Помимо них на смотровой площадке было ещё две гостьидве девушки. Их рост превышал два метра. На белых, словно алебастр, лицах играла улыбка и нежный румянец. Светлые волосы цвета пшеницы были заплетены в косы и аккуратно лежали вокруг головы. Но диковинней всего была одеждабудто сшитая из лепестков пионов и ирисов. Девушки хихикали, строили глазки и весело щебетали о чём-то с Никитой.
Майю ни с того ни с сего кольнула ревность.
Кто это такие? спросила она Катрину, видя, что для Никиты эти девушкистарые знакомые.
О ВремеНика! ахнула та, это же нет, не может быть это Пион и Ирисцветочные нимфы.
Нимфы?
Это точно они, но нимфы ни за что не будут болтать с подземельцами. Они высокомерные и никогда не снизойдут до существ, которым не чýжды годы. Они не связываются со смертными.
Как бы в подтверждение слов Катрины к троице попытался присоединиться Аскольд, но нимфа в платье-ирис лишь подставила ему подножку и громко рассмеялась.
Так странно, продолжала Катрина, когда мы с Никитой их встретили в прошлый раз, они лишь высоко задрали над ним голову а сейчас Что изменилось?
В том то и было делоничего не изменилось. Майя об этом знала, о волшебных часах Никиты, которые и способны на подобные фокусы.
С непривычки ходить в тяжелых ботинках у Майи побаливало в ногах, да и щиколотки местами затекли.
Майя изловчилась, оторвала одну ногу от пола и потрясла ей в воздухе. Тоже самое она проделала со второй ногойлегче не стало. Она повторила разминку, но, сделав от нетерпения это слишком резко. Она вскрикнула и незаметно для себя резко подпрыгнула, забывшись и оторвав обе ноги от пола.
Подошвы тяжелых ботинок перестали касаться пола. Майю будто магнитом потянуло вверх к потолку, как воздушный шарик. Она закричала и задёргала ногами. Всё вокруг потухло, и она услышала чей-то шёпот:
Свинец наивен по натуре,
Фтор же вспыльчивее бури.
Ванадий влюбится легко,
Здесь до беды не далеко.
Рутений искренний всегда,
Его чистее лишь вода.
Прометей во тьме любой
Будет жертвовать собой.
Совесть чистой сохранится -
Марганец звено, не птица.
Ходит часто кюрий в юбке.
Кальций сильный, не скорлупка,
Не сломить вам никогда.
Углерод душа всегда.
Теннесси́н храбрее льва,
Однако смелость рокова.
Майя пыталась звать на помощь этот голос, Мудруса, но никто не отзывался. Внезапно её перевернуло вверх тормашками, и она начала падать, на этот раз вниз.
Девочка несколько раз перекувыркнулась в воздухе, несясь прямиком в черную мглу. Она уже не надеялась остаться в живых, как наткнулась на невидимую и неосязаемую преградуплотное скопление воздуха. Лицом к лицу на Майю смотрела другая испуганная девочка с разинутым ртом и глазами навыкате. Майе понадобилось несколько секунд чтобы осознать, что она смотрит на свое собственное отражение в озерной гладе. Будто услышав догадку невидимая преграда прекратила свое существование, и девочка рухнула в обжигающе ледяную черную воду какого-то озера в окружении хилых домишек и огней.
Глава 20:
Оборотная сторона Подземельного мира
Майя чертыхалась, что за шестнадцать лет так и не научилась нормально плавать. Агния Францевна не раз пыталась обучить внучку плаванью, но Майя всегда находила отговорки. Она ссылалась то на больное горло, то на мигрень, то на плохое настроение, то на отсутствие счастливой резиновой уточки.
На своё счастье, девочка плюхнулась недалеко от берега и почти касалась ногами илистого дна. Морщась и кривясь от слизи и водорослей, щекотящих пятки, выбралась на каменистый берег. Вода была мерзкая и тягучая, походившая на мазут.
Майя не ошиблась, думая, что оказалась у чёрта на куличиках. Это был совершенно другой Подземельный мир. Ни роскошный, ни помпезный. Без огней и неонового сияния, без кристаллов и минералов. Он напоминал угольные шахты, и на жителях (все они были керамиками) лежал вековой слой пыли и копоти. Даже приглушенный блеск, которого пытались добиться горожане, натирая себя махровыми полотенцами и покрывая воском, отсутствовал. Это был настоящий Подземельный Мир: грязный, мрачный, зловонный и пугающийсошедший со страниц страшной сказки о ядерной катастрофе.
Все таблички, надписи и указатели, говорящие о том, что вы всё еще находитесь в Губернии Ночи, были нарочно вымазаны мазутом. Жители квартала Битого Стекла не жаловали аристократов и внутренне Майя содрогнулась, вспомнив, что не состоит из пружин и шестеренок.
Бедняги-керамики погибали здесь не от стирания резьбы на деталях и не от выскочки пружин, а от ржавчины и коросты. Остатки, еще не полностью изуродованные окислением металлов, валялись по углам. В них было уже невозможно узнать черты тел, но можно было не сомневаться, что когда-то это были живые подземельцы.
Что делатьМайя не знала. Ждать помощи от трех подростков было бессмысленно. Летать обратно она не умела. Лестницы, лифты или эскалаторы, которые вели обратно в Нижнебург, точно не существовали.
«Мудрус!»
«М-даотозвался изумрудный книжный червь.»
«Мы где?»
«Ты, не япоправил червяк, вляпалась в неприятности. Опять.»
«Как это произошло?»
«Тот купол состоял из всех элементов химической таблицы разом, он был отражением всего Подземельного мира. Отражением в режиме реального времени. То есть для тебя он сработал как портал.»
«И где я?»
«Ты попала в ту часть Подземельного мира, которая находиться во владении Полоза Сильвер-Голда, где живут преступники, бандиты, воры, бедняки и изгнанники А ещё в ентой части гнездо ядоязыких.»
Майя взвыла.
«Нужно смешаться с толпой и спрятаться где-то, где тебя смогут отыскать.»
Майя стянула с бельевой верёвки, висевшей через улицу, кусок грубой темной ткани, пахнущей грибами и гнилью, и завернулась в неё словно в плащ, чтобы не быть такой заметной. Оставаться в переулке было опасно.
По совету Мудруса она завернула в работающий кофейных паб.
В пабе стоял запах бензина и машинного масла. Это было не удивительно, керамики могли питаться всем, чем хотели. Грузная женщина с пучком кудрящек, туго затянутых в хвост на затылке, носилась между столиков с подносом, на котором в тарелках лежали болты и шестерёнки, а жидкость в побитых кружках была сомнительного цвета и запаха. Посетители звали её Мадам Винта и, по-видимому, она и была хозяйкой заведения. Майя забилась в самый темный и далекий угол, в надежде, что её не заметят.
Пышная женщина в летах изо всех сил старалась выглядеть моложе своих лет, потому носила такое платье, с таким вырезом, за которое Майе стало бы стыдно. Волосы Винты цвета сливочного масла были выбриты с одного боку. А правый глаз закрывала повязка из красного бархата.
Один из посетителей, читавший потрепанную газету «Правда на колёсиках», охнул, сложил газету на столе и возбужденно вскочил с места, чуть не опрокинув кружку с Бензочино.
Дело говоришьвоскликнул он в сердцахвсех саламандерсов валить пора, а их тела топить в Мазутном Озерекерамик ткнул дрожащим от опьянения пальцев в сторону водоёма, в который свалилась Майя.
Чё ты так строг к ним? спросила Мадам Винта, меняя одни сколотые кружки на другие. Не все саламандерсыкрысы. Я знала нескольких дельных. Они не заслужили уничтожения.
Все знают, что ты водишь шашни с мальчишкой ЛГорностаевых. Не будь ты лучшей стряпухой и не готовь самый цинусный Бензочино давно бы за такие связи тебя по болтикам разобрали и на помойку выкинули, он встал, покачиваясь, возвышаясь над хозяйкой и глядя на нее с упреком, но Мадам Винта не дрогнула.
Говори, но не костопыжься! Гоните в шею егомахнула она двум керамикам у входаобкофеманился он сегодня.
Керамики подхватили посетителя под руки и вытолкнули из паба. Он продолжал бранить саламандерсов направо и налево, уже лежа в дорожной пыли. Мадам Винта смела остатки металлических крошек со стола в руку и прошла обратно за барную стойку.
Мадам Винта не ненавидела саламандерсов. Это был возможно единственный керамик способный ей помочь. Майя посильнее натянула капюшон на лицо и подсела за барную стойку. Мадам Винта проигнорировала присутствие девочки, продолжая протирать стол.
Мадам ВинтаМайя изо всех сил вцепилась в руку хозяйкиПомогите, пожалуйста. Я выпала сверху из Нижнебурга. Я знаю Никиту ЛГорностаева, он мой друг. Пожалуйста, я не знаю, что мне делать, я не хочу, чтобы керамики меня уничтожили. Я не делала ничего плохого. Я только неделю знаю о существовании Подземельного Мира.
Мадам Винта заткнула ладонью рот Майи и аккуратно приподняла ее капюшон, пустив на перепуганное лицо девочки немного света.
Ты та девочка из Надземного Мира.
Откуда вы знаете?
Блэк Полуночник хотел это скрыть, но что скроешь от газетных балаболов. Говоришь, ты знаешь Никиту.
Майя кивнула.
Эй, Винтараздался требовательный крик посетителябахни мне ещё.
Я разговариваю, Дёготь. Глаза разуйгрубо отрезала хозяйкаЕще раз услышу повышенный тон, будешь ждать свой заказ до самой смерти от ржавчины!
Ты чё свободные уши? спросил он у ВинтыКто это у нас такой скрытный? Дёготь встал и подошел к Майе со спины.
Сядь на место! вышла из-за барной стойки мадам Винта, беря кувшинсейчас бахну.
Хозяйка паба встала между Дёгтем и Майей, но тот успел схватить девочку за капюшон и дернуть. Ткань, скрывавшая Майю, упала на пол. А посетители паба мигом затихли, впав в состояние шока.
Сала Саламанд Саламандерс здесь! запинаясь пролепетал Дёготь.
Какой саламандерс? ВремеНика с тобой! Керамик это, глаза разуй.
Мадам Винта попыталась быстро поднять ткань и накрыть Майю, но Дёготь наступил на ткань ногой и закричал во все горло:
Саламандер! Саламандерская девчонка здесь! Хватай крысу!
Дёготь с силой толкнул Мадам Винту, так что та перелетела через барную стойку, ударилась спиной о шкаф с посудой и упала без чувств. На нее сверху посыпалась посуда, разбиваясь на черепки, отскакивая от пола. Керамик грубо схватил Майю за руку и под гогот и хохот выволок на улицу.
Саламандерс! Гляньте, кого к нам занесло!
Любопытные керамики сбежались со всех сторон. Надо сказать, что многие вообще в лицо никогда не видели никого кроме своих собратьев и Майя была для них чудом света. Девочку окружила толпа, её схватила дюжина металлических рук. У некоторых недоставало пальцев, другие цепляли Майю за одежду крючками. Сопротивляется было бесполезно. Вернее бессмысленно. Ну вырвется она, ну убежит, только куда.
И что теперь с ней сделают. Почему-то в голове Майи вырисовывались картинки самых изощренных методов убийства.
Разорвём её на части и отправим в Губернию Ночи по кусочкам. Пусть собирают. кричали с одной стороны.
Сольём саламандерса, не получим ни пылефира. Её родители выплатят кругленькую суммукричали другие.
Вот только Майя знала, что никто не будет платить за неё выкуп. Она барахталась в воздухе, верещала и звала на помощь.
Керамики! крикнул Дёготь, поднявшись на плечи товарищу, чтобы возвышаться над толпоймногие столетия саламандерсы и теневики относились к нам как ко сброду. Как к слугам и рабам. Заставляли делать всю грязную работу, жить в невыносимых условиях на свалке. Теперь наша очередь мстить. И эта девочкаон указал на Майюбудет первой жертвой нашего бунта. Сегодня прольётся ее кровь, а завтра мы захватим Облачную Фабрику и трон блэк Полуночника. Довольно кормить нас пустыми обещаниями о равенстве. Не дают нам равные права, мы возьмём их сами. Силой!
Слейте её! Смерть саламандерсу! хором скандировала толпа.
Смотрите! Мадам Винта, пробравшаяся к центру толпы, ткнула в сторону огней городабур Стражей Мрака!
Керамики ослабили хватку и стали судорожно вглядываться в высь, переспрашивая: «Где? Где бур?». Но никто не мог ничего понять. Воспользовавшись замешательством собратьев, Мадам Винта со всей силы ударила по сгибам локтей рук, которые и держали Майю, и девочка шлепнулась на землю. Хозяйка паба подняла её и толкнула в сторону улицы:
Сквозай девочка! Сквозай! Вон отсюда! орала Мадам Винта на перепуганную и спотыкавшуюся Майю.
Девочка поднялась с колен и понеслась по узкой улице, боясь услышать преследователей. Она преодолела первую полосу покосившихся двухэтажных домиков с отколупившейся краской. Вторую и третью. Шокированные керамики пялились на нее как на сумасшедшую, но ничего ее предпринимали.
Глава 21:
Мистер Ро
Третья полоса трущоб кончилась и начались совершенно другие дома. Похожие на те, что были в Нижнебурге, когда-то красивые и помпезные, но заброшенные и с выбитыми стёклами. Справа на высоком чугунном столбе висела табличка «улицы Мертвых. Квартал Битого Стекла», а ниже приписка: «убирайся, если жизнь дорога». Под угрожающей надписью был выгравирован знаксилуэт сфинкса. Существо с туловищем льва и головой человека, половина лица которого была черепом с пустой глазницей и обнаженными зубами.
«Убираться» явно был не вариант. Да и была ли разница. Не все ли равно, как умирать. Перспектива теряться на улице Мёртвых не была радужной и безоблачной, но еще меньше Майе хотелось попасть в лапы обезумевшим керамикам. И она, не думая, рванула в туманную дымку темной улицы.
Вдаль тянулись ряды пустынных проспектов и аллей, вереницы многоэтажек. Майя пару раз свернула налево, направо, снова налево и сбилась, потеряв ориентацию. Все терялось в тумане. Стены давили. Майю бросало то в жар, то в холод, она начинала задыхаться, глаза разбегались и не могли ни на чем сосредоточиться. Одновременно девочка видела все, но ни на чем не могла сконцентрировать внимание. Не хватало свежего воздуха и простора. Майя панически боялась замкнутого пространства.
Погоня была и рано или поздно настигла, если бы Майя ничего бы не предприняла. Она свернула в узкий длинный переулок и бросилась вперед. Девочка бежала ни обращая внимания ни на что, но внезапно поняла, что улица с каждой секундой стремительно сужалась.
Дом, казалось, занимал собой всю длину улицы и съезжался к противоположной стороне со скоростью света. Расстояние, которое Майя преодолела, не уступало расстоянию до конца улицы. Она изо всех сил рванула, стараясь не думать о том, что дом превратит её в лепешку. Здание, словно на колёсиках, безжалостно ехало вперед, под его фундаментом исчезали люки, а фонари и заборы под весом дома клонились к брусчатке и складывались как картонные фигурки. Расстояние до улицы равнялось трём подъездам. Майя закусила губы и, превозмогая колкость в боку, пулей понеслась вперёд. Девочка чувствовала карнизы подоконников, которые врезаются в плечи с двух сторон. И вот когда до победного конца осталось меньше метра, она застряла. Майя закупорила собой проход, а дом продолжал наступать, заставляя девочку невольно сжиматься и кукожиться, чтобы убавить боль.
Неужели это всё. Она преодолела столько. Сбежала от ядоязыких, от Татьяны, от восставших керамиков, чтобы остаться здесь, раздавленной стенами. Её тело, похожее на тонкий блин не найдут, либо найдут тогда, когда это не будет иметь никакого значения.
Ну нет, так просто я не сдамсяпрошипела Майя, закусив губу и собрав силы в кулак с мучительным стоном вырвалась из объятия здания. Дом стал стык в стык с соседним, проглотив улицы и всё опять затихло.
Нужно было прятаться куда-то. На улицах было опасно, а в помещениитолько сумасшедший может поселиться здесь В помещении бояться было нечего. Ей хотелось спать, она сильно устала. А попытать счастье можно было и с новыми силами.
Майя оглядела улицу, куда её занесло. Она ничем не отличалась от предыдущих. Похожие викторианские дома с выбитыми окнами, ржавыми карнизами, покосившимися балконами и верандами.
Но один дом больше остальных привлёк внимание Майи. Два нижних этажа были отделаны серым гранитом. Песочно-желтый фасад здания украшали темно-коричневые декоративные элементы. В крупных стрельчатых оконных рамах виднелись многоцветные витражные окна, отделанные головами античных богов. Две симметричные шестигранные башни в виде шахматных ладьей вздымалась выше крыш по бокам основного фасада. В стену одной из них был ввинчен циферблат со знаками зодиака. Парадная дверь была закрыта, зато открыто подвальное окно. Туда и юркнула Майя.
Помещение оказалось холодным и серым, зато сухим. Здесь не было мебели, стены были обшарпаны, и был старый неработающий камин.
Майя прилегла на пол напротив камина, покрепче притянув к себе колени, чтобы согреться.
Апчиии! из камина вылетела туча золы и окатила комнату от пола до потолка.
Волосы встали у Майи на спине дыбом. Она была готова поклясться чихал никто иной как камин. Нет, это безумие. Просто один из преследователей Майи свалился в камин через трубу. Майя притихла и навострила уши в ожидании чужих шагов. Но шагов не было так же, как и скрипа половиц.