Хозяйка, больше так не делай!взвыли в один голос фамильяры.
Ох, детонька, как ты меня напугала,вторила им тётушка Марта.
Да вы что, забыли?возмущённо спросил Ганс паникёров.Ни одна метла свою ведьму не уронит. Тем более наша Старушка Грета!
Ж-ж-ж,ласково сказала мальчику метла.
Тесс!вновь воскликнул Ганс. Он пританцовывал на месте. Мальчишке явно не терпелось поделиться какой-то новостью, что он и сделал:Герхард подал прошение в Опекунский Совет на моё усыновление. Они там долго рассматривают, но её Величество пообещала Ой, забыл, как называется?
Ганс потянул за рукав капитана и тот подсказал:
Посодействовать. Так что, через пару месяцев всё решится.
Поздравляем!крикнули хором девушки, а Линда попросила:Тесс подними меня первой, вы Ганса видели на магзале, а я-то нет.
Ты мой герой, фрет капитан!воскликнула Тесс, перед тем, как спуститься за подругой.
Рад стараться, фреа ведьма,ответил Герхард, щёлкая каблуками и отдавая честь.
Тесс по очереди принялась поднимать подруг. Сначала Линда вдоволь налюбовалась Гансом в новенькой форме Пажеского корпуса. Даже заставила повертеться вокруг себя. Затем Матильда от души поболтала с тётушкой Мартой, выяснив, что та отправляется в свадебное путешествие, и что дети тётушки, с трудом, но смирились с её поздним замужеством. Тётушка Марта немного поохала на тему, как похудела её Тиль. Нельма тоже поговорила с тётушкой Мартой, но больше она договаривалась с Гансом, уточняя, в какое время можно навещать юных кадетов. Художница не оставила мысль нарисовать чудесного жеребца, подаренного мальчику королевой.
Своих друзей Тесс тоже подняла по очереди. Мака и Вальтерапоздороваться, Питера и Киркапознакомиться. При виде Кирка тётушка Марта всплеснула руками и непосредственно, как когда-то Тесс, воскликнула:
Тролль, настоящий! Если б я знала, что ты в друзьях у девочек, побольше бы еды приготовила. Больших мужчин нужно хорошо кормить.
Золотые слова,сказал Кирк и обратился к одногруппницам:Учитесь, девчонки, настоящей женской мудрости.
Меня ещё разок подними, я не всё у тётушки Марты спросила,попросила Матильда.
За разговорами никто и не заметил, что Старушка Грета подняла тролля над оградой так же легко, как и остальных. Никто, кроме самого тролля.
Вскоре гости засобирались домой, Гансу нужно было вернуться в корпус. Как он сообщил, отпускали кадетов в увольнительные редко, один два раза в месяц. Капитан Герхард, всё время встречи тайком любовавшийся ведьмой, сказал, что постарается ещё разок выпросить увольнительную для Ганса и навестить студентов, пока те не выездные из академии. Тётушка Марта пообещала перед отъездом наготовить много вкусненького.
У меня остались со времён отбора две корзины с сохраняющими артефактами,сообщила она.
Тесс и Матильда помахали вслед гостям и спустились на землю.
Давай, понесу,предложил Кирк, протягивая руку к метле.
Тесс протянула ему Старушку Грету. Обсуждая встречу, тринадцатая группа двинулась назад, к домикам.
Тётушка Марта так похорошела,заметила Нельма.
Ох,сказал тролль, хлопая себя по лбу,корзинку забыл в беседке. Вы идите, я догоню.
Кирк корзинку не забыл, а намеренно оставил, чтобы остаться наедине с метлой. Подхватывая корзину, он попросил:
Старушка Грета, будь добра, сделай вид, что тебе так же трудно меня поднимать, как всегда,попросил он.
Ж-ж-ж?спросила метла.
Очень надо,ответил тролль.
Метла пошевелила прутиками, соглашаясь выполнить эту странную просьбу. Друзей тролль нагнал перед выходом на разделительную площадь. Там группе навстречу попался Стивен Крон, идущий под ручку с какой-то старшекурсницей. Стивен презрительно сморщил нос и свернул на другую дорожку, а его девица довольно неосмотрительно кинула:
Ходят тут всякие,тоже презрительно глянув на Тесс.
Ну, что, топаем к вам, пирожки доедать?спросил Кирк.
Тесс подняла руку, призывая к молчанию. Она внимательно смотрела вслед уходящей парочке. Когда те скрылись за деревьями, спросила у Мака:
Как думаешь, куда они направляются? Вы с Тиль часто в том направлении гулять уходите.
Максимус ответил, особо не раздумывая:
Там полянка живописная, маленькое озеро и рядом пеньки, переделанные под сиденья. Красиво, удобно.
Тесс усмехнулась, начертила изученный на сегодняшнем занятии знак и запустила в небо. Водяной шар, долетев до намеченной цели, начал подниматься вертикально вверх. Моментально образовалась тучка, сверкнула молния, громыхнул гром и на небольшой участок территории пролился кратковременный, но сильный ливень. Со стороны полянки донеслись визг и ругательства.
А вот теперь можно и домой, пирожки доедать,весело произнесла Тесс.
Какое счастье, что я твой друг, а не враг,произнёс Кирк.
О, экспромт,произнёс высунувшийся из кошачьей шерсти Шпион:
Если ты нам друг,
Примем в ведьмин круг.
А придёшь врагом,
Не жалуйся потом.
Дружная компания отправилась к домику девушек. Они не видели, как на площади появились Стивен Крон и старшекурсница. Заклинанию, позволяющему высушить мокрую одежду и волосы в академии, разумеется, учили. Но не все относились к таким знаниям серьёзно. Выглядели потерпевшие довольно плачевно: всклокоченные волосы и помятая форма.
Зря ты ведьму задела,высказал раздражённо Стивен.
Ты её защищаешь? Как ты можешь?взвилась его, теперь уже бывшая девушка. Оттолкнув Стивена, она кинулась к себе. Стивен развернулся и отправился в противоположную сторону. Женских истерик он не переносил. Его матушка частенько закатывала их отцу, не обращая внимания, как переживают из-за этих ссор дети.
Около домика Тесс поджидали соседки. Главная скандалистка, подталкиваемая подружками, произнесла:
Приношу извинения тебе и твоим фамильярам.
Хозяйка, давай её простим,предложил Шпион.
Извинения приняты,сказала Тесс и предложила:Проходите, нам такие пирожки вкусные передали.
Скандалистка замялась, но две её подружки подхватили её под руки и почти внесли в дом. Они здраво рассудили: имея в соседях ведьму, лучше с ней дружить.
Глава девятнадцатая. Выходной не для всех
На вечерних полётах Старушка Грета, помня о договорённости с троллем, летала ниже обычного. Натужное жужжание метла уже добавила от себя. После двух кругов Тесс спохватилась.
Ой, Кирк!воскликнула она.Старушка Грета устала, а я об этом даже не подумала. Давай, на сегодня закончим?
Хорошо, не стоит чрезмерно нагружать нашу метлу,быстро согласился Тролль.
Легко соскочив, он подал руку Тесс. После того, как ведьма тоже спустилась на землю, Кирк подошёл к Нельме и предложил:
Пойдём к озеру, давно хотел там с тобой прогуляться.
Нельма сняла с колен фамильяров, передавая хозяйке, и приняла протянутую руку Кирка. Парочка почти бегом отправилась по дорожке, по которой недавно шли Стивен Крон с подружкой, и быстро скрылась из вида.
Тесс присела на место рядом с Питером, отработанным жестом закидывая на шею фамильяров.
Тебе не кажется, что Кирк совсем не против остаться?спросил Питер.
Т-с-с, не спугни,ответила Тесс, прикладывая палец к губам.
Ж-ж-ж,издала метла, звучало это с интонацией человека, только что разгадавшего мучившую его загадку.
В выходной академия почти опустела. Все студенты, кроме первокурсников разъехались: кто домой, кто погулять по столице. Тринадцатая группа отправилась к облюбованному парочками озеру. Друзья прихватили с собой пледы из домиков. Тесс решила взять и Старушку Грету, решив, что метле тоже стоит развеяться.
Эх, жаль, пирожки кончились,посетовал кот, когда добрались до места.Зря ты, хозяйка, посторонних прикармливаешь. Я-то думал, леди, что там, по кусочку откусят. А они уминали как простые. И где их манеры?
Пока остальные посмеивались, выслушивая монолог кота, Матильда огляделась и воскликнула:
Смотрите, трава не примята. Толпы ходят, а у лужайки вид, словно здесь и вампир не охотился!
Я всё слышу,раздалось из-за ближайшего дерева, при ближайшем рассмотрении оказавшегося яблоней.
Оттуда вышел кастелян с средством против вредителей в руках. Матильда, на всякий случай сделала шажок назад и проворчала:
Говорят, не поминай вампира на ночь, а тут ни в какое время, получается, нельзя.
Фрет Джакомо поздоровался со студентами и посоветовал:
Сразу на траву не садитесь, сначала высушите, а то сегодня роса обильная.
О, фрет кастелян заботится о нашем здоровье,не удержалась от саркастического замечания Матильда.
Ну что вы, разумеется, нет. Я забочусь о казённом имуществе,ответил кастелян, кивая на пледы, и клыкасто усмехнулся.
Матильда, потихоньку перестающая бояться вампиров, отзеркалила усмешку. Да, вампирских клыков у неё не имелось, но зубы отличались белизной и крепостью. Во взгляде фрета Джакомо мелькнуло что-то похожее на уважение.
Озеро друзья выбрали не зря. Они расселись полукругом на пледах и под руководством Тесс принялись запускать над ним водяные снаряды. Вызвать тучку не получилось ни у кого, разве что лёгкое облачко. Но вскоре, опытным путём экспериментаторы установили: если запускать водяные шары одновременно, эффект намного лучше. Объединённая тучка по размерам оказалась равна тем, что вызывала Тесс на занятии.
О, попробую разогнать!воскликнула ведьма и тут же начертила традиционно корявенький знак.
Вместо того чтобы раскидать все остальные шары, снаряд Тесс к ним присоединился. Туча стремительно начала разрастаться, сверкнула пара молний.
Хозяйка, разгоняй немедленно!завопили хором фамильяры, успев это сделать до раскатов грома.
Тесс вскочила на метлу и принялась облетать тучу кругом, шепча заклинания. На глазах зрителей вольных и невольных: поглядеть на тучи среди ясного остального неба повыскакивали все, кто остался в академии, туча принялась бледнеть, быстро сокращаясь в размерах. Когда туча совсем истаяла, Тесс спустилась на землю и сообщила:
На этот раз быстро получилось развеять. Надо же, так ошибиться! Наверное, стоило мне запустить огненный снаряд. Давайте, попробуем ещё разок.
В небо вновь полетели водяные шары, образуя тучу над озером. Тесс нарисовала в воздухе знак, призывающий огонь. Горящий шарик стремительно поднялся вверх. Раздалось шипение. Водяные снаряды по одному отрывались от тучи, падая в озеро огромными каплями. Когда туча иссякла, огненный шар, посчитавший миссию выполненной, взорвался фейерверком искр.
Ух, ты!
Ура!раздались крики.
На их фоне заметно выделился горестный вопль Матильды:
За что? Он же меня теперь точно покусает!
Матильда показала одногруппникам огромную дырку, прожжённую одной из искр в её пледе, не оставлявшую сомнений, кого Тиль имела в виду под определением «он».
Не переживай, сейчас восстановим,успокоила подругу Тесс, доставая из сумки нужное зелье.Вот, не всё на учебники потратили.
Ведьма принялась обрабатывать дырку на пледе.
Тиль, лучше пересядь,посоветовал кот.
Матильда кивнула и быстро перебралась на плед Мака. Довольный виконт тут же обнял девушку, притягивая к себе. Кирк задумчиво посмотрел на плед Нельмы. Взгляд тролля оказался настолько выразительным, что Нельма воскликнула:
Даже не думай,и добровольно перебралась к Кирку под бочок.
Пример оказался заразительным. Вальтер звать Линду не стал, он просто пересел к ней, тоже обнимая.
Тесс всех этих перестановок не замечала, с воодушевлением шепча заклинания.
Вот, готово!воскликнула она, поднимая и демонстрируя всем плед.
Этолько и смогла выговорить Матильда. Вместо благородного бежевого плед приобрёл поросячий розовый цвет.
Но ведь целый же,ответила Тесс на укоризненный взгляд подруги.Скажем, так и было.
Дружное хмыканье показало, насколько остальные верят в то, что кастелян не заметит произошедших с пледом изменений.
Пока Тесс и её друзья наслаждались отдыхом, за стенами академии кипела жизнь, совсем не такая беззаботная. Вся служба Магнадзора во главе с самим Ричардом Брайсом вела розыск опасного преступника, бежавшего из темницы. По горячим следам мага отшельника, того самого, что наводил порчи на смерть, задержать не удалось. Не зря он считался одним из сильнейших магов в королевстве.
К поимке были привлечены и городские стражи, и частично королевские гвардейцы. Не осталась в стороне и пресса. В газете «Магия Инфо» появилось объявление, обещающее вознаграждение тому, кто укажет местонахождение преступника и прилагалась магография. Дитер Стоун, когда встречался с магом ради интервью, тайком сделал снимок. Газетчику дорого стоила эта встреча. Если бы не Тесс вовремя увидевшая и снявшая порчу, Дитер был бы обречён. Потому он проявил личную заинтересованность в деле поимки преступника.
Правда, после того как редакцию завалили сообщениями, большинство из которых оказалось попыткой поживиться, в газете появилось дополнение: вознаграждение будет выдаваться лишь за подтвердившиеся сведения.
В результате всех действий выяснилось, преступник покинул столицу и направился на восток королевства. Подтверждением послужило сообщение, что похожего типа видели около Виранских пещер, расположенных неподалёку от границы с Горными троллями. Лорд Ричард намеревался отправиться туда лично.
Имей в виду, отшельник мог создать ложный след, а сам отсиживается где-нибудь в столице,сказал Ричарду его друг, капитан Стоун, Глава королевских гвардейцев, привлечённый к поискам в качестве консультанта.
Скорее всего, так и есть, но проверить поступившие сведения я обязан,ответил Ричард.
Однако перед тем как отправиться к Виранским пещерам вместе с лучшими поисковиками, лорд Ричард не забыл и о делах личных. Он посетил Королевский дом сладостей, убедился, что его заказ готов, приложил к нему записку и дал кондитерам адрес, по которому следует всё доставить.
В это же время неожиданный выходной получил наследник престола. Выходной от собственной невесты. Иоланта Лест-Кариер отправилась на примерку свадебного платья. Принц Артур мысленно вознёс хвалу Богам, что по традициям жених не может видеть наряд невесты до венчания.
Сразу после окончания отбора невеста крепко взяла наследного принца в оборот. Шанс вернуть утраченный предками титул дочь богатейшего промышленника упускать не собиралась. Артуру первое время льстило обожание ослепительной красавицы. Но вскоре правильные черты лица и изысканные манеры невесты надоели до зубовного скрежета. Всё чаще идеальнаяволосок к волоскупричёска Иоланты заставляла вспоминать непокорные рыжеватые пряди, выбившиеся из под старомодной ведьминской шляпы.
Первым делом получивший временную свободу принц велел заложить карету и выехал в столицу в благословленном одиночестве. Возчик и гвардеец-телохранитель в счёт не шли. К присутствию охраны его Высочество привык. Завернув в цветочную лавку, экипаж с гербом королевской семьи на дверках, направился к Академии Аристократов. Артур сожалел, что не сможет вручить букет лично. На этот раз его Высочество остановил выбор на лилиях.
Конечно, пользуясь отсутствием двоюродного дяди, ректора академии, принц мог воспользоваться властью и приказать привести Тесс. Но после разразился бы неминуемый скандал, а доставлять неприятности своей ведьмочке принц Артур не хотел. Он быстро написал записку и прикрепил к корзине с цветами.
Экипаж остановился, но Артур не торопился отправлять гвардейца к воротам, чтобы передать букет. Он сидел, глядя на высокие стены пристально, словно пытался разглядеть за ними Тесс. Память с удовольствием подкидывала картинки их встреч. Вот ведьма сидит в клумбе, перепачканная землёй, вот стоит за решёткой темницы в Лабиринте страха, а принц и остальные отряхиваются от пыли, вот соглашается прокатить его на метле.
Приятные воспоминание принца прервало появление перед воротами повозки с знаком Королевского дома сладостей. Оттуда вышел посыльный, с коробкой в руках. Поскольку крышка коробки была прозрачной, принц увидел верхнюю часть торта, украшенную розами из крема. «Какую-то студентку поклонник балует изысканными лакомствами»,подумал Артур, и тут же душу царапнуло нехорошее предчувствие. После того, как посыльный от кондитеров уехал, принц Артур отправил гвардейца, отнести букет, велев узнать, кому передали торт.