Старушка Грета больше героических рывков не делала, а просто наматывала круги по разделительной площади, понемногу набирая высоту. Она уже не жужжала так надрывно, и к двадцатому кругу поднялась метра на два. Однако до высоты ограды оставалось ещё метр-полтора, о чём Тесс и сообщила троллю.
Да я не тороплюсь,ответил Кирк.У нас ещё неделя в запасе.
Пока ведьма и тролль летали, оставленные под присмотром Нельмы фамильяры дружно ныли, отпрашиваясь пойти погулять. Они умудрились так достать спокойную Нельму, что та не выдержала.
Идите, но чтобы через десять минут были здесь,произнесла она.
Нам и пяти хватит,ответил кот, срываясь на бег.
Фамильяры дружно рванули в сторону мужской половины студенческого городка.
Не нравится мне это,произнёс Питер.Точно, что-то задумали.
Нельма только вздохнула. Она уже и сама пожалела, что отпустила озорников.
В указанное время кот и его напарник, хотя в данном случае уместнее сказать: сообщник, уложились. Фамильяры, появившиеся в поле зрения Питера и Нельмы, стрелой неслись к разделительной площади. За ними с руганью и криками бежали два бывших соседа Питера по домику и немного отставший от них Стивен Крон.
Вот и нашёлся подстрекатель,произнесла Нельма. Они с Питером вскочили со скамьи, на которой сидели до этого.Обидно стало, что тебе питомцев разрешили оставить, а ему нет.
Питер на этот раз возражать не стал. Он весь подобрался, ведь вид гнавшихся за фамильярами не предвещал ничего хорошего. Когда кот и крыс добежали, с разбега запрыгивая на руки к Нельме, Питер выступил вперёд, закрывая девушку и питомцев Тесс.
Отойди, герцог,выпалил бывший сосед, добежавший первым.
Второй, оценив упрямо сведённые брови Питера, сильно толкнул защитника в грудь. И тут к месту конфликта подскочил Кирк, с воплем:
Наших бьют!
Они с Тесс увидели, что происходит и прервали полёт. Кирк, без разговоров отвесил два удара, с правой руки и с левой бывшим соседям Питера. Завязалась потасовка, в которой даже миролюбивый Питер принял участие. Нет, тролль справился бы и один, но счёл справедливым дать герцогу и самому поучаствовать в разборках с обидчиками. Тесс, убедившись, что с питомцами всё в порядке, оставила их у Нельмы, сама подошла ближе к месту схватки, активно подбадривая Кирка и Питера.
К площади потихоньку стали подходить студенты. Невиданное для академии событие привлекло всеобщее внимание. Стивен Крон, в драке участия не принимающий, подошёл к Нельме и потребовал:
Немедленно отдай мне тварей, испортивших нашу обувь!
И не подумаю!смело ответила художница.
Раздражённый Стивен намахнулся на девушку, и тут же отшатнулся. Это Тесс, заметившая появление нового противника, подскочила и засветила ему в глаз не сильным, но метким ударом. Правда, для этого ей пришлось подпрыгнуть.
А ну прочь!рявкнула Тесс так, что даже драка стихла, а её участники уставились на ведьму.Ты угрожаешь моей подруге и моим фамильярам. Я получаю право на месть!
Ты ничего не докажешь,нагло заявил Стивен.Моё слово против твоего. Как думаешь, кому поверит ректор?
Я выступлю свидетелем,сказал Питер.
И я,подхватил Кирк.
Вы заинтересованная сторона, защищаете подружку,с ухмылкой сказал Стивен.
Из толпы зрителей выступил один из старшекурсников, Тесс видела его на собрании старост, и произнёс:
Мы подтвердим факт угрозы.Два друга старшекурсника кивнули, подтверждая его слова. А неожиданный свидетель добавил:Это низко, Стив. Недостойно лорду поднимать руку на слабых девушек, даже если они простолюдинки.
После этих слов все дружно посмотрели на Тесс. Разгорячённая, с воинственно сверкающими глазами, ведьма слабой ну никак не выглядела.
Что здесь происходит?раздался громкий голос кастеляна.На минуту нельзя без присмотра оставить.
Несмотря на нарочито-грозный тон, глаза фрета Джакомо азартно блестели. Казалось, он получает удовольствие от того, что размеренной спокойной жизни в Академии Аристократов, похоже, пришёл конец.
Первой сориентировалась Тесс, она мило улыбнулась кастеляну, принимая образ благонравной девицы. Как обычно, немного карикатурный. После чего произнесла:
На метле летаем. Меня попросили прокатить. Ну как я могу отказать хорошим людям.
Летаете, значит,протянул кастелян.А я уж думал, драка, хотел ректора вызывать. Думаю, его светлость вряд ли бы обрадовался. Милорд ректор сегодня вечером устраивает приём в честь дня рождения супруги.
Один из бывших соседей Питера открыл, было, рот, но собственный друг ткнул в бок, призывая к молчанию. Ведь факт, что они дрались подобно дворовым мальчишкам, вряд ли обрадует титулованных родителей.
Хотите, вас тоже прокачу?предложила Тесс, закрепляя успех.
Упаси боги!воскликнул кастелян, вызвав сдержанные смешки.Летать мне нравится ещё меньше, чем общаться с вашей подругой Матильдой, староста Арлен.
Последнее кастелян добавил, заметив, как на площадь выходит вышеупомянутая подруга, под ручку с Маком.
А почему, чуть что, так сразу я?возмущённо произнесла Матильда.
Ох, простите, не заметил, как вы появились,ехидно сказал кастелян, явно намекая, на недавно случайно услышанные слова Матильды в свой адрес.
После того, как кастелян ушёл, Стивен подошёл к Нельме, уже к тому времени вернувшей фамильяров-подстрекателей хозяйке.
Извини,сквозь зубы процедил Стивен.Я не собирался тебя ударить. Просто пугал.
Извинения приняты,ответила Нельма.
Э, нет, погоди-ка,вмешался Кирк. Он засветил Стивену во второй глаз так, что тот отлетел в ближайшие кусты, а тролль удовлетворённо произнёс:Вот теперьприняты.
Стивен Крон поднялся, со злостью отряхивая форму от налипших листьев.
Могу очистить. Кстати, обувь тоже,предложила Тесс.
О, хозяйка, ты захотела их добить?подал голос кот.Уважаю.
Бывшие соседи Питера, собиравшиеся воспользоваться предложениемв конце концов, питомцы ведьмы виновны, ей и исправлятьдружно ответили:
Нет, сами справимся,чем спасли свою обувь, а, может и домик в целом. Никто не знал, каким получится заклинание у разгорячённой ведьмы, даже она сама.
К потрёпанным после стычки бывшим соседям Питера и Стивену Крону подошли несколько студенток, предлагая целительские артефакты. Они с осуждением посматривали на «грубого» тролля. Весь вид их так и кричал: а ещё сын вождя, практическипринц. А вот среди девушек, оставшихся наблюдать в сторонкеда, да, расходиться никто не спешилнашлись те, кто смотрел на Кирка очень заинтересованно.
На площади появились Линда и Вальтер. Они с удивлением оглядели сборище и обратились к друзьям:
Мы что-то пропустили?
Ну вот, опять я на метле не полетаю,потихоньку произнёс Питер, но Тесс услышала.
Как это не полетаешь? Старушка Грета,позвала она метлу.
Метла, во время потасовки занявшая наблюдательную позицию над фонтаном, и не заденут, и обзор хороший, слетела вниз и отрастила два сиденья.
Ж-ж-ж,явно приглашая, прожужжала она.
Мы полетаем, а Нельма с Кирком нашим всё расскажут,сказала Тесс, усаживаясь. Питер устроился за ней, в отличие от Кирка не возражая, когда Старушка Грета прикрепила его прутиками безопасности.
Фамильяры, которых на этот раз Тесс взяла в полёт, недовольно сопели, но высказывать недовольство не рискнули. Старушка Грета, довольная тем, что ноша стала намного легче, показала класс. Все, даже студенты-аристократы, забыв о необходимости ведьму презирать, с восторгом смотрели, на выписываемые метлой пируэты на фоне предзакатного неба.
Стивен Крон, тоже следивший за полётом, неожиданно опомнился и, убрав восторг с лица, отправился прочь. Его подпевалы-первокурсники, бывшие соседи Питера, последовали за лидером. Но без особого удовольствия. Каждый представлял себя на месте бывшего старосты, мечтая пережить чувство свободы, неба, полёта в обнимку с удивительной ведьмой.
Жалоб ректору на ведьму с её фамильярами и на Кирка с Питером никто не подал. Однако о драке лорд Джодок узнал. Имелись у ректора среди студентов свои уши и глаза. Ректор не поленился прийти в субботу с утра пораньше, чтобы удостовериться, что неуступчивый и упрямый преподаватель по физической подготовке не проигнорировал его просьбу, равную приказу. Он крайне удивился, обнаружив лорда Фелана в преподавательской, да ещё в прекрасном расположении духа.
Только ректор успокоился, всё шло по плану, как ему о потасовке и донесли. Лорд Джодок отправил секретаря за кастеляном. Как только тот появился, ректор уточнил, что именно произошло накануне вечером. Такого невинного выражения лица фрета Джакомо, ректор не видел с тех пор, как кастелян пустил все выделенные на наглядные пособия средства на новую ограду.
Ничего особенного. Ведьма летала на метле и катала всех желающих,доложил кастелян и добавил:Уставом не запрещено.
Сдаётся мне, что ты кое-кого выгораживаешь. Старосту Арлен, к примеру,подозрительно протянул ректор.
С какой бы радости?ответил кастелян и пожал плечами.Разрешите идти, милорд. Там должны привезти свежие опилки для денников в конюшне.
Получив разрешающий кивок, фрет Джакомо словно испарился. Ректор же, глядя на закрывшуюся за кастеляном дверь, задумчиво произнёс:
Вот и мне интересно, с какой радости?
Глава шестнадцатая. Физическая подготовка
Утром субботы Тесс и её подруги собирались на занятия по физической подготовке. Если остальные взяли сумки с формой, ведьма сразу её натянула.
Всё равно под накидкой не видно,пояснила она.
Попытка оставить дома фамильяров успехом не увенчалась.
Ты даже Старушку Грету берёшь,обиженно заявил кот.
Ж-ж-ж,ответила ему метла, уже дожидавшаяся у входа.
Да знаем, что ты сегодня сторожить будешь,фыркнул кот.А мы со скамеечки понаблюдаем. Будем сидеть как тихо, как мышки. Правда, Шпион?
Где я, и где мыши, приятель, скажи. И нашу хозяйку, мой друг, не смеши,отозвался заметно отъевшийся со времён пребывания в дворцовых подземельях крыс.
Да возьми ты их,неожиданно вступилась за фамильяров Матильда.Оставь этих двоих без присмотра, так они решат напакостить половине академии. Нет, так-то я не против, но отвечать ведь нам.
Кот и Шпион приосанились. Приятно, когда твои скромные возможности оценивают столь высоко.
На улице поджидал сюрприз: мужская часть тринадцатой группы тоже собралась идти на факультатив. Разумеется, в качестве зрителей. Хотя Кирк ворчал, что тоже не прочь бы размяться. Мак отчаянно зевал, прикрываясь рукавом. Виконт любил по утрам поспать. И лишь такой важный повод, как поддержка избранницы, мог заставить его в выходной встать рано.
Глядя на Мака, сладко зевнули Нельма и кот.
А ну ка взбодрились все!скомандовала Линда.По двое стройся, шагом марш.
И, подавая пример, Линда, прихватив Вальтера, отправилась в сторону арены для занятий. Следом зашагали Нельма с Кирком. Художница поначалу попыталась пойти в ногу с троллем, но вскоре смирилась, что на один его шаг, приходятся её два.
Следующая парочка, по большому счёту, парочкой не являлась. Тесс, с фамильярами на шее и метлой в руке, шла рядом с Питером. Он предложил ведьме помощь.
Может, я понесу твоих питомцев?спросил он.
Спасибо, но не стоит, справлюсь,ответила Тесс.
Кот и крыс оценивающе оглядели довольно стройную, недоброжелатели назвали бы тощей, фигуру Питера.
Хозяйка, нашего герцога нужно срочно откармливать,заявил кот.
Ж-ж-ж,произнесла метла.
Да, ты права,согласился кот.Тролля, наоборот, стоит посадить на диету.
Но-но,погрозил пальцем обернувшийся Кирк.Еда для троллейэто святое.
Оставайся,неожиданно предложила Нельма.Тебе не нужно будет худеть, а Старушке Грете надрываться.
Передняя парочка обернулась, задние подтянулись, что означало: слушали дружескую перепалку все. Однако Кирк ничего не ответил, лишь почесал коротко стриженую макушку.
К арене тринадцатая группа подошла первой из студентов. Из студентов, потому что лорд Фелан уже стоял около входа.
Кивнув на приветствие, он поторопил девушек:
Переодевайтесь быстрее. Пока наши леди-засони подтянутся, я успею вам провести небольшую проверочку. Стоп, а вы куда? Проводили подруг, до свидания.
Последнее относилось к мужской части группы.
Позвольте нам поддержать девушек, они волнуются. Первое занятие всё-таки,попросил Питер.
Преподаватель с большим сомнением посмотрел на радостную Линду, с любопытством оглядывающих арену Тесс и Нельму, шепчущуюся с Маком Матильду. Волнения не заметил, но присутствовать на занятии молодым людям разрешил. Правда, руководствуясь личными целями.
Лорд Фелан здраво рассудил, что наличие на зрительских местах лучших женихов королевства, по версии «Магии Инфо», убережёт его нервы от нытья и притворных обмороков студенток. Раньше он относился к таким вещам равнодушно, но не сейчас, когда впереди замаячила возможность выставить женскую сборную в межакадемических играх.
Перед тем, как пройти за подругами в раздевалку, Тесс вручила фамильяров Кирку. Тролль не стал накидывать их в виде воротника, да и вряд ли это получилось бы на такой мощной шее. Он просто посадил кота и крыса на плечи.
Смотри, не урони,предупредил кот.
Экспромт,оживился Шпион:
Не хитрое уменье
На лошади скакать.
Попробуйте, как Тесс и мы
Так тролля оседлать!
Могу сбросить,сообщил тролль.
Он вслед за Питером, Вальтером и Маком прошёл к скамейкам в первом ряду.
Шпион, знаешь, какого проклятья хозяйки больше всего боятся мужчины? Даже королевские гвардейцы, храбрые из храбрых,как бы между прочим спросил кот.
Нет, а какого?поддержал игру напарника Шпион.
Лишение мужской силы,ответил кот.Раньше было дня на три, но сила Тесс растёт.
А хозяйка нами очень, очень дорожит,заметил крыс.
Да понял я,прервал фамильяров Кирк.Уговорили, не буду сбрасывать.
Ещё бы, с таким-то аргументом,произнёс Мак, и друзья громко рассмеялись, и громче всех Кирк. Фамильяры и впрямь чуть не слетели с заходивших ходуном от смеха плеч.
Тем временем ведьма и её подруги с интересом осматривали раздевалку. Они оценили и три зеркала в рост человека, и удобные вешалки с полками, и несколько уборных и душевую комнату с бассейном в центре, сверкающую новизной. Фрет Джакомо успел всё подготовить до начала занятий. Мастера сработали быстро и качественно. А как иначе, когда за спиной стоит настоящий вампир с наполовину выпущенными клыками. У каждого свои методы воздействия.
Тесс справилась с переодеванием первой. Ей всего-то надо было снять шляпу и накидку и повесить на вешалку в углу. Она ожидала, пока переоденутся остальные, периодически поторапливая копушу Матильду.
Тётушки Марты на тебя нет!воскликнула она в сердцах, когда подруга в очередной раз замечталась, сидя с наполовину натянутой туникой.
Интересно, как она там? К свадьбе, наверное, готовится,мечтательно протянула Матильда.
Её спутница, немолодая пышнотелая кухарка покорила сердце дворцового управляющего, то ли выдающимися формами, то ли не менее выдающимся кулинарным талантом.
А какие пирожки она печёт,вспомнила Линда, на минутку позабыв о предстоящем занятии.
И диеты не признаёт,подхватила Матильда.Здешняя еда качественная, полезная, но иногда хочется чего-нибудь
Вредного, но вкусного,поддержала Нельма.Тётушке Марте не до нас, одна надежда на поклонников Тесс.
Цветы, конечно красивые, но несъедобные, а вот тортики были высший класс,сказала Матильда и, наконец, справилась с формой.
Стереги,попросила Старушку Грету Тесс и поставила метлу в угол к одежде. Та до поры до времени затаилась, прикидываясь обычным средством для уборки.
Эта форма тоже оказалась с артефактами и подходила на любой размер. Тесс попыталась полюбоваться на себя, но у зеркал обосновались Нельма, Матильда и Линда. С тех пор, как за ней стал ухаживать Вальтер, Линда вспомнила, что она девушка и стала уделять внимание своей внешности. Нельма тоже крутилась дольше обычного, а Матильда и раньше повертеться перед зеркалом любила.
Подумав, Тесс встала рядом с Нельмой.
Даже ты меня выше,слегка огорчённо протянула она. Но, поскольку долго огорчаться не умела, скомандовала:Группа на выход!
Тесс своим появлением без привычного ведьминского наряда удивила Питера, Кирка, и даже лорда Фелана. Преподаватель даже пару раз споткнулся, оборачиваясь на девушек, которым велел идти следом за ним.