- Ты серьёзно?
- Конечно. Я с тобой согласна, здесьпросто чудесная атмосфера в отличие от нашего Факультета.
- Ты меня удивила, - пробормотала Каролина и тут же опустилась на землю прямо там, где стояла. Я тут же последовала её примеру.
- Почему же?
- Я думала, что ты приехала, чтобы поправить положение своей семьи. Вернуть их ко двору.
Внезапно вспомнились слова тёти Виолетты, что я просто обязана вытащить их из деревни.
- Не думаю, что моя мама хочет вернуться ко двору, зато дядя и тётя точно не отказались бы
- А ты сама?в серых глазах девушки светилось любопытство.
- Я бы очень хотела учиться в Академии!
- Я и не думала, что кто-то разделяет моё настроение, - засмеялась она.Знаешь, тут прекрасно, но с голода умирать не хочется. Сиди здесь, сейчас принесу еды!
И она сорвалась с места прежде, чем я успела удивиться.
В ожидании Каролины начала осматриваться. Многие студенты стянули мантии и остались в брюках и рубашках. Даже девушки, не стесняясь, закатывали рукава и штанины. Солнце припекало. На дворе сентябрь, а здесь так тепло, даже сидеть на земле. У меня дома в это время уже задувают первые холодные ветра, а зелень стремительно теряет краски. Я невольно провела рукой по мягкому травянистому ковру, в котором прятались солнечные лучи. Как красиво
- Держи!Каролина ворвалась как ураган и сунула в руки пакет с пирожками и стакан с напитком.Надеюсь, ты пьёшь чай.
- Где ты всё это взяла?
- Вон там, - она указала рукой в дальний уголок двора, где стояла небольшая постройка.Чтобы разгрузить столовые в обед, пекут пирожки, наливают чай и кофе. Думаешь, такое количество студентов толпились бы здесь на голодный желудок?
- Я подумала, что они купили где-то в городе, - призналась я.
И мы принялись за пирожки. Сидеть на свежем воздухе, в приятной компании оказалось безумно приятно. И поскольку никто не знает моего имени, можно не ожидать водяных шаров на свою голову. Покосилась на Каролину. А вдруг это очередная подлянка? Может, хочет втереться в доверие, а потом напакостить? Верить в это не хотелось. Я устала от всеобщего осуждения, что нормальное отношение хотя бы со стороны одного человекапросто необходимо. Отогнав сомнения, задала вопрос:
- Как думаешь, в библиотеке мне выдадут книгу, которая не входит в список учебной литературы нашего Факультета.
- Почему бы и нет, - прожевав, ответила Каролина.А что тебе конкретно нужно?
- Драконий для начинающих.
- Зачем?
- Я его совсем не знаю.
Девушка поперхнулась чаем и, округлив глаза, протянула:
- Дела-а-а. И ты собралась изучать основы драконьего языка по книгам?
- Да, а что?
- Да то, что там сплошная фонетика. - Она задумалась, а потом решительно добавила:
- Знаешь, что? Я тебе помогу!
- Зачем это тебе?напряжённо уточнила я. Предложение казалось вполне невинным, да и девушка вроде безобидная, но мало ли
- Просто хочу помочь, - удивлённо ответила она, а потом, словно прочитав моим мысли, сказала: - Не бойся, я не стану строить козни против тебя. Я считаю, что ты совсем не виновата в том, что натворили твои родственники.
Прозвучало дружелюбно, но формулировка «натворили твои родственники» дала понять, что о прошлом моей семьи девушка помнит. Что ж, это всё равно лучшее отношение, которое я тут встречала.
* * *
Перед тем, как разойтись по комнатам, мы договорились, что на следующее занятие пойдём вместе. Нас ожидала Психология драконов и особенности мужского поведения.
Едва мы заняли места за столом, рассчитанном на двоих, к нам подошли близняшки сан Лорин, бросая на меня взгляды, полные подозрения, и обратились к Каролине.
- Ваша светлость, мы решили устроить небольшой девичник, чтобы познакомиться поближе. Всё-таки мы все станем жёнами сильнейших магов королевства и будем часто встречаться на балах и официальных приёмах. Поэтому решили, что хорошо бы узнать друг друга.
Каролина бросила взгляд в мою сторону и спросила.
- Почему же вы не пригласили Оливию? Она ведь тоже станет женой одного из магов короля, несмотря ни на что.
- Конечно же, мы приглашаем и мисс ван Сарен, - залепетали девушки, краснея и смущаясь. Могу поспорить на, что они вовсе не собиралась приглашать меня.
- Мы придём, - ответила Каролина.
Близняшки радостно улыбнулись и отошли, а я повернулась к Каролине, выразительно приподняв брови, и спросила.
- «Ваша светлость»?
Девушка тяжело вздохнула и сказала.
- Подхалимаж. Мой братодин из женихов.
- Точно! Господин Хорос же назвал тебя «леди бри Ланстар». Значит, тот Кристофер бри Ланстар, о котором они только и говорят, это твой брат?
- Именно так. Глупо с их стороны думать, что я как-то могу повлиять на выбор брата.
- Может быть, они просто хотят с тобой подружиться?предположила я. Каролина посмотрела на меня, как на глупого ребёнка.
- Ага, конечно.
В этот момент прозвучал сигнал к началу урока и нам пришлось прервать беседу.
Глава 8
Оливия
Идти на девичник будущих невест категорически не хотелось. Честно говоря, интуиция просто вопила, предупреждая о том, что ничем хорошим для меня это мероприятие не обернётся. Однако враждовать с остальными все время обучения не хотелось. Надо хотя бы попытаться наладить отношения, несмотря на все их гадости в мою сторону.
Кроме того, я лелеяла глупую надежду, что благосклонность Каролины поможет им взглянуть на меня с другой стороны.
Наверное, стоило отнестись с большим подозрением к девушке, но почему-то хотелось верить. Хоть кому-нибудь.
Девичник проходил в общей гостиной, после ужина. За окнами уже стемнело, комнату освещали лишь свечи, что придавало гостиной довольно зловещий вид. Интуиция взвыла, едва я вошла в помещение, но что делать? Просто развернуться и убежать, вызвав волну очередных насмешек в свой адрес?
Каролина выглядела абсолютно спокойной. Наверное, была уверена, что герцогине бри Ланстар уж точно ничего плохого не сделают.
Девушки разложили на полу диванные подушки и расселись вокруг Милдред дер Невар. Блондинка расположилась в центре комнаты. Перед ней стоял небольшой серебряный поднос, серебряная чаша, наполненная водой, и кинжал.
- Что это за девичник такой?прошептала я, схватив Каролину за руку. Выглядело всё так, как будто девушки собираются провести запрещённый ритуал.
- Похоже, они хотят устроить сеанс вызова предков, - пожала плечами юная герцогиня и устроилась на свободной подушке, потянув меня за собой.
Я села, поджав колени к подбородку. Наверное, если Каролина воспринимает всё происходящее как нечто обыденное, мне стоит успокоиться. В конце концов, мы не в каком-нибудь подземелье, а просто в гостиной. Вряд ли девушки задумали бы что-то ужасное прямо в гостиной общежития.
Когда все собрались, Милдред обвела глазами всех взглядом и торжественно произнесла:
- Сёстры! Мы все здесьбудущие жёны сильнейших магов королевства. Защитников Данварна! Однако среди нас присутствует та, которая принадлежит к роду предателей.
Ну, приехали! Каролина хмыкнула, остальные девушки возмущённо загудели.
- Однако!повысив голос, произнесла Милдред.Его Величество Идгар лично пригласил Оливию ван Сарен на наш Факультет, поскольку королевству нужны сильные маги. И она согласилась, а значит судьба Данварна ей небезразлична.
Тёмные глаза дер Невар остановились на моём лице. Видимо, от меня ожидают ответа.
- Конечно, небезразлична, - ответила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя это было и непросто. Милдред удовлетворённо улыбнулась, и вот не понравилась мне её улыбка. Совсем.
- Король доверяет тебе, но мы тоже хотим убедиться, что ты желаешь только добра. Поэтому я предлагаю следующеемы вызовем дух твоего деда Теренса ван Сарен, чтобы он подтвердил, что ни ты, ни твоя мать не имеете намерений продолжать его дело. Души мёртвых не умеют лгать, а предки видят будущее своих потомков. Так ты убедишь нас всех, что заслуживаешь прощения и права находиться здесь.
В комнате воцарилась тишина. Все взгляды сосредоточились на мне.
Звучит заманчиво, на самом деле. Воззвание к предкам - довольно простой ритуал, к которому изредка прибегают, чтобы получить ответы в сложных жизненных ситуациях. Считается, что душа умершего видит не только прошлое, но и будущее своего рода на много веков вперёд, и может подсказать правильное направление. Все эти знания я почерпнула из лекций, оставшихся у дяди Нилана. В теории всё звучит довольно безобидно.
Вызвать предка, который подтвердит, что я ни в чём не виновата, и все от меня отстанут?! Заманчиво. Однако маловероятно, что Милдред затеяла всё это лишь за тем, чтобы обелить меня в глазах остальных девушек. Слишком уж много гадостей исходило именно от неё.
Правда, выбора у меня особенно и нет. Потому что Если я сейчас откажусь, то все подумают, что у меня есть злой умысел. Молодец эта дер Невар, ничего не скажешь.
- Сан Сарен, - мой собственный голос посреди тишины, царившей в комнате, показался слишком громким.
- Что?!в голосе Милдред послышалось возмущение.
- Если мы собираемся призывать дух моего предка, то нужно делать это правильно, - пояснила я.Дедушка Теренс носил фамилию «сан Сарен», ведь он ещё не был лишён титула в то время.
- Верно, - холодно ответила девушка.Так ты согласна или нет?
- Согласна, - вздохнула я. Не знаю, что за гадость задумала дер Невар, но не станет же она меня убивать, верно? Максимум, на что она надеетсяэто то, что дух Теренса скажет нечто компрометирующее.
- Ты ведь знаешь, как проводится воззвание к предкам?вкрадчиво спросила Милдред.
- Знаю, - вздохнула я и поднялась с места, чтобы переместиться ближе к Милдред.
- Оливия, ты не обязана этого делать, - тихо произнесла Каролина.Слушайте все. Род бри Ланстар не имеет никаких претензий лично к Оливии ван Сарен. Она ни в чём не виновата!
- При всём уважении, Ваша Светлость, - заговорила вдруг сидящая рядом с Каролиной девушка, - но ваш брат не согласился бы с этим утверждением. Его Величество рассказал моему отцу, насколько герцог бри Ланстар возмущён присутствием ван Сарен на факультете.
- Я готова!решительно объявила я, закатывая рукав форменной блузки.
Чем риштах не шутит? Вдруг и правда предок подтвердит, что его потомки ни в чём не виноваты?
Милдред сделала надрез на моём запястье очень аккуратно, словно частенько в этом практиковалась, но улыбка на лице блондинки была зловещей.
Я сцепила зубы, чтобы не заскулить. От вида собственной крови внутри меня всё скрутилось в тугой узел. Наконец, в воду упало несколько капель, дер Невер подала мне чистый платок, которым я зажала рану.
Блондинка принялась читать заклинание, а я уставилась на чашу, в которой с каждым новым словом всё сильнее закручивался маленький вихрь. Вода соединялась со стихией воздуха, которую вливала Милдред, соединялась с моей кровью и открывала окошко в пространство мёртвых душ.
* * *
Некоторое время ничего не происходило, но потом из водной воронки в чаше вырвался сноп искр. Раздались визги. Искристое облако облетело по кругу и зависло напротив меня, постепенно оформляясь в человеческое лицо. Теренс сан Сарен. Я помнила его лицо с детства, но смазанное изображение в исполнении искр мало походило на человека. Скорее, я почувствовала. Это он.
- Прости меня, дитя, - пронёсся по комнате полушёпот. Девушки вокруг ахнули. Я не могла пошевелить даже пальцем. Искристое облако словно заморозило меня.Я не смог довести дело до конца, и теперь вы все в огромной опасности.
Изображение дедушки мигнуло и пошло рябью, словно заволновалось.
- Они уже идут за мной! Артефакт! Спроси маму про родовой артефакт! Твой отец сказал, что спрятал его в
В это мгновение из чаши вырвалось тёмное облако и бросилось на меня. Искры тут же перестроились, формируя подобие щита. Сгусток тьмы ударился в искристую поверхность и раздался ужасающий скрежет.
В комнате началась паника, девочки вскочили со своих мест, истошно визжа и зажимая уши ладонями. Я бы с радостью последовала их примеру, но по-прежнему не могла двигаться. Более того, появилось ощущение, что искристый щит тянет мои силы.
Тёмный сгусток безуспешно атаковал несколько раз, от страшного скрежета голова гудела, а перед глазами всё плыло. В этот момент сгусток начал метаться по комнате, словно искал новую цель. Девушки с визгами пригибались, падали на пол, закрывая головы руками, а потом тёмное облако выбрало цель и устремилось прямо на Каролину бри Ланстар.
В голове вспыхнула мысль и, словно повинуясь моему приказу, искристый щит возник между Каролиной и атакующей тьмой. Не вышло! В этот раз облако легко пробило защиту и впечаталось в девушку, растворяясь.
Дальнейшее произошло одновременно.
Каролина рухнула на пол без сознания.
Воронка в чаше увеличилась в размерах и выпустила какого-то жуткого монстра с волчьим оскалом и горящими глазами.
Разряд серебристой молнии расчертил пространство, открывая портал, из которого в комнату ворвался не человек, а самый настоящий вихрь.
Он налетел на демона, и я увидела несколько взмахов сияющего меча. Монстр распался тёмными клубками. Чашу с воронкой постигла другая участь. В неё ударила молния, серебряная посудина раскололась на части, воронка исчезла, а вместе с ней и мерцающий искристый щит, сформированный духом моего предка. Когда опасность миновала, вихрь остановился, и я смогла рассмотреть, что это всё-таки был человек. Маг. Боевой маг в чёрной кожаной броне. Он бросился к Каролине, проверил её пульс и вздохнул с облегчением. После чего выпрямился, обвёл взглядом наше женское собрание и сурово спросил:
- Кто это сделал? Кому, риштах побери, пришло в голову вызывать демона?
Слаженно взметнулось два десятка рук, и добросердечные однокурсницы, не сговариваясь, указали на меня. Удивительное единодушие!
Тёмно-серые глаза, в которых сверкали молниисамые настоящие маленькие молнии, остановились на моём лице, и я забыла, как дышать. Меня словно током прошило от яростного взгляда незнакомца.
Зато я, очевидно, для него незнакомкой не была.
- Оливия. Ван. Сарен.
Он выплюнул моё имя так, словно это смертельный яд. Сделал шаг вперёд, я отступила. Ещё шаг - снова отступление, и так пока за моей спиной не образовалась стена. Отступать больше некуда, и длинные пальцы мага в кожаной перчатке сомкнулись на моей шее.
- Ты хотела убить мою сестру, дрянь!
От нелепости подобного обвинения, я даже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь в свою защиту, но не смогла. Пальцы мага сжимали горло слишком сильно.
Незнакомец вскинул левую руку, в которой тут же защёлкали маленькие молнии и замахнулся. Мне конец! Он меня убьёт.
Глава 9
Оливия
Я зажмурилась изо всех сил, чтобы не видеть того, что произойдёт. Ожидала чего-угодно: удара молнией, боли, но вместо этого я куда-то полетела. Вернее, не полетела, а словно провалилась в какое-то пружинистое облако, которое при этом блокировало малейшую возможность движения. Поначалу я решила, что уже умерла. Затем осознала, что всё ещё ощущаю своё тело и рискнула приоткрыть глаза. Вокруг царила темнота. Не знаю, как долго я находилась в этом непонятном местечувство времени словно исчезло, как бывает, когда спишь. Вроде провалилась куда-то, а потом раз - и уже пора вставать.
Так случилось и здесь. Тьму разорвала молния, и меня выбросило в реальный мир.
- Отвечай, дрянь! Ты планировала довершить начатое твоими предками и уничтожить род бри Ланстар?!
Ничего не изменилось. Маг по-прежнему сжимал моё горло, серые глаза всё так же лишали воли к сопротивлению, только, кажется, обстановка вокруг сменилась и больше не было стаи лицемерных однокурсниц.
- Кристофер, ты же задушишь девушку! Отпусти немедленно!
Я перевела взгляд на короля Идгара, который внезапно появился за спиной моего обидчика.
- Она пыталась убить Каролину, Идгар. Ван Сарен нужно казнить.
- Ты совсем сдурел?!взревел король и совершенно другим тоном произнёс:Кристофер бри Ланстар, я приказываю тебе отпустить Оливию!
По лицу мага пробежала судорога, но его пальцы мгновенно разжались, я закашлялась. Король тут же подхватил меня под руку и усадил в ближайшее кресло. Подал воды.
- Порой ты переходишь всякие границы, Кристофер.
- Именно поэтому я так хорошо служу королевству.
- Это не подлежит сомнению, - сухо ответил король, - но не надо бросаться на леди по малейшему подозрению.
Идгар положил ладонь на моё горло, и я ощутила лёгкое тепловое воздействие.
- Как вы, Оливия? Можете говорить?
Я кивнула, не сводя взгляда с того, кого король назвал Кристофером бри Ланстаром. Постепенно до меня начало доходить.
- Расскажи, пожалуйста, что произошло в общежитии?мягко попросил король.