Было бы неплохо,согласилась за всех Нельма и добавила от себя:Если бы ещё в музеи и на выставки сходить
Жаль, нас выпускать будут первый год лишь на выходных,произнесла Линда.
Не доверяет ректор первокурсникам,протянула Тесс и, подмигнув подругам, продолжила:Но здесь, думаю, он прав. Я и сама себе не очень доверяю.
Лавочка «Сладкие грёзы» представляла собой уютный двухэтажный особняк, украшенный в романтическом стиле: резные колонны, барельефы на стенах, и цветы, разных видов и оттенков. Дитер провёл девушек на крытую террасу, где уже был подготовлен столик. Даже дваодин низенький с лежаками для питомцев.
Матильда не смогла сдержать восторженный вздох при виде воздушных пирожных и вазочек с засахаренными фруктами. Хозяин кондитерской, Мастер с манерами лорда, встретил прекрасных посетительниц лично, пожелал приятного аппетита и подарил каждой девушке по розе. Только после, о чём-то быстро переговорив с Дитером, удалился.
Ничего так твой газетчик раскошелился,успела шепнуть на ухо Тесс Матильда.
Ведьма даже возражать не стала, что газетчик не её. Если Матильда что-то вбила себе в голову, то это надолго. К тому же Тесс не могла не видеть интереса Дитера. «Не стоило бы его обнадёживать,подумала Тесс и тут же возразила себе:Но ведь это услуга, плата за жизнь. Расплатится, потом и не буду поощрять». Успокоив сама себя, Тесс улыбнулась Дитеру, присаживаясь на отодвинутый для неё стул.
О чём шептались хозяин кондитерской и Дитер, стало понятно почти сразу: на небольшое возвышение в углу вышли музыканты и заиграли нежную мелодию. Приятная обстановка и изысканные лакомства заметно повысили настроение, принося умиротворение и блаженное спокойствие. Правда, длилось это состояние недолго. Нельма, решившая оглядеть террасу, замерла, чуть не выронив из рук бокал с соком.
Нет, вы посмотрите,тихонько произнесла она.
Все дружно повернули головы в ту же сторону. За столиком около выхода расположились Мак, Вальтер, Кирк и Питер. Мужская компания сидела, ожидая заказ, всем видом показывая: вот, зашли случайно в ту же лавку. Ничего особенного.
Пусть развлекаются, в шпионов поиграют,сказала Тесс подругам, пожимая плечами. Она кинула взгляд на улицу. Настала её очередь замереть. Ей показалось, что студент, завернувший за уголСтивен Крон.
Ты кого-то увидела?спросил Дитер.
Показалось,ответила Тесс. В конце концов, даже если это и недруг, вряд ли он за ними следит. Просто совпадение.
После приятных посиделок в «Сладких грёзах» Дитер Стоун доставил девушек до ворот академии на том же экипаже. Возвращались к себе подруги довольные жизнью, каждая держала в руках розу и фирменный пакетик с конфетамиэто уже Дитер подарил им на прощание. На следующий выходной Дитер Стоун пообещал девушкам экскурсию с заездом на выставку современной живописи.
Нет, твой газетчик определённо хорош,сказала Линда, закидывая в рот конфету и блаженно жмурясь. Нельма и Матильда дружно кивнули.
Тесс лишь руками развела. Вот как тут не поощрять? Разве можно отказаться от очередной встречи, на которую хитрый газетчик заманил подруг.
Мужская часть тринадцатой группы вернулась в академию лишь к ужину, не так-то просто найти свободного возчика в выходной. У парней хватило ума не строить из себя обиженных, ведь ухаживал Дитер за Тесс, на которую никто из них видов не имел.
Питер, очень симпатизирующий ведьме, как выяснилось, ещё с детства был обручён с дочерью одного из королевских советников. И хоть не испытывал к невесте особой любви, слово сдержать намеревался. Позже когда-нибудь, пока же ему жизненно необходимо было получить образование. Во всяком случае, так он рассказал друзьям.
Хотя бы на время хочешь от свадьбы откосить?спросил Кирк. Тролль, сочувствуя, хлопнул друга по плечу так, что тот еле на ногах устоял.
Лишь бы не получилось, как у тебя от учёбы,не остался в долгу Питер.
На что тролль клыкасто улыбнулся, затем ответил:
Кто же знал, что с вами так весело.
На ужин вся академия лакомилась рыбными деликатесами. Избавленный от порчи торговец оказался человеком благодарным и щедрым.
Вечером тринадцатая группа, обосновавшись на облюбованном местечке у озера, обсудила планы на воскресенье. Решили все вместе сходить в Городской парк после завтрака.
Это без меня. Ко мне лорд Ричард приедет,сказала Тесс.
Откуда знаешь? Всевидящий шар показал?спросила Матильда.
Знаю,просто ответила Тесс, мечтательно улыбаясь.
Друзья переглянулись, им не хотелось, чтобы их ведьма обманулась в ожиданиях. Она и не обманулась.
Лорд Ричард Брайс появился у ворот академии утром. Накануне он сидел до полуночи, составляя отчёт в Королевский Совет. Сократив время сна, он освободил половину следующего дня. Хотел бы целый, но матушка давала приём и настоятельно просила его присутствовать.
Ожидая Тесс, за которой привратник отправил посыльного, Ричард поймал себя на том, что меряет шагами площадь перед воротами и волнуется как влюблённый мальчишка.
В это же время Тесс быстро шла от домика к воротам, сопровождаемая посыльным. Тем самым, которого, по словам кота, «прикормили». Посыльный расспрашивал Тесс о чём-то, она, машинально отвечая, всеми мыслями находясь уже там, где ожидал Ричард. Миновав привратницкую, ведьма пошла навстречу своему Инквизитору, чувствуя, как губы расплываются в счастливой улыбке.
Ричард тоже устремился навстречу Тесс. Еле сдержавшись от того, чтобы сжать её в объятиях, он взял обе руки ведьмы, поцеловал, прижался к ним щекой и замер. Раздражённое шипение сверху заставило Ричарда поднять голову. Фамильяры смотрели на него в четыре недовольных глаза: два кошачьих и два крысиных.
Милая,произнёс Ричард, выпрямляясь.Я приглашаю тебя на прогулку в Городской парк. Но, пожалуйста, оставь дома своих питомцев.
Хорошо, я сейчас,согласилась Тесс. Она не стала возражать, поражённая поведением фамильяров.
Выловив посыльного, она попросила его отнести питомцев в домик.
Ведите себя хорошо,шепнула она, отдавая фамильяров.
Тебе того же, хозяйка,буркнул кот и тут же переключился на парнишку посыльного:А ну, аккуратнее держи. Мы тебе не посылка.
Тесс вернулась к Ричарду, он предложил руку и повёл ведьму к личному экипажу, о чём свидетельствовали кучер в ливрее и герб на дверке. Усадив Тесс на сиденье, Ричард не удержался и обнял её, крепко прижимая к себе.
Как же я по тебе соскучился, милая,прошептал он, и уже громко приказал кучеру:Трогай!
Глава двадцать седьмая. И ещё встречи
Дорога до Городского парка не отложилась в памяти Тесс. Она сидела, прижавшись к Ричарду, словно впитывая его тепло и нежность. Ричард снял её шляпу, откинув на сиденье, уткнулся лицом в отливающие на солнце рыжинцой волосы ведьмы и шептал, как он скучал, как рад её видеть.
Шляпа недовольно шелестела полями, и делала это настырно, громко и долго. Даже увлечённая своим Инквизитором Тесс это заметила. Она, не поворачиваясь, протянула руку и погладила шляпу по шелковистому боку. Ворчунья стихла, и вовсе успокоилась, когда после остановки экипажа хозяйка вновь водрузила её на голову.
Ричард тоже недовольно глянул на шляпу, но тут, в отличие от ситуации с фамильярами, ничего поделать не мог. Хотя решил попробовать как-нибудь уговорить Тесс пойти с ним на свидание в обычном, не ведьминском наряде.
Выйдя из экипажа первым, лорд Ричард подхватил спутницу на руки и даже пару минут так постоял.
Так и носил бы тебя на руках,прошептал он, но, противореча собственным словам, поставил свою ношу на ноги.
Да, Тесс опустилась в буквальном смысле слова на землю, а вот мысленно не спешила, плавая в розовых облаках влюблённости. Ей хотелось обнять весь мир.
Проходя мимо кучера, она поблагодарила его за поездку, вызвав у сурового вида мужчины довольную улыбку.
Городской парк встретил влюблённую парочку тишиной. Основной наплыв посетителей тут случался, начиная с послеобеденного времени. Пока же на пути попался лишь смотритель у ворот и старичок с собакой. Старичок дремал, сидя на скамейке. Его питомец, тоже, похоже, немолодой, проводил Тесс и Ричарда подозрительным взглядом, но облаять не решился. В королевстве каждая собака знала, с ведьмами лучше не связываться.
Тесс шла под руку с Ричардом. Она слушала его рассказ о путешествии на юг, о поисках преступника Глава Магнадзора умолчал, и машинально разглядывала парк. Да, в другое время, она уделила бы этому куда больше внимания, ведь парк этого стоил. Выложенные блестящими отшлифованными камнями дорожки, необычные кусты в виде всевозможных фигурок, деревья настолько идеальной формы, что становилось ясноздесь тоже поработали искусные ножницы садовника. Множество фонтанов освежали воздух, над струйками воды красовались маленькие радуги, скамейки так и манили присесть. В отдалении обнаружилось несколько беседок, полностью увитых виноградными лозами, или хмелем, или плющём.
Ричард повёл Тесс в ту, чьи стены увивал хмель. Хоть парк и оставался безлюдным, нарушать правила приличия Ричард не стал, лишь скрывшись от возможных свидетелей в беседке, он обнял Тесс и принялся покрывать поцелуями её лицо. И да, шляпа вновь полетела на скамейку, откинутая безжалостной инквизиторской рукой.
Тесс с удовольствием отвечала на поцелуи, чувствуя, как кружится голова, приливает к щекам кровь и сильно стучит сердце. Неожиданно Ричард отстранился, снаружи послышались шаги. Тесс разомкнула рукисама не заметила, когда успела обнять Ричарда, и даже на шаг отступила.
В проёме беседки показались Стивен Крон и студентка-старшекурсница.
А я говорила, что здесь занято,капризно протянула девушка.
Прошу прощения, не хотел помешать,протянул Стивен, не обращая внимания на спутницу. Однако весь его вид говорил, что недруг нисколько не жалеет, что помешал чужому свиданию.
Не спеша, Стивен развернулся и последовал прочь вместе со старшекурсницей, что-то ему выговаривающей.
Мне кажется, или этот юнец положил на тебя глаз?спросил Ричард, ревниво прищуриваясь.
А?переспросила Тесс, до того что-то быстро шептавшая себе под нос.
Да, Стивен получил на две недели неприкосновенность за свой благородный поступок, а вот его спутница нет. Снаружи раздался короткий визг. Ричард выглянул из беседки и, вернувшись, сообщил:
Девушка запуталась волосами в ветках.
Ой, бедняжка, надо же быть такой неуклюжей,посетовала Тесс, попытавшись вложить в голос побольше искренности. Ричарду не стоило знать о маленьком проклятье, наложенном ею на ближайшие кусты.
Ричард присел на скамью и притянул Тесс к себе на колени.
Ты не ответила на вопрос, этот студент за тобой ухаживает?спросил он.
Нет, конечно, просто мы несколько раз поругались. Скорее, его можно назвать моим врагом.
Лорд Ричард хмыкнул, ему взгляд, которым окинул мальчишка его ведьму, враждебным не показался. Скорее, наоборот. Разубеждать Тесс он не стал, пусть считает явно влюблённого в неё юнца врагом и перевёл тему.
Как проходит учёба?
В академии так интересно!воскликнула Тесс.Почти нет свободного времени. Столько занимательных факультативов!
Странно,удивился Ричард.Когда я учился в Университете Права, мы с сокурсниками считали, в Академии Аристократов студентов особо не нагружают.
Вновь снаружи раздался шум. Затем кто-то воскликнул подозрительно знакомым голосом:
Драконий потрох, что же за кусты здесь, чуть платье не порвала!
Вскоре в беседку ввалились Матильда и Мак.
Привет. Здесь занято,сообщила Тесс, успевшая пересесть с колен Ричарда на скамью.
Простите-простите,пропела Матильда, потянув спутника на выход, и обращаясь уже к нему:Нужно было сразу идти в дальнюю беседку. И посидим, и виноград поедим.
Тесс улыбнулась. Кто о чём, а Тиль о еде. Ричард обнял её за плечи и спросил:
На чём мы остановились?
На учёбе,сказала Тесс.
Тут Ричард принялся вспоминать свои студенческие годы, выбирая самые забавные моменты, и заставляя Тесс заливисто смеяться. Сам же любовался её весёлым задорным лицом. Когда он потянулся с поцелуем, снаружи вновь послышались шаги и ругательства. На этот раз раздавшийся голос был мужской.
Вот демоновы колючки!
И следом женский:
Кирк, не ломай кусты, я сейчас тебя отцеплю.
На этот раз Тесс соскочила со скамьи и, выглянув из беседки, сообщила друзьям:
Здесь занято. А в беседку с виноградом пошли Тиль и Мак.
Пойдем, погуляем, говорят, в дальнем уголке красивые статуи,предложила троллю Нельма, успевшая освободить из захвата зачарованного куста куртку Кирка.
Большие?зачем-то уточнил Кирк.
Да, кажется, а что?удивлённо спросила Нельма.
Тогда пошли,согласился тролль.За большими статуями можно спрятаться и нормально целоваться, а то тут народу больше, чем на ярмарке. Пока, Тесс, до встречи за обедом.
После этой фразы Кирк помахал Тесс рукой и, обняв Нельму за плечи, повёл её прочь от беседки.
Тесс вернулась к Ричарду, надела шляпу, чьи бока сразу засверкали от радости, и предложила:
Пойдёмте, тоже прогуляемся, а то, боюсь, скоро здесь побывают Питер, Вальтер, Линда и ещё половина нашей академии.
Ричард поднялся и ответил:
В парке есть небольшая кондитерская лавочка от Королевского дома сладостей. Там несколько столиков на террасе, играют музыканты, надеюсь, там не будет столь многолюдно. Поскольку сегодня не праздник, скидок нет, и кулинарные изыски, пожалуй, дороговаты для студентов.
Взяв Ричарда под руку, Тесс подняла сияющее лицо и кивнула. Пусть будет кондитерская, хотя она согласилась бы и просто побродить по парку, лишь бы вместе. Пока шли, Тесс отметила про себя, народу в парке действительно прибавилось, встречались и студенты, причём из разных академий.
В стайке девушек в форме Академии Искусств Тесс узнала бывших соперниц по отбору и остановилась на пару минут поговорить. За это время она успела узнать целую кучу информации: Хельга вышла замуж за ректора, ещё одна девушка заключила помолвку с партнёром по танцам, учиться в академии искусств безумно интересно. Девушки щебетали бы ещё долго, но Ричард многозначительно покашлял и строго глянул на будущих художниц. Те быстренько попрощались, и отправились дальше, радостно переговариваясь.
Вновь на пути попался Стивен Крон со спутницей. Старшекурсница больше никаких фраз не отпускала, и даже в сторону Тесс не смотрела, скромно опустив глаза вниз. Поняла связь запутавшихся в ветках волос с одной ведьмой. Тесс подумала, что недруг встречается на её пути слишком часто, но эта мысль быстро улетучилась из головы, ведь впереди послышалась негромкая музыка, обозначая, что цель близка.
И впрямь, через несколько метров, они с Ричардом вышли к площади с крытой террасой и небольшой лавкойзданием в виде миниатюрной крепости. Столики все оказались свободными. Музыканты, вяло игравшие на специальной сцене, завидев потенциальных посетителей, оживились и заиграли куда веселее. Одновременно с Тесс и Ричардом на площадку, только с другой стороны, вышли три леди.
Ричард замедлил шаг. Тесс догадалась, эти дамы ему явно знакомы. «Неужели бывшая любовница,заметались в панике мысли.Хотя он говорил о фее». Ведьма быстро окинула взглядом дам, отметив их стать, красоту и элегантность нарядов.
Сомнения Тесс развеяла леди, идущая в центре. Она воскликнула:
О, мой мальчик! Смотрю, ты тоже выбрался погулять. Представь же матушке свою спутницу.
«Лучше бы это была любовница»,подумала Тесс.
Анна Тереза Арлен, студентка Академии Аристократов,сухо произнёс Ричард.
Тесс присела в книксене, подумав, что такое представление ей чем-то не понравилось. Однако додумать, чем именно, не успела. Поднявшись, она заметила за плечами крайней справа леди серую тень порчи.
Глава двадцать восьмая. Тень за плечами
Заметив порчу, Тесс не стала долго раздумывать. Ведьма подошла к стоявшей справа от матушки Ричарда леди, произнесла:
Извините,кивнув остальным, после чего обратилась к потерпевшей:Позвольте поговорить с вами наедине.
Не дожидаясь ответа, она подхватила растерявшуюся женщину под руку и повела к дальнему столику. Оставшиеся дамы недоуменно переглянулись, и лишь Ричард догадался, в чём дело. Однако просвещать матушку и её подругу не стал. Он подвёл их к одному из столиков, по очереди галантно отодвинул стулья и усадил, затем сделал заказ подбежавшему лавочнику. Дамы принимали ухаживания машинально, не отрывая взглядов от происходящего за дальним столиком.