как бы мне хотелось, чтобы и он меня увидел и разглядел в толпе, но Его взгляд очень быстро отыскал другую. Ту самую ненавистную валькирию, которую он целовал утром в парке. Я узнала ее сразу, хоть она была уже не в форме, а в роскошном платье, расшитом красными камнями, с открытыми плечами и узкой длинной юбкой.
Дирадисс с улыбкой, которую должен был дарить только мне, шел к ней.
И я направилась туда, в надежде, что он меня все же заметит.
Рияна! - меня опять перехватила императрица, - Нам так и не удалось закончить наш разговор!
Я - замялась, не зная, как сказать, что ужасно тороплюсь, и пристально наблюдая, за Дирадиссом и его тщетной попыткой пригласить валькирию на танец.
Прости, что не заглянула к тебе раньше, чтобы познакомиться. Отлучилась по делам и вернулась во дворец буквально перед балом.
Да ничего страшного, - хорошо, что она со мной раньше не пересекалась. Икту в зубы не смотри, а проблем от этой прозорливой рыжей ведьмы может быть больше, чем от драконов.
Императрица мягко увела меня в сторону, где гостей было поменьше - пришлось повиноваться. Если сбежать от нее и в этот раз, она непременно заподозрит что-то, за мной проследит. А показывать ей, что я лично знакома с опасным темным колдуном - не самая лучшая идея.
Дети для драконов - самое главное. И они не появляются у них не просто так. Выносить и родить от дракона может далеко не каждая, - сказала Сойвель, внимательно меня изучая. А я что-то начала волноваться под пытливым взглядом ее зеленых глаз.
Спокойно одно из правил темных колдунов - что бы ни случилось, сохраняй хладнокровие.
Я мысленно подготовилась к потоку каверзных вопросов, но вместо этого императрица жалостливо улыбнулась и внезапно меня обняла.
Бедняжка! Могу себе представить, как ты страдала! - она слегка отстранилась и, удерживая мои руки в своих, ласково улыбнулась, - Не переживай. Теперь все будет хорошо. Знаю, Рагнар считает, что ребенок не его, но я верю тебе. И я на твоей стороне.
С-спасибо - а не все ведьмы, оказывается, коварны, как про них поговаривали. Хоть их и перебили давно, но про них такие легенды ходили, что темные колдуны и рядом не стояли. Эта ведьма очень даже хорошая. И не пытается докопаться до иктов.
Но, только я расслабилась и выдохнула, императрица спросила.
Скажи, Рияна, это ведь ты пробудила Рагнара?
Ч-что? - от неожиданности, я даже слегка заикаться начала. - С чего вы взяли?
Ты забеременела и родила от дракона. Без специальных ритуалов это возможно, только если ты его истинная пара. А избавить дракона от проклятия вечного сна могла лишь его истинная пара, - у Сойвель даже глаза ярче загорелись, когда она торжественно это произнесла. - Все сходиться! Это ты разбудила Рагнара, и являешься его истинной парой!
Мне даже поплохело от таких мыслей.
Нет, нет, нет! - я отчаянно замотала головой. Я не могу быть истинной дракона! И не просто дракона, а противного Сероголового, который дом мой сжег и столько гадостей темным колдунам сделал.
Не может этого быть... Просто не может и все тут!
Не ты? - ведьма глаза прищурила, а я еще активнее головой замотала. А потом выдохнула, пытаясь успокоиться.
Не я, конечно. Как я могла? Откуда мне знать было, где он спит. И вообще, мы же с Гунни совсем одни остались. Не брошу же я его одного дома, а сама пойду гулять по горам или лесам или где-там его склеп был, в котором он спал, - чем больше говорила, тем больше путалась. Поэтому решила плотно зубы сжать и замолчать.
А то ведь и так много чего лишнего наговорила.
Ясно, - Сойвель отстранилась и дышать стало чуть легче. - Выходит, Рагнар все же сам по себе проснулся?
А мне почем знать? - плечами пожала, будто я и не при делах вовсе.
Ну не от поцелуев же моих?!
Я его просто поцеловала, а он просто проснулся.
Так совпало.
Никакой связи тут быть не может!
Наш разговор, слава демонам, прервал голос пузатого дяденьки, который торжественно объявил, что пора начинать то, ради чего мы все здесь собрались, и императрица оставила меня, наконец-то, одну.
Большой помост в центре зала я заприметила сразу, подумав, что на нем будут выступать какие-нибудь артисты, но все оказалось еще веселее, чем я предполагала..
На сцену поднялись император с императрицей, а также - чтоб его икты пожрали - Сероголовый во всем своем отвратительном великолепии.
Пузатый указал рукой на расписанную неизвестными мне символами и украшенную огромным сверкающим камнем арку и провозгласил:
- Эта арка позволит определить, совместима ли ваша магия с магией Рагнара Эсс Торлейва.
Чем ярче загорится этот кристалл - тем лучше показатель.
И тут начало-ось. Меня едва ли не снесло потоком ринувшихся к сцене девиц.
- Мэдлин, прошу вас, соблюдайте очередь, - мужчина попытался успокоить толпу обезумевших и забывших правила приличия истинных, а я отошла в сторону, чтоб меня не затоптали.
И увидела прямо перед собой своего жениха.
Я не растерялась.
Диррадис, - шагнула к нему навстречу, расправив плечи. С легкой улыбкой на губах и трепетом в груди.
Рияна! Какая же ты стала красавица! - он тоже шагнул ко мне, крепко обнял и поцеловал прямо в губы.
Именно так, как я всегда и мечтала
Глава 19. Ожидание - реальность
Когда я мечтала о нашей первой встрече, именно так её и представляла:
Диррадис, - шагнула бы к нему навстречу с легкой улыбкой.
А он ответил бы мне:
Рияна! Какая же ты стала красавица!
А потом крепко обнял бы и поцеловал прямо в губы Я часто думала об этом. Как он сразу узнает, обнимет и поцелует.
О поцелуях, не буду скрывать, я мечтала больше всего.
Как и о детях. И о свадьбе.
Дирадисс, - заглянула в темные, словно ночное небо, глаза.
Я смотрела на него, затаив дыхание. Сейчас он меня вспомнит! Обнимет крепко- крепко, прижмется к моим губам и скажет
Мы знакомы? - мой жених скользнул по мне взглядом, больше безразличным, чем заинтересованным. Нахмурился даже и чуть сморщил свой прямой нос. В черных его глазах не было ни намека на ту страсть, с которой он смотрел на валькирию. Вообще никаких чувств не было - только темнота. Я знаю, что когда он злился, там и всполохи красно-фиолетовые могли появиться, и вот честно, лучше бы злился! Лучше, чем вот это равнодушие!
В груди больно закололо, словно сердце разрывалось на части. Не так я представляла нашу первую встречу. Наш первый поцелуй да что там!
Он даже не узнал меня!
Мы были знакомы очень давно, - мой голос прозвучал глухо, словно в горле застрял ком. - И очень давно ты дал обещание Гуннару Хёскульду. Не просто обещание, а скрепленный кровью уговор, что возьмешь меня в жены