К счастью для крипторов, входы в данжи располагались на поверхности, поэтому им не требовалось тренироваться в подводном плавании. На данный момент в Затонувших Катакомбах промышляло аж шесть крипторов, что наводить на закономерные размышления. На 2021 стабильная конкуренция между крипторами, а на 2223 всего по одному. Конечно, до 35 левела докачаться крайне непросто, но все равно выглядело так, будто некто или нечто не пускает крипторов на более глубокие этажи. И судя по разговорам открывашек с Катакомб, у этого некто имелись имя и фамилияВорхук Денерф.
Нелестные слухи про темного эльфа ходили давно. Ему удалось создать такую репутацию, что крипторы сами перестали стремиться попасть на более доходные глубинные этажи, несмотря на то, что у некоторых урона наверняка хватало. В последнем никто открыто не признавался, но я бы не удивился в подобном.
Мой открытый конфликт с Денерфом, за которым наблюдали все посетители схода, в целом немного возвысил меня в глазах других крипторов, не решающихся бросить вызов монополисту. Бесхребетные слюнтяи, что тут еще можно сказать. Значит, среди глубинных крипторов выживают лишь самые осторожные? В таком случае придется мне опровергнуть данный стереотип.
Немного пообщался с представителями кланов, которые всегда были заинтересованы в привлечении на свою сторону новых крипторов. Порой их предложения казались заманчивыми, но я пока что решил соблюдать договоренности с префектом. Его имя может защитить нас от недовольства ретроградов после снятия с нас масок.
К моему удивлению, Винсдауэры не отвернулись от меня. Хоть и на словах отругали, но похоже я смог вызвать у них уважение к своей персоне. С другой стороны, Арисса походила на нахохлившуюся мать-наседку, которая показывала окружающим, что этот непутевый Роджер находится под ее опекой. Она ведь и на конфликт с Ворхуком пошла, встав на мою защиту и пригрозив эльфу. Интересно, если я смогу каким-то чудом заиметь ее в свою личную пати, станет ли Крайсс моим приемным сыном?
Я покачал головой, отгоняя лишние мысли. Нет, все-таки к Ариссе, несмотря на ее красоту и внутренний стержень, влечения я не испытывал. Наверное, я слишком старомоден, но девушки от пятидесяти с детьми, которые старше меня самого, не кажутся мне подходящей парой для отношений.
Также на сбор от лица Ордена явился никто иной, как Алчиоксгном-наставник из монастыря, с которым мы, можно сказать, сражались бок-о-бок. Он также подошел к нашей компании, дабы поприветствовать.
Светлого дня, госпожа Винсдауэр,гном обозначил поцелуй в церемониальном жесте, не дотрагиваясь губами до руки.
Надо тоже научиться столь же непринужденно выполнять данное приветствие. Все же для меня подобное в диковинку. В питейных заведениях или на поле боя особо не потренируешься лобызать ручки и вести себя как истинный джентльмен.
Кстати, занятно, насколько схожи некоторые элементы с нашей старо-европейской культурой. Крой костюмов и платьев, рукопожатия, приветствие дам. Возможно, что когда-то сюда принесли некоторые обычаи путники из нашего мира. С другой стороны, нельзя исключать и варианта, что подобные вещи могли развиться независимо друг от друга. Карамелька вон тоже иногда напоминает не иномирскую эльфийку, а взбалмошную мажорку, спустившуюся из князи в грязи.
Есть, правда и исключения. Гномы, частенько носящие длинные бороды, скорее лишь обозначают поцелуй. Зверолюды, например, вместо поцелуев и рукопожатий ограничиваются поклонами, аки самураи страны восходящего солнца. Правда, скорее всего, это связано с наличием когтей и шерсти. Никому не хочется выплевывать изо рта волосы после поцелуя ручки чересчур пушистой дамы. Да и блох при контакте передать можно. Забавно, что Эон жаловался на сложности в создании реалистичных экосистем, но вот про симуляцию блох не забыл.
На сходе крипторов собрался не самый цвет наций Подземелья, но все равно было полезно и в какой-то степени интересно понаблюдать за обычаями и мелкими жестами местных обитателей. А то бы оконфузился невзначай, поцеловав лапу зверолюдки.
Алчиокс обменялся парой вежливых фраз с Винсдауэр, затем поприветствовал Живого Доспеха и меня:
Рад встрече с вами, господин Роджер. Наслышан о ваших успехах
Ага, привет, Алчиокс.
Гном нахмурился и попытался вглядеться в мое лицо, но маска надежно препятствовало узнаванию.
Хм-м, Эд?неуверенно произнес Наставник, все-таки узнав меня.Хотя твой голос изменился
После смены класса на драконий мой голос действительно претерпел изменения, хотя я уже попривык.
Он самый.
М-м, извини, если нарушаю твою маскировку
Да походу, кому надоте и так давно в курсе. Но я надеюсь, что скоро все утрясется, и я смогу спокойно гулять без маски.
Так значит, ты подался в крипторы?покачал он головой.Почему не уведомил Орден?
У меня особые взаимоотношения с Орденом,хмыкнул я и перекрестился.Я отчитываюсь лишь перед собой и Богом, да святится имя его во веки веков.
Что это за пассы руками?опешил Алчиокс.
Да так, наследие прошлого мира. Значит, Ирэта наконец нашла общий язык с Ди Флазио?
Гном кивнул:
Да, пускай это и потребовало значительных усилий. Монастырь полностью вернул себе право проводить инспекции Красного Приюта. Полосатая Ксалла отправляла тебе послание, но курьеры не смогли тебя разыскать.
Наш путь был тернист и полон невзгод Знаешь, наверное, у меня есть одна важная просьба для госпожи Ирэты,задумался я.
Настоятельница танрокскаязанятая леди. Возможно Ксалла сможет тебе помочь?
Вряд ли. Просьба крайне непростая. Вопрос важный, но не слишком срочный, так что я могу подождать, пока у Ирэты не появится свободная минутка.
Я передам ей весточку,кивнул гном.Возвращаясь к твоему крипторству. На двадцатом этаже иногда охотятся группы паломников. Ты в курсе, что согласно кодексу правил, крипторы-паломники обязаны брать с товарищей по ордену вдвое меньше, чем с остальных?
Пятьдесят процентов?!воскликнул я.На такое я пойти не могу. Но если Ирэта удовлетворит мою просьбу, я могу подумать, скажем, о двадцати процентах скидки на полгода всем паломникам.
Алчиокс покачал головой:
Твоя наглость не знает границ, Разрушитель Ало кхм, прошу прощения
Арисса приподняла бровь, с интересом взглянув в мою сторону, но я не стал никак комментировать оговорку гнома.
Ничего страшного, коллега-Наставник,хмыкнул я.
Коллега?несколько секунд Алчиокс буравил меня глазами.Хорошо, я передам твои слова госпоже настоятельнице, Веселый Роджер,закончил Алчиокс без особого энтузиазма.
Затем представитель Ордена покинул нас, отправившись окучивать других крипторов.
А ты полон сюрпризов, Роджер,заметил Крайсс.С Наставником Паломников на равных беседуешь, да и со Слепой Ирэтой на короткой ноге.
Как интересно,мило усмехнулась Арисса.Я буду следить за вашим продвижением. Помните, мое приглашение попробовать свои силы на двадцать третьем этаже все еще в силе.
Вряд ли я смогу забыть приглашение от столь прелестной дамы.
Я отклонил маску в сторону и любезно протянул ладонь. Арисса благосклонно приняла приглашение и позволила мне легонько прикоснуться губами к ее ручке, от которой вкусно пахло сладкими духами.
Растудыть тебя в тудыть! Да я теперь сама куртуазность и галантность! Мне показалось, что за короткий промежуток времени я заметно прокачал свой скилл красноречия и поведения в светском обществе.
Помимо ситуации с Денерфом сход прошел превосходно. Завел интересные знакомства, разузнал важные сведения, а также в голове оформились две смутные пока еще идеи. Исполнение одной из которых придется отложить до иных времен, а вторая задумка зависит от того, существуют ли у Ирэты возможности нам помочь.
Некоторые персоны начали покидать ресторан, и я тоже не стал особо задерживаться. Лучше уж с девчонками посидеть своей компанией, чем вращаться в обществе недоаристократов. Хотя против Ариссы я ничего не имел, да и Крайсс неплохой парень. Жаль, что мы на разных этажах голду фармим, так бы могли кооперироваться и помогать друг другу.
С помощью колец партнера я быстро отыскал кабинку, в которой засели участники моей группы.
Как все прошло, босс?спросил первым Ванро, когда я зашел.
Тут слушок пошел, что один известный криптор вызвал другого криптора на дуэль, но затем струсил и пошел на попятный,произнесла Танша.Ты случаем не имеешь к этому отняшения, дорогой?
Мой план был идеален, но что-то пошло не таквздохнул я.
Постой!вдруг подскочила Реноспир с сиденья и приблизилась ко мне.От тебя пахнет женщиной! И от губ тоже! Ты с кем-то целовался?!
Если скот постоянно сбегает в чужой вольер, его кастрируют,обронила Кара.
Всего лишь знак вежливостиприветствие такое. Не стоит столь радикально подходить к вопросу.
Не угрожайте мастеру!донеслось от Бессы грозно.
Защитница выискалась. Вы, рогатые, друг за друга горой стоите что ли?фыркнула Карамелька.Посмотрю я как ты запоешь, когда твой ненаглядный мастер будет кувыркаться с какой-нибудь придворной профурсеткой.
Мастер сам волен выбирать, с кем ему кувыркаться,равнодушно заявила драколюдка.
Ох, дай я тебя расцелую, моя прелесть!полез я с объятиями.
Не стоит, мастер,вдруг отшатнулась Бесса.
В который раз эта хвостатая девушка вводит меня в ступор своими умозаключениями и действиями. Почесав голову, я решил пока что забить на данный вопрос. Тем более выяснять отношения при всей группе вместе с наемникамине лучшее решение.
Мы заскочили в Колесо и немного посидели в таверне, где я в подробностях поведал о сходе крипторов. Кара как обычно насмехалась надо мной за неудачное решение конфликтовать с Денерфом, Шантри сказала пару утешительных слов, Бесса поддерживала молча. Танша вынуждена была признать, что хоть риски в дуэли были велики, но и награда того стоила. Заиметь в свое единоличное распоряжение двадцать второй этажзначит поднять доходы в 5-10 раз. В зависимости от выставляемого ценника. Ведь криптор-монополист может драть с охотников втридорога. Удивляюсь, как еще раньше от эльфа не избавились недоброжелатели.
Мы вернулись в Хельстодд, где, как оказалось, нас уже ждали двое в масках. Они сразу попросили нас о приватной беседе в номере. Мне показалось странным, что они не воспользовались приватными кабинками для переговоров, но угрозы особой от незнакомцев не исходило, поэтому мы согласились. Основной костяк моей группы прошел в снятый номер вместе с гостями, Ходоки же остались дежурить в коридоре на всякий случай.
Приятно лично с вами встретиться, господин Зимин,снял один из гостей маскутот что повыше и шире в плечах.Меня зовут Диарен Лидсфер, из младшей ветви клана Годфер, личный адъютант его сиятельства префекта Льерсовина Годфера. Лорд выдал мне определенные указания на ваш счет, однако он пока не желает открыто афишировать свою помощь по известным вам причинам. Если ваши планы и намерения не изменились, в таком случае мы можем приступать к исполнению поручения господина префектавыведению вас и ваших спутников в свет.
Диарен? Похоже на название лекарства.
Мы конечно желаем сначала услышать весь план в подробностях, но принципиальных возражений у нас нет,заметил я дипломатично.
Замечательно. Госпожа Шортекс?
Всем добрейшего вечерочка!дружелюбно произнес второй гость крайне небольшого росточка.
Рост, тембр голоса и неуловимые нотки акцента, которые есть у каждой расы Подземелья, оставляли мало сомнений. Гостья быстро развеяла их, сняв маску. Как я и подумал, ей оказалась гномка. В довольно любопытном костюме с жилеткой с карманами и висящими инструментами. Приглядевшись, я понял, что на поясе у нее висит метр.
Танари Шортекс, портной его сиятельства. Он попросил заняться вами, поскольку у вас пока еще нет доступа в Эллингаст, правильно? А как известно, лучшие портные обитают именно в Эллингасте, а я, Танари Шортекс, небезосновательно считаюсь одной из лучших во всем Подземелье! Гильдия Портных шесть раз одаряла меня золотыми ножницами, признавая меня портным года!
Я слышала о ней!шепнула мне Танша восторженно.
Истинно так,кивнул Диарен на слова гномки.По задумке лорда вы должны предстать перед публикой в Рантсвоне на ежегодном бале-маскараде, посвященном дню основания крепости знаменитым лордом-протектором Никосом Ди Флазио, чей наследник в настоящее время продолжает руководить Приютом. Комендант Рантсвона будет уведомлен о вашем появлении. Насколько мне известно, у вас с ним в прошлом были некоторые разногласия, но теперь можете про них забыть.
А что с самим лордом случилось?поинтересовался я.
С кем?не понял Диарен.
Никос Ди Флазио, лорд-протектор?
Ах, да. К сожалению, основатель Рантсвона погиб на глубинных уровнях. Он первым добрался до двадцать четвертого этажа, а также первым озвучил предложение, что на двадцать втором этаже есть неплохое место для основания постоянного Аванпоста. Который спустя несколько лет после его смерти действительно был основан и затем превратился в Верхний Эллингаст. Позже появился и Нижний Эллингаст, но это уже совсем другая история.
Глава 5
Итак, мальчики и девочки, приступим?!жизнерадостно пискнула Танари.
После чего гномка прыгнула к ближайшей кровати и принялась выкладывать на постель платья и костюмы. Из второго кольца портниха выудила длинную тонкотрубную вешалку, предназначенную для хранения тех одежд, которые, как я понял, весьма не любили, когда их мнут. В том числе на второй кровати Шортекс разложила небольшие отрезы тканей разного типа и цвета в качестве примеров.
Уже спустя пару минут наш номер стал настоящим филиалом королевского выездного ателье. Теперь я понял, почему они не стали вести переговоры в кабинке, а сразу настояли на помещении.
Ава-ва, какая прелесть!воскликнула Танша, сразу принявшись рассматривать фасоны платьев.
Интересно Кроя практически нет!подивилась Карамелька.
Что вы хотелимастер кроил!подняла нос гномка.
Какие красивые,несмело подошла Шантри.Вы и нам сделаете платья?
Именно! Если у вас нет подходящего наряда на бал!поправилась Танари.Как я поняла, вы бродячие охотники без определенного места жительства?
За чей счет банкет?уточнил я.
Лорд Годфер возьмет расходы на себя, но если вы собираетесь пользоваться услугами Шортекс в дальнейшем, то уже за свой счет,пояснил Диарен.
Что за бал-маскарад? Там разве не в масках принято появляться?
Не в артефактных. Обычные маски, скрывающие часть лица. Танари подберет вам варианты в тон одежды.
От нас требуется что-либо конкретное на этом балу?поинтересовался я.
Не влипать в неприятности, разве что. Бал предполагает танцы, которые могут быть как сложными, так и всего из пары движений. Но в целом на мероприятии будут присутствовать другие крипторы или охотникиот них не требуют строго соблюдения этикета. Можете постоять в сторонке, правда в таком случае вас могут счесть, хм-мпопытался подобрать слова адъютант.Недалекими.
Деревенщинами,хмыкнул я.
Я няучу тебя Красному Вальсу, он не слишком сложный,заметила Танша, перебирая ткань.
Похоже, мне не отвертеться,вздохнул я.Что ж, со снобами жить, по-снобьи выть.
Дамы и господа, пора нам переходить к обсуждению ваших образов,взяла слово Шортекс.Для этого вам надо снять маски. Господин префект упоминал, что клиенты у меня будут весьма необычные! Мне не терпится попробовать свои силы!
Логично,произнес я, снимая скрывающий артефакт.Мы с масками уже почти породнились.
О!расширила глаза гномка, но не отшатнулась.
Вместо этого наоборот принялась вертеться вокруг меня, беспардонно трогать за плечи и ляшки.
Водный Дракон?хмыкнул Диарен.И что же сподвигло вас взять подобный класс?
Звучит круто,отмахнулся я.
Высокий, крепкий и рогатый, кхм,уставилась она на мой лоб.
Жить буду?усмехнулся я.
Куда вы денетесь, господин Зимин! В принципе ваши рога несложно спрятать под шляпой, но в таком случае вам придется избегать активных танцев.
То, что нужно!сразу ответил я.
Не переживай, милый, мы из тебя такого танцора слепим, закачаешься!
Не надо из меня ничего лепить
Я подошел к скромной мужской секции, занявшей лишь небольшой краешек одной из двух кроватей. Выбор оказался невелик. Я остановился на модели длинного кафтана с прямыми широкими полами почти до колен, походивший частично на плащ. К нему прилагался камзол того же фасона и цвета, а также белая сорочка.