Нам принесли выбранные блюда, и я даже неплохо провела время с Брисом сан Кенелм. Он весь вечер демонстрировал наилучшие свои манеры, за исключением того, что упорно продолжал называть меня по имени.
Когда мы закончили с десертом и официант убрал со стола, маркиз сказал:
- Милая Оливия, я так рад, что ваше первое свидание проходит именно со мной.
- Правда? Почему же?
Интересовалась я скорее из вежливости, чем из интереса. Мало ли какие у мужчин суеверия по поводу первых свиданий.
- Конечно!воскликнул сан Кенелм, протянув руку через стол и сжав мою ладонь.
Я освободила пальцы из захвата, но ситуация только ухудшилась. Маркиз мгновенно поднялся и сел на диванчик рядом со мной, да ещё обнял за талию и, приблизив губы непозволительно близко к моему уху, прошептал:
- Ведь именно мне представилась возможность первым сделать вам предложение?
- Как, уже?рассеянно проговорила я, пытаясь отодвинуться от мужчины на более безопасное расстояние. Мои попытки успехом не увенчались.
- Тем не менее я понимаю, что такая девушка, как вы, вполне имеет право рассмотреть все предложения, но, поверьте, Оливия, никто не даст вам больше, чем я.
- Маркиз, - строго произнесла я, - требую, чтобы вы прекратили обнимать меня и вернулись на своё место.
- Да перестань, - улыбка маркиза стала совсем уж гадкой.Ты же выросла в деревне. Вряд ли местные мужланы обошли вниманием такой редкий цветок.
Я на мгновение замерла, прекратив попытки вырваться. Подтекст в словах маркиза я понимала не до конца, но, судя по поведению лорда, вряд ли он мне польстил.
- Ладно, вижу, что догадливостью Эохт тебя обделил, ну ничего. Буду говорить прямо. Оливия, выйти замуж за лорда тебе не светит. Не знаю, о чём думал наш славный король, приглашая тебя на Факультет, но никто не рискнёт взять в жёны дочь мятежника и убийцы даже ради твоей силы. Я разговаривал с лордами, все сошлись во мнении, что иметь такую женувсё равно что гадюку на груди пригреть. К тому же, тот, кто рискнёт, неизбежно навлечёт на себя гнев Великого Магистра. Так вот, предлагаю тебе всё, что пожелаешь. Особняк в столице, платья, украшения, выходы в свет, мне плевать на общественное мнение, официальную жену сошлю в родовое поместье, а ты будешь блистать со мной на балах и приёмах. Ну а взамен я хочу тебя, твою силу, твою красоту
- Вы что же, предлагаете мне сожительство?возмутилась я.
- Увы, моя милая, большего тебе никто не предложит, а мой род очень богат. Я смогу исполнить все твои желания.
Рука взметнулась в воздух сама собой. Раздался звук пощёчины. Голова маркиза дёрнулась, не ожидала я от себя подобной силы.
- Ах, ты маленькая мерзавка!
Мужчина повалил меня на спину и навис сверху, прижимая своим телом.
- Помогите!завопила я изо всех сил, но вместо помощи раздался щелчок закрываемой на замок двери.
- Можешь кричать, но на кабинете установлен полог тишины, - с улыбкой произнёс сан Кенелм.Официант, сама понимаешь не станет вмешиваться.
От ужаса перехватило горло, а когда маркиз прижал мои руки к дивану, блокируя способность к сопротивлению, и начал покрывать моё лицо и шею влажными липкими поцелуями, отчаянье достигло предела. В ответ тут же вспыхнула сила, пальцы заискрили молниями. Мужчина выругался и легко погасил всплеск. Я не видела его магии, лишь ощутила давление чужой силы, которое заставило молнию отступить.
В следующее мгновение перед моими глазами мелькнула вспышка и маркиза тут же отбросило в сторону. Откуда ни возьмись появился герцог бри Ланстар, который схватил сан Кенелма за грудки и принялся бить кулаком в лицо. Я тут же вскочила на ноги, поправила юбку и целое мгновение безучастно наблюдала, онемев от неожиданности. Хрипы маркиза привели меня в чувство. Лицо моего спутника уже было полностью в крови.
- Герцог, перестаньте!
Никакой реакции.
- Бри Ланстар, остановитесь! Магистр, вы же его убьёте!
Только он словно не слышал меня. Снова ударил, и ещё раз, и
- Кристофер, прекрати немедленно!Я не узнала собственный голос. Требовательный, уверенный, и это внезапно сработало. Занесённый кулак герцога застыл в сантиметре от лица маркиза.
Бри Ланстар обернулся в мою сторону, и я едва не вскрикнула от ужаса. Зрачки герцога стали вертикальными и горели злым синим пламенем, на лице проступили чешуйки. Я инстинктивно обняла себя за плечи и сделала шаг назад. Конечно, я видела подобное проявление драконьей крови у своего отца, но его лицо не выглядело настолько жестоким.
Казалось, ещё мгновение, и герцог обернётся крылатым ящером. К счастью, эта способность утрачена безвозвратно.
Он оставил маркиза в покое, ногой выбил запертую дверь кабинета и бросил официанту, который стоял прямо у входа:
- Вызови лекаря, а потом сам себя сдай городской страже за пособничество в попытке изнасилования леди. Если тебя не будет в городской тюрьме через часустрою самосуд.
Официант мгновенно стал белее собственной рубашки, бухнулся на колени и что-то невнятно забормотал.
Не обращая на него внимания, Кристофер шагнул ко мне, схватил за руку и потащил за собой в портал.
Глава 22
Оливия
Герцог бри Ланстар вернул меня в комнату и принялся ходить по ней кругами. Я села на кровать, растерянно глядя на него. Внезапно он остановился напротив меня и, сложив руки на груди, зло поинтересовался:
- Ты можешь прожить хотя бы пять минут, чтобы не влипать в какие-нибудь неприятности?!
- Н-наверное, - ответила я, глядя на него снизу вверх.
Он наклонился, схватил меня за плечи и легонько встряхнул.
- Какого риштаха ты попёрлась с ним в отдельный кабинет? Разве мать не учила тебя правилам приличия?! И почему не надела свои артефактные серьги?
Серые, словно предгрозовое небо, глаза оказались слишком близко к моему лицу, непонятные вопросы сыпались один за другим, к тому же, задавались таким тоном, словно я в чём-то провинилась перед ним, и мои нервы не выдержали. Сначала вырвался всхлип, потом по щекам ручьями потекли слёзы.
- Перестаньте на меня кричать!Попыталась сказать это с достоинством, но дрожащий голос помешал этому.
Герцог отпустил мои плечи и отступил. Взгляд у него стал испуганным.
- Прости-те меня, леди ван Сарен. Не хотел вас обидеть.
Я кивнула, поднялась с кровати и, утирая слёзы, отправилась в ванную.
Включила воду и только после этого шумно высморкалась, молясь Эохту, чтобы герцог не услышал звуков, которые приличной леди явно не следует издавать. Умыла лицо, растёрла его Красное, ну да ладно. Он же видел, как я плакала.
Вышла из ванной и застыла на пороге. Герцог стоял неподвижно и смотрел мимо меня, словно всё это время пытался пробуравить взглядом дверь.
- Лорд бри Ланстар, простите, что расплакалась. Видимо, стресс. Вам не помешало бы воспользоваться моей ванной. Смыть кровь.
Он посмотрела на свои руки, кивнул и последовал моему совету.
Пока я ждала возвращения герцога, успела немного прийти в себя и задуматься о том, что он недавно сказал.
- Что вы говорили о моих артефактных серьгах? У меня таких нет.
- Мать дала вам серьги с топазами и сказала, что это подарок отца, но на самом деле это артефакт. Он помогает отслеживать настроение окружающих мужчин, чтобы понять, каковы их намерения.
Я собиралась задать вопрос, но магистр остановил меня жестом и тут же добавил:
- Меня вызывает король, леди ван Сарен. Так что я вынужден вас оставить, но имейте ввидубольше так нельзя. Ситуация была стрессовая, и вполне логично, что ваша магия активизировалась, но мне придётся заняться вашим обучением. Иначе рано или поздно вы действительно кого-то убьёте своей молнией. Завтра вечеромпервая тренировка. Ждите меня в комнате, заберу вас отсюда.
С этими словами герцог бри Ланстар открыл портал и оставил меня одну.
Кристофер
- Дело ван Сарен принимает неожиданный поворот, - с ухмылкой произнёс Его Величество, едва Кристофер вошёл в кабинет короля.
- С чего вдруг?хмуро поинтересовался герцог, уже догадываясь, к чему ведёт этот разговор.
- Сам знаешь, - не меняя тона продолжил король.Сан Кенелм едва мог говорить из-за выбитых зубов, но нажаловаться на тебя ему это не помешало. По какому случаю ты устроил мордобой?
- Он пытался изнасиловать ван Сарен, - отрывисто ответил бри Ланстар, с силой сжимая кулаки. Перед глазами снова и снова вставала безобразная сцена в ресторане. До безумия хотелось немедленно добраться до маркиза и закончить то, чему помешала сердобольная девица.
- Прямо-таки изнасиловать?Идгар приподнял брови.Мне он сказал, что просто пытался украсть у девушки поцелуй, а она была немного против.
- Если он хотел просто поцеловать её, задирать юбку не имело смысла.
Идгар тяжело вздохнул.
- Я так и думал. Боюсь, не он один решил, что жениться на дочери предателя не лучшая идея, но получить её силу было бы неплохо.
- Неужели ты допускаешь, что совершил ошибку? - насмешливо спросил Кристофер.
- Я тебе многое спускал, но не зарывайся!помрачнев, прикрикнул король.Мне нужна ван Сарен, нужна её сила, нужно, чтобы она удачно вышла замуж и родила сильных магов. Придётся просить тебя присмотреть за ней.
Герцог бри Ланстар выгнул бровь.
- Неужели? Больше некому?
- Сильнее тебя никого нет, - огрызнулся король.
- Как насчёт вас, Ваше Величество?
- Ты в своём уме? Мне что, заняться больше нечем, кроме как оберегать честь девицы?
- Видимо, у меня свободного времени много.
- Ты всё равно участвуешь в отборе, присматриваешь за сестрой, просто дай ван Сарен какой-нибудь охранный артефакт!
Кристофер не стал спорить, как и говорить о том, что артефакт для защиты он девушке уже вручил.
- Как прикажете, Ваше Величество.
- С маркизом сан Кенелм я сам разберусь, а то ещё угробишь мне сильнейшего мага воды в королевстве.
- Я могу, - спокойно ответил Кристофер и тут же застыл от вспыхнувшего в сознании ментального вызова.
- Что такое?забеспокоился король, увидев неестественно вытянувшегося герцога.
- Прорыв, - хрипло произнёс бри Ланстар и открыл портал.
* * *
На месте прорыва Магистр обнаружил полный бардак. Небольшая кучка магов держала оборону, не позволяя демонам вырваться за границу тёмного купола, при том, что служители Церкви Светлого создателя находились тут же, но не торопились отрезать демонам дорогу в мир живых.
Вместо этого они ожесточённо спорили со служителями Тёмного создателя.
- Что тут происходит?рявкнул герцог бри Ланстар.
Из десятка служителей в чёрных рясах выступил брат Хейвуд.
- Великий Магистр, мы требуем, чтобы светлые братья позволили нам провести отлов!
- Снова отлов?нахмурился Кристофер.
- Герцог, нужно немедленно накрыть место прорыва золотым куполом!в свою очередь возмутился служитель Светлого.
- Нужно, - согласился герцог, всё ещё не понимая, что от него требуют.Неясно только, почему вы до сих пор этого не сделали.
- Тогда тёмные братья не смогут провести отлов!упрямо возразил Хейвуд, а потом приблизился к другу и тихо добавил: - Кристофер, нам необходимы новые подопытные. У нас закончились все жизнеспособные образцы.
- Уже?изумился Кристофер.Вроде и трёх месяцев не прошло с вашего последнего самоубийственного предприятия.
- Увы, - развёл руками Хейвуд.Его Темнейшество требует результатов по нейтрализации дахрая. Мы никак не можем вычислить необходимую дозировку.
- Дозировку чего?с любопытством спросил Кристофер.Что за чудо-средство способно нейтрализовать демоническую скверну?
- Это пока всего лишь предположение, но мы думаем, что
- Брат Хейвуд!Предупреждающе воскликнул один из служителей Тёмного создателя. Братья стояли неподалёку и внимательно прислушивались к разговору. Хейвуд обернулся и кивнул, а потом продолжил:
- Нам просто нужно больше демонов для экспериментов. Возможно, однажды мы сможем лечить людей пострадавших от воздействия дахрая.
Кристофер мог поклясться, что прежде, чем брат окликнул его, Хейвуд собирался сказать другое, но решил повременить с расспросами. Хотя наедине товарищ не становился более разговорчивым. Тёмный служитель всегда говорил ровно столько, сколько мог или хотел сказать.
- У вас точно достаточно людей?уточнил магистр, оглядывая десяток служителей.
- Ты же знаешь, нас мало, но мы в чёрных рясах, - ухмыльнулся Хейвуд.
- Знаю, - кивнул Кристофер.Вы предпочитаете ловить демонов без поддержки магов. Иногда, мне кажется, вам нравится рисковать жизнью.
Служитель Тёмного создателя лишь пожал плечами.
Кристофер взглянул на сражение у границ купола. Демоны теснили магов, потихоньку расширяя круг и выжигая дахраем всё большее пространство.
- Времени мало, - с сомнением сказал он.
- Нам требуется всего пятнадцать минут. Город уже обречён, а лишние несколько метров пустой земли, осквернённые демонами ничего не решат.
- Хорошо. У вас ровно пятнадцать минут, но если вы не покинете границы тёмного купола вовремя
- Сгорим заживо в светлом пламени, - кивнул Хейвуд.Братья, отправляемся!
Служители Тёмного создателя сорвались с мест так, словно всё это время только и готовились к забегу.
Возмущения светлых братьев Кристофер выслушивал уже в одиночестве. Правда, слушал герцог вполуха. Гораздо больше его интересовала безопасность тёмных.
Братья во главе с Хейвудом тем временем уже скрылись за пеленой.
- Пресветлый Эохт и все дары его!забормотали светлые братья, осеняя себя знаком создателя.Что они творят? Они же осквернят себя дахраем, Ваша Светлость! Тот, кто пересекает границы тёмного купола, не может больше служить свету.
- Спокойно! - Рявкнул Кристофер, останавливая жестом тех, кто уже собрался было занять позицию, чтобы накрыть золотым куполом место прорыва.Тёмные не владеют магией, а значит, демонический дух не сможет вселиться ни в одного из них! Если же кого-то зацепит дахраемон всё равно не выживет и погибнет самостоятельно. Без вашего участия, братья.
Светлые служители продолжали неодобрительно бормотать, но пойти против Великого Магистра пока не решались.
Тёмные тем временем спокойно пересекли границу купола и вступили в бой с хлынувшими в их сторону демонами. Два брата разворачивали сеть для поимки демона, четверо держали круг обороны, умело раскручивая боевые цепы. Зрелище, которое можно было увидеть нечасто, но за которым герцог бри Ланстар наблюдал с восхищением. Люди, совершенно не владевшие магией, мастерски справлялись с демонами обычным оружием.
Вот уже первого демона пропустили в оборонительный круг, тот наступает, а братья ловко набрасывают сеть, затягивают её и вот уже демон дёргается и ревёт не в силах выбраться из металлического мешка.
- У вас есть часы, святой отец?обратился герцог к главе отряда светлых.
- Есть, конечно, - обиженно засопел тот.
- Засеките пятнадцать минут, а потом готовьтесь накрыть город золотым куполом, но без моего приказа ничего не предпринимать! Ясно?
- Ясно.
Удостоверившись, что светлые братья готовы подождать, Кристофер переместился ближе к защитникам и присоединился к отлову демонов. Молнии мелькали то тут, то там, уничтожая мелких демонов, рвущихся за границы купола. Герцогу даже не пришлось доставать меч из ножен, разрядов оказывалось более чем достаточно.
Пятнадцать минут пролетели быстроуже приближались светлые братья, чтобы занять позиции вокруг купола. В то же мгновение, когда тёмные покинули его пределы, гибнущий город накрыла золотистая пелена, уничтожая всё живое и неживое внутри. Магистр зажмурился, когда вспыхнул ослепляющий свет. Даже демоны, которых на цепях тащили за собой служители, взвыли.
Когда Кристофер, наконец, открыл глаза, то увидел, что Хейвуд несёт какую-то шкатулку. Чёрное дерево с красной резьбой в виде пятиугольной звезды, в центре которойлунка с посеребрённым дном.
Сам служитель выглядел не менее странно Хмурился, но на губах играла торжествующая улыбка.
- Что ты нашёл?тут же обратился герцог с вопросом к старому другу.
- Ничего особенного, - беспечно ответил тот, но взгляд взгляд тёмного говорил об обратном.
- ЯВеликий Магистр, - напомнил бри Ланстар.Правая рука короля Идгара в борьбе с демонами. Служители Церкви Тёмного создателя действительно собираются держать меня в неведении?
- Это дело нашей Церкви, - грубовато ответил Хейвуд.
Кристофер схватил старого товарища за плечо.
- Ятвой друг, - тихо произнёс он.
- И как другу я уже давал тебе совет ранее, - глядя ему в глаза ответил служитель.
Наблюдая, как тёмные братья уходят воздушным порталом, герцог бри Ланстар хмурил брови, пытаясь вспомнить, когда именно Хейвуд дал ему совет? И в чём он, риштах побери этого чернорясника, заключался?