- Сколько ему лет? - буквально заставила себя открыть рот, чтобы спросить, когда на зов хозяина дома вышла пожилая женщина, и ласково воркуя с мальчиком, увела его прочь.
- Десять, - от новой информации стало дурно.
Я была не готова к подобным пациентам, ни морально, ни физически, но промолчала. Одно дело - головная боль, растяжение связок и тому подобное, но совсем другое то, с чем мне пришлось столкнуться здесь. Ответственность давила на плечи неподъёмным грузом, наталкивая на мысль - отказаться, предоставить это дело более опытным целителям... Но тогда бы эти люди лишились надежды, ведь лорд ясно дал понять, что перепробовал всё. А я вряд ли бы потом смогла спокойно жить, зная, что отказалась, даже не попробовав.
- Как давно это началось? - продолжила расспрашивать, вместо того, чтобы развернуться и уйти.
- Три дня назад, - не раздумывая, ответил градоправитель, заставив меня протяжно выдохнуть и нервно провести дрожащей рукой по волосам. - Я знаю, как вам нелегко решиться, но очень прошу хотя бы попробовать.
- Это единственное, что я могу обещать, - пробормотала себе под нос, направляясь в столовую, где уже расставляли блюда на стол.
Кусок в горло мне бы точно сейчас не полез, но я заставила себя сесть напротив мальчика, который увлечённо слушал рассказ своей няни, и посмотреть на него внутренним взором, позволяя магии самой действовать дальше.
За то время, что находилась в этом мире, я уже начала привыкать к проявлениям своего дара, считая его неотъемлемой частью себя, доверяла ему, но сейчас. сейчас, я очень боялась ошибиться и сделать что-то не так.
Мой взгляд будто подёрнулся пеленой, и вместо хрупкой фигуры я увидела его энергетическую оболочку. В обычной ситуации она окружает человека ровным светящимся коконом, сейчас же передо мной были лишь жалкие остатки, похожие на рваные клочья. Но даже ни это привлекло моё внимание, а едва различимая тонкая нить, что отходила от тела и, огибая стол, тянулась к небольшой статуэтке, стоящей на резной подставке из тёмного дерева.
- Откуда у вас это? - моргнув, возвращая обычное видение мира, я ткнула пальцем в скульптурку, изображавшую странное существо - красивую женщину с крыльями и рогами.
- Подарили, - поджав губы, с раздражением ответил мужчина, похоже, считая, что вопрос был задан из праздного любопытства.
- Три дня назад? - подозрительно уточнила я, почему-то уверенная в положительном ответе.
- Да, - голос хозяина дома был похож скорее на стон, а взгляд, устремленный на вещицу, наполнился ужасом, смешанным с недоверием.
- Смею предположить, что именно после этого подарка ваш сын заболел, - произнесла я, и в комнате повисла тишина. - Можно узнать, кто даритель?
Мужчина щёлкнул пальцами и подскочивший слуга тут же подхватил на руки мальчика, вынося его из столовой, чтобы тот не услышал то, что не предназначалось для его ушей, но ребёнок даже не возмутился из-за такой несправедливости, а может, просто у него не было сил на возмущения.
- Так и знала, что от этой стервы ничего хорошего ждать не стоило, - вместо него ответила пожилая женщина, дождавшись, когда дверь столовой закроется с обратной стороны.
- Угомонись, Нинель, - отрезал лорд.
- Ну, уж нет, - решительно встав из-за стола, прошипела та. - Даже сейчас вы её защищаете, хотя в глубине души уже знаете, что именно она виновата в случившемся с нашим мальчиком. Эта ведьма приворожила вас, желая заполучить в мужья, а заодно присвоить и ваши денежки. Вы же из-за сына не стали на ней жениться? Ведь так?
- Она не могла, - в отчаянии прошептал лорд. - Ведь не могла же?
Последний вопрос был адресован мне, но ответа на него у меня не было. Тем более, сейчас гораздо больше волновало другое - как прервать магическую привязку, что высасывала из ребёнка не только силы, но и саму жизнь, иссушая тело, а так же убрать последствия. Может, просто разбить эту треклятую статуэтку?
Встав из-за стола, я направилась к подставке из чёрного дерева, желая рассмотреть вещицу поближе, но тут же замерла на месте, когда в голове раздался смутно знакомый мужской голос: «Разбив статуэтку, ты погубишь мальчишку, но я знаю, что нужно делать. Готова слушать?».
Мда-а, похоже, я переутомилась за эти дни гораздо сильнее, чем думала, если мне уже днём мерещится голос из сна. Такими темпами скоро самой понадобится помощь. Жаль только, что в этом мире нет врачей психиатров. Хотя, какой врач? Я вроде как сама целительница, но что-то от этого не легче.
«Закончила себя жалеть? - усмехнулся мой ночной кошмар. - Тогда слушай и запоминай, что нужно делать...»
Доверять непонятно кому, я не собиралась, но чем дольше меня консультировал этот голос, тем чётче становилось осознание того, что он прав.
Пока лорд Цермер сосредоточил всё своё внимание на выяснении отношений с няней, я принялась за работу, почувствовав, наконец, ту уверенность в себе, которой, сегодня, мне так не хватало.
Не знаю, сколько времени в итоге я провела в доме градоправителя, ведь это понятие для меня просто переставало существовать, когда я занималась целительством, но результат того стоил, поскольку по завершении работы вместо маленького старичка за столом уже сидел десятилетний мальчишка, с аппетитом уминая любимый пирог, приготовленный специально для него.
Я чувствовала себя выжатой как лимон, но от этого не менее счастливой, ведь у меня всё получилось! Правда, заслуга в этом была не только моя, но и моего невидимого помощника, которого, в порыве радости, я даже попыталась мысленно поблагодарить. Увы, на мою попытку он так и не откликнулся.
- Время уже позднее и я вызвал для вас экипаж, чтобы не идти пешком. Если вы, конечно, не возражаете, - выдернул меня из раздумий лорд Цермер.
- Не возражаю, - устало улыбнулась я, - спасибо!
- Это вам спасибо, леди Дилайна, огромное-преогромное спасибо. Теперь я ваш должник, так что если понадобится моя помощь, не стесняйтесь, обращайтесь.
Распрощавшись с хозяином дома и его сыном, я вышла на улицу, уставшая, но довольная. На небе бледнели последние отблески заката, погружая всё вокруг в сгущающиеся сумерки, поэтому стоявшему рядом со ступенями экипажу я очень обрадовалась, и даже не соизволила посмотреть на кучера, пребывая в расслабленном состоянии и уверенности в том, что нахожусь в полной безопасности.
Только вскоре я пожалела, что села в этот экипаж.
**Эйден Бреннар
Эта женщина стала моим наваждением. Каждую ночь я приходил в детскую, уверяя себя, что хочу проведать дочь, убедиться, что с ней всё в порядке, а сам часами смотрел на спящую Диану, любуясь её чертами, её женственностью, её улыбкой, от которой на щеках появлялись милые ямочки.
Мне приходилось тратить много сил, чтобы держать покров невидимости... И всё ради чего? Ради того, чтобы как нашкодивший щенок прятаться в тени? Я злился на себя, на неё, на весь этот мир, но раз за разом шёл в тот дом, чтобы побыть рядом с девочками, которые заняли место не только в моей жизни, но, похоже, и в моём сердце.
Только с ними я чувствовал себя словно в кругу семьи, ощущал тепло и уют, но это казалось насмешкой судьбы, ведь прожив столько лет в своём мире я так и не встретил ту, что затронула бы невидимые нити моей души, но стоило увидеть её.
Поразительно, как по-разному можно относиться к людям на первый взгляд совершенно одинаковым, но Дилайну я ненавидел, а Диана манила меня с каждым днём всё сильнее. Она была идеальной матерью для моей дочери, и могла бы стать хорошей женой. Вот только не мне.
От одной только мысли, что кто-то другой будет касаться её губ, меня накрывало штормовой волной неконтролируемой ярости. И это пугало больше всего. Невероятно, но факт. Я хотел счастья для этой женщины, но не мог дать его сам, и тем более не мог позволить сделать её счастливой кому-то другому. Вот такой парадокс.
Какие только мысли не возникали у меня в голове за то время, что я находился рядом с ней, но никогда не позволял себе лишнего, кроме того единственного поцелуя, после которого и потерял покой.
Вот и сейчас, не в силах сидеть в таверне, где снимал комнату, чтобы быть поближе к Диане, вернее, к дочери, я прогуливался по берегу озера, к которому вела тропинка из их сада. Задумавшись, сам не знаю как, оказался в тени яблонь, откуда открывался прекрасный вид на порог её дома, и как раз вовремя, чтобы заметить приземистого лысоватого мужика, топтавшегося там, наглого и бесцеремонного, судя по тому, что Ди не спешила его впускать.
Затея с целительством мне не нравилась категорически, но вмешиваться в жизнь Дианы я не собирался, а вот просто приглядеть за ней позволить себе мог. Чем, в принципе, сейчас и занимался. Исключительно ради её безопасности, а вовсе не из-за ревности или любопытства. По крайней мере, именно так я себя убеждал, незаметно следуя за девушкой и тем самым приземистым мужиком по тихой улочке к зданию Ратуши, а после через весь город к окраине.
Там, в богатой усадьбе, девчонка чуть не совершила ошибку, пришлось нарушить принципы и помочь, правда, это стоило мне почти всех сил, поскольку держать полог невидимости и одновременно общаться мысленно - слишком энергозатратно, но это того стоило. Видеть счастливую улыбку на её губах оказалось очень приятно, но как бы мне не хотелось остаться и насладиться полученным результатом, я должен был уходить. Полог невидимости мог раствориться в любой момент, а открываться я пока не собирался: слишком уж хорошо помнил тот ужас, что вызывало в её глазах одно лишь упоминание обо мне.
Кстати, что-то мне подсказывало - вредная хранительница рода о моих ночных бдениях возле кровати Дианы догадывалась, но по какой-то неведомой мне причине молчала, совершенно не препятствуя. Вот точно, никогда не знаешь, что у женщин в голове, и эта аксиома неизменна для любого возраста - двадцать им лет, тридцать, или три тысячи.
Открыв портал в свою комнату, я сразу завалился на кровать, даже не сняв сапоги, и тут же заснул, поскольку истощённый организм требовал отдыха. Проснулся уже в сумерках будто от толчка. Меня что-то разбудило, и лишь окончательно продрав глаза, я понял, что именно, вернее кто.
- Вставай, нужна твоя помощь, - в углу, едва различимой тенью, застыла старушка, хранительница рода, и та тревога, что промелькнула в её глазах, заставила в тот же миг вскочить на ноги.
Глава 10
*Диана
Мерное покачивание экипажа и тихий перестук лошадиных копыт по утрамбованной грунтовой дороге навевали дремоту и, не заметив как, я заснула, прислонившись к мягкой обивке, уверенная в том, что беспокоиться не о чем.
Сколько прошло времени, не знаю, но сон как рукой сняло, стоило повозке остановиться. Выглянув в окно, я ожидала увидеть силуэт собственного дома, вот только вокруг, насколько позволяло разглядеть зрение, сквозь пелену спустившейся на землю ночи, возвышался лес.
Ветер шелестел в густых тёмных кронах, сомкнувшихся над головой словно шатёр, в густой траве стрекотали сверчки и цикады, а вдалеке слышался собачий вой, уж очень похожий на волчий.
Потерев глаза, всё ещё не веря, что это реальность, а не сон, я открыла дверцу экипажа, когда прямо передо мной, будто из-под земли, вырос мужской силуэт.
- Ну, здравствуй, леди Дилайна, давно не виделись, - до боли знакомый голос резанул по натянутым нервам, и чтобы не сорваться на крик, я едва успела прикусить губу, тут же почувствовав во рту солоноватый привкус крови.
Марк - это был он! Одетый по местной моде, небритый, с взъерошенными волосами. Таким бывшего возлюбленного я не видела никогда, но ошибиться не могла, несмотря на то, что очень бы этого хотела.
- Чего застыла, как столб, не рада старому знакомому? - усмехнулся мужчина, небрежно прислонившись к двери экипажа. - А ведь когда нанимала на работу и расписывала все прелести вашего семейного дара, который я должен был заполучить, а потом убрать носителя с дороги, пела соловьём, сладко улыбалась, обещала золотые горы...
В голове после этих слов будто щёлкнуло, и никак не складывающийся пазл, в котором не хватало некоторых деталей, наконец, собрался в единую картину.
А я всё думала, откуда Марк мог узнать все подробности о моём даре, все тонкости его получения. Дилайна - именно она была источником. Вот только для чего всё это задумывалось? Неужели, таким образом, она собиралась перехитрить судьбу, и за неё сделать выбор кому из нас жить, а кому умереть? Похоже, я её недооценивала.
Сотни вопросов тут же появились вместо тех, ответы на которые я только что получила. Кто такой Марк? Каким образом он перемещался между мирами? Но самое главное, причастны ли ко всему этому хранительница и дед?
От одной лишь мысли, что они знали всё изначально и были с леди Ди заодно, мне стало дурно. Ужас прокрался в самое сердце, но не из-за того, что безжалостный убийца стоял сейчас передо мной, а от осознания того, что те, кому я доверяла больше всего, могли оказаться предателями, способными нанести удар в спину.
Стоп! Если Марк называет меня именем двойника, значит, он уверен, что я - это она?
- Представляешь, какая удача, - меж тем продолжал разглагольствовать бывший, подтверждая тем самым моё предположение, - сижу я, значит, в кустах, веду наблюдение за домом градоначальника, в котором Елена проворачивает одно довольно выгодное дельце, и тут ты идёшь по дороге вместе с этим лысым упырём. Признаться, я сначала засомневался, уж очень вы с Дианой похожи, но когда старый хрыч назвал тебя по имени, сомнения развеялись сами собой.
- Чего ты хочешь? - голос был низким от страха и казался чужим.
- Вот что мне в тебе всегда нравилось, так это твоя деловая хватка, - усмехнулся мужчина.
Мысли метались в голове в поисках возможного выхода из ситуации, но ничего стоящего придумать не получалось. Нужно знать цель, с которой Марк меня похитил и только тогда принимать решение, а посвящать меня в свои планы мужчина не торопился.
Шок от его появления был всё ещё силён, туманя разум и забирая силы. Тем более сомнения по поводу близких и их причастности к плану Дилайны не давали покоя, жаля словно разъярённые пчёлы. Именно это сильнее всего и выбивало почву из-под ног, не давая сосредоточиться.
Вот что за наказание, чем я провинилась перед богами? Жизнь только-только начала налаживаться, и вот опять. А ведь казалось, что всё плохое уже позади. Я едва успела почувствовать её вкус, ощутить уверенность в себе, поверить, что меня любят и ценят такой, какая я есть. А ещё обрела своё маленькое сокровище, и даже успела помочь нескольким людям, решив их проблемы со здоровьем, что тоже немаловажно... как появился бывший жених и разрушил все мои планы, все мои мечты, лишил покоя, сказав лишь пару слов. Хотя, есть во всём этом и плюс - теперь я знаю правду.
Злость распалялась в груди, горяча кровь, запуская адреналин, убирая страх на задворки сознания, сметая все внутренние преграды. В первый раз Марк заставил меня бежать, но во второй этого не будет. В отличие от прошлого раза мне теперь есть ради кого и ради чего жить, так что спасаться снова бегством - это не вариант.
- Ты так и не ответил на мой вопрос, - голос по-прежнему звучал глухо, но теперь в нём проскальзывали нотки ярости и Марк это заметил.
- Ух, сколько эмоций, - усмехнулся он, шагнув ближе, и коснувшись моих волос, поймал выбившуюся прядь, пропуская её между пальцами. - Именно их мне не хватало в Диане. Знаешь, в отличие от тебя она была чёрствая, как сухарь, пресная, скучная, вся такая правильная. Зануда, с высокими идеалами и верой в лучшее. Когда ты озвучила свой план, описав её похожим образом, я думал, что не составит труда очаровать эту курицу, но ошибся. Пришлось о-очень постараться, чтобы привлечь её внимание. Я целых два года потратил на это дело, а в результате ноль, ничего. А мы так не договаривались. Так что мне нужна компенсация, например. - мужчина сделал вид, что задумался, - часть твоей силы.
- Ты её упустил? - я заставила себя расхохотаться, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия. - Глупая курица обвела тебя вокруг пальца? Ха-ха-ха. И ты, увидев меня сегодня, вдруг решил, что раз не получилось с ней, значит, получится со мной? Ты серьёзно?
- Не хочешь по-хорошему, заставлю, - прорычал мужчина, - всего-то нужно оттащить тебя в храм, а там за хорошее подношение окольцуют без разговоров. Пойдёшь сама - потом отпущу на все четыре стороны, а не пойдёшь по-хорошему, пожалеешь.
- Ты мне угрожаешь? Зря, - произнесла, скрестив руки на груди, - не советую меня запугивать, не забывай, кто я, и что моя сила может не только лечить, но и калечить.
На самом деле я не знала, так ли это, но хваталась за любую возможность заговорить, запугать, переубедить... Правда, судя по всему, последнее вряд ли получится, да и с первыми двумя не всё так просто.
- Вот только не надо мне заливать, - фыркнул мужчина. - Или ты забыла, что я такой же потомок древних магов, как и ты? Да, у нас разные предки, но что твои, что мои, обладали одной силой, и я прекрасно знаю принципы её действия: мать любила поболтать и похвастаться перед другими, а я всегда умел слушать. С самого детства я грезил силой рода. Где справедливость, что нам, мужчинам, достаются лишь крохи? И когда ты разыскала меня на том празднике и предложила поучаствовать в деле, я понял - это мой шанс. Так что советую не пытаться меня надуть.