Привет, Ганс,сказала его обладателю Тесс.Опять у Вильчихи подрабатываешь?
Привет, Не ведьма,ответил мальчишка, стараясь солидно басить, явно кому-то подражая. Получалось забавно.Да вот нанялся грядки прополоть. Как раз успею до того, как газеты нужно будет разносить. А ты куда?
В ведьмы определяться,ответила Тесс, бочком продвигаясь к выходу в переулок.
Да ладно?удивился Ганс. Ловко перебирая руками, он тоже двинулся вдоль забора, но с той стороны.Не врёшь? Это тебе метлу дадут, шляпу и фамильяра?
Должны, наверное, а фамильяр уже есть,ответила Тесс, кивая на кота.
А, это тот котяра, что у меня полсардельки стащил?узнал кота мальчишка.
Тебе жалко?буркнул пристыженный Принц.
Для фамильяра подруги мне ничего не жалко,совершенно искренне ответил Ганс.
Тесс помахала ему рукой и выбралась на улицу.
Оба уже подзабыли, как началась их дружба. Ганс первым в этом городке обозвал вернувшуюся после учёбы девушку ведьмой, за что огрёб увесистую оплеуху. Правда, после того, как Тесс гналась за ним полгорода и догнала. Сидя рядом на скамейке какого-то дома, оба запыхавшиеся и растрёпанные, они неожиданно разговорились.
Мальчишка, как и Тесс, оказался сиротой и воспитывался у двоюродной тётки. Вот только в отличие от девушки, являвшейся наследницей приличной части семейного дела и дома, Ганс жил на птичьих правах, из милости. Отрабатывая эту милость, мальчишка часто нанимался на разовую работу. Недавно ему удалось устроиться разносчиком газет в местную типографию.
На метле покатаешь?крикнул он вслед удаляющимся девушке и коту.
Не вопрос!ответила Тесс, оглядываясь и подмигивая.
Тесс почти бежала, стремясь побыстрее выбраться из зоны видимости. Лишь свернув на широкую улицу, она замедлила шаг. Здесь обнаружились редкие прохожие: две пожилые кумушки с корзинами и старичок с посохом.
Кумушки внешний вид девушки оценили, но даже неодобрению на лице не позволили появиться. В отличие от глупой ребятни, они прекрасно помнили пословицу: ведьму злитьс проклятьем ходить.
А вот старичку наряд Тесс весьма понравился, он пару раз оглянулся. Даже головой покачал, явно сожалея, что молодые годы остались далеко в прошлом.
Свернув на соседнюю улицу, Тесс даже остановилась от неожиданности. Вместо мощёной дорожки она увидела тротуары из досок по обе стороны. Посредине же располагалась пусть и укатанная, но обычная земля.
А я думала, у нас уже весь город вымостили. Как бургомистр эту улочку просмотрел? Он у нас умный, хозяйственный, не то, что его дочурка.
Тесс помрачнела, а кот проницательно спросил:
Наверняка, твоему Курту глазки строит?
Вот стану ведьмой, я ей космы-то прорежу,так же мрачно сказала Тесс.
Принц решил направить мысли будущей хозяйки в более мирное русло.
Ведьмы глаза отводят, не хотят нарушения традиций, вот здесь всё и по-старому,сказал он.
Тесс оглядела старые, местами покосившиеся домишки с потрескавшейся черепицей, удивлённо пожала плечами. Она искренне не понимала, чем может нарушить традиции новая черепица, к примеру.
Дом Главы Ассоциации Ведьм их городка они нашли по флюгеру в виде ведьмы на метле. На стук вделанного в дверь медного кольца никто не ответил, зато сама дверь приоткрылась. Тесс, с некоторой опаской последовала за котом, первым вошедшим в дом.
Они оказались в просторной комнате. В конце её у большого окна обнаружились двое. На шестке дремал чёрный ворон, засунув голову под крыло. Насколько Тесс помнила, бабушкин любимец никогда так не делал. В кресле-качалке рядом благообразного вида старушка вязала чулок, быстро орудуя спицами. Губы её беззвучно шевелились: то ли заклятья заучивала, то ли петли считала.
Ворон почувствовал гостей первым. Вынул из под крыла голову и произнёс:
Кар! Хозяйка, пришли юная фреа и её кот.
Старушку словно подкинуло. Она подскочила, швырнула рукоделье в стоящую на столике корзинку, быстро накинула чёрную мантию и надела шляпу. Миг и вместо старушки появилась пожилая дама с умным, проницательным взглядом чёрных глаз.
Тесс сделала книксен и произнесла:
Приветствую вас, Главная Ведьма.
Примите в круг ваш младшей сестрой,подсказал кот.
Тесс послушно повторила под одобрительное хмыканье Главной и насмешливое карканье ворона. Правда, ворон тут же замолчал. Красноречивый взгляд кота обещал парочку вырванных из хвоста перьев каждому, кто будет смеяться над его хозяйкой. Пусть даже и будущей.
Глава Ассоциации произнесла:
Если не ошибаюсь, правнучка старой Греты?
Да, вот у меня и документы есть,несколько нервно ответила Тесс и потянулась к сумочке,лист подданной королевства, диплом Пансионата, карта определения дара
Не нужно,остановила взволнованную речь Главная Ведьма.
Она подошла к шкафу, стоящему около одной из стен, и пригласила подойти к массивному столу неподалёку.
Тесс с интересом рассматривала стол, покрытый бархатной зелёной скатертью, письменные приборынастоящие гусиные перья и чернильницу в виде чёрного котавсе уже давно использовали самописные ручки и карандаши. Тут же словно время остановилось.
Пока будущая ведьма глазела на диковинки, настоящая достала толстенную книгу. Фолиант оказался тяжёлым, Главная еле дотащила его до стола. Дойдя, с облегчением разжала руки. Книга рухнула на стол, выпустив из себя облако пыли.
После того, как Тесс и кот прочихались, Главная, слегка виновато произнесла:
Давненько новых ведьм не регистрировали. Мало нас здесь осталось.Она открыла даже на вид древние страницы, макнула перо в чернильницу и принялась старательно выводить текст, проговаривая вслух:Номер тринадцать. Анна Тереза Арлен. Фамильяр котТут Главная вопросительно приподняла бровь.
По имени Принц,подсказала Тесс.
Так и запишем: по имени Принц.Главная закончила писать и произнесла:Принимаешь ли ты дар, полностью и всем сердцем, признаёшь ли своего фамильяра?
Принимаю, признаю,ответила Тесс.
Вокруг новоиспечённой ведьмы и её фамильяра возникло золотое свечение. Вокруг шеи кота появился ошейник с цифрой тринадцать, украшенной завитушками. Такое же число украсило предплечье Тесс.
Поздравляю, счастливое ведьмино число,сказала Главная и широко улыбнулась.
Ой, это всё, я уже ведьма?растеряно произнесла Тесс.
Ты и была ведьмой. Вот только раньше, пока не числилась в нашем круге, тётка могла привлечь тебя за проклятья. Теперь же сделать это будет не легко.
А откуда выначала, было, Тесс, но осеклась. О чём это она, в их городке все всё знали. На одном конце чихнёшь, на другом скажут: будь здорова.
Сильная сторона твоего дараумение снимать любую порчу. Тебе Грета успела объяснить разницу между порчей и проклятьем?спросила Главная.
Проклятье ярче, заметнее, но действует недолго, самое многоенесколько суток и развеивается само,с видом прилежной ученицы оттараторила Тесс.Порчу видят немногие, она начинает действовать постепенно, может распространяться на потомков. Самостоятельно не исчезает, её надо только снимать. Если проклятья могут насылаться и ведьмами, и магами, и шаманами троллей, то порчаисключительно магами.
Жаль, что твои родители, мир их праху, а после и тётка, ставшая опекуном, были против твоего обучения в Школе Ведьм. Если хочешь, Ассоциация оплатит тебе полугодовые курсы в столице? Большее не потянем, к сожалению. Тебе бы в академию, дар развивать.
Можно, я подумаю?спросила Тесс.
Поначалу она хотела отказаться, но кот вцепился зубами в подол её платья и сильно дёрнул.
Можно,разрешила Главная.Занятия начнутся с первым днём осени. Ох, пока не забыла, научу я тебя одному знаку. Когда будешь снимать порчу, сделай его, и в воздухе на пару мгновений появится портрет того, кто эту порчу навёл. Доводилось уже снимать?
Да, у подружки в Пансионате, у соседки и у торговки с рынка,отчиталась Тесс.
Следующий час два фамильяра с интересом наблюдали, как Главная учит Тесс вычерчивать в воздухе довольно замысловатый знак.
Корявенько, конечно, но пока сойдёт,решила, наконец, Главная Ведьма.А теперь пойдём, выдам тебе положенные ведьме артефакты. Те, что у Греты были, тётка твоя вместе с ней похоронила.
Главная повернулась и пошла к неприметной дверке справа от шкафа. Ворон вспорхнул со своего места и перелетел на плечо хозяйки. Тесс слегка приотстала, вопросительно посмотрев на кота.
Метлу выдадут,пояснил тот.
Тесс вспомнила Ганса и отправилась за Главной. Она даже представить боялась, как будет летать на метле, ругая себя за опрометчиво данное маленькому другу обещание.
Глава третья. Мётлы, шляпы и другое
Неприметная дверь вела во вполне приметную комнату. У Тесс даже дух захватило от полок и шкафов с обилием шляп, котелков, разнообразных зелий, но больше всего привлекли полупрозрачные шары на подставках-треножниках.
Словно загипнотизированная юная ведьма шагнула к одному из них, показавшемуся самым лучшим. С замиранием сердца прикоснулась к матовой поверхности.
Так, с Всевидящим шаром определились, уже легче,раздался голос Главной Ведьмы.
Она протянула Тесс коробку и сумку с тисненой эмблемой на ручке.
Настоящая котомка ведьмы!воскликнула Тесс, поглаживая новенькую кожу. Под её пальцами на боку сумки проявилась цифра тринадцать с завитушками.
У прабабушки тоже имелась подобная котомка, но довольно старая и потёртая. Тесс, во время приездов на каникулы, пыталась сунуть туда любопытный нос, но безуспешно. Такие сумки могла открыть только хозяйка, да и вмещать они могли всё, что нужно ведьме, оставаясь одного размера и веса. Даже метла бы уместилась, при её согласии. Но мётлы не являлись обычными средствами передвижения, обладая зачастую вредным нравом. Так что, приходилась ведьмам носить их в руках. Ну, разумеется, то время, когда они не летели.
Тесс поместила шар в коробку, затем засунула в котомку его и треножник.
Поскольку шар признал тебя, уже можешь им пользоваться. Если захочешь узнать, чем занимается интересующий тебя человек, приложи к шару ладонь и произнеси имя,давала инструкции Главная.Я выдам тебе книгу, где описаны простейшие ритуалы, правила обращения с шаром, метлой, котелком. Рецепты зелий, их свойства. Яды и противоядия. И немного истории о ведьмах в нашем королевстве.
Гримуар?с предвкушением спросила Тесс, представляя говорящую книгу, о которой ходили легенды.
Ну что ты, милочка,со смешком отмахнулась Главная.Гримуары только Верховная и ведьмы её круга, Высшего круга, могут себе позволить.
Она открыла очередной шкаф и достала новенькую книгу с кожаной обложкой с тем же тиснением, что на сумке. Тесс приложила руку и в центре обложки появилась цифра тринадцать. Затем книга сама раскрылась, явив лощёные страницы с крупным шрифтом и красочными картинками.
Какая прелесть!воскликнула Тесс, закрывая книгу и прижимая к груди.
Что там какой-то гримуар, когда у неё есть подобное великолепие. Еле слышный шелест дал понять, что и книге её ведьма понравилась.
Главная Ведьма пересадила ворона на имевшийся и в этой комнате шесток. Внимательно осмотрела Тесс и задумчиво произнесла:
В тебе заложен большой потенциал, дитя. Не зря тебя так принимают артефакты. Я, конечно, обещать ничего пока не буду, но попробую связаться с высшим кругом. Иногда они выделяют средства на обучение талантливых ведьм.
От дальнего угла раздалось возмущённое кошачье мяуканье, перерастающее в шипение. Две ведьмы, опытная и начинающая, дружно повернулись в ту сторону. Пока они определялись с шаром и книгой, кот несколько раз прошёл вдоль выстроенных у стены мётел. Когда он отправился на восьмой заход самая старая метла, раздражённая мельтешением, поддала под толстый кошачий зад. И теперь его обладатель грозно шипел на обидчицу.
Р-разошлась стар-р-рушка!каркнул ворон.
Главная подхватила Тесс под руку и подвела к месту, где разгорался конфликт, ибо метла наподдала злющему коту ещё разок.
Ай-я-яй!воскликнула Тесс, обращаясь к метле.Что за непочтительное отношение к королевским особам? Знакомьтесь: его кошачье высочество Принц.
Главная Ведьма рассмеялась и неожиданно сказала:
А ведь наша старушка будет лучшим выбором для тебя, дитя. Вон те,она указала на стоящие в начале ряда метёлки,новые, но ещё необъезженные. Да, она, конечно, не молода, но способна ещё на многое.
Тесс показалось, что последнюю фразу Главная сказала не о метле, вернее, не только о метле. Её наполнило сочувствие к старой ведьме. Ярко представилось, как проводит та дни в компании лишь фамильяра, в ожидании хоть каких-нибудь событий.
Чудесным образом тёплое сочувствие юной ведьмочки легло на поникшие плечи Главной согревающей шалью. Заставляя поверить, что и она действительно ещё способна на многое.
Если эта метла согласится, я её беру,произнесла Тесс.
На древке метлы даже без прикосновения моментально появилась заветная цифра, словно та спешила, пока ведьма не передумала. Она даже стала выглядеть крепче и новее, чем показалась с первого взгляда.
Пр-р-ризнала!каркнул ворон.Поздр-р-равляю!
Кого именно ворон поздравил, Тесс не поняла, но, на всякий случай, поблагодарила. Кот же вновь одарил таким взглядом, что фамильяр Главной прикинул высоту шестка, и успокоился, лишь убедившись, что кот не допрыгнет.
Первый полёт советую совершить в новолуние,сказала Главная.Вот, держи набор зелий и котелок. Треножник из-под шара универсальный, его можно и под котелок использовать. Так, осталось подобрать мантию и шляпу. Это быстро.
Тесс засунула в котомку сумку с документами и полученные сокровища, погладила Принца, подхватила под мышку метлу. Затем повернулась к вешалке с накидками и полке со шляпами. С накидкой проблем не возникло, подошла первая примеренная. Шляпы оказались не столь покладисты. Они не давались Тесс в руки. Новенькие, блестящие остроконечные шляпки, мечта любой ведьмы, взлетели под потолок, и даже Главной не удалось их утихомирить.
Стр-р-ремянку возьми,посоветовал ворон.
Лучше бы помог, советовать любой мастер,фыркнул кот.
Не могу, собьют,просто, без обычной насмешки ответил ворон.
Тесс шагнула, было, в сторону стоящей у шкафа с книгами стремянки, но кое-что на полке привлекло взгляд. В самом углу лежала неприметная шляпа. Тоже новая, но устаревшего фасона, с более широкими краями и менее острой верхушкой.
Тесс, подумав, что лучше выглядеть простовато, чем покалечиться в погоне за высокой модой, взяла шляпку и надела на голову. Что тут началось! Отвергнутые шляпные красавицы тут же спустились и закружили вокруг Тесс в хороводе, демонстрируя блестящие шёлковые бока.
Кыш на место, нечего было выделываться,приказала Главная Ведьма, и на этот раз её послушались.
Расстались Тесс и Главная довольные друг другом, предварительно договорившись о встречах два раза в неделю. Главная намеревалась научить Тесс основам ведовства.
Раз уж прабабушка не успела, я этим займусь,пообещала Главная Ведьма города Дремурт.
Воспоминания о прабабушке заняли все мысли Тесс, пока она шла по дощатому тротуару. Даже не обращая внимания на стенания кота, что по таким дорогам ходить, все лапы переломаешь, или занозишь. Неожиданная мысль заставила Тесс остановиться.
Я назову тебя Старушка Грета, в честь бабушки,сказала она метле, погладив древко. В ответ та поджала прутики, чтобы даже случайно новую хозяйку не поцарапать.
У выхода на главную улицу их поджидал Ганс. Мальчишка подпрыгивал от нетерпения, казалось, даже веснушки подпрыгивали вместе с ним.
Он восхищённым свистом оценил наряд новоиспечённой ведьмы и протянул руки к метле с воплем:
Можно потрогать?!
На этот вопль подпрыгнуло несколько случайных прохожих, а лошадь, везущая повозку по дороге, ускорила шаг.
Руки мыл?строго вопросил кот.
Не то, чтобы он хорошо стал относиться к метле, но та принадлежала хозяйке. А ведьминское добро фамильярам надлежало беречь.
Ганс хмыкнул и пару мгновений изучал собственные рукиобветренные и в мозолях. Затем вспомнил, зачем ждал подругу.
Пока ты в ведьмы записывалась, я все газеты продал. А там такое!
Ганс зашагал рядом с Тесс, стараясь попасть в ногу.
Какое?спросила Тесс.
Объявлен отбор невест для принца! Тринадцатый! Но это не самое главноеТут Ганс сделал многозначительную паузу. У Тесс тут же возникло желание тряхнуть друга за рубашку, добывая новость. Видимо, глянула она довольно красноречиво, потому что Ганс дальнейшее говорил чётко и быстро:Набираются девушки с даром, но не аристократки. Всем участницам предоставляется возможность бесплатно обучаться в академии. Тесс, это же словно для тебя условие! Но, самое главное: принцевым невестам рекомендуют взять с собой компаньонку или слугу. Тесс, возьми меня! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Вот, сама почитай, я в типографии лишнюю газету стащил.