Глава 23
Оливия
Весь следующий день я провела как на иголках. Ладони потели, сердце билось слишком часто, и я вздрагивала каждый раз, когда кто-нибудь упоминал имя герцога бри Ланстара.
К счастью, слухи о вчерашнем происшествии ещё не просочились, по крайней мере ничего, кроме обычных разговоров о самом желанном женихе на Факультете не было слышно. Я я очень надеялась, что всё так и останется в секрете.
- Если Кристофер действительно женится на Милдред дер Невар, я такой скандал учиню, - мрачно объявила Каролина, несколько минут послушав восторженные речи нашей однокурсницы о герцоге, который, кроме цветов, успел прислать письмо с точной датой свидания.
- Может, она не так уж и плоха, - осторожно заметила я.
- Ты с ума сошла? Она же стерва каких поискать.
В душе я была полностью согласна с Каролиной, но всё же обсуждать выбор герцога бри Ланстар совершенно не хотелось. Все мои мысли были направлены на то, что вечером я с ним встречусь и чего конкретно ждать от этой встречи я совершенно не представляла, но почему-то ужасно волновалась и боялась.
- А кого бы ты хотела видеть в качестве родственницы?из вежливости поинтересовалась я.
Каролина на мгновение задумалась, а потом выдала:
- Тебя.
Чай пошёл не в то горло, я поперхнулась и закашлялась.
- Ой, прости, Оливия, не хотела тебя напугать.
Каролина участливо похлопала меня по спине и подала салфетку.
- Прости ещё раз, это было неуместно, но, боюсь, что кого бы он ни выбрал из этих гадюк, я ни с кем не найду общего языка. Ты вообще моя первая подруга в этой жизни.
- Ты для меня тоже, - призналась я, наконец перестав кашлять.
Чистая правда. Для девчонок из провинции я была слишком благородной, для аристократокслишком дочерью мятежника.
- Слушай, - зашептала вдруг Каролина.А может, тот букет без карточки и правда прислал он?
Она задумалась, потёрла переносицу пальчиками и едва слышно добавила:
- Он ведь вполне мог так поступить, и это объяснило бы...
- Почему ты так считаешь?тут же заинтересовалась я.
- Что?Каролина словно не поняла моего вопросы.
- Ты сказала «он ведь вполне мог так поступить, и это объяснило бы». Что объяснило бы?
Девушка испуганно моргнула.
- Я это вслух произнесла?!
- Ну да.
Она махнула рукой.
- Не бери в голову. Ерунда это всё. Кристоферужасный зануда и вряд ли способен на романтику.
Я кивнула в знак согласия, но всё же задумалась.
Не то чтобы я верила в чудеса, но мысль о том, что Кристофер бри Ланстар мог прислать мне цветы, внезапно показалась странным образом волнующей. Он ведь защитил меня от маркиза, защитил от Бейлиты, собирается лично заниматься моим обучением. Некстати вспомнился и эпизод с камзолом Отвесила себе мысленную оплеуху. Оливия, приди в себя. Кристофер бри Ланстар тебя ненавидит, а защищает лишь потому, что могут пострадать интересы короля. Обучение магии молниипо той же причине. Ему не нужно, чтобы я причинила кому-нибудь вред. К тому же, я общаюсь с Каролиной. Этот мужчина просто умеет просчитывать ситуацию, а букет Ну подумаешь, даже если и он. Вдруг это был просто порыв из чувства вины, например?
* * *
К несчастью, я так и не смогла успокоиться до самого вечера. Было страшно и волнительно, а когда пространство комнаты расчертила вспышка портала, и Кристофер бри Ланстар появился, осознала, что ужасно рада видеть герцога. Как ни странно.
Зато магистр радости явно не испытывал. Кинул мне довольно объёмный свёрток и холодно приказал:
- Переодевайся.
- Зачем?не сразу поняла я.
- Мы собираемся заниматься магией, для этого нужна специальная одежда.
Я молча скрылась в ванной, достала содержимое свёртка и переоделась. Вместо платья герцог принёс мне костюм, похожий на тот, в котором явился сам. Узкие брюки, рубашка, кожаные сапоги и куртка. Костюм оказался сшит на женщину и почти подошёл мне по размеру. Рукава, пожалуй, длинноваты, но ничего.
- Ты быстро, - одобрительно отозвался Кристофер, оглядел меня и почему-то поморщился.Пошли.
Портал привёл нас в странное помещение.
Просторный зал со сводчатым потолком, выложенный белым камнем. Ни окон, ни дверей я при первом осмотре не обнаружила. Зато увидела, что на правой стене графитовыми камнями выложена фигура огромного дракона. Подойти и рассмотреть внимательнее не решилась, слишком уж недовольным выглядел герцог.
- Мы в поместье бри Ланстар, - проинформировал он меня.Здесь самый надёжный тренировочный зал. Гасит молнии любой силы. Кроме того, нам никто не помешает.
- Мы будем вдвоём?
- Да, но не волнуйся. Никто об этом не узнает, а значит, твоя репутация не пострадает. Приставать к тебе я тоже не собираюсь.
- Об этом я и не думала.
- А стоило бы, - хмыкнул герцог.Нельзя доверять всем подряд. И носи уже свои серьги!
- В следующий раз обязательно надену.
- Итак, чему Каролина успела тебя научить?
Я продемонстрировала искру на кончике волоса. Правда в присутствии герцога самообладание оставило меня и заискрила вся голова. Затем попыталась создать маленькую молнию щелчком пальцев, но получилось целое облако. К счастью, все мои неуклюжие попытки Магистр тут же гасил.
- Понятно, проблемы с самоконтролем. Теперь покажи мне всю силу, на которую ты способна. Не сдерживайся и не бойся.
- Вы уверены? Если я не буду себя контролировать, то выброс магии будет достаточно сильным.
- Я сумею погасить всплеск любой силы, - хмыкнул герцог.
- Каролина тоже так говорила, - заметила я.
Он смотрел на меня, как на полную дуру, не сдерживая снисходительной улыбки.
- Каролинасамоуверенная семнадцатилетняя девочка. Я похож на девочку?
- Нет, - честно ответила я.Вы похожи на самоуверенного герцога.
Магистр молча активировал щит. Плотная магическая пелена, потрескивающая молниями, окутала его фигуру.
- Покажи всё, на что способна, - приказал он.
Раз сам Великий Магистр велит, то кто я такая, чтобы спорить? Закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, всё-таки присутствие этого мужчины мешало мне обрести душевное равновесие
В конце концов, у меня получилось. Сила, которую я не выпускала на свободу уже несколько месяцев, не верила, что её снова призывают, и откликалась неохотно. Заворчала недоверчиво, а потом поднялась, захлестнув волной всё тело, и вырвалась наружу.
Слишком долго я не имела такой возможности, и теперь молния брала своё. Даже когда я попыталась погасить её, вокруг меня продолжал бушевать смерч. На мгновение стало страшновдруг герцог переценил свои силы и от него уже ничего не осталось? Моя молния тут же потухла.
Герцог стоял там же, где и раньше. Его щит по-прежнему выглядел вполне надёжным. Только вот в глазах плескалось изумление.
- Вот это да, - восхищённо произнёс он.
Я даже засмущалась. Стало так приятно, что меня похвалили, но герцог тут же опомнился, вернул лицу обычное холодное выражение и сухо добавил:
- Твоему мужу безумно повезёт. С такой силой любой вполне способен сравняться даже со мной.
Я едва сдерживала улыбку. Несмотря на тон герцога, всё равно было безумно приятно, но и обидно в то же время. У меня такая сильная молния, что даже Великий Магистр впечатлён, а я должна подарить её какому-то мужчине вместо того, чтобы использовать самой. Несправедливо.
- Ладно, будем учиться.
Бри Ланстар подошёл ближе.
- Конечно, в Академии студенты годами учатся пропускать определённые объёмы магии через своё тело, высчитывают по формуле соотношение приложенной силы и полученной мощности, но у нас нет столько времени. Будем учиться на пальцах. В прямом смысле этого слова.
Герцог поднял в воздухе ладонь.
- Приложи кончики пальцев к моим.
Я повиновалась, и наши ладони соприкоснулись. Разряд возник неожиданно. Наши пальцы заискрили, и я ощутила течение силы.
- Запомнила ощущение?
Молча кивнула, снова начиная ужасно волноваться.
- Попробуй выпустить такой же разряд. Только кончики пальцев, не вся ладонь, поняла?
В теории поняла, а на практике Герцога ударило молнией, он отшатнулся и выругался так, что я покраснела.
- Прости, - сухо извинился он.Давай ещё раз, только не выпускай магию резко, нужно замедлить её ход.
- Я не знаю, как это сделать.
Магистр тяжело вздохнул и встал рядом со мной. Накрыл тыльную сторону моей руки своей ладонью, переплетая наши пальцы.
- Смотри, то есть тебе сейчас нужно очень внимательно слушать меня и следить за своими ощущениями, поняла? Закрой глаза, чтобы сосредоточиться.
Я выполнила все инструкции и ощутила, как от кончиков пальцев потекла энергия, прошлась до локтя и вернулась обратно, потом тем же путём, но уже ускоряясь, и в конце концов, выплеснулась вовне через ладонь.
- Сможешь повторить?
- Наверное, - едва слышно ответила я, с трудом приходя в себя. Ощущение того, как магия циркулирует по моему телу, ускоряя бег, оглушило, дезориентировало и смутило.
Кристофер всё ещё держал мою руку в своей, плотно сцепив пальцы на моей ладони, и я не могла понять: эта сладкая дрожь расходится по всему телу из-за того, что я только что применила магию, или по какой-то другой причине.
- Оливия!требовательно произнёс Кристофер, и я с ужасом осознала, что он обращается ко мне не первый раз.Давай уже! Повтори ускорение силы.
Я повторила. У меня получилось! Правда разбег изначально оказался более стремительным, а выброс более мощным, но всё же!
- С самоконтролем беда, - недовольным тоном произнёс герцог, наконец отпуская мою руку.Целиться надо, а ты хаотично расплескала силу в пространстве.
Я скривилась, радуясь, что он стоит чуть позади и не может видеть выражение моего лица. Если бы всякие там герцоги не дышали в затылок, возможно, у меня вышло бы гораздо лучше!
И я решительно шагнула вперёд, увеличивая расстояние между нами. В этот раз получилось лучше. Выброс оказался ровно таким, как надо. Полетел точно вперёд и растаял, поглощённый стеной тренировочного зала. Белый камень словно впитал мою молнию.
- Лучше, - произнёс Кристофер. Я чётко слышала едва сдерживаемое одобрение в его голосе, а может быть, просто хотелось тешить себя надеждой.Давай закрепим и перейдём к следующему упражнению.
Неожиданно сложной задачей оказалась направленная передача силы кристаллам-накопителям. Дома я просто выпускала её хаотично, а в Академии носила кристаллы на шее, и они медленно наполнялись, самостоятельно забирая не только мою магию, но и жизненную силу заодно. Немного, но достаточно, чтобы после их ношения возникали слабость и головокружение.
Герцог бри Ланстар предложил наполнять их целенаправленно, заодно избавляясь от излишков силы и приступов головной боли из-за ношения кристалла на шее. Я обрадовалась подобной перспективе, но это оказалось не так-то просто. Кристаллы попросту взрывались, поскольку я никак не могла угадать нужный объём.
В итоге мой наставник махнул рукой, проговорив с досадой:
- Оставим на следующий раз. Принесу учебные кристаллы, на которых тренируются в Академии, а то ты лишила меня трёх отличных накопителей.
- Простите, - смутилась я.
- Неважно, сам виноват. Переоценил твои способности.
Это прозвучало как-то обидно, поэтому я нахмурилась и промолчала.
- Кстати, - произнёс он, открывая портал.Когда мы тренируемся, можешь обращаться ко мне на «ты».
Я едва сдержала улыбку, а вот румянец, вспыхнувший на щеках, уже не смогла. Лёд стремительно тает! Всё-таки Кристофер не настолько равнодушный и строгий, каким хочет казаться.
Герцог вернул меня в комнату и перед уходом добавил:
- Эм Оливия, я забыл предупредить. Занятия магией с наставником могут вызывать ощущения, которые легко спутать с физической реакцией тела на близость другого человека.
Лицо вспыхнуло до корней волос. Он почувствовал, как меня взволновала эта тренировка или действительно просто решил предупредить? Лучше поздно, чем никогда.
- Просто не обращай внимания, это пройдёт. Главноепомни, это всего лишь магия.
Глава 24
Кристофер
Легко сказать девчонке, что это просто магия. Кто бы ему самому об этом напомнил? Особенно в тот момент, когда он пошёл на физический контакт вместо того, чтобы направить потоки разной силы и скорости, находясь на расстоянии от гм ученицы.
С другой стороны, герцог не был уверен, что сумеет послать замедленный поток с расстояния, слишком привык создавать короткие, сильные импульсы на уничтожение противника. Скорее всего, мог бы, но решил подстраховаться.
Кристофер старательно держался за мысль о том, что прикосновения были необходимостью. Это хоть как-то его оправдывало. Наверное.
И зачем он только притащил ей этот костюм? Надо было раздобыть бесформенную мантию. Когда она вышла из ванной, от неожиданности он нарушил все правила приличия и оглядел Оливию. Плотные брюки облегали стройные ноги, приталенная куртка подчёркивала изгибы фигуры. Слишком легко представить девушку без одежды
Так, лучше бы он представлял без одежды одну из своих потенциальных невест. Однако как бы Кристофер ни пытался напрячь воображение, так и не смог вызвать ни образ дер Невар, ни одной из близняшек сан Лорин не то, что в обнажённом виде, но даже в костюме для занятий магией. Даже несмотря на то, что Милдред в действительности щеголяла перед ним в кружевном пеньюарепамять услужливо подкидывала лишь один образ: Оливия ван Сарен - со своими огромными голубыми глазами и волосами цвета растопленного шоколада - в облегающем тренировочном костюме.
Герцог метался по комнате, не зная, чем себя отвлечь. Наконец застыл перед зеркалом, где увидел то, что ему совсем не понравилось. Не герцога бри Ланстар, не Великого Магистра короля Идгара, не всесильного мага молнии, а какого-то растерянного мальчишку с лихорадочным блеском в глазах и блуждающей улыбкой на губах.
- Ты её ненавидишь, - приказал герцог идиоту в зеркале.Ты должен, нет, ты просто обязан её ненавидеть!
Всё, хватит. Надо заняться делом.
Что там Хейвуд говорил? Какой совет давал магистру старинный товарищ? Ничего похожего герцог не помнил, но зато слова о каком-то парнишке по фамилии Роката прочно засела в голове. В земли Солнечного круга просто так не попасть - они защищены от внешних порталов. Придётся просить посла Пяти империй выдать герцогу бри Ланстар разрешение на визит. К тому же, нужно придумать безобидную причину.
Кристофер отправился в кабинет дяди Идгара. Король оказался занят, секретарь попросил подождать в приёмной.
Когда ему разрешили войти лишь через полчаса, Магистр отметил, что из кабинета так никто и не вышел. Хотя с чего он взял, что у короля встреча? С другой стороны, Идгар обычно откладывал все дела, чтобы поговорить с племянником, если только не принимал посетителей.
- Кристофер, в чём дело?
- Какие у нас отношения с землями Солнечного круга сейчас?
- Вполне ровные, а что? - Пожал плечами его величество, потом сузил глаза и с подозрением уточнил: - Ты опять думаешь насчёт визита туда? Там очень неспокойная обстановка, Кристофер! Я не желаю рисковать тобой.
- Меня не интересуют сами империи и их внутренние разборки. Как думаешь, можно получить разрешение на посещение Пещеры светлых духов?
Идгар откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы под подбородком, и внимательно взглянул на Кристофера.
- Зачем тебе это?
- Пока и сам не знаю, но, когда я пытался расспросить Хейвуда о его исследованиях, вместо ответа он рассказал какую-то туманную историю о том, что какой-то паренёк забрался в Пещеру.
Король кивнул. Как показалось герцогу, немного напряжённо.
- Ожидаемо. Тёмные братья даже меня отказываются посвящать в подробности. Но зачем он отправляет тебя в священное место?
- Я и сам не понимаю, к чему это, но надо же выяснить, - пожал плечами герцог.Хейвуд сказал, что это всё, чем он может мне помочь.
- Понимаю. - Король поднялся из-за стола, прошёлся по комнате и остановился напротив стены, где висела карта всех государств Беохта. Помолчал немного, а потом задумчиво добавил:
- Священные места каждое государство охраняет как зеницу ока, ты и сам знаешь.
- Знаю, но
- Если мы спросим посла Пяти империй о пещере, он ничего не расскажет, но насторожится и никакого разрешения на посещение его страны не даст.
- Верно, - хмуро ответил герцог. Дело выглядело бесперспективным, как ни посмотри. Он подошёл к карте, остановившись рядом с королём, и ткнул пальцем в крупный торговый центр Пяти империй недалеко от границы с Данварном.
- Что если спросить у посла разрешения посетить Фаигаму? В частном порядке? Например, герцог бри Ланстар хочет удивить будущую невесту каким-нибудь экзотическим подарком. Тем, что невозможно купить в Данварне даже у купцов из Пяти империй.