Эльфийка закатила глаза со вздохом, но затем словно бы отбросила все лишнее и лучезарно улыбнулась, после чего ответила не менее церемонно:
Я принимаю ваше приглашение, лорд Зимин. Постарайтесь не оттоптать мне ноги.
Настоящее кощунство наступать на столь прелестные ножки,я обернулся к Танше и произнес извиняющимся тоном.В следующий раз.
Не беспокойтесь за няс, лорд. Красный вальс не требует разнополости пар, так что мы с Шантри прекрасно проведем время.
Н-нет, я только все испорчу!
Зря что ли мы столько времени тренировались?
Ну, хорошосдалась гномка, икнув.
По-моему, мелкая успела немного набраться.
А ты, Бесса?повернулся я.
Нет-нет-нет,поспешно покрутила драколюдка головой.Боюсь, что задену кого-то из благородных господ крыльями или хвостом. Ступайте без меня, мастер.
Мы отправились в центр зала, где пары занимали свои позиции. Краем глаза я заметил, что некий Зеленый Посланник все-таки не побоялся и пригласил одинокую драколюдку на танец. Кажется, что за скрывающей маской кроется кто-то любопытный, ведь просто так использовать маскирующие артефакты Ди Флазио не разрешает, но я решил разузнать обо всем после.
Заиграла неспешная и торжественная музыка, и пары стали двигаться. Мы с Карой иногда сходились, иногда расходились, а порой и менялись парами с соседями то слева, то справа. Забавно, но после того, как я временно перешел правее, то оказался рядом с самим Лифтом Карстейном, который носил плоскую белую маскарадную полумаску. Его рот искривился, когда он меня заметил, но ничего говорить губернатор Танрока не стал. Затем наши дорожки снова разошлись.
Поскольку наши пары встали рядом, то мне также довелось немного потанцевать с Таншей и Шантри по очереди. Красный Вальснеспешный медленный танец с довольно простыми движениями. Такой, чтобы и пожилые персоны могли за ним поспевать. Надо только последовательность запомнить. Мне даже немного понравилось, как толпа двигается под музыку практически в унисон, хотя и подрыгать конечностями на драйвовой дискотеке я бы не отказался.
Удивительно, что в таком странном и неприветливом мире аристократы устраивают балы и фуршеты, словно бы Подземелье ничем не отличается от нормального плана бытия.
Через несколько минут вальс подошел к концу, и гости снова разбрелись по разным частям зала, в том числе и мы.
Мне так стыдно!пропищала Шантри.Я же говорила, что это плохо кончится! Не стоило пить последний бокал
Подумаешь, няступила члену клана Ацхен на лапу и чуть не растянулась на полу,хмыкнула Танша.Зато было весело.
Я только опозорила всех нас!
Столь милые ошибки показывают, что мы не монстры, а обычные люди,успокоил я.Так что твой перфоманс пойдет нашему образу на пользу.
Больше никогда не буду участвовать в танцах!
Ты словно пить бросаешь Ну а ты, Бесса, как развлеклась с Зеленым Посланником?
Это было ужасно! Один темный эльф, с которым я поменялась, побрезговал дотрагиваться до меня, так что приш-шлось изображать все движения на дистанции
О, сочувствую.
Я мечтала о чем-то подобном всю жизнь, но толпа гостей меня нервирует,произнесла она и добавила еле слышно.Мне хотелось бы потанцевать только с вами, мастер
Я вгляделся в выражение лица драколюдки. Изменения были малозаметны, но я постарался их запомнить. Значит, так выглядит смущенная Бесса.
Конечно, моя сладкая! Выделим вечерок, наймем барда и повторим танцы в приватной обстановке. Раз уж это твоя мечта, почему бы не осуществить ее?
И я!подняла руку Шантри.
Разумеется, лапочка! Так что интересного тут происходило, пока меня не было? И кто такой Зеленый Посланник?
Девчонки наперебой принялись делиться информацией и впечатлениями. Когда я подумал о вечере встреч ранее, то оказался прав. Такое ощущение, что ядовитых змей со всего Подземелья собрали в одном месте, и каждая из них желала ужалить нас как можно больнее.
Позднее я случайно пересекся и с Ворхуком Денерфом, который, само собой, не смог пропустить такой знатное мероприятие. Мы обменялись парой колкостей, стараясь соблюдать рамки приличия. Я не удержался и напомнил гостям, что этот неприятный криптор отказался от дуэли, которую сам же и предложил, дав толпе еще один повод для пересудов.
Также довелось мельком увидеть и лидер клана Гес'Эртен по имени Хактимэль. Бифидобактерия ушастая. Лицо чопорного эльфа искривилось в недовольной гримасе, когда он заметил нашу колоритную компанию. Словно бы мы его ребенка прирезали. На Бессе он задержал взгляд дольше всего, как и многие другие гости, впервые видевшие экзотическую расу. Конечно он мог быть банальным монстроненавистником, однако мы действительно могли случайно избавиться от кого-то из его отпрысков. Как-то не удосужились допросить, когда отбивались от напавшей на нас группы юных ушастиков.
Интерес к моей персоне разных кланов, обоих Орденов и даже Ортесброна был в целом понятен и приятен. Вместе с именами, внешностью и классами, сняв маски, мы также раскрыли свои уровни развития. Почти любому из присутствующих было очевидно, что на 20 левеле, не имея какого-то секретного приема, нельзя открыть крипту двадцатого этажа. Об этом меня расспрашивал каждый второй встречный после того, как слухи о том, что я и есть Веселый Роджер, быстро распространились среди гостей.
В голове моей зрел некий смутный план. Я все же склонялся к сотрудничеству именно с Годфером, однако сначала надо будет избавиться от Денерфа. Вряд ли у меня получиться ужиться с этой сволочью, которая по слухам повинна в исчезновении многих крипторов. Но торопиться в данном вопросе не стоит. Пока что нам надо влиться в высшее общество Эллингаста.
Спустя еще час гости начали потихоньку покидать бал. Мы не стали задерживаться до конца, решив, что достаточно нагулялись и во всей красе показали себя честному и не очень народу. Я отыскал Диарена, и мы вскоре покинули Рантсвон вместе с дожидающимися нас в городе Ходоками. Мы обратно обменялись экипажами, после чего распрощались. Адъютант обещал навестить нас, если все будет в порядке.
Родная Пылающая Дельта встретила нас угрюмым полумраком и коптящими лавовыми потоками. Хельстодд же встретил наше появление гробовым молчанием. Мы как-то привыкли уже расхаживать без маски, так что не подумали о том, как наши особенности повлияют на обитателей аванпоста, до которых еще не успели докатиться слухи с бала. Все в общем зале глазели на нас. Я даже заметил, как у одного трапезничающего охотника изо рта выпал кусок мяса.
Что такое? Веселого Роджера не признали?усмехнулся я, обнажив клыки.Или язык потеряли от красоты моих спутниц? Кто их хотя бы пальцем тронет, глаз на жопу натяну!
В тишине мы прошли к лестнице на второй этаж и быстро достигли нашего номера.
Ура!Танша моментально распахнула и сбросила свое платье-кимоно, явив моему взору весьма аппетитные формы, прикрытые дорогим нижним бельем черного цвета. Темная сразу принялась вытаскивать из кольца походную одежду и доспехи.Без брони я себя чувствую голой!
Я себя и в здешней вульгарной броне ощущаю голой,фыркнула Кара и обратилась ко мне с намеком.Эд?
Несмотря на все наши весьма близкие отношения, светлая предпочитала держать дистанцию в иных случаях и просила меня выходить, когда требовалось сменить костюм. В этом была своя пикантность, поскольку я успевал соскучиться по ее волшебным формам за неделю-другую воздержания.
Да-да, я быстро переоденусь. До нашей смены осталось полтора часа, так что не задерживайтесь
Платья еще раз нам пригодились, поскольку спустя пару дней мы устроили обещанные приватные танцы для Бессы, в которых не отказались принять участие и остальные дамы.
В течение последующих дней девчонки, одна за другой, улучали момент, чтобы поговорить со мной наедине. Каждая из них заботилась о нашем и конкретно моем благополучии, предлагая принять поддержку могущественного союзника. Хотя что творится в голове у Шантри, предложившей вступить в Ночной Орден, дабы ее дурная мамаша от нас отстала, я понять решительно не мог. С больными родственниками мы еще разберемся.
После того, как мы узнали про лорда ИнЛускан и его связь с Карой, оговорка префекта про моих спутниц стала понятнее. Конечно, светлая увидела предка первый раз в жизни, поскольку он погиб задолго до ее рождения, и налаживать с ним отношения не желала. По сути они всего лишь малознакомые эльфы, которых связывает дальнее родство и Дом Лазурного Листа. Но это не означает, что Кара с какого-то перепугу станет наследницей глубинного клана или хотя бы получит в нем некие преференции. Да и даже если бы ей предложили подобные почести, принципиальная эльфийка никогда бы не стала поддерживать клан, поощряющий рабство.
Насколько я мог судить, наследники в этом мире не имели принципиального значения, поскольку высшие аристократы не знали болезней, инфекций и старости. Вечным не требовалось ставить все на наследников, тем более отпрыски нередко жаждали отобрать власть у родителей, становясь натурально врагами.
Интересно, может быть сущностям приглянулись души кого-то из моих умерших родственников? Прадед мой погиб на фронте. Прошедшему боевые действия наверняка проще адаптироваться в среде охотников на монстров. Было бы забавно обнаружить здесь какую-нибудь Гильдию Пионеров, организованную моим идейным предком.
Пять дней прошли за методичным фармом денег. В нашей казне уже покоилось больше сотни золотых монет, хоть этого хватит разве что на комнату в коммуналке Эллингаста. Не все могли позволить себе иметь отдельное жилище, не говоря про роскошный особняк со своей территорией. Земля в Белом Городе стоила дорого, к тому же с нее приходилось платить немаленькие налоги. Эллингаст в отличие от Танрока был ограничен защитными стенами, поэтому не мог бесконечно расширяться. Без стен и специально обученной стражи монстры двадцать второго-двадцать третьего этажа могли задать жару.
Танша поведала, что знаменитый Белый Город расширялся трижды: сначала был лишь Верхний Эллингаст, затем вниз обнесли стенами то, что получило название Старый Город, после появилось Срединное Кольцо и Внешнее Кольцо.
К сожалению, на двадцатый этаж заявился еще один криптор, вынудив нас снова сократить длительность смен. Доход опять уменьшился. Глядя на тающую прибыль, начинаешь понимать мотивы, которые двигали ДжиДжи. Ради золота человек может пойти на самые гнусные поступки. А я ведь тоже человек.
Наконец к нам заявился Диарен, выдав нам паспорта города. Это были металлические пластинки из золота с выгравированной краткой информацией, включая наши имена. Последнее подделать невозможно, поскольку система не даст тебе сменить имя в статусе, если оно уже кем-то занято. Хотя, как и в нашем инфо-пространстве, здесь тоже бывает пытаются мухлевать, придумывая похожее имя с одним различающимся. Но стражников по словам Диарена такой ерундой не обманешь, само собой.
Мы немного обсудили ситуацию со слухами о наших персонах. Как мы и предполагали, появление людей с монстроклассами и монстродостижениями, негласно одобряемое власть имущими, взбудоражило высший свет. Были и те, кто выступал резко против, однако до бунтов дело не доходило, так что нам дали зеленый свет на въезд в город.
Мы не стали откладывать поездку в дальний ящик, и отправились в тот же день. У Танши все еще оставалась метка возле Эллингаста и артефакт перемещения с крохами прочности. Мы переместились туда же в Катакомбы и снова проплыли через затопленные проходы, чтобы попасть на следующий этаж. Танша обновила свою метку, переместив на 22 этаж, как и делали все мало-мальски обеспеченный личности. Теперь один лишний кристалл за этаж не казался нам существенной тратой. Удобство перемещения важнее.
Нас встретили Ветреные Холмыхолодный и неприветливый этаж, где стоит вечная осень и дуют сильные ветра. Местность защищалась от сквозного перемещения, однако на сам этаж попасть было можно с помощью телепортации. На этаже располагались дозорные башни, где несли службу гвардейцы Белой Стражи. А все участки для охоты строго поделены.
Одна из центральных башен этажа работала в качестве приемника заказов на открытие руинвозле нее всегда находилась небольшая толпа. Судя по всему, ждать охотникам приходилось долго. Ворхук Денерф не походил на трудоголика, готового ежедневно пахать по двенадцать часов. А значит, производительность в зачистке крипт падала. Руин за раз могло появиться лишь ограниченное количество.
В Ветреных Холмах приходилось кутаться в плащ, либо как я закрываться Снежным покровом, да еще порывы ветра чуть ли не опрокидывали экипаж на поворотах, но в остальном этаж мне понравился. Местность не слишком ровная, если не ехать по петляющей дороге, но я протестировал Сциллупитомец относительно легко взбирался на холмы по дикой местности. Мы даже заметили группу охотников, уныло дежурящих возле входа в данж. Однако оказывать им услугу я не стал, дабы не нажить лишних проблем. Я и так был уверен в том, что мне хватит дамага, чтобы открыть местную крипту.
Воздух свежий и даже я бы сказал вкусныйпосле затхлых миазмов Дельты. Погода все время пасмурная и порой моросит мелкий дождь, но опять жеэто тебе не вечный сумрак двадцатого этажа.
Да и Орден вряд ли посмеет открыто нападать на двадцать второй этаж, так что я смогу обезопасить себя от нападок свихнувшейся почти что тещи. Мы неспешно катили в сторону Верхнего Эллингаста, и я все больше склонялся к мысли о банальном убийстве Ворхука Денерфа.
Как вы смотрите на то, чтобы забрать этаж себе, девчонки?поинтересовался я.
Яза!моментально откликнулась Танша.
Ты предлагаешь избавиться от криптора? Это может настроить против нас кланы,произнесла Кара.
То есть против самой идеи ты не возражаешь?
Я этого Денерфа не знаю, но если он избавляется от конкурентов как ДжиДжи, горевать по нему не буду,пожала светлая плечами.
Шантри угрюмо молчала, переводя взгляд с Карамэли на меня.
Все в порядке?уточнил я.
Нет, но раз вы все уже решили
Денерф мешает развитию глубинных этажей, не говоря о том, что он банальный убийца. Арисса подозревает его как минимум в четырех смертях.
Не обращай на меня внимания. Я понимаю, что иногда приходится делать грязные вещи ради общего блага. Просто лучше мне не знать о подобном
Извини, малышка, но ты голос совести нашей пати. Если ты не хочешь, чтобы мы превратились в хладнокровных убийц, наставляй нас на путь истинный.
Постараюсь,кивнула она нехотя.
А ты, Бесса, что скажешь?
Как мы его убьем?драколюдка обнажила длинные клыки.
Отличный нястрой!усмехнулась Танша.Два варианта: либо мы обращаемся в Гильдию, либо делаем все сами.
У нас есть шансы провернуть все тихо?спросил я.
Ты знаешь, ня самом деле есть. Одноразовый артефакт-глушилку, который блокирует Последнее Слово, достать можно. Хотя стоит он очень дорого. Плюс то ледяное заклинание, которое ты не стал изучать из-за низкого урона, может ням пригодится. Но даже если мы не оставим никаких следов, можно будет догадаться, что новый криптор имеет отношение к смерти прежнего.
Я поговорю с префектом в любом случае. Ты про Проникающий Холод?
Ага. У заклинания слабый урон, но зато оно почти полностью беззвучно. У стихии земли есть похожий навык. Если ням хватит урона, чтобы пробиться через каменную кладку, тогда можешь забыть про Денерфа
Перед нами начали вырастать светло-серые высокие крепостные стены города Эллингаст, столицы Подземелья. Издали действительно казались почти белыми. Ранее уже предпринималась попытка проникнуть в город, но на этот раз мы въезжали внутрь не никому неизвестными оборванцами, а уважаемыми людьми, с широкими связями и безоблачным будущим.
Глава 11
Белые стены заняли весь горизонт, когда мы подъехали ближе. Сначала я намеревался встать в общую очередь, но затем передумал, направив Сциллу в левый пустующий проход.
Эй, здесь проезд только для важных персон!преградили нам дорогу стражники в белых плащах.
А кто перед тобой, по-твоему?!рыкнул я, подпустив в голос драконьих ноток.
Один из стражников даже немного попятился, узрев мои глаза и прочие атрибуты нового класса. Да и спокойно восседающая рядом рогато-хвостато-чешуйчатая драколюдка также оказывала большое впечатление на людей, ни разу в жизни не видевших представителей данной расы.
Снимите защитную магию, предъявите паспорта и кольца хранения!очухался один из стражников.
Лови,бросил я свой паспорт Эллингаста вместе с бижутерией.
К слову, пластинка-идентификатор из золота стоила недешево, являясь еще одним признаком богатой жизни.
Один из стражей скрупулезно записывал наши данные в журнал. Пока шла проверка, я обратился к гвардейцу-гному, опознав его знаки отличия:
Мистер десятник, хотел бы сообщить об одной нерадивой стражнице. Ее имя Бакенда Люцерс. Из-за того, что мы отказались нянчиться с ее сынком, она устроила нам проблемы в прошлый раз. Так что нам даже пришлось прибегнуть к помощи лорда префекта. Надеюсь, вы примите в ее отношении надлежащие меры.