Между тем Тесс усадила пострадавшую леди на стул и тихо сказала:
На тебе порча. Снять и показать того, кто её наслал?
Когда Тесс приступала к колдовству по снятию заклятий, она всегда обращалась к потерпевшему как к равному. Различия в возрасте и положении стирались, словно сами собой. Те, кому она помогала, попадая под гипнотический взгляд тёмных глаз, воспринимали всё как должное. Вот и утончённая леди, аристократка из древнего рода не стала возмущаться непочтительному обращению, лишь спросила:
Да, разумеется. А что за порча?
Тесс, установив руки в нужную позицию, внимательно вгляделась в серую тень, пошедшую рябью от её взгляда.
Первый раз такое вижу, заклятье выглядит так, словно поделено на двоих. Ох, понятно почему,пробормотала Тесс, и посмотрела на взволнованную женщину с сочувствием.Эта порча вызывает в тебе отвращение от близости с мужем, а у него, скорее всего, отсутствие влечения. Точно не могу сказать, пока не увижу.
Сними с меня эту мерзость, прошу, скорее!воскликнула леди, передёрнув плечами.
Кивнув, Тесс принялась развеивать порчу. Ещё когда она встала над потерпевшей леди, выставив руки, матушка Ричарда и вторая дама попытались вскочить с места, но сын остановил, со словами:
Не волнуйтесь, ничего с вашей подругой не случится. Тесс снимает порчу или проклятье.
Ах, она для тебя уже просто Тесс?тут же переключилась на него матушка, даже забыв, что собиралась не давить на сына.
Появившийся лавочник с подносом, уставленным тарелками со сладостями, избавил Ричарда от необходимости отвечать. Дамы приступили к десерту, неторопливо отделяя от пирожных маленькие кусочки специальной вилочкой и отправляя их в рот. Ричард же решил подождать, пока освободится Тесс.
Развеяв порчу, ведьма трижды стряхнула руки и начертила в воздухе знак. Несмотря на уже не такой маленький опыт в его начертании, знак по-прежнему оставался корявенький. Изображение вновь напоминало карикатуру, но леди, как и остальные пострадавшие, злоумышленника опознала. Вернее, злоумышленницу.
Вот, значит, как,протянула она задумчиво, говоря, скорее, для себя, чем для Тесс.Свекровушка всё не угомонится. Ведь сколько лет с её сыном живём, дочь замуж выдали, скоро внуки пойдут, а она смириться не может. Ведьма старая. Ох, прости меня ради всех Богов!воскликнула она, сообразив, какое ругательство использовала.
Ведьмы не насылают порчу, разве что проклятья,сказала Тесс и улыбнулась, показывая, что зла за неосторожно вырвавшиеся слова не держит.
Я в долгу перед тобой, но, пожалуйста, поедем к моему мужу, его служба неподалёку. Понимаю, что прошу слишком много, но сними порчу и с него. Он всегда осторожен, но кто ожидает удара в спину от близких? Тем более, эта карга искренне считает, что ему на благо действует.
Леди сложила руки на груди в умоляющем жесте, взгляд выражал такую просьбу и надежду, что Тесс ответила:
Конечно, я помогу.
Хотя, она бы и без просьбы сама предложила, считая снятие порчи с пострадавших своим долгом.
Леди оживилась, поднялась и уже сама, подхватив ведьму под локоть, подвела её к подругам и Ричарду, поднявшемуся при их приближении. Обратилась леди именно к нему.
Ричард, позволь воспользоваться твоим экипажем, мы видели, как вы подъехали. Вернёмся быстро.
Из-за волнения подруга матушки Ричарда выдала, что встреча в парке не случайна, даже не заметив этого. Ричард, разумеется, ответил согласием, и они втроём с матушкой и её второй подругой смотрели, как ведьма и обычно степенная дама почти бегом движутся в сторону выхода из парка.
Лорд Ричард позволил воспользоваться экипажем,сказала леди кучеру, соскочившему со ступеньки, на которой сидел, при их появлении.
Прошу,произнёс он, подавая руку леди, помогая подняться по ступенькам.
Тесс, которой подобная привилегия не полагалась, кучер тоже помог подняться. Вполне возможно, ради благодарной улыбки и приветливого кивка. А, может, просто был вежлив со всеми женщинами, вне зависимости от сословия. Такое и среди кучеров и возчиков встречалось, правда, редко.
К зданию Учёного Совета,произнесла леди, когда кучер прикрыл дверку. И пояснила для Тесс:Муж Первый советник, не так давно получил эту должность. Глава, Первый и Второй советникиосвобождённые, а вот остальные члены Совета ректоры академий, университетов. Ох, что-то я разговорилась, нервничаю.
Тесс тоже слегка занервничала, особенно, когда подъехали к зданию, не уступающему в величественности дворцу, но быстро себя успокоила. Общаться с важными персонами ей уже приходилось, с некоторыми даже тесно. С некоторым сожалением Тесс вспомнила об оставленном в парке Ричарде.
Неожиданно в голову пришла удачная мысль: а ведь она может и не возвращаться в парк, избежать общения с явно невзлюбившей её матушкой Ричарда. Взгляд, которым окинула Тесс эта особа при встрече, приветливым назвать было ну никак нельзя. А Ричард ну не последняя же это встреча, ещё увидятся.
За своими мыслями Тесс даже не заметила, как они поднялись по мраморной лестнице на второй этаж и остановились перед дверью кабинета, на которой висела табличка с надписью: Первый советник. Дальше шли фамилия и перечисления титулов, но прочесть Тесс не успела. Спутница решительно толкнула в дверь и вошла в приёмную.
Секретарь тут же вскочил с места, оставляя бумаги, которые пересматривал и произнёс:
Его Светлость готовится к совещанию, просил не беспокоить, но ради вас, думаю, сделает исключение.
После чего исчез за второй дверью, ведущей в кабинет советника, и тут же появился, распахивая двери.
Леди, не отпуская Тесс, прошла туда. Навстречу им поднялся моложавый полноватый мужчина в форменном сюртуке, с золотой тесьмой по вороту и пуговицами с гербом королевства.
Что-то случилось, дорогая? И с какой целью ты привела ко мне эту прелестную ведьму?спросил он, выходя из-за стола.
Это Анна Тереза Арлен, студентка Академии Аристократов,представила леди ведьму.
Из Академии Аристократов?переспросил советник и оживлённо проговорил:Наслышан от её Величества об эксперименте по разбавлению нашей элиты обычными студентками. Довольно удачном, судя по отзывам преподавателей. Опять же, судя по их словам, следуя примеру новеньких, остальные студенты тоже потянулись к знаниям, проявили интерес к учёбе и не только, впервые в Академии Аристократов создана женская спортивная команда. Я давно считаю разделение по сословиям при обучении ошибочным, а вот теперь у меня появился аргумент против утверждений лорда Джодока. Ох, простите великодушно, совсем вас заговорил, но эта тема важна для меня. Так чем обязан визиту?
Дорогой, Тесс скажет тебе всё сама, а я пока поговорю с твоим секретарём,произнесла леди и быстро выскочила из кабинета, оставив Тесс наедине с советником.
Ведьма, убедившись в наличии серой тени за плечами ошарашенного поведением супруги мужчины, пояснила:
На тебе порча, не дающая чувствовать влечение к женщинам, особенно к жене. Могу снять и показать, кто наложил.
На лице мужчины промелькнуло, как ни странно, облегчение, затем он остро глянул на Тесс и спросил:
Откуда узнала, что мне нужна помощь?
Я сняла с твоей жены порчу, оказавшуюся парной. Мы предположили, что вторая часть на тебе,ответила Тесс.
Тоже на отсутствие влечения?уточнил советник.
Вызывающая отвращение к близости,пояснила Тесс, чувствуя, как розовеют щёки от смущения. На какой-то миг она почувствовала неловкость от того, что разговаривает на подобные темы с мужчиной, годящимся ей в отцы. Но быстро подавила смущение, ведь в деле избавления от порчи и проклятий ведьмы становятся сродни целителям.
Сними с меня эту мерзость,попросил советник и передёрнул плечами совсем, как его жена. Не зря говорят, что прожив много лет вместе, супруги становятся похожи.
Тесс не стала медлить, быстро развеяла серую тень за плечами мужчины и нарисовала в воздухе корявенький знак.
Вот,зачем-то сказала она.
Советник посмотрел на изображение и вздохнул.
Ну, матушка, никак не смирится с моим выбором. Придётся и самому дома защитный артефакт надевать и супруге приобрести. Благодарю вас, фреа Анна Тереза Арлен. Я ваш должник.
Всегда рада помочь, Ваша Светлость,ответила Тесс, приседая в книксене.
Советник предложил руку Тесс и вышел с ней в приёмную. Ожидавшая их супруга просияла и оперлась на вторую руку мужа, протянутую ей. Так они и проследовали к ожидающему у здания Учёного Совета экипажу. Шествие Первого Советника с женой и ведьмой породило массу всевозможных слухов и домыслов среди служащих. Сошлись на одномведьма является дальней родственницей советника, приехавшей из провинции. За родственницу говорило тёплое отношение к ведьме супружеской четы, а за провинциюстаромодный покрой ведьминской шляпы.
Когда сели в экипаж, Тесс повернулась к леди и попросила:
Завезите меня в академию, пожалуйста.
Леди понимающе кивнула, велела кучеру ехать к Академии Аристократов. Попрощались они действительно тепло. Тесс направилась к себе в домик, а жена советника вернулась к оставленным в парке подругам и Ричарду. Предваряя все вопросы, она пояснила:
Анна Тереза Арлен сняла с меня и моего супруга тяжёлую порчу и очень утомилась. Я настояла на том, чтобы отвезти её в академию. Бедной девочке не до прогулок, извини, Ричард.
Если Ричард и остался недоволен, то постарался этого не показать. Зато его матушка расцвела и попросила:
Раз уж так получилось, мой мальчик, развези нас по домам, пора готовиться к приёму.
Конечно,согласился Ричард.Вы идите, я догоню.
Проводив взглядом удаляющихся дам, Ричард подошёл к лавке-замку, чтобы сделать заказ. Да, свидание получилось коротким, но оставлять свою ведьму без сладостей он не собирался.
Глава двадцать девятая. Лесная ягода
С прогулки тринадцатая группа вернулась перед обедом. Тесс к тому времени успела уже не по разу прокрутить в голове события сегодняшнего дня, разок попереживать из-за отношения к ней матушки Ричарда и успокоиться, вернув себе хорошее расположение духа.
А вот Матильда вернулась сердитая и взъерошенная. Она, кивнув Тесс, бегом поднялась по лестнице, направляясь в спальню. Тесс вопросительно глянула на Нельму с Линдой, те лишь пожали плечами.
Кажется, они с Маком поссорились,произнесла Линда.
Сверху раздался удивлённый возглас Матильды, подруги кинулись в её комнату. Тиль сидела на кровати, уставившись на распахнутое окно. Да, она вновь забыла его закрыть перед уходом. На подоконнике стояла плетеная небольшая корзинка с лесной ягодой.
В дверях появились фамильяры и Старушка Грета. Кот и крыс выглядели сонно-сытыми, а у метлы на прутиках появилась ещё одна новая ленточка. У Тесс зародилось подозрение, что эта троица прекрасно знает, кто принёс подарок Матильде. Но выдавать питомцев подругам не стала, решив позже потихоньку расспросить.
Угощайтесь,предложила Матильда, выставляя корзинку на столик.
Тесс и Нельма сели на кровать рядом с подругой, Линда устроилась на стуле, фамильяры взобрались на тумбочку. Они, хоть и выглядели сытыми, от ягод отказываться не собирались.
Здесь в столице осень намного теплее, чем у нас в Дремурте,грустно сказала Матильда, разглядывая ягоды на ладони.
У нас тоже к этому времени уже ни ежевики, ни земляники не сыщешь,согласилась Линда.
Говорят, здесь и зимы мягкие,поддержала разговор Нельма и переглянулась с Линдой. Видеть Матильду грустной оказалось непривычно и тревожно.
Что у вас случилось с Маком?прямо спросила Тесс.
Все, даже фамильяры, замерли в ожидании ответа.
Неужели так заметно?спросила Матильда и, увидев дружный кивок, ответила:В парке мы встретились с его бывшей. Они мило поговорили. Мак, конечно, представил меня своей девушкой, но, когда эта девица при прощании намекнула на мои нестандартные формы, он промолчал! Не вступился! А когда уже позже, я сказала ему об этом, ответил, что я и сама за себя хорошо постояла. И что не на дуэль же ему её вызывать.
И что ты сказала этой ледьке?с интересом спросил кот, заслужив одобрительный взгляд Матильды. Определение соперницы, хоть и бывшей, ей понравилось.
Сказала, что пончик по любому вкусней сухаря,ответила Матильда, вызвав общий смех.
Хорошо отбрила, моя школа,похвалил кот.
Шпион, вытянувшись в струнку и отставив в бок лапу с ягодой, продекламировал:
Да, пончик, что ни говори,
Всегда вкусней, чем сухари.
Ну а девица в теле
Всегда будет при деле.
Верно говоришь,согласилась Матильда, отправляя ягоду в рот. На лице её вновь засияла улыбка, грусть куда-то испарилась. Лесные ягоды и откровенный разговор с друзьями сделали своё дело.
За обедом Матильда всё ещё держалась с Маком холодно, но ухаживания виконта принимала. Мак же, хоть и не чувствовал себя виноватым, старался загладить последствия нелепой, по его мнению, ссоры.
После обеда Тесс принимала посетителей. На этот раз обнаружилась всего одна порча и три проклятья, с чем ведьма расправилась быстро.
А вот почти сразу после этого ждал сюрприз. В гости к тринадцатой группе пришли Ганс и капитан Герхард. Они так и попросили привратника вызвать всю группу. Узнав, кто пришёл в гости, с Тесс пойти засобирались оба фамильяра и Старушка Грета.
Ж-ж-ж,прожужжала метла.
Говорит, тоже по ним соскучилась,перевёл кот.
После бурных приветствий и личных знакомств с Питером и Кирком, вся компания отправились в расположенный неподалёку сквер, присмотренный предприимчивым капитаном. Оба фамильяра ехали на широком плече капитана, а метла, весело жужжа, летела между ним и Гансом. Со второй стороны от Герхарда шла Тесс, которую капитан, решивший не скрывать свою симпатию, взял под руку.
Ганс по дороге рассказывал о пребывании в Пажеском корпусе. Он уже успел перезнакомиться со всеми и обзавестись другом.
Нельма, я договорился с куратором и конюхами, ты можешь в следующий выходной порисовать моего Уголька, это я так коня назвал, если придёшь до обеда,сообщил Ганс и непосредственно добавил:Своего тролля тоже можешь захватить.
Нельма и Кирк удивлённо переглянулись. Матильда же пробормотала, что даже ребёнку всё с ними понятно.
Я не ребёнок,возмутился Ганс, одёргивая форменную куртку и поправляя походную сумку на плече.
Разумеется, кадет,ответил Питер и подмигнул мальчику, вызвав у того мысли, что вот этот герцог вполне ничего.
Тесс, покатай меня на метле!попросил Ганс, когда они зашли в скверик, представляющий собой небольшую площадь с неизменным фонтаном посредине, удобными скамейками и окружённую деревьями и кустами.
И я тоже не откажусь, фреа ведьма,неожиданно сказал капитан Герхард.
Тесс даже споткнулась от этой просьбы, вспомнив их с Герхардом полёт и его страх высоты. Да, и у отважного капитана имелось то, чего он боялся.
Первым катался с ведьмой Ганс. Старушка Грета постаралась порадовать маленького друга, выписывая в небе разные фигуры и закладывая крутые виражи.
Остальные расселись на скамейки, наблюдая за головокружительным полётом. Фамильяры на оба уха ябедничали капитану Герхарду об ухаживаниях за их хозяйкой принца, газетчика и Главы Магбезопасности.
А ещё за ней студенты толпой ходят,произнёс Шпион, трагически помещая лапку на сердце.
Не толпа, но двое точно,поправил его кот.Смотри, не упусти пташку, воин.
Капитан Герхард улыбнулся и ответил:
Правильно назвалпташка. Сам знаешь, ведьмы, они пташки вольные. Ни силками, ни клеткой к себе не привяжешь. Только если сама прилетит. Пусть будет, как судьба решит.
На судьбу надейся, а сам не зевай,сказал кот.
Ганс, сразу после того, как приземлились, погладил Старушку Грету и бегом кинулся к скамейке, где оставил сумку.
Вот!воскликнул он, доставая большой пакет.Мы же с Герхардом специально для вас принесли. Угощайтесь, засахаренные орешки. Вкуснотища!
Мальчик пошёл вдоль скамеек, а студенты запускали руки в пакет доставая любимое всеми ребятишками королевства лакомство.
Ух, ты!воскликнул Кирк, набрав пригоршню для себя и Нельмы.С детства не ел.
А меня, помнится, папенька, за эти орешки знатно наказал,вспомнила Матильда.Мне ночью захотелось сладкого, взяла свечу и в кухню отправилась. Кошки напугалась, свечу уронила, чуть дом не спалила. Хорошо, кухарка припозднилась, всё затушила. Но орешков мне года три не покупали.