И когда ты планировал перейти на двадцатый этаж?спросил я.
Как только добью тридцатый уровень и возьму класс.
Хо-хо-хо, буду ждать тебя в моих Степях,рассмеялась старшая Винсдауэр.
Значит, собираешься качать левел в Степях Перемен?уточнил я.
А где еще? Не в Рудниках или Пиках же. Но мне все равно придется отложить некоторую сумму денег, даже с учетом того, что Арисса будет открывать нам руины бесплатно.
А-а, штраф из-за разницы в уровнях?догадался я.
Ага,кивнул Доспех.Добыча с охоты на двадцать третьем этаже будет приносить нашей команде мало прибыли, а ведь еще за аренду участка и зелья платить. Да и мои ребята тоже хотят есть.
И много тебе осталось добить до повышения?
Месяца за четыре управлюсь.
О-о! Тогда я зря тебя знакомил с крипторами Дельты
Почему это?
Судя по тенденциям, крипторы там не живут так долго.
Вот видишь, малыш,проговорила брюнетка назидательным тоном.Послушай знающего коллегу. Зачем тебе эти опасные Крипты? Разве мало ты зарабатываешь с Руин?
Намного меньше тебя,буркнул Доспех.
А сколько вы зарабатываете в день на двадцать третьем этаже, если это не секрет, конечно?поинтересовался я.
Достаточно,увильнула она.Подумываете о переходе? Мне бы не помешал помощник в Степях, если конечно вы в состоянии открывать Крипты двадцать третьего этажа.
Пока что не пробовал, но предложение заманчивое.
Вряд ли вы сможете это сделать на тридцатом уровне или без нужных бонусов на урон, но, если желаете попробовать свои силывсегда готова помочь, господин Роджер. Только учтите, что есть те, кто сильно не любит конкуренцию и на глубинных этажах.
Кто же? Вроде бы префект, как я слышал, относится положительно к новым крипторам.
Ворхук Денерф,лицо Ариссы скривилось, когда она выплюнула имя.Вам стоит быть осторожнее с ним. Некоторые крипторы, достигшие требуемого урона и перешедшие на глубинные этажи, пропадали без вести, либо вскрывалась вдруг их связь с Ночным Орденом.
Лучше пусть Денерф поостережется. Мои враги либо быстро и молча уходят на перерождение, либо сильно жалеют, что связались со мной.
Уверенности в своих силах вам не занимать. О, посмотрите кто явился на сход,обернулась Арисса ко входу.Посланник от ГесЭртен. Все еще пытаются строить из себя глубинный клан после стольких-то лет.
Память на имена у меня была хорошая, поэтому я сразу вспомнил об одной малолетней компашке, которая напала на нас в Бастионе. Успех им, разумеется, не сопутствовал, именно поэтому я могу посещать разные фуршеты, а не отправился как мои противники на перерождение.
ГесЭртенсильный клан?
Сегодня они лишь тень былого величия. Лет двадцать назад они могли легко посоперничать с Холтер или Ацхен, но причастность к войне с монстрами выбила их из высшей лиги. Несмотря на потерю статуса глубинного клана и роспуск многих ветвей, ГесЭртен сохранили прежние амбиции. Если приглядишься, никто из мелких кланов не прислал своих представителей на этот рядовой сход крипторов, а они явились.
Любопытно, надо взять на заметку. Если им известно о причастности Эдуарда Зимина к исчезновению одной из их групп, то могут возникнуть некоторые сложности. Несмотря на то, что мы всего лишь оборонялись, чему есть свидетель в лице сына самой настоятельницы танрокской, на нас все равно могли затаить обиду.
А вы ведь, говорят, и на двадцать четвертый этаж спускаетесь?сменил я тему.Как оно там, во Фронтире?
Непросто. Отряды демонов иногда шастают по этажу, копаются в рудниках. Для них это в основном просто развлечение. Демоны словно охотники, загоняющие низкоуровневую дичь. Ведь в их родном Красном Подземелье у них нет проблем с доступом на свои этажи. К Рудникам они приходят, чтобы добыть побольше трофеев.
Чего они добиваются?
Ограничивают развитие людей. Несмотря на то, что мы уступаем по уровням развития, людей больше.
Почему? Разве в Красном Подземелье мало места или еды?
Не думаю. Эксперты по демонам полагают, что дело в разобщенности. У них существуют враждующие между собой кланы, а нас они за серьезную угрозу не считают. Тем не менее, это всего лишь предположения. Разведчика в Красное Подземелье так просто не отправишь, а наладить контакт и подкупить рядового демона практически невозможно. Меня нынешнее положение, признаться, бесит
В этот момент в зал ресторана ввалилась шумная компания из пяти персон. Краткий осмотр статусов выявил знакомое имяВорхук Денерф.
но не так сильно раздражает, как этот темный сноб!закончила Арисса брезгливо.
Он что, заплатил за вход и для своих прихлебателей?подивился я.
Позер,фыркнула брюнетка.Ворхук всегда любил выказывать свое превосходство окружающим тем или иным способом.
Он ведь криптор префекта Эллингаста, правильно? Что будет, если Денерф вдруг, чисто гипотетически, испарится, но на его этаже появится замена?
Опасные вы речи ведете, господин Роджер,хмыкнула Арисса.
Вряд ли префект обрадуется,добавил Живой Доспех.Помимо него, крипторы уровня Денерфа связаны множеством обязательств с кланами и другими группами.
Какой бы он сволочью ни был, но после открытого нападения на другого криптора репутация ваша может серьезно пострадать.
Значит, придется провернуть все тихо
Арисса взглянула на меня с подозрением:
Не пойму, серьезны вы или шутите. Но если что, то Денерф владеет Финальным Словомчетвертая стадия развития Последнего Слова, которую можно получить лишь на тридцать пятом уровне. Финальное Слово с высокими шансами передаст информацию обо всех участниках нападения: настоящем имени, псевдониме, названии группы и клана.
Намек ясен,кивнул я.Благодарю за информацию.
На самом деле предпринимать какие-либо резкие шаги по отношению к топам я пока не планировал. Лучше вести себя тихо, спокойно дождаться, пока префект уладит наши разногласия со стражей, затем посмотреть, как на нас отреагирует высший свет, лишь потом начинать отвоевывать свое место под крипторским солнцем.
Скажите, мадам Винсдауэр
Для друзей моего сынапросто Арисса,улыбнулась брюнетка.
Я этого проходимца только сегодня повстречал,закатил глаза Крайсс.
Желание столь прелестной дамы для меня закон, госпожа Арисса,произнес я галантно.Скажите, крипторы не пытались объединиться? Какой-нибудь свой профсоюз организовать?
Не знаю про какой союз вы ведете речь, но когда-то действительно предпринимались попытки заманить крипторов в новосозданные Гильдии. Увы, все они развалились, поскольку не могли предложить нам ничего стоящего, но при этом забирали себе часть дохода.
Понятно.
Тем временем Денерф ответил на первые приветствия коллег и узрел Винсдауэр, стоящую обособленно в противоположном углу зала. После чего направился прямо к нашей троице, рассекая толпу словно ледокол арктические льды. Темный эльф щеголял роскошными одеждами, а от украшений редкого и даже эпического ранга пестрило в глазах. Я провел Досмотр, однако не смог выявить значение интеллекта в появившемся статусе. Класс Мастер Пламени звучал внушительно.
За ним по пятам следовало четыре хайлевельных авантюриста тридцатого уровня развития с каменными угрюмыми рожами. Охранники зыркали по сторонам, пытаясь рассмотреть потенциальную угрозу своему нанимателю.
Какая встреча, Арисса,Ворхук стремительно приблизился к известной крипторше и церемонно поцеловал ручку.В последнее время мне стало казаться, что ты меня избегаешь.
На досуг остается не так много времени, как мне бы того хотелось, дорогой Денерф. Так что я предпочитаю проводить его с близкими или просто приятными мне людьми.
Вот оно что,произнес эльф с приклеенной улыбкой на лице.
Затем окинул нас безразличным взглядом.
Кажется, это твой отпрыск, что расхаживает в маске.
Рад снова с вами встретиться, господин Денерф. В прошлый раз у меня было иное прозвище.
Ворхук хоть и не выказал ни капли приязни, но все же пожал руку сыну Винсдауэр, соблюдая рамки приличия.
А к какой категории относится сей господин в маске? Близкой или приятной?произнес он холодным тоном, остановив свой взор на мне.
Я заметил, что в зале установилась тишина. Многие следили за ходом беседы и жадно ловили каждое слово, сказанное топовыми крипторами. Им бы телек внедрить у себя, а то совсем развлечений никаких, кроме как сплетничать и судачить о личной жизни местных аристократов.
Не твое дело, Ворхук,недовольно огрызнулась Винсдауэр.
Для прекрасной Ариссы я могу быть как близким, так и приятным, коли она того пожелает,заметил я льстиво.
Не слишком ли вы фамильярничаете с лучшим криптором Подземелья?скривился Ворхук.Веселый Роджер вы, кажется, с Дельты?
Верно. Никак, следите за мной?
Слишком много о себе мните, недостойный. Я стараюсь оставаться в курсе всех крипторов Подземелья. Как-никак, однажды кто-то из вас сможет наконец составить мне компанию на двадцать втором этаже.
Берете на заметку, от кого избавляться в первую очередь?усмехнулся я.
Вы невоспитанное хамло! Как у вас только наглости хватило обвинять меня в подобных ужасных вещах! Я требую немедленных извинений!
Ворхук ни на шутку разъярился. Его серые глаза метали молнии. М-да, подзабыл я немного, что нахожусь не среди простодушных работяг-авантюристов, а в высшем обществе, где за любую шутеючку могут и по мордасам спросить. Похоже, моим планам первое время вести себя тихо и мирно не суждено сбыться.
Я задел вас за живое, мистер Воржук? Неужели я не первый, кто подозревает вас в причастности к исчезновениям других крипторов?
Значит, извиняться за свои слова вы не намерены?сузил эльф глаза и снова выказал осведомленность.Все-таки жаль, что покойный ДжиДжи не пережил вашего с ним противостояния. В таком случае мне не остается ничего другого, кроме как вызвать вас на дуэль чести. Пусть Боги благословят сильнейшего.
Дуэль? Я согласен.
Денерф удивленно похлопал глазами, очевидно не ожидая такого быстрого ответа, и тем более положительного.
Роджер, не будьте глупцом!обратилась ко мне напряженная Арисса.Ворхук очень силен!
Высокий разовый урон не всегда определяет победителя в дуэли,заявил я.Однако у меня есть условие.
Что за условие?
Дуэль будет идти до окончательной смерти одного из участников без возможности возрождения со стороны,выдал я.
Ворхук завис, пораженный моим предложением. В его презрительном взгляде мелькнуло опасение за свою никчемную душонку.
Я все еще не был уверен, что смогу потягаться с топом один на один. Бонус к урону конечно крут, однако противник превосходил меня на пятнадцать уровней, за которые можно прокачать массу инты. Плюс посох, бижутерия и броня у него скорее всего соответствуют эпическому рангу. Не говоря про хайлевельные навыки, которые мне пока недоступны.
Поэтому я благоразумно подстелил себе соломку, добавив про возрождение со стороны. Если я возрожусь самостоятельно, это не будет считаться нарушением условий дуэли. Конечно, про мой козырь сразу всем станет известно, но это лучше, чем отправиться на тот свет прямой дорогой.
Вы предлагаете прилюдную дуэль до окончательной смерти, господин Роджер?уточнил Денерф.Вы ведь в курсе, что ясильнейший криптор Подземелья?
В курсе,ответил я односложно, уже продумывая вчерне стратегию грядущего боя.
Скорее всего бой с Денерфом будет непростым, но вряд ли сложнее, чем с Ночной Ведьмой. Зато я смогу на законных основаниях разобраться с уродом. В случае победы я заберу себе весь его двадцать второй этаж в личное пользование. В случае поражения Лучше о подобном не думать.
Вы в своих силах уверены, как я погляжу,хмыкнул он.К сожалению, я связан обязательствами перед господином префектом и другими уважаемыми лицами, поэтому не имею права принять ваши условия и подвергнуть свою ценную жизнь опасности, пускай вероятность проигрыша в нашей с вами дуэли околонулевая.
Ох, змеюка подколодная, как выкрутился! Думал, он постесняется терять лицо на людях, да и не воспримет меня всерьез, но похоже осторожности Денерфу не занимать. С другой стороны, будь иначе, он бы так долго не смог властвовать на своем этаже, наверное.
Сдаете назад, значит?сделал я попытку подначить.Мистер сильнейший криптор?
Ноздри эльфа стали раздуваться от сдерживаемой ярости, а в глазах вспыхнуло пламя, словно бы он готов был сию секунду применить какое-нибудь разрушительное огненное заклятье из своего богатого арсенала.
Роджер, прекратите! Не стоит наживать врагов на пустом месте! Крипторы должны сотрудничать и держаться друг друга!экспрессивно и громко высказалась Арисса.Ворхук, пообещай мне, что не будешь трогать Роджера!
Темный эльф помедлил, окинув брюнетку нечитаемым взглядом, постепенно остывая:
Конечно, дорогая Арисса. Когда просишь ты, я не смею отказывать,поклонился он галантно.
Если я узнаю, что с ним что-то случилосьпродолжила Винсдауэр агрессивно.
Я уже дал обещание, леди Арисса. Но если этот Роджер с его языком без костей вдруг наживет себе других врагов и превратится из Веселого в Грустного, то я к этому отношения иметь не буду.
Ворхук еще раз поцеловал тонкую ручку девушки, после чего развернулся и направился к выходу из зала:
Представление окончено, дамы и господа,произнес Денерф, всплеснув руками.Наслаждайтесь прекрасными напитками и компанией, а мне пора отправляться по делам. Тянуть целый этаж в одиночку непросто. Свободного времени никогда нет в достатке!патетично воскликнул эльф.
Удачи, господин Денерф! Легких Крипт! Обязательно посетите следующий сход! Было приятно с вами пообщаться!последовали замечания и пожелания от разных персон из зала.
Откланявшись, Ворхук быстро покинул Алую Крипту.
Глава 4
Тс-ч, сорвался вор-жук,скривился я.
Я была о вас много лучшего мнения, господин Роджер,скрестила руки Арисса.Думала, вы вправите мозги сыну, но похоже вы еще более взбалмошный и неосмотрительный, нежели Крайсс.
У меня все было просчитано, в том числе на случай неудачи,огрызнулся я.Но я не думал, что он откажется.
Ты всерьез рассчитывал победить его в дуэли?покачал головой Доспех.То ли ты безумец, то ли храбрец, каких поискать.
На случай неудачи?прицепилась к словам брюнетка.Как ты планировал остаться в живых без возможности воскрешения, позволь спросить?
Пусть это останется моим маленьким секретом.
Дети! Сущие дети!вздохнула Арисса, покачав головой, глядя на нас двоих.
Как говорят у меня дома, первые сорок лет детствасамые сложные в жизни мальчика,попытался я разрядить обстановку.
Верно подмечено, Роджер. Так ты из иного мира? Не слышала в Подземелье подобных выражений,сразу догадалась Арисса.Тогда твое дерзкое поведение становится чуть более понятным. Иномирянам бывает сложно приспособиться к нашему миру. Но если ты этого не сделаешь, Подземелье перемелет тебя и не заметит.
Эх! Такой ведь план был превосходный. Кто ж знал, что эльф струсит. Вместо повышения на более глубокий этаж без конкурентов только заполучил очередного высокородного недруга. Интересно, у всех аристократов подобные недоброжелатели существуют или мне одному на них везет?
Ладно, на Денерфе одном свет клином не сошелся. Одним мудаком меньше, одним большекакая уже разница? После охотящегося на нас Ордена отдельные крипторы особого ужаса уже не вызывают.
Спасибо за совет, но мы еще посмотрим кто кого перемелет.
Арисса вздохнула, но не стала комментировать. К нашей группе подошли несколько авантюристов, двух из которых я узнал по именам, да и третий после представления также оказался одним из крипторов двадцать первого этажа. Один выразил восхищение моей смелостью и готовностью сражаться до окончательной смерти, второй наоборотпосчитал подобный шаг признаком недалекого ума, что несвойственно опытным крипторам.
В полемику я вступать не стал. Вместо этого разузнал об обстановке на двадцать первом этаже под названием Затонувшие Катакомбы. Местность, в чем я однажды убедился самостоятельно, представляла собой частично водный уровень Но в целом перемещаться по нему в экипаже было возможно, если научиться определять провалы и зыбкие места. Для зачистки тамошние затопленные руины и крипты являлись не слишком удобными, поскольку порой приходилось сражаться под водой. Тем не менее, этаж пользовался стабильной популярностью из-за демократичных арендных цен и некоторых дорогих ингредиентов, добываемых на этаже.