Да, глаза демона ещё сильнее сузились, и он ощутимо напрягся.
Низшие инкубы подбирают клочки магии, разбросанные по Яви, и ищут чародеев, так?
Да.
Высшие инкубы забирают у чародеев магию, не брезгуя отнять и жизнь, если магические силы смешаны с жизненными, правильно?
Да.
Ну вот, видишь? Мне сказали правду о вас.
О насда. А о тебенет. Знак на твоей ладони означает дар Нави. Ты неприкосновенна для демонов, Айрин. Никто из нас не смеет прикоснуться к твоей магии.
Э-э-эм-м-м
Это было что-то новенькое. Настолько неожиданное, что у меня дар речи отнялся, чем мой гость не погнушался бессовестно воспользоваться и продолжил изливать на меня потоки новых знаний.
Этот дар заключается не только в бессмертии, Айрин, но и в разрешении без ограничений пользоваться любой магией, которую ты можешь почерпнуть в Яви, в себе или в Нави. Ты можешь стать преемницей чародеев столько раз, сколько пожелаешь, и эту силу у тебя никто не заберёт.
То есть высший демон не может убить бессмертного чародея? недоверчиво уточнила я, продолжая при этом удивлённо моргать и старательно шевелить извилинами в поисках места в моей голове для новых сведений.
Может, честно сознался мой инкуб. Но только в том случае, если бессмертный сам захочет отдать себя Нави.
Типа «надоела мне ваша Явь, злые вы, пойду я отсюда»?
Он усмехнулся и снова сел передо мной на корточки, заглянув в глаза.
Типа того. Тебе не надо бояться демонов. И меня тоже бояться не надо.
Боги, как же мне хотелось верить ему! Я устала слушать ложь и придумывать способы узнать правду. Устала додумывать и делать не всегда правильные выводы на обрывках часто недостоверной информации. Было бы здорово знать всё о себе, о своих способностях, о том, во что меня угораздило вляпаться Я не вынесу, если мне будет врать ещё и тот, кому принадлежит моё сердце.
Я никогда не лгал тебе, Айрин.
Словно мысли мои услышал. Хотя, чему я удивляюсь? Он же демон. А насчёт лжиэто мы сейчас проверим.
Моя магия пробудилась. На Пашку мне плевать с высокой колокольни. Получается, что ты выполнил мою просьбу.
Да.
Тогда зачем ты здесь?
Глупо, но мне безумно хотелось услышать, что он жить без меня не может. Что пришёл, потому что скучал Смешная девчонка, раскатавшая губу на любовь, которая в принципе невозможна.
Мне нужна твоя помощь, Айрин.
Ирина, напомнила я разочарованно, хотя на самом деле имя Айрин мне очень нравилось. Особенно, когда это имя произносил бархатный, глубокий голос того, с кем мне не ничего светит. Помощь? Моя? И чем такая недотёпа, как я, может помочь высшему демону?
Можно было не спрашивать, потому что я уже и сама догадалась, каким будет ответ. Лерц. Ну конечно! Друг моего демона застрял в мирке Златы точно так же, как и Наташка. У нас общая цельспасти друзей. Одно только меня смущалопочему высший демон не может привести армию своих собратьев к Ивилириону и разобрать этот гадкий мирок на молекулы?
Это был долгий разговор. Очень долгий, потому что я поклялась себе и своему гостю, что с места не сдвинусь, пока не буду знать всё. Вообще всё. Всю правду, которую от меня скрыли или вывернули наизнанку коварные чародеи. Всё, чего я не знала о себе и своей семье. О Яви и Нави. О ведьмах и демонах. О красноглазой тьме и о том, зачем на самом деле был создан Ивилирион.
Я спрашивала и получала ответыбыстрые, исчерпывающие, честные. Новая, правдивая информация переваривалась и усваивалась с большим трудом, поэтому я решила занять не только голову, но и руки, чтобы не сойти с ума. Навела порядки в квартире, выгребла из углов весь скопившийся там хлам Даже телефон свой нашла и грустно усмехнулась, не получив ни одного уведомления о пропущенных звонках от родителей.
Приходила соседка тётя Валя спросить, всё ли у меня в порядке, потому что её мужу ночью на лестничной клетке померещилось, что он видел покойницу. Пришлось соврать, что про ночь ничего не знаю, а вообще я болела, и только утром выписалась из больницыменя же не видел никто с того дня, когда Наташка волокла моё тощее, полумёртвое тельце в больницу. Заодно заняла у соседки немного денег на неопределённый срок, чтобы купить какие-нибудь продукты. Я же нищая. Ни образования, ни работы А проверять, сколько дней бессмертные чародеи могут прожить без еды, как-то не особенно хотелось.
Демон помогал мне в меру своих физических сил и возможностей: таскал на помойку мешки с мусором, менял воду в вёдрах, развешивал на балконе несусветное количество перестиранного мной белья. Я даже погребальное зелёное тряпьё постирала, чтобы вернуть его потом Злате с тем же намёком, с каким она его на меня напялила.
К полуночи, когда мы сели наконец-то поужинать за радующий глаз чистотой стол в чистенькой кухне, я знала почти всё, что хотела знать. Почти. Но о том, что так ни разу и не прозвучало за этот вечер, я даже и спрашивать не хотелапосмертное имя высшего демона, знание которого давало возможность его убить
Михаилтак звали моего инкуба при жизни, и мне этого было достаточно.
Глава 17
Я не настолько наивна, чтобы не понимать, что одним лишь праведным гневом и желанием восстановить справедливость гору не свернёшь. Потому на помощь демона и рассчитывалаон-то наверняка знает, как эта гора устроена, и кто её воздвиг. А он знал, да. Много знал. Так много, что это знание в моей маленькой черепной коробке не помещалось и постепенно, кажется, начинало вытекать через уши.
Япоследний одарённый потомок одного из древних волхвов, несколько тысячелетий назад за какие-то нехилые заслуги перед Навью получившего дар бессмертия. Этот дар и правда передавался только от первенца к первенцу в каждом поколении, и до наших дней его смогли сохранить немногие. Точнее, всего четыре рода из почти полусотни. Времена-то были не то, что теперьтогда и мечами-топорами помахать нормой считалось, и рабство процветало, и медицины как таковой не наблюдалось, вот и погибали первенцы ещё до того, как дар пробудиться успевал. Их берегли, конечно, но против обстоятельств не всегда переть получалось.
Лада, с которой я так и не успела познакомитьсямоя пра-пра-пра в каком-то там поколении бабка. Она тоже бессмертная чародейка, в отличие от Златы, которая была третьим по счёту ребёнком в семье. Этот факт убил меня наповал, если честно. Ей же вон сколько столетий! Она настолько сильная, что может миры создавать! Жизнь и магию разделять! И вообще Как этоне бессмертная?
Дар Нави был у её старшей сестры, Дариныкак-то не особенно весело начал мой демон ответ на этот непростой вопрос.
То, что я услышала дальше, заставило меня за короткий промежуток времени пережить полный спектр эмоций от ревности до возмущения. А ещё я в очередной раз уверилась в том, что не оставлю от Ивилириона и его создательницы мокрого места, когда доберусь до них.
* * *
Дар Навиособый дар, который наследуется, но дремлет в крови до тех пор, пока одарённый не попросит Навь пробудить его. Ондобровольный выбор. Хочешь пройти простой путь смертногопожалуйста. Желаешь получить бессмертие и необыкновенные способностиони придут к тебе по первому зову.
Я не понимала, что творю, когда согласилась на глупый ритуал на перекрёстке. Да и не просила я о бессмертии, поэтому откликнувшийся на зов моей крови демон не обязан был помогать мне пробудить спящий дар. Он сразу понял, что для меня это всего лишь нелепая игра, но Он видел, что без этого дара я не справлюсь, поэтому сделал выбор за меня. Наглость, конечно, с его стороны, но я не против, меня такое обновление вполне устраивает.
Пробуждает магию всегда высший инкуб, потому что низшие не способны вовремя остановиться. Демон постепенно забирает у одарённого жизненную силу до тех пор, пока её не останется ничтожная капляпоследний вдох, на котором магия хлынет изнутри, чтобы спасти жизнь. Только так. Ни болезнь, ни смертельная рана не способны «активировать» бессмертиеэто может сделать только порождение Нави.
Сначала мне показалось, что так нечестнодар есть дар, а при наличии каких-то условий это уже что-то другое получается. Михаил объяснил, что так устроено из-за того, что бессмертиеэто осознанный выбор, и оно далеко не всех прельщает. Ха! Пусть покажет мне хоть одного человека, который откажется от возможности жить вечно!
А он и показал. Точнее, рассказал. Предполагалось, что родители будут ставить своих первенцев в известность о наличии особого дара. Это до меня нужная информация не дошла, потому что кто-то когда-то забыл о своих родительских обязанностях, а Лада с детства знала, что может стать бессмертной чародейкой, если захочет. Она захотела, причём ещё до того, как замуж вышла. И первому своему ребёнку нужное знание передала, как и полагается.
Дарина О ней мой демон говорил с такой нежностью, что хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым. Он был влюблён в неё очень давно и вспоминал об этом, не таясь. Я же сама правды хотелавот и получила её во всех проявлениях.
Набожная Дарина никогда не хотела быть бессмертной. Она считала это неестественным, неправильным, грешным. Часто ссорилась с матерью, доказывая, что человек должен жить столько, сколько ему отпущено, а бессмертиеэто наказание, а не дар. Это из-за её убеждений все последующие поколения нашего рода оказались лишёнными сведений о своём наследстве.
А Злата старшей сестре завидовала, причём во всём. Другим детям от бессмертного родителя только способности к магии достаются, но на условиях последующей преемственности и далеко не всем. Проще говоря, среди детей Лады была одна дочь, которая могла, но не хотела стать бессмертной, и одна смертная чародейка. Остальным четверым магии не досталось ни капли. И если другие братья и сёстры спокойно относились к своей нормальности и смертности, то Злата из кожи вон лезла, чтобы кому-то доказать, что это она достойна бессмертия, а не глупая Дарина.
Михаил и Дарина хотели пожениться, но они оба были крепостными, и барин давно уже положил на черноволосую красавицу свой похотливый взгляд. Он не трогал эту девчонку только потому, что побаивался её бесноватой матери, которая свои способности к колдовству не скрывала и осмеливалась угрожать господину проклятиями и прочими бедами.
Весть о том, что Дарина пожелала себе в мужья какого-то холопа, привела помещика в ярость. Ладу обвинили в колдовстве и вредительстве, после чего отдали на расправу церковникам. Михаила за какую-то нелепую провинность заковали в кандалы и отправили на каторжные работы. А Дарина безропотно приняла свою участьбарин посещал её постель до тех пор, пока холодная и бесчувственная девка ему не надоела. Опостылевшую крепостную продали, чтобы глаза не мозолила, а она сбежала от нового хозяина в монастырь, где и отдала своему Богу душу, произведя на свет незаконнорожденного сына.
Жажда мести заставила Ладу сбежать из заточения за день до публичной казни, которая всё равно была бы бессмысленной. Руководствуясь тем же порывом, она выкрала из поместья свою дочь-чародейку Злату, бросив остальных детей на произвол судьбы. Наследника Лада временно оставила на попечение монахинь, потому что все свои знания и большую часть силы бросила на поиски проклятия для барина-душегуба.
Это Лада хотела наказать похотливого негодяя, а у Златы были на жизнь совершенно другие планы. Месть за сестру не интересовала её нисколечко. Ей нужны были бессмертие и Михаилвсё, что раньше принадлежало Дарине. Она пользовалась гневом матери в своих целях, хитростью добиваясь того, что не могла взять самостоятельно. Училась и постепенно расширяла свои магические возможности, чтобы найти способ получить дар Нави в обход правила первенства при рождении. Злата была одержима этой мыслью.
Вскоре Дарина была отомщена, а барин сурово наказан страшным проклятием на несколько последующих поколений его жалкого рода. Лада наконец-то обратила свой взор на монастырь, за стенами которого томилось языческое наследие рода бессмертных чародеев, но поняла, что опоздалаеё внук умер.
Да? усомнилась я в логичности такого поворота сюжета этой увлекательной истории. А я тогда откуда взялась?
Мальчиков было два, пояснил демон. Близнецы с одной жизнью на двоих. В таком случае дар Нави достаётся тому, кто появился на свет первым, но в случае его смерти переходит по пути жизненной силы второму ребёнку. Младшего малыша почти сразу отдали в какую-то бездетную семью, а Лада этого не знала. Она изредка наведывалась к стенам монастыря и видела свет жизни того ребёнка, который там остался, но даже не подозревала, что это не вся сила, а только её половина. Она была слишком занята местью, чтобы заботиться о наследии, поэтому и упустила тот момент, когда детей разделили.
У Златы есть две девочки, Ася и Ясянахмурилась я, пытаясь понять, насколько правдивы были слова ведьмы об этих близняшках.
Я знаю, кивнул Михаил. Они не вашего рода, но тоже отмечены даром Нави.
Бессмертные? это выходило за пределы моих знаний о способностях девочек, но ведь я имела только то, что видела, и слова Златы, верить которым было нельзя.
Да, бессмертные, но не обе, а только старшая, подтвердил демон. Её дар уже пробудился, но Злата сдерживает его.
Откуда ты знаешь?
Я пробудил этот дар.
Вот это номер!
Им же по шесть лет было, когда авария случилась! пришла я в ужас, припомнив способ, которым этот демон пробуждал дар Нави во мне.
Айрин, у тебя очень узкое представление об инкубах, сокрушённо покачал головой Михаил. Я пил твою жизнь так, как хотела этого ты.
А им ты сказки про единорогов рассказывал?!
Показывал, уточнил он спокойно. И не обеим, а только старшей. Младшую Злата спрятала, а старшую бросила умирать.
Эм-м-м Мне Злата говорила, что
Злата много чего говорит, но верить её словам я бы на твоём месте поостерёгся, посоветовал демон. Она знает о даре Нави и бессмертных чародеях только то, что ей рассказала мать, а это очень мало.
А как же правило добровольного принятия дара? возмутилась я. Ася без сознания была, она не могла попросить об этом!
Её отец попросил.
Отец? Но он же погиб!
Айрин, ты сейчас думаешь сердцем, а не головой. Дар бессмертия достался девочкам от отца. И он согласился заплатить этим даром за спасение дочерей.
Заплатить?
Он ушёл в Навь вместо них. До того, как там появилась Злата, а потом и я.
Я ещё долго сидела с открытым ртом и переваривала услышанное, а мой демон терпеливо ждал, когда процесс переваривания закончится, и можно будет продолжить беседу. Потом он рассказал мне о том, как по незнанию хотел воскресить свою любимую Дарину, душа которой уже давно растворилась в Нави. Как сбежал с каторги и нашёл чародея, который согласился ему помочь. Как у них ничего не вышло, но он всё равно стал преемником этого колдуна, не желая останавливаться на достигнутом. Как умер, провалившись зимой под лёд. Как стал демоном и понял, что потратил свою жизнь на недостижимое.
Ты всё ещё любишь её, сделала я печальный для себя вывод из его рассказа.
Михаил немного помолчал, добивая этой тишиной мои и без того раздавленные чувства, а потом произнес:
Я её помню.
Грустно и отстранённо. С явным сожалением об этой утрате.
Я даже не заметила, что по моим щекам текут слёзы, пока он не стёр их осторожным и мучительно нежным прикосновением.
Почему ты плачешь?
Потому что дура, я отстранилась и кулаками размазала солёную влагу по лицу. Злата построила этот мир не для того, чтобы получить бессмертие, да? Ей ты нужен? Поэтому она на высших демонов охотится?
Смена темылучший способ скрыть чувства, а мне это было ой как необходимо. Одно дело считать себя влюблённой в мерзавца, а потом обжечься на его лжи, и совсем другоепо-настоящему любить того, кто никогда не ответит тебе взаимностью. Я же изначально знала, что моя любовь будет безответной, пусть и по другим причинам. Но я думала, что у демонов нет души, что они не способны на чувства М-да. Сама себе организовала пытку, снова связавшись с этим демоном. Лучше бы он не рассказывал мне ничего. Нет, не так. Лучше бы я его вообще никогда не встречала.
Злата хочет всё и сразу, сообщил тем временем мой мучитель. Она
Она прекрасно знала, что не сможет получить дар бессмертия, потому что у Нави строгие правила на этот счёт. Зато она нашла способ украсть этот дар, что давно уже сделала бы, если бы не была одержима желанием поймать Михаила. Он объяснил мне, что именно было нарисовано на том пергаменте, который я подписала своей кровью.
Символ пути магии заключал в себе именно тот смысл, который услужливо донёс до меня призрак колдуна Василия. Широкое основание действительно означало жизнь, а расходящиеся в стороны лучи на его вершинебессмертие, смерть и посмертие. Сам по себе этот знак был просто информационным и не имел никакой силыпросто схема, изображающая то, что уготовано чародеям в конце их жизненного пути. Ну а внутри круга, отсекающего длинные лучи до размеров того, который означал просто смерть, этот символ говорил об отсутствии выбора. Фактически я добровольно лишила себя права выбирать между смертью и бессмертием и отказалась от пути своей магии в пользу того, кто составил этот документ. Не в пользу маленького мира, как мне расписывали, а в пользу Златы, как я и предполагала с самого начала.