Подлец!
Вышла из кустов и, размахнувшись, несколько раз ударила принца недособранным букетом! Он только перевёл удивленный взгляд на меня и так и остался стоять, не двинувшись. На его ухе повисла веточка пиона, ко лбу прилипли светло-розовые лепестки, а на щеке начала проступать красная полоса. Внешний вид принца и выражение его лица доставляло неописуемое наслаждение! Подумав, я ударила ещё несколько раз, а потом кинула в него остатки лысых стеблей. Подхалим, стоящий рядом, аккуратно смахнул с плеча принца листочек. Как будто это была основная проблема.
Думайте стратегически, принц! Теперь вам не нужно утруждать себя с объяснениями, с вами уже всё понятно! Негодяй!
И я развернулась и быстро зашагала к тропинке. Когда добралась до неё и поспешила к замку, до меня донеслись отдалённые голоса.
Что ж, хорошо, что проблема с принцессой теперь решена
Заткнись.
***
Я совершенно не помнила, как добралась до своей комнаты. Солнце обошло замок, и в окно уже не попадало его лучей. Светлые стены и мебель в тусклом свете окна казались серовато-грязными и даже цветущий букет на столике не радовал. При моем появлении Карминита вскочила со своего маленького креслица в углу:
Ваше Высочество! Что случилось? На вас лица нет!
Оказавшись в комнате, я сбросила свой поддельный гордый вид, бросилась на кровать и заплакала. Карминита села рядом и принялась гладить меня по голове.
Я встретилась с Азуритом.
Он всё же нашёл повод увидеться наедине?
Нет Всхлипывая, я рассказала о подслушанном разговоре. Он писал обеим! И он тоже выбрал Розелитту.
О, духи
Карминита, он негодяй.
Вы правы, Ваше Высочество. Мошенник!
Как я могла верить ему? Успеть вообразить себе наше будущее? Как вообще могла влюбиться в письма?
Да, моя принцесса, рука служанки продолжала мягко гладить мои волосы.
Я вдруг вспомнила, что Карминита не раз осторожно высказывала опасения из-за моей чрезмерной увлечённости перепиской. А я всегда отмахивалась.
Какой же я была дурой!
Да, моя принцесса.
Я подняла голову и хмуро посмотрела на служанку.
Вот с этим ты могла бы и не соглашаться.
Ой, Карминита забавно прикрыла рот рукой, невольно вызвав у меня улыбку.
Плакать уже не хотелось. Но досада и злость на собственную слепоту только усиливались.
Я резко, так что даже немного закружилась голова, вскочила с кровати и кинулась к столу. Схватила все письма и хотела тут же их сжечь, но рука дрогнула. Открыла случайное письмо и прочла пару строк неужели, это всё тоже одна большая ложь?
«Я весьма удивлен, что принцесса после моего рассказа заинтересовалась тренировками рыцарей. Но не советую приходить к ним официально. Зная, как любят рыцари производить впечатление, я уверен, что как только они увидят самую прекрасную из принцесс, тут же забудут о тренировке и начнут бахвалиться. Не сочтите за дерзость, примите совет. Лучше прийти к ним, не афишируя, и понаблюдать издалека. Так ваши красивые ушки не услышат пустого бахвальства и других вещей, не предназначенных для дам. А ещё лучше дождаться нашей встречи: тогда я проведу вас на тренировку сам. Не скрою, когда я это пишу, во мне говорит ревность».
А ведь казалось все так правдиво. Он был таким искренним, открытым. Я не могла поверить, что все это было притворством. Не смогла. Отложила письма в ящик. Постараюсь их забыть И тогда с легким сердцем сожгу.
Ваше Высочество? Карминита обеспокоенно смотрела на мои терзания.
Сейчас же надо действовать! Этот наглец не должен обмануть ещё и мою сестру!
Принцесса, может, не стоит? Подумайте хорошо, чем это может
Полная решимости, я вышла в коридор. Покои Розелитты были в противоположном конце, поэтому в голове успел сложиться весь наш диалог, в конце которого она благодарно кидается мне на шею и мы вместе плачем и успокаиваем друг друга.
Я ворвалась в комнату сестры без стука и тут же с порога выложила ей все услышанное. Её камердинер Топаз, в это время что-то докладывающий с конвертом в руке, предусмотрительно вышел в самом начале моей пламенной речи. Когда я закончила, глаза сестры расширились от удивления, и мне показалось, что вот, сейчас она скажет мне спасибо. Но
Ты просто завидуешь мне, поджала губки Розелитта.
У меня от неожиданности раскрылся рот. Я было решила, что она не всё поняла из, возможно, сбивчивого пересказа.
Если ему кто-то помогал с письмами, не страшно. Мне вот Топаз тоже помогал, он разбирается в традициях империии
Да нет же, речь не о помощи! Я повторила. Потом ещё раз повторила Не думала, что у тебя так плохо с логикой. Говорю ещё раз
Какой это по счёту? Уже устала раскладывать ей всё по полочкам.
Поняла. Ты переписывалась с моим милым Азуритом, и теперь хочешь его отнять! Ты всегда у меня всё отнимаешь! притопнув ножкой, возмутилась Розелитта и разревелась. Этот прием всегда хорошо срабатывал на родителях, когда ей папа в чем-то отказывал, но не на мне.
Вообще-то, наоборот, ты у меня, но сейчас не об этом, и как ей удаётся всё-всё перевернуть и понять не так?
Не верю!
Я посмотрела в это упрямое заплаканное лицо с розовеньким вздернутым носиком. Хотела еще раз объяснить, но поняла, что это бесполезно.
Хорошо, делай, что хочешь. Я лишь предупредила. Это всё политика. Он тебя не любит.
Я развернулась и вышла из комнаты. Потом приоткрыла дверь и сказала напоследок:
Тебе вообще писала женщина!
После этого хлопнула дверью. Несчастный Топаз, ждущий у входа, схватился за сердце. Пусть сама разбирается! Не успела я и десять шагов отойти от ее комнаты, как до меня донёсся голос сестры.
Мама! Она опять меня обижает! что ж, теперь мне развлечения обеспечены.
***
Вечер был безвозвратно испорчен. Даже мое самое лучшее платье и блеск драгоценных камней в свете свечей уже не могли его спасти. Я так ждала праздника, и даже подумать не могла, что буду стоять в большом бальном зале в окружении веселящихся фей и людей, и не чувствовать ничего, кроме тоски. Жизнь несправедлива. Никому нет дела до чувств. Везде расчёт. Даже цветение волшебствавсего лишь расчёт, выгодный договор. Феи забирают энергию распустившихся цветов, срывают половину из них, а в обмен помогают нам, дарят амулеты или исполняют желания, если это не слишком сложно. У каждого своя выгода. И сейчас никто из этой толпы развлекающихся и танцующих гостей не спросил меня, всё ли в порядке. Только матушка хмурила брови и поджимала губы, и явно искала случай высказать что-то наедине. Подозреваю, что ей не нравится отсутствие улыбки на моём лице. Но ничего не могу с этим поделатьесли пытаюсь улыбнуться, губы лишь искривляются в кривой усмешке.
Половина моей бальной книжки была пуста, потому что я эти танцы оставляла для Азурита. Да и те танцы, что были заняты, казались пресными и только портили настроение. Поэтому большую часть бала я стояла в кружке болтающих дворянок, но они так были увлечены разговором, что не замечали моё состояние. Или не хотели замечать. Зачем, ведь дружба со мной ничего им не даст, я же не Розелитта
Я пыталась поговорить с родителями по поводу Азурита до бала, но они были слишком заняты. Я могла бы настоять на разговоре, но сомнения не дали сделать этого. Розелитта не хотела, чтобы я ей помогала. Возможно, она даже посчитала бы этот шаг с моей стороны предательством.
Посмотрите, какая они прекрасная пара! дама возле меня, кажется Бирюзина, обратила внимание на танцующих вместе сестру и Азурита.
Смотреть противно на этот её наивный взгляд и его фальшивую улыбку! Неужели, всего лишь утром я была такой же слепой доверчивой дурочкой, как сестра?
Они не отрывают взгляд друг от друга весь вечер! Это любовь! вторила ей другая, с мушкой на лице.
Кажется, Верделитта. Да, она. Хоть у двоих дворянок и разный цвет волос, я часто их путалаони одевались и вели себя похоже. Кто-то из подруг видимо старался копировать другую.
Как прекрасно!
Любовьэто ужасно, не удержавшись, фыркнула я.
Что вы такое говорите, Ваше Высочество? Верделитта, что с мушкой, обескуражено обернулась.
Горькую правду. Любовь делает нас слабыми, наивными и уязвимыми. Лучше не любить. Тот, кто ничего не чувствует к другому, в итоге победит, с каждым словом я все больше входила в раж, не желая останавливаться.
Дамы оторопело промолчали. Музыка кончилась, и глашатай объявил новых чуть задержавшихся гостей.
Фея цветов Камелия Клён и фея любви Роза Агатис прибыли!
Ах, вам надо поговорить с феей любви, уверена, она излечит ваше сердце! выдала умную мысль дама без мушки, Бирюзина.
Уверена, никто мне не поможет. Чем больше размышляла, тем больше я понимала, что принц был прав. Никому действительно нет до меня дела. Когда сестра просит новое платье, его заказывают у лучшей швеи, из самых модных тканей. Мне же говорят: «Ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что нельзя так бездумно распоряжаться деньгами». Как я не замечала раньше? И ведь наверняка это ложь. Повод закончить разговор с нелюбимой дочерью, с нелюбимой падчерицей.
Оркестр закончил играть очередной танец, партнеры галантно поцеловали руки дамам, а поток моих невеселых мыслей прервал голос глашатая:
Истинный покоритель земель, гроза троллей, барон Рододендрон Берилл!
Необычное сочетание фамилии и имени. И знакомое Так это он мне писал? Я в ожидании посмотрела на вход в бальный зал.
Глава 3. Избавление от всех проблем
Истинный покоритель земель, гроза троллей, барон Рододендрон Берилл! глашатай запнулся, глянул в записи, Сожалеет, что не смог явиться. Далее, входит достопочтенный и могущественный
Не приехал. Что-то внутри меня рухнуло. Что? Надежда узнать, что я не настолько наивна и слепа, и письма были искренние? Но даже тот, с кем на самом деле я переписывалась, меня бросил. Не пожелал увидеть. Или объясняться. Что, в общем-то, уже и не важно. Неужели для него это было лишь ничего не значащее развлечение? Он выслушивал меня, давал советы, утешал, смешил забавными историями, справлялся о здоровье Я вспомнила почти дословно одно из его писем:
«Я был искренне расстроен известием о Вашей болезни. Даже несмотря на то, что зима в этом году выдалась холодной, я имел смелость надеяться, что все недуги обойдут Вас стороной.
Матушка в детстве заваривала мне чай из лепестков Мраморного пустоцвета. Попросите Карминиту раздобыть их в лавке торговцев травами Волшебного леса.
С нетерпением жду от Вас письма о том, что вы здоровы и снова готовы к своим маленьким проказам».
И это тоже всё ложь? Ему на самом деле было плевать?
Если подумать, он же ветеран. Зачем ему было разбираться в чувствах маленькой глупенькой принцессы? Чего он хотел? Выслужиться? И перед королем, и перед принцем? Но за двумя зайцами погонишься Напомню ему это при встрече. Обязательно!
Пойду на свежий воздух, подышу. Мигрень, пробормотала я. Не знаю, кому. Может, дамам. А, может, только себе.
Слёзы вновь стали выступать на глазах, и я поспешила выйти из зала. Все продолжали веселиться и танцевать. Никто не последовал за мной. В последний момент я обернулась и отыскала взглядом сестру и Азурита. Они закончили танец, и Розелитта вдевала ему в петлицу платок. И что я надеялась увидеть?
Я шла сквозь сад, самыми узкими дорожками, цепляясь за кусты платьем и отгибая ветки руками. Зато точно могла быть уверена, что никого случайно не встречу. Хотелось сбежать подальше от всех. Им весело, зачем портить хорошее настроение своим заплаканным лицом?
Размазывая по щекам слезы, я прошла через весь сад и вышла в его центр. Туда, где на полностью открытой площадке росло Дерево Волшебства. Я присела у его корней, прислонившись к теплому мерцающему в темноте стволу.
Наконец-то вокруг никого не было, и я рыдала в одиночестве. Жаль, что это не продлится долго: в полночь, прямо перед тем, как все бутоны одновременно раскроются, сюда придёт толпа, зажигать свечи. До этого времени мне стоит уйти.
Розелитта подарила ему платок, наверняка со своей вышивкой. Сестра довольно умела и талантлива в рукоделии. Я же сейчас некстати вспоминала, как исколола себе пальцы и испортила пять платков, чтобы прислать Азуриту подарок. Могла бы попросить Карминиту, но так хотелось, чтобы он носил платок, вышитый именно моей рукой. Я была предельно честна, так почему оннет?
Милая, что случилось? мягкий сочувствующий голос прервал мой плач.
Сквозь пелену слёзя увидела тонкий невысокий изящный силуэт. Фея.
Всё в порядке, я часто заморгала, и постаралась, чтобы голос не дрожал, Просто осознала, как всё есть на самом деле.
Расскажешь? она подошла-подлетела ближе и я узнала Розу, фею любви, с которой наша семья дружит уже давно.
И почему голос у фей такой волшебный? Вроде бы мягкий, но хочется следовать за ним, как за потоком свежего воздуха. Я поддалась её голосу и рассказала о случившемся. Не приукрашивая (почти) и стараясь не забыться и не начать жаловаться на бессердечность Азурита.
Ох, бедняжка. Наверное, тебе так тяжело
Фея приобняла за плечи, и я вновь всхлипнула и обмякла. Дело было не только в предательстве принца. А ещё в сестре и в родителях. Неужели Азурит прав насчёт них? В глубине души я не верила в это, просто была обижена и думала о самом плохом.
В-вы вы же мне поможете? я с надеждой посмотрела на Розу. Она дружит с отцом, и она единственная после Карминиты выслушала и поняла меня.
Конечно, милая моя. Я позабочусь, чтобы этот негодяй не смог больше никого обмануть.
Это было бы хорошо, но надеялась я немного на другой ответ.
Да, но можете ли вы помочь и мне?
Я действительно хочу, чтобы сестра не была обманута этим негодяем. Но не только, ведь это решит её проблему, но не поможет моей ситуации никак. Мне же плохо!
А чего ты желаешь? фея мягко улыбнулась.
Хочу никогда больше не чувствовать любовь, выпалила я.
Что? Роза слегка сдвинула брови, а я поспешила объяснить:
Если никогда не полюблю, все будут счастливы. Мне больше никто не разобьет сердце. Смогу выйти замуж по расчету. Это принесёт процветание королевству.
По правде, до сих пор сложно принять, что всё это было ложью. Малая капелька чувств к принцу ещё осталась, и от этого мне сейчас очень плохо.
Ты просишь фею любви навсегда лишить тебя любви, я правильно поняла? спросила Роза, нервно похлопав крыльями.
Да, кивнула я и уткнулась взглядом в землю у корней дерева Волшебства. Немного нелогично, но фея любви должна же такое уметь?
Милая, моя работаделать наоборот, помогать людям встретить свою любовь, а не избавлять от неё, словно малышке начала объяснять она. Ты сейчас расстроена, и
Так и знала! Вам тоже безразличны мои чувства! Вы такая же, как моя семья, как этот злосчастный принц, и этот, как его
Опять забыла имя барона, с которым на самом деле переписывалась. Это разозлило меня ещё больше.
Успокойся, милая, попыталась вновь обнять меня Роза. Но я лишь распалилась, выдав всё, что думала.
Вы когда-то помогли моему отцу пережить потерю матери. Он встретил мачеху и влюбился. И что в итоге? Я тут же стала нелюбимой, ненужной никому! Это ваша вина, я взглянула фее прямо в глаза.
Девочка
Вы лицемерка! Дарите людям любовь, а сами я вдруг вспомнила одну из сплетен, распространяемых Розелиттой, Вы до сих пор одна? У вас нет мужа! Потому что вы знаете, что ждёт влюблённую девушку: одно разочарование! И себе вы такой судьбы не хотите
Хватит!
В первый раз я увидела разгневанную фею. И от этого оторопело замолчала.
Она глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. В молчании прошли несколько напряжённых мгновений.
Поняла. Я помогу тебе, наконец, произнесла Роза.
А после сорвала небольшой цветок, росший рядом в траве, согнула его, прижав стебель к цветку так, что получился круг, и что-то пробормотала. Цветок тут же превратился в такой же по форме серебряный браслет. Фея вложила мне его в ладонь.
А теперь слушай внимательно. В браслете есть магия, она выполнит одно твоё желание. Одно, Роза приблизилась ко мне и подняла указательный палец. Подумай как следует, и произнеси его как можно точнее, а потом надень браслет на руку. Только обещай мне, что сделаешь это через пару дней, когда твои чувства немного успокоится. Такие решения надо принимать на холодную голову.
Я не могла поверить своему счастью. Избавление от всех проблем лежало у меня в руках!
Спасибо! Спасибо! от радости, что хоть что-то хорошее произошло в этот день, я обняла хрупкую фею.