- А что мне делать, когда он наиграется в семью? Или когда найдёт способ вернуться в свой мир? Пожелать долгих лет и счастья в личной жизни? - передёрнув плечами, ехидно уточнила я, ощущая, как ледяная игла взявшейся ниоткуда ревности, вонзилась в грудь.
- Пока он найдёт этот способ, может много чего произойти, - беспечно отмахнулась старушка, - не забудь, что мнениям свойственно меняться. Тем более, ты вполне можешь его убедить, что жизнь здесь, с тобой, гораздо интереснее той, которую он влачил прежде.
- Я не стану никого ни в чём убеждать, - проворчала, мотнув головой, - чтобы потом не сидеть у разбитого корыта с мечтами, превратившимися в пепел. Хватит, с одним уже попыталась создать ячейку общества, до сих пор расхлёбываю последствия.
- Глупая же ты, - вздохнула старушка, - обжёгшись на молоке, дуешь на воду. Неужели не понятно, что Марк и Бреннар сделаны из разного теста? Ладно, чего уж, рано или поздно, но ты поймёшь, что я была права и хорошо бы, чтобы всё-таки рано, а не поздно, иначе потом придётся залечивать израненную душу, а её гораздо труднее латать, чем физическое тело.
Глава 13
Проведя со мной разъяснительную беседу, бабуля исчезла, пообещав, что как только проснётся Дариша, сразу же мне об этом сообщит, так что я могла спокойно готовить, не прислушиваясь к тому, что делается на втором этаже.
Работа спорилась, поэтому уже совсем скоро обед был готов и ждал своего часа исходя ароматным паром на столе. Стянув передник и присев на стул, я окинула довольным взглядом проделанную работу, уверяя себя, что старалась вовсе не для новоявленного соседа, а исключительно для себя любимой. Но в этот раз самовнушение не сработало: мне хотелось сделать приятное Бреннару, как бы я не убеждала себя в обратном, а против фактов не попрёшь.
Время шло, но звуки от работы плотницкими инструментами за окном раздавались всё с той же интенсивностью и стихать, похоже, не собирались, пришлось, скрипя зубами и переступая через собственную гордыню, выходить во двор.
Уж лучше бы осталась дома.
Спустившись со ступеней, я окинула взглядом двор, в поисках Бреннара, и замерла на месте, увидев его уже без рубашки, размахивающего топором рядом с поленницей, где хранились дрова для камина. Вот же, неугомонный. И откуда в нём столько энергии? И вообще, мог бы запросто сделать всё это с помощью магии, а не демонстрировать всему свету, в моём лице, свою атлетическую фигуру. Может, он просто выпендривается? Или всё-таки есть другая причина?
Литые мышцы перекатывались под загорелой и влажной от пота кожей, приковывая взор, завораживая, пробуждая интерес, сбивая дыхание и опаляя жаром щёки. Ещё недавно я боялась этого мужчину и казалось, даже ненавидела всей душой, из-за его желания забрать у меня дочку... а теперь стою и не могу отвести от него глаз, разглядывая широкий разворот плеч, мощную грудь, испещрённую шрамами от чьих-то когтей и узкую талию.
За все свои двадцать пять лет я никогда не испытывала ничего подобного. Всегда довольно спокойно относилась к красивым мужчинам, не ощущая ни трепета, ни желания растечься перед ними счастливой лужицей, считая, что любовь, в первую очередь, основана на доверии и уважении, а вовсе не на страсти, как расписывали в женских журналах...
Но после того, как Бреннар меня спас, после того, как почувствовала тепло его тела и крепкие, но в то же время ласковые объятия, явно что-то изменилось. И эти изменения мне были совершенно не по душе, ведь из-за них я теряла привычное самообладание, думая не о том, как обустроиться в этом городе, не о развитии целительской практики и собственного дара, а о мужчине, поселившемся в моём доме. Даже готовя этот треклятый обед, я надеялась, что он понравится ЕМУ. Вот же... попала.
Разозлившись на себя за то, что по-прежнему разглядываю Бреннара, я зажмурилась, желая сбросить наваждение, и резко развернулась в обратную сторону, совершенно забыв о том, что на моём пути находится крыльцо, в опорный столб которого и впечаталась лбом, да так, что в ушах зазвенело.
Коротко охнув, я распахнула глаза, дезориентированная ударом и, потеряв равновесие, начала оседать на землю. Но, как и в прошлый раз, не успела коснуться земли своей пятой точкой, на которую в очередной раз нашла себе приключения, как сильный руки подхватили меня и прижали к горячей груди. К той самой, которой минуту назад я так самозабвенно любовалась, а теперь, вынуждена была не только видеть вблизи, но и ощущать жар, исходящий от кожи.
Застонав, мысленно кляня свою рассеянность, я вновь зажмурила глаза, поймав себя на том, что мне резко захотелось коснуться росчерков рваных шрамов на широкой груди, пробежаться по ним кончиками пальцев, ощутить их шероховатость. О, Боги, что со мной? Этот мужчина сводит меня с ума. И это только первый день его пребывания в доме. А что же будет дальше?
- Потерпи, Ди, милая, потерпи, - приняв мой стон отчаяния за признак сильной боли, шептал Бреннар, вбегая по ступеням и распахивая настежь дверь, - сейчас я помогу.
Знал бы он, какая помощь мне была нужна на самом деле.
Не иначе это происки бабули, которая пытается нас свести. Да, её, родимой. Вбила себе в голову, что мы с ним идеальная пара, вот и прёт буром. Наложила какое-нибудь заклинание или ещё что.
«Это происки твоего сердца, дурёха, - раздался в голове ехидный старческий голос, - и здорового женского организма».
И ведь даже нечем возразить.
Бреннар осторожно положил меня на диван в гостиной и приложил ладонь ко лбу, отчего звон в ушах тут же затих, а с ним ушла и боль. Лёгкая прохлада, сорвавшись с его пальцев, пробежалась по телу, затушив огонь волнения в моей крови и принеся тем самым желанное облегчение. Я не привыкла к подобным всплескам эмоций, касательно мужского пола, поэтому искренне обрадовалась такому побочному эффекту от лечения ушиба.
- Вот и всё, сейчас нужно просто полежать и отдохнуть, - выдохнул Эйден, убирая с моего лба руку после своего целительского воздействия, при этом будто невзначай коснувшись кончиками пальцев скулы. Его прикосновения были лёгкими, почти воздушными, а взгляд тёмных глаз таким пристальным, что я смутилась.
- Спасибо, - прошептала, стараясь, чтобы голос не выдавал волнения, - за всё. И за вчерашнее спасение, и за сегодняшнее.
- Рад, что хоть чем-то помог, - произнёс он, скользя взглядом по моему лицу, время от времени останавливаясь на губах и вновь возвращаясь к глазам, словно пытаясь найти в них ответ на одному ему известный вопрос. - Тем более сам невольно стал причиной последнего происшествия. Ты ведь выходила, чтобы что-то мне сказать, не так ли?
- Хотела позвать на обед, но увидела, насколько ты увлечён работой и решила не мешать, -краснея, ответила я. Не признаваться же в том, что стало причиной на самом деле? - Но, не подрасчитала с поворотом и врезалась в столб. Так глупо получилось...
- Чем бы я не был занят, никогда не стесняйся обращаться, - взяв мою руку, мужчина поднёс её к губам и нежно коснулся внутренней стороны запястья, запуская волну мурашек, - тем более по такому важному поводу как обед, - задорно улыбнулся он и подмигнул. -Договорились?
- Договорились, - с облегчением выдохнула я, мысленно радуясь тому, что внезапная ласка прекратилась так же быстро, как и началась, а то мало ли, куда нас завели бы мои разбушевавшиеся гормоны.
Сближаться с мужчиной я не собиралась, несмотря на захлёстывающие эмоции и чувства: сегодня он здесь, со мной, а завтра может умчаться в свой мир, помахав на прощание ручкой, оставив на память лишь осколки разбитых надежд. Оно мне это надо? Нет! Поэтому отношения не должны выходить за воздвигнутые мною же рамки. А ведь ещё недавно я была уверена, что справлюсь с его присутствием в доме без особых проблем. Уж от кого-кого, а подставы от собственного организма не ожидала. Ладно, я же сильная, справлюсь.
- Что у нас сегодня на обед? - донёсся будто издалека голос лорда Бреннара, возвращая меня из царства грёз в суровую реальность. - Что-то я проголодался, если честно.
- Приводи себя в порядок и будем обедать, - воспользовавшись случаем, задала мужчине нужное направление, направив его в комнату, надеясь, что обратно он вернётся полностью одетым, стараясь при этом не сводить глаз с его лица, но когда тот поднимался по лестнице всё-таки не удержалась и скользнула взглядом по широкой обнажённой спине.
Эх, всё-таки хорош, что не говори.
Спустя примерно полчаса мы сели обедать, и то, с каким аппетитом Бреннар уплетал мою стряпню, было словно бальзам на душу. Правда, идиллия продлилась недолго и закончилась ровно в тот момент, когда в дверь постучали, и на пороге появился посыльный с письмом от градоначальника, в котором тот убедительно просил нас явиться для дачи показаний по делу Марка и Елены.
Случившееся в лесу без сомнения оставило в памяти свой след, но было словно в тумане. Похоже, организм настойчиво пытался стереть из воспоминаний те жуткие мгновения, именно этим и объяснялся тот факт, что после происшествия я ни разу так и не вспомнила о треклятой парочке, перевернувшей мою жизнь с ног на голову.
Как только за посыльным закрылась дверь, и было прочитано письмо, есть расхотелось совершено. Да и какой там десерт, когда впереди меня ждёт встреча с самыми злейшими врагами, столько лет носившими маски близких людей. Сколько лицемерия, сколько насмешек скрывалось за моей спиной всё то время, что мы были вместе, но как бы то ни было, они меня не сломили, а лишь закалили в нелёгкой борьбе. Той Горской Дианы Анатольевны, наивной и доверчивой, больше нет, что, впрочем, только к лучшему: я стала гораздо сильнее и увереннее в себе, так что если градоначальнику нужны мои показания, они у него будут.
- Не переживай, это всего лишь формальность, - плеча осторожно коснулась широкая ладонь, - преступники больше не сделают тебе ничего плохого. Даю слово!
- Хотелось бы в это верить, - пробормотала, сжав в кулаке письмо, - в любом случае я не стану сидеть в стороне и ждать когда всё разрешится. Эти двое должны получить по заслугам.
- И они получать, но я пойду с тобой, - поставил меня перед фактом Эйден, правда, я и не противилась: его поддержка лишней точно не будет.
На просьбу приглядеть за Даришей, бабуня страдальчески закатила глаза к потолку, но ворчать не стала, и даже обняла меня на прощание, пожелав удачи.
- Покажи этим двоим где раки зимуют, деточка, - шепнула она, - хватит уже всяким монстрам в человеческой шкуре топтать матушку-землю.
Бреннар предлагал взять дочку с собой, чтобы не утруждать хранительницу, но я категорически отказалась. Здесь, в доме, защита на котором стояла не хуже чем на самой Ратуше, малышка была в безопасности, не то что на улицах города, где неизвестно кого можно повстречать на своём пути. Рисковать понапрасну я не собиралась.
Сборы заняли не больше двадцати минут, спустя которые мы вышли на тихую городскую улочку. Разговорчивой соседки поблизости не наблюдалось, что было как нельзя кстати, поскольку на светские беседы и нудные нотации моего терпения не хватило бы точно.
Весна в этом уголке империи была в самом разгаре, радуя буйным цветением садов и яркой зеленью трав, но иногда я всё же ощущала лёгкую тоску по маленькой деревеньке, где уже вовсю зрел урожай яблок и пахло душистым сеном, где в старом колодце плескалась ключевая вода, а на холме возвышался замок, в котором находилась магическая академия. Там было всё гораздо проще и понятнее, несмотря на отсутствие благ цивилизации, таких как центральный водопровод и канализация, Интересно, останься мы там, Дариша бы поступила в академию, когда подросла? Уверена, что да.
- Ты уже задумывался над тем, что будет, когда наша Дара подрастёт? - вопрос, навеянный мирным течением мыслей, сам собой сорвался с языка.
- Нет, - покачав головой, ответил Эйден, - её появление на свет стало для меня неожиданностью, поэтому я не то, что не задумывался о её будущем, я даже ещё до конца не осознал, что у меня есть дочка. Но сегодня, когда ты отдыхала и мы впервые с ней были вместе... Знаешь, это такое невероятное чувство, знать, что ты на этом свете уже не одинок.
- Понимаю, - улыбнулась я, - сама каждый раз, когда держу её на руках, не могу нарадоваться. Я ведь думала, что уже никогда не стану мамой, но судьба преподнесла мне невероятный подарок, маленькое сокровище, самое дорогое, что есть в моей жизни.
- Нам очень повезло, что именно ты стала её мамой, - Бреннар поймал мою ладонь и осторожно её сжал, - поверь, я это ценю и, уверен, Дариша, когда подрастёт, со мною согласится.
- У тебя в том мире есть семья? - впервые за время нашего знакомства я решилась на столь личный вопрос, и не заметила, как затаила дыхание, ожидая ответа, не обратив внимания на то, что мы как раз подошли к зданию Ратуши, на пороге которой нас уже ждал сам градоначальник.
- Как только разберёмся с этим делом, - Ден кивнул в сторону ожидающего нас мужчины, -обещаю, что отвечу на все твои вопросы.
Глава 14
Здание Ратуши, с его колоннами, арками и величественным фасадом, украшенным лепниной, в одно мгновение напомнило мне о том, с какой целью мы сюда пришли, и все мысли, не связанные с расследованием, тут же вылетели из головы. У нас ещё будет с Эйденом время поговорить, а вот разобраться с Марком и Еленой надо здесь и сейчас. Эти двое натворили достаточно бед, в погоне за властью и силой, поэтому заслужили наказания.
- Хорошо, что вы пришли так быстро, - кивнув вместо приветствия, произнёс градоправитель, - дознаватели уже работают, и ваши показания будут как нельзя кстати, впрочем, как и помощь.
- Помощь? И чем же мы можем помочь, кроме дачи правдивых показаний? - вместо меня спросил Бреннар.
- Кто-то на этих двоих поставил ментальный блок, скорее всего маг-самоучка, но любое вмешательство извне в их сознание может привести к летальному исходу. Дознаватели не могут заглянуть в их мысли и воспоминания, так что нужно эту парочку как-то вывести на разговор, спровоцировать, чтобы получить информацию, на основании которой этих двоих можно поместить в специальное помещение, развеивающее любое магическое воздействие. Через месяц-два заклинание ослабнет, и тогда можно будет без проблем сломать ментальный блок и узнать обо всех их преступлениях, о которых, возможно, мы даже не подозреваем. К тому же, на то время они и сами потеряют способность творить заклинания, но это уже не столь важно. Вот только задерживать их на такой долгий срок нам пока не за что.
- А как же случай с вашим сыном? Ведь насколько я поняла, именно Елена стала виновницей его состояния, - казалось невероятным, что несмотря на всё случившееся, кто-то из этой преступной парочки может уйти от наказания.
- Одних наших слов и предположений мало: нужны прямые доказательства, а их, увы, пока нет, - виновато пожал плечами лорд Цермер. - Я не покрываю её, ни в коем случае, просто мужчину на данный момент можно задержать лишь за нападение на вас, а вот женщину... она в той ситуации была жертвой, как и вы. Мой сын здоров, заявления с моей стороны дознавателям не поступало, так что. сами понимаете.
- Понимаю, - пробормотала я, переступая порог Ратуши и окунаясь в прохладу уже знакомого фойе.
Я не горела желанием мстить, и ненависть к этой парочке уже не разъедала душу как раньше, благодаря моему маленькому сокровищу, научившему любить, но и прощать то, что сделали с моей жизнью эти двое, не собиралась.
Не было ни сомнений, ни страха, лишь уверенность в том, что с этой миссией я справлюсь, а Бреннар, если что, мне обязательно поможет. В этом почему-то я даже не сомневалась.
Перестук каблучков отдавался эхом в полумраке коридоров, напоминая биение сердца -ритмичное, спокойное, уверенное. Примерно так я себя и чувствовала, следуя за градоправителем, размашисто вышагивающим впереди. Ден завершал процессию, и флёр холодной решимости, исходящий от него, служил мне незримой поддержкой.
Гулкое подземелье встретило нас зловещей тишиной, но стоило лорду Цермеру открыть одну из дверей, как пространство заполнил неясный шум голосов, среди которых довольно отчётливо слышался насмешливый баритон Марка и высокомерное сопрано Елены, слаженно отвечающие на вопросы дознавателей.
Что ж, голубчики, посмотрим, как вы теперь запоёте.
Наше появление не осталось незамеченным. И если взгляды дознавателей направленные на нас выражали вежливое безразличие, то Елены и Марка полыхнули неприкрытой ненавистью. Даже в этом они остались верны себе.
- А эта кукла что здесь делает? - процедила бывшая подруга, презрительно наморщив нос.
Интересно, узнала она меня, или тоже думает, что я Дилайна? Хотя, сейчас это волновало меня меньше всего.