- И не вздумай врать, - угрожающе проговорил бри Ланстар, демонстрируя мне сканирующий кристалл, встроенный прямо в кожаную броню мага.
* * *
Я отпила воды из стакана и, сосредоточившись на лице короля - Его Величество выглядел более адекватным - начала рассказывать.
- Однокурсницы устроили девичник. Милдред дер Невар предложила вызвать дух моего дедушки Теренса сан Сарен, чтобы тот подтвердил отсутствие злого умысла у своих потомков. Может, вызывать дух предка без присутствия опытного магане самая удачная идея, но я подумала, что это может помочь наладить отношения. Девочки на Факультете относились ко мне не очень хорошо
Король кивнул и ободряюще улыбнулся.
- Сначала действительно появилось изображение Теренса сан Сарен, а затем из воронки призыва возникло какое-то тёмное облако и напало на меня. Я не совсем уверена в том, что произошло дальше, но, кажется, предок защитил меня, создав щит. Тогда тьма облетела комнату и напала на Каролину, она тут же упала в обморок, а следом появился и тот монстр
Серые глаза герцога хищно сузились.
- Значит, ваш предок явился на зов и что он сказал?
Я покосилась на меч, который бри Ланстар не торопился убирать в ножны. Рассказать правду боевому магу, который ненавидит меня за одно то, что я принадлежу к роду Сарен? Нет уж, спасибо.
- Я я не помню.
На тонких губах герцога появилась злая ухмылка, и он поднял руку, демонстрируя сканирующий кристалл на предплечье. Камень тревожно мигал красным.
- Если вы вдруг не знаете, леди, красный означает ложь.
Пришлось сказать правду. Бри Ланстар отреагировал именно так, как я и ожидала.
- Он сказал, чтобы ты довела его дело до конца и убила короля?резко спросил герцог.
- Нет!воскликнула я.
- О каком артефакте шла речь?продолжал допрос бри Ланстар.
- Не знаю.
- Врёшь.
- Я понятия не имею, о каком артефакте шла речь! Мне никто никогда о нём не говорил!
Герцог скрестил руки на груди, мельком взглянув на сканирующий кристалл, горящий зелёным. Его Величество сидел в кресле напротив меня, не вмешиваясь в допрос.
Бри Ланстар, казалось, остался недоволен реакцией кристалла на мои слова. Маг прожигал меня злым взглядом. От страха мои руки дрожали, а на глаза наворачивались слёзы. Чего он ко мне привязался?
- Ну-ну, не надо плакать, милая моя, - успокаивающе проговорил король, а затем со злостью добавил:
- Доволен?
- То, что кристалл не реагируетне значит, что девчонка говорит правду.
- Кристофер, уймись!рявкнул король.Что с Каролиной?
- Я переместил сестру к целителям. Она пережила удар тёмной магией, но, к счастью, на ней защитный амулет. Каро лишь потеряла сознание, никаких последствий не будет. Всё хорошо.
- Я очень рад, а теперь верни, пожалуйста, леди ван Сарен в Академию.
Лицо герцога бри Ланстара перекосилось, и он устремил на меня взгляд, от которого дыхание перехватило. Столько ненависти, ярости излучали серые глаза мага! Я невольно съёжилась, обняв себя руками, словно это могло защитить.
- Имей в виду, ван Сарен. То, что король поверил в твоё притворство, не значит, что я тоже поведусь на испуганные глазки. Я буду следить за тобой.
Ответа от меня не ждали. За спиной я услышала потрескивание магических разрядов, бри Ланстар взмахнул рукой, и меня отбросило прямо в портал.
Кристофер
Тяжёлый взгляд короля не предвещал герцогу бри Ланстар ничего хорошего, однако Его Величество не спешил сыпать упрёками, поэтому герцог решил начать разговор.
- Что ты думаешь об этом происшествии?
- Думаю, что тебе придётся заняться им, - нахмурился король.
- Да уж стоит допросить всех, кто присутствовал на этом странном ритуале, и начну с дер Невар.
- Только помягче, - воскликнул Идгар.Не вздумай вести себя с другими невестами так же, как с ван Сарен.
- Я постараюсь, - хмыкнул герцог.
- Кристофер!
- Хорошо, я обещаю!
Король задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Души умерших ведь не могут попадать в Реохт, верно?
Бри Ланстар промолчал. Королю не требовался ответ, принципы мироздания известны любому ребёнку, поскольку вбивается в головы со школьной скамьи.
Два Создателя, Тёмный и Светлый, создали три мира, отделив их друг от друга пространствами. Реохтмир тьмы, где обитают демоны. Эохтмир света, где обитают сущности. Беохтмир живых людей. Когда человек умирает, его душа попадает в Эохт, если он жил праведно. Если же нетсначала душа проводит какие-то время в подпространстве между мирами, наблюдая человеческие страдания со стороны, получая возможность оценить и переосмыслить свои деяния.
Душа могла оставаться в этом подпространстве довольно долго и увидеть смену нескольких поколений. Именно это позволяло предсказателям обращаться к духам предков за советом. Имея доступ к бесконечной мудрости Эохта, души видели прошлые и будущие ошибки потомков.
Никогда раньше в ходе ритуала воззвания не появлялись демоны. Это в принципе невозможно.
- Первым делом допроси дер Невар!приказал король.Только мягко! Чтобы она не поняла, что её допрашивают. Нужно точно выяснить, какой конкретно ритуал она проводила.
- Как скажете, Ваше Величество.
* * *
Переместившись в Академию, Кристофер первым делом отправился к целителям, чтобы проведать сестру. Несмотря на поздний час Каролина бодрствовала и пребывала в ярости.
Едва герцог вошёл в палату, как в его голову полетела подушка.
- Идиот!воскликнула сестра, прицеливаясь второй раз, уже туфлёй, поднятой с пола.
Если подушка застала Кристофера врасплох, то от туфли он уже ловко увернулся.
- Вижу, ты уже прекрасно себя чувствуешь, - хмыкнул он, подходя ближе и отнимая вторую туфлю у сестры.Кто же тебя просветил?
- Бейлита, - пробурчала Каролина.
- Её впустили в палату?Герцог удивлённо приподнял бровь.
- Ты когда-нибудь пробовал что-либо запрещать Бейлите бри Данварн? Племянница короля всё-таки. Слушай, ты совсем сдурел? Она сказала, что ты едва не задушил Оливию!
- Она преувеличивает, - спокойно ответил Кристофер.Кстати, я принёс тебе новый защитный артефакт. Твой сгорел при столкновении с тёмной сущностью.
Каролина с неохотой приняла из рук брата тонкий серебряный браслет со вставками из крошечных чёрных ониксов и сразу надела его.
- Теперь подробно расскажи мне обо всём, что произошло.
Сестра обрисовала события, подтвердив рассказ ван Сарен. Герцог свёл брови к переносице.
- Каро, у тебя не возниклохотя бы на краткое мгновениеподозрения, что ван Сарен управляет тёмной сущностью?
- Крис, ты вообще слушал мой рассказ? Этот сгусток тьмы атаковал Оливию! Много раз! Она жутко побледнела и еле стояла. Только благодаря духу деда выстояла.
- Вот именно, - проговорил герцог.Дух предка защитил её, но не тебя.
- Он пытался!пылко возразила девушка.
Кристофер посмотрел в широко распахнутые серые глаза сестры, пылающие праведным гневом, усмехнулся и потрепал её по волосам.
- Вот именно, что лишь пытался.
- Но ведь это логично. Душа предка имеет силу помогать только своим потомкам.
- Помогать советом, предсказанием, видением, но не так.
- Что ты хочешь сказать?растерянно спросила Каролина.То, что душа предка не может противостоять тьме?
Герцог покачал головой.
- Душа умершего человека - это бесплотный дух, который не имеет никакой силы в материальном мире. Он несёт лишь знания, информацию. Ничего логичного в том, что произошло сегодня вечером, нет. Ладно, отдыхай. Мне нужно ещё с дер Невар сегодня побеседовать.
Маг поднялся и направился к выходу.
- Кристофер, - окликнула его сестра и, дождавшись, когда тот обернётся, добавила: - я уверена, что Оливия ни в чём не виновата.
Герцог молча покинул палату. Не было ничего удивительного в том, что Каролина защищала эту ван Сарен. Сестра с детства росла чересчур доброй и открытой. В пансионате она пережила немало разочарований потому, что дружить с ней стремились лишь из-за титула. Она никак не может уяснить, что большинство людей лишь носят маску доброжелательности, вовсе не являясь таковыми. Особенно среди аристократии.
Пусть Оливия ван Сарен и выросла без отца-предателя, вдали от столицы и королевского двора, но растили-то её мать и тётка. Ещё две дочери ещё одного предателя. Неужели Идгар вернёт их всех ко двору?! Герцог с силой сжал кулаки, стараясь унять волну ярости, которая поднималась в нём каждый раз, когда он начинал думать о решении дяди пригласить ван Сарен на Факультет предсказаний.
Надо успокоиться! Нельзя беседовать с дер Невар в таком состоянии, тогда он точно не сдержится и нагрубит девушке. Ссориться с её отцом, бароном дер Невар, который занимает пост Советника по финансам, не стоило.
Герцог прошёлся по коридору девичьего общежития, вглядываясь в имена на табличках и, натянув самую любезную улыбку из своего арсенала, постучал в дверь Милдред дер Невар.
Девушка открыла в длинном, кружевном и абсолютно прозрачном пеньюаре! Коротко вскрикнула, увидев Магистра на своём пороге, и метнулась, чтобы набросить плотный банный халат.
- Простите, Ваша Светлость, - гордо задрав подбородок, произнесла блондинка, - я ждала подругу!
В кружевном пеньюаре? Ну да, конечно. Кристофер вошёл, едва сдерживаясь, чтобы не хмыкнуть.
- Простите, леди Милдред, что беспокою вас в столь поздний час, но, думаю, вы и сами понимаете. Дело не терпит отлагательств. Его Величество поручил мне в срочном порядке выяснить все обстоятельства дела.
Девушка кивнула и указала рукой на кресло, а сама устроилась на кровати полубоком, закинув ногу на ногу, от чего полы халата (якобы сами собой) распахнулись, обнажая стройную длинную ножку.
Герцог сел в предложенное кресло, ни на мгновение, не отрывая взгляда от лица девушки. Неизвестно, на что рассчитывает Милдред, но Кристофер сталкивался с подобным поведением среди девиц при дворе не раз и не два. Может быть, попался пару раз на эти уловки, будучи совсем юным, но с тех пор утекло много времени.
- Расскажите о ритуале, Милдред, - вежливо попросил магистр.
- Обычный ритуал. - Девушка пожала плечом, отчего оно «случайно» обнажилось.
- Та-ак, - вкрадчиво произнёс герцог.Какой именно «обычный» ритуал?
- Ритуал воззвания к предкам, - искренне ответила дер Невар, хлопнув пару раз ресницами для убедительности.
- Опишите мне подробно все ваши действия, - попросил он.
Милдред неторопливо рассказывала, а Магистр боковым зрением наблюдал за сканирующим кристаллом. Блондинка ни разу не соврала. Она действительно проводила самый обычный ритуал воззвания.
- Скажите, леди Милдред, а почему вы вообще решили провести его? С какой целью?
- Хотела перед всеми разоблачить ван Сарен, - невозмутимо ответила девушка, и говорила абсолютную правду!Особенно перед вашей сестрой, Кристофер.
Его имя она произнесла с лёгким придыханием. Герцог в очередной раз сдержал ухмылку и понимающе кивнул.
- Я была уверена, что её дед скажет нечто провокационное!
- Например?
- Ну не знаю попросит отказаться от замыслов против короны, скажет, что она ошибается, продолжая его дело Хоть что-нибудь!
Сканирующий кристалл одобрительно светил зелёным. Внезапно все стали такими честными, аж противно! Надо бы проверить кристалл или заменить его. Никто ничего не замышлял, но при этом вызвали материального демона прямо в гостиной общежития! Чушь какая-то
- Честно говоря, результат превзошёл все мои ожидания, - язвительно произнесла Милдред.
- Что вы имеете ввиду?тут же заинтересовался Магистр.
- Ну как же Предок ван Сарен даже не раскаивается в содеянном! Он сожалеет лишь о том, что не довёл дело до конца. Да к тому же, рассказал о каком-то артефакте. Очевидно, опасном!
С такой точки зрения герцог слова духа не рассматривал. Его волновали лишь вышеупомянутый артефакт и материализовавшийся демон.
- Действительно интересно Что ж, спасибо, леди дер Невар.
Герцог поднялся с кресла.
- Это всё?растерянно спросила девушка.
- Да, благодарю, вы мне очень помогли, леди Милдред, - вежливо улыбнувшись, бри Ланстар направился к выходу.
- Кристофер!Он обернулся. Девушка скинула халат и снова осталась в одном лишь прозрачном пеньюаре.Может быть, я могу вам помочь чем-нибудь ещё?
- Нет, леди Милдред, но я бесконечно благодарен за заботу, - на сей раз Кристофер не смог сдержать ухмылки.Кстати, всё-таки попросил бы обращаться ко мне «Ваша Светлость» или «Великий Магистр».
Герцог покинул комнату и тут же услышал, как по ту сторону двери что-то разбилось. Дер Невар была при дворе известной любительницей устраивать истерики с битьём различных предметов.
Глава 10
Оливия
Вместо завтрака я планировала навестить Каролину у целителей, но едва вышла из комнаты, как столкнулась с ней прямо в коридоре. Девушка уже направлялась в столовую.
- Привет! Ты в порядке?
- Да, всё нормально, не переживай.
Когда она улыбнулась мне в ответ, от сердца отлегло. Хоть кто-то не считает, что я подстроила нападение тёмной сущности!
- А ты как?обеспокоенно добавила она.Мой брат не сильно тебя напугал? Не удивляйся, Бейлита мне всё рассказала.
Бейлита? Я покопалась в памяти, вызывая образ темноглазой брюнетки с самым надменным лицом. Кажется, она в мой адрес гадостей не устраивала, правда, смеялась с удовольствием.
От большого количества незнакомых людей с самыми разнообразными приставками к их фамилиям у меня кружилась голова, но, кажется, я начала запоминать однокурсниц.
- Напугал, но всё в порядке. Кажется, Его Величество на моей стороне, так что, надеюсь, не позволит ему причинить мне вред.
- Да не причинит он тебе вреда, - махнула рукой Каролина.Конечно, демонам, которые имели несчастье с ним столкнуться, не позавидуешь, но худшее, что тебе грозитэто выслушивать его крики.
Я промолчала, припоминая, как герцогские пальцы сомкнулись на моей шее. Душить вроде не пытался, но это не значит, что ему не хотелось.
- Мне показалось, что твой брат ненавидит меня гораздо сильнее остальных.
Каролина прикусила губу, а потом сказала:
- Райан сан Сарен убил наших родителей.
- В смысле - я не знала, как подобрать слова.Они погибли в ходе мятежа?
- Нет, я имею ввиду именно то, что сказала, - тихо ответила она.
Я растерялась, все мысли смешались в кучу, и стало стыдно смотреть в глаза Каролине. Как она может быть со мной такой милой?
Ладонь Каролины коснулась моей руки.
- Лив, я тебя ни в чём не виню, правда. Тебе в тот момент было одиннадцать. Мой брат не знаю, он тяжелее пережил потерю родителей. Возможно, потому что ему пришлось резко повзрослеть и заботиться обо мне.
Я продолжала молчать. Не имею представления, что можно было бы сказать в такой момент. Попросить прощения? Я и правда не имею к тем событиям никакого отношения. Извиниться, что ничего не знала? Маме и тёте наверняка известны все подробности того дела, но на всех нас была наложена печать, запрещавшая обсуждать мятеж. Что бы я ни сказалавсё будет бессмысленно.
К счастью, Каролина контролировала себя лучше, чем я. Взяла меня за руку и решительно потянула за собой к выходу из целительского блока.
- Ладно, идём на завтрак, а то опоздаем на занятия.
Я с сомнением покосилась на герцогиню бри Ланстар, но всё же спросила:
- Ты уверена, что хочешь со мной общаться?
- Уверена. И больше не будем говорить об этом!
* * *
Предметы, которые преподавались на Факультете предсказаний, разочаровывали меня раз за разом. Особенно бесило то, что все предметы сводились к тому, как угодить будущему мужу.
Это стало понятно ещё на первой лекции по Психологии драконидов.
- Вы, леди, удостоены чести стать жёнами лордов, которые являются потомками драконов-прародителей, - торжественно начала госпожа ван Шанн.Несмотря на то, что способность к обороту была утеряна
В аудитории раздались печальные вздохи, похоже, некоторые девушки всерьёз считали, что иметь мужа, который может в любой момент обернуться крылатым ящером, это прекрасно.
- Леди всегда следует помнить, что дракониды имеют свои особенности и отличия от прочих мужчин.
Куратор сделала многозначительную паузу, видимо, чтобы все успели проникнуться моментом. Я не прониклась. Подпёрла подбородок левой рукой, а правой начала чертить в тетради квадратики, чтобы занять себя хоть чем-то.
- У вас всех есть отцы и братья, полагаю, вы сможете рассказать о наиболее очевидных. Оливия ван Сарен?
Подло, как же подло, госпожа ван Шанн. Дядя не относится к драконидам, а родного отца я последний раз видела в десять лет. Хотя я всё равно помню их с мамой ссору, когда он заставил её покинуть столицу вместе со мной. Мне было тогда пять или шесть лет. Так что придётся лишить присутствующих удовольствия от моего унижения. Я сложила руки на столе и выпрямила спину, после чего ответила: