С этими словами Ганс вытащил откуда-то из-под рубахи изрядно помятую газету.
Воровать не хорошо,заметил кот.
Кто бы говорил,парировал Ганс.
С кем приходится иметь дело, одни жулики кругом,насмешливо произнесла Тесс, изучая размещённое на первой полосе газеты объявление.Ни в каких отборах я участвовать не собираюсь. У меня жених есть.
Это Курт, что ли?уточнил Ганс, затем возмущённо выдал:Ты ради него от таких возможностей отказываешься, а он в это время
Мальчишка осёкся, понимая, что сболтнул лишнего.
Но Тесс уже услышала и коротко приказала:
Договаривай.
Интуиция не то, что шептала, кричала, что ничего хорошего Тесс не услышит. Ганс замялся, а затем произнёс:
Я давно сказать хотел, но боялся, не поверишь. Твой Курт ухлёстывает за Тилькой. Ну, за Матильдой, дочкой бургомистра. Они и сейчас вместе. Я когда сюда шёл, видел. Курт Тильку в Сквер Влюблённых вёл.
В сквер, говоришь?переспросила Тесс, чувствуя, как отливает от щёк кровь.
Именно в Сквере Влюблённых они с Куртом впервые встретились год назад, когда она приезжала на каникулы. Именно там он уже нынешним летом признался в любви и завёл речь о свадьбе. Их свадьбе! Тесс сразу поверила Гансу. Даже учитывая его желание отправиться вместе с ней на отбор, Ганс никогда не стал бы никого оговаривать.
Тесс резко повернулась, котомка чувствительно хлопнула по боку, насылая озарение.
Вот сейчас и посмотрим,прошептала Тесс, поглаживая сумку, и кинулась бегом к тайному ходу в заборе.
Что это она?спросил поспешивший за подругой Ганс.
Всевидящий шар,вспомнил кот, двигаясь скачками.
Догнали они Тесс уже около хода. Ганс без раздумий пролез между досок. Да, он очень сочувствовал подруге, но ещё больше хотелось посмотреть, как она будет колдовать.
Глава четвёртая. Всевидящий шар
В домик Тесс влетела маленьким ураганом. Быстро приставила к стенке около вешалки метлу, сгребла со стола посуду, сунув в тазик под умывальником. Затем принялась разгружать котомку, выкладывая всё на стол.
Вошедшие следом Ганс и Принц старались вести себя как можно тише, и на глаза разъяренной ведьме не попадаться. Ганс пристроился на стуле, а кот запрыгнул на приступку печки. Даже метла, понимая серьёзность ситуации, словно впечаталась в стенку.
Тесс даже не подумала скинуть шляпу и накидку. Развевающиеся при резких движениях полы которой делали девушку похожей на огромную птицу. Нет, не так. На очень злую огромную птицу.
Установив в центре стола треножник, Тесс достала из коробки шар, полыхнувший белым светом. Сразу, как только установила, приложила ладонь и произнесла:
Курт.
Шар внутри наполнился белым туманом. Когда же туман опал. Появилось изображение сидящей на скамье среди зелени парочки. Смазливый молодой человек потянулся с поцелуем к хорошенькой полноватой девушке. Та, хихикнув, подставила руку. Кавалер эту руку взял и принялся покрывать короткими поцелуями.
Тесс показалась, что сейчас она лопнет от злости. Причём, как это ни странно, вся сила этого чувства оказалась обращена не на соперницу, а на жалкого предателя и лгуна.
Юная ведьма приподняла обе руки над шаром и от всей души пожелала своему, уже бывшему, парню:
Чтоб тебя понос прошиб!
Изображение показало, как молодой человек побледнел, отпрянул от спутницы и рванул куда-то вглубь за деревья. Тесс даже знала, куда. В самом укромном уголке сквера располагались общественные уборные.
Круто, через шар проклятье наслала!восхитился Ганс.
Сильна,согласился кот с нотками гордости за хозяйку.
Ганс заглянул в стоящую на соседнем стуле корзинку и сказал:
О, у тебя тут котлетки, пирожки. Можно? А то есть так хочется.
Бери,разрешила Тесс, раскладывая на столе газету и внимательно её изучая.
Сбоку раздалось двойное чавканье. Мальчишка поделился оставшимися котлетками с котом.
Ой, а тут ещё молоко есть,обнаружил полезший в корзинку за пирожками Ганс.Можно нам с Принцем?
Получив молчаливый кивок, он щедро плеснул молока в кошачью чашку, не обидел и себя.
Пару раз прочитав заметку, Тесс подхватила сумочку с документами и скомандовала:
Быстро доедайте и идём.
Куда?в один голос воскликнули кот и мальчик.
В ратушу, на отбор заявляться. Тебя, Ганс, оформим как слугу. Ганс, Ганс, задушишь!воскликнула Тесс, отрывая от себя повисшего на её шее мальчишку.Тётка-то отпустит?
Конечно, она постоянно твердит, что я обуза и их объедаю.
Тесс посмотрела с сомнением. Что бы ни заявляла Гансова тётка, а мальчишка не мало приносил в её семейную копилочку. «Ну и ладно, если оформлю, ничего уже не сделает»,решила Тесс. Она погладила метлу по черенку и сказала:
Старушка Грета, остаёшься за старшую, стереги домик.
После чего вся компания вышла и направилась к тайному лазу. Тратить время на объяснения с собственной тёткой Тесс не хотела.
Выйдя на центральную площадь, остановили извозчика. Ганс подхватил на руки кота, забираясь вслед за подругой в летнюю повозку.
К ратуше,попросила Тесс.
Слушаюсь, фреа ведьма, мигом домчу,ответил рослый усатый возчик, широко улыбаясь.
Он уже хотел тронуть поводья, как Тесс воскликнула:
Стойте, на вас порча на невезение. Хотите, сниму?
Будьте добры, уважаемая ведьма,попросил побледневший мужчина.
А увидеть, кто наслал, хотите?спросила Тесс, радуясь возможности применить новые знания.
Оно, того, не мешало бы,согласился возчик.
Тесс сделала несколько пассов руками, развеивая порчу, оказавшуюся слабенькой, и изобразила разученный у Главной Ведьмы знак.
В воздухе возник силуэт, больше похожий на горного тролля, нежели на человека. Но возчик злоумышленника опознал.
Ты смотри, сосед. А я-то старый дурень его в долю хотел взять! Спасибо, милая ведьма. Сколько я должен?
Бесплатно довезёте, вот и в расчёте будем,ответила Тесс.
Ой, благодарю,ответил возчик.Как там ведьмам желают: да пребудет с тобой сила, да не иссякнет твой дар. Правильно?
Правильно, спасибо,в свою очередь поблагодарила Тесс, гордая первым успехом.
Она даже забыла, что должна, вроде как, страдать по потере жениха. Но, вместе с проклятьем ушли и чувства симпатии, которые Тесс испытывала к Курту.
Возчик не обманул и довёз пассажиров до места быстро и с ветерком. Они успели за час до закрытия. Об этом известили коротко прозвонившие часы на башне ратуши, одного из самых красивых зданий Дремурта.
Ганс, выпрыгнув из повозки, опустил кота на мостовую и подал руку Тесс.
Славный у вас братец, фреа ведьма,сказал возчик на прощание.
Да, он такой,согласилась Тесс, не спеша развеивать заблуждение.
В чём-то они с Гансом действительно были похожи, уж в цвете волос так точно. В здание ратуши Тесс отправилась одна, указав спутникам на резную скамью, неподалёку от входа и велев вести себя прилично.
Где кабинет бургомистра Тесс знала хорошо. Была несколько раз, когда вступала в наследство и, когда получала лист подданной королевства. В приёмной не оказалось секретаря, чему Тесс обрадовалась. По предыдущим визитам помощница бургомистра произвела впечатление вздорной особы.
Постучав, Тесс вошла в кабинет и с порога выпалила:
Добрый день, Ваша милость, я пришла записаться на королевский отбор.
Бургомистр, перекусывающий бутербродами с чаем за рабочим столом, закашлялся от неожиданности. Тесс щёлкнула пальцами и мужчину словно похлопала по спине невидимая рука. Свободно вздохнув, бургомистр кивнул на стул напротив.
Присаживайся. Анна Тереза Арлен, если не ошибаюсь? Решила, значит, ведьмой стать и в отборе поучаствовать. Похвально. А то мне до конца дня надо по магопочте список претенденток отослать, а желающих до тебя не было. Разленились современные девицы, учиться совсем не хотят. Даже принц не нужен. Ты не возражаешь, я доем, а после тобой займёмся. С утра маковой росинки во рту не было,попросил мужчина и, получив согласный кивок посетительницы, вновь принялся за еду.
Однако пообедать ему так и не удалось. В дверь влетела Матильда с воплем:
Папа, запиши меня на отбор! Я передумала встречаться с Куртом.
Слава богине!воскликнул бургомистр, мигом забывая про недоеденный бутерброд.То есть, я сожалею, что так получилось, и Курт не оправдал твоих ожиданий,исправился он под укоризненным взглядом дочери.
Мне подруги рассказали, этот негодяй всем девушкам обещает жениться. Как мне, или как ей.
Матильда только заметила в кабинете Тесс и показала на неё пальцем, используя в качестве примера.
Я так рад, что ты надумала учиться,сказал бургомистр, доставая бумагу. Его письменные приборы оказались самыми современными.А матушка-то как счастлива будет.
То есть, вариант, что я выйду замуж за принца, даже не рассматривается?капризно спросила Матильда.
Бургомистр, всем известный решительностью и смелостью, стушевался и даже в росте как будто уменьшился. Видимо, правду говорили, что своих домашних глава города разбаловал до невозможности.
Нудипломатично протянул он.Тесс, к примеру, только ради учёбы и едет. Анна Тереза, ты хочешь замуж за принца?
Да я как-то об этом не думала,честно призналась Тесс.
Я, в принципе, тоже,вздохнула Матильда, плюхаясь на стул рядом с недавней соперницей.
Бургомистр быстро заполнил бумаги, вложил в футляр для магопочты, нажал на кнопку отправки.
Всё, заявка подана. Тесс, завтра утром подойди, получишь подъёмные от города. А от себя лично я приобрету вам билеты на маговоз. Доедете до столицы с комфортом. Кстати, со спутниками определились?
Со мной поедет слугой Ганс Крафт,быстро сказала Тесс.
Славный мальчишка, шустрый,сказал бургомистр, кивая.А ты дочка кого намерена взять?
Матильда капризно надула губы и выдала:
Хочу, чтобы со мной поехала фреа Марта. До сих пор матушке не могу простить, что она её рассчитала! И главное за что? За то, что кухарка мне умереть от диеты не дала. Теперь вон у них работает.
Матильда недовольно покосилась на Тесс.
Не поверишь,откликнулась Тесс.Моя тётка своих деток тоже на диету посадила. Они у нас, так сказать, в теле.
Девушки дружно хихикнули.
Что же, поговорю с достопочтимой фреей Мартой. Думаю, она будет не против тебя сопровождать. Тем более и Тесс едет. А пока идите, девочки, у меня ещё дел много.
Тесс и Матильда вышли из кабинета и, вполне мирно обсуждая поездку, направились на выход.
На улице Тесс ожидали Ганс и Принц, от нетерпения наматывающие круги на пяточке перед входом. Оба удивились спутнице подруги и хозяйки.
Ганс, завтра едем, ты со мной,сообщила Тесс.Матильда тоже с нами.
Ура!воскликнул Ганс и непосредственно поинтересовался:А Матильда в курсе, что ты на Курта проклятье наслала?
Какое проклятье? Когда?живо обернулась к Тесс дочка бургомистра.
Я вас через Всевидящий шар в сквере увидела,произнесла Тесс.Разозлилась Ну и пожелала, чтобы Курта понос хватил.
Матильда, вытаращила глаза, уставившись на Тесс. А затем окрестности огласил её звонкий хохот. Бургомистр, выглянувший из окна, удовлетворённо покивал головой. Против такой подруги дочери, как Тесс, он нисколько не возражал.
Глава пятая. Быстрые сборы
Домой возвращались тоже на повозке, только возчикуже другойвысадил Ганса около его улицы, а Тесс довёз до самого дома. Выходило чуть дороже, чем остановка на главной улице, но того стоило. Даже ради выражения на лице тётки, которая дважды чуть в окно не вывалилась. Первый раз, когда увидела, на чём Тесс приехала, второй, когда заметила ведьминский наряд.
Она быстро выскочила в холл, встречать племянницу. На этот раз Тесс заходила с главного хода. Кот, на всякий случай, держался на шаг позади, прячась за широкой мантией хозяйки. Боясь, как бы родственницу удар от возмущения не хватил, Тесс поспешила сообщить:
Завтра уезжаю в столицу на отбор, а потом в академии буду бесплатно учиться.
Она прекрасно знала, как тёткино семейство мечтает владеть домом единолично. Её отсутствие, да ещё на такой длительный срок, им на руку.
А возьмут?осторожно спросила тётка.
Уже взяли, заявка отправлена,ответила Тесс и направилась в сторону кухни.
Кухарки нет, расчёт взяла, ужин приготовила и ушла,сообщила тётка.Придётся самим накрывать.
О, как быстро,с удивлением высказала Тесс. Она подозревала, что её тётя доведет, кого угодно, сказывалась ведьминская кровь. Но чтобы человек сбежал, роняя тапки, при первой же возможности
Ты знала?обличающее спросила тётка, истеричные нотки в голосе которой выдавали надежду поскандалить.
Однако не всем надеждам суждено сбываться.
Фреу Марту Матильда, дочка бургомистра, с собой берёт, она тоже на отбор едет. Так к какому времени стол готовить?уточнила Тесс.
Узнав, что через час, она направилась к ещё одному выходу, ведущему во двор. На фамильяра тётка никак не среагироваласил уже не хватило.
Выступая на тропинке перед хозяйкой, кот заметил:
Быстро к твоей тётке голос вернулся. Когда злится: ведьма ведьмой, а дар не передался.
Забыл поговорку? Ищи ведьму не по поведению, а по шляпе,со смешком ответила Тесс.
Зайдя в домик, они первым делом увидели метлу. Старушка Грета, растопырившая прутики, и поэтому снизу похожая на дикобраза, стояла у дверей.
Эй, ты чего?возмутился кот, вновь прячась за хозяйку.
Да гости нежданные приходили,сказала Тесс, быстро вычислив, что случилось.Кузен с кузиной на диете, решили, небось, разжиться съестным у меня.
Молодец, Старушка Грета,высунулся из укрытия Принц.Нечего всяким нашу провизию тырить.
Метла словно засветилась от похвалы, прутики опустились, придавая Старушке Грете довольно мирный вид. Тесс подхватила метлу, погладила по черенку и поставила в удобный угол около окна. Она повесила шляпу и накидку на вешалку. Затем рассказала отважной защитнице дома планы на будущее. Кот поддакивал, расписывая их замечательную жизнь в столице.
Как оказалось, слушала не только метла. Книга слегка шелестела страницами, шляпа шевелила полями, накидкаполой, во Всевидящем шаре клубился туман. Даже котелок, до того себя никак не проявлявший, постукивал ручкой о бок с явным одобрением.
Время до ужина пролетело быстро. Перед тем, как отправиться в большой дом, Тесс заглянула в корзинку.
Пирожков много ещё осталось, ты такое ешь?спросила она кота. Тот согласно мурлыкнул.Вот и хорошо, после первого ужина устроим второй, нормальный. Надеюсь, вы не обидитесь, если я вас не возьму?
Последний вопрос Тесс адресовала не только фамильяру, но и артефактом. Говорить они, конечно, не умели, но всем видом показали, нет, не обидятся.
Тесс прямиком направилась на кухню. Кухарка наготовила пару салатов, кашу с кусочками фруктов. В плетёной тарелке сиротливо лежали четыре кусочка хлеба грубого помола. На стуле у входа стояла корзинка с выведенным коряво: «Для Тесс».
«Как хорошо, что Матильда пригласила тётушку Марту»,подумала Тесс, растроганная заботой. Даже от прабабушки, серьёзной и строгой, она подобного не видела. В корзинке, нашлись румяные кусочки курочки, и картофельное пюре в маленькой кастрюльке.
Тесс немного удивилась, что кузен с кузиной не заглянули на кухню. Причина обнаружилась быстрокухня оказалась закрыта изнутри. Зайти же с чёрного хода тёткины отпрыски не додумались, скорее всего, вообще о нём не знали.
Накрыла на стол Тесс быстро. Она разливала травяной чай, когда в столовую вошли обитатели большого дома. По прихрамыванию кузена и кузины, и по тому, как осторожно они присаживались на свои места, Тесс определила, она угадала причину поведения метлы. Тётка и дядя выглядели куда веселее. Дядя, вечно молчаливый, даже пошутил:
Тесс, когда за принца замуж выйдешь, о нас не забывай.
Они с тёткой весело рассмеялись. Тесс, здраво оценивающая свои шансы в отборе, присоединилась к ним. Кузен и кузина оставались серьёзны, пытаясь пристроить исхлестанные метлой пятые точки на стулья.
Оживились они чуть позже, когда Тесс рассказала, что поедет на маговозе. Эта магическо-техническая новинка интересовала всех, но из-за дороговизны билетов, на маговозах мало кто ездил, предпочитая более демократичные дилижансы.
На место посадки, названное магзал, допускались только пассажиры и провожающие. У тёткиного семейства появилась возможность познакомиться с современным средством передвижения вблизи.