Зато Михаил прекрасно понимал, чем может обернуться моё участие в коварных планах его несостоявшейся свояченицы. Он знал скрытые во мне возможности. Верил, что у меня хватит ума не становиться на сторону ведьмы, но одной его веры было недостаточно. Слишком дорого обошлось бы всему сущему его попустительство, если бы он ошибся во мне.
Демоны подсунули Марте видение, что я войду в Навьв расчёте на то, что Злата будет меня бояться, начнёт злиться и потеряет бдительность. Ну да. Она столько веков к этому стремилась, а тут пришла какая-то пигалица девятнадцатилетняя, которая сделает то, что на протяжении нескольких столетий никак не удавалось сделать могущественным чародейкам. Я бы тоже разозлилась и начала меня бояться.
А потом они сделали ведьме долгожданный «подарочек» в виде высшего демона. В тот день, когда я из последних сил ломилась ногами в заколоченную дверь заброшенного особняка, чтобы выбраться, Михаил нарочно несколько раз произнёс посмертное имя своего друга. Я действительно тогда слышала идущие из Нави голоса, но понятия не имела, что у всего сказанного была только одна цельразозлить Злату ещё больше и дать ей возможность почувствовать, что она очень близка к тому, чего так сильно желала.
В тот день Злата и Лада очень сильно поссорились. Прозвучавший совсем рядом голос Михаила подействовал на Злату как запах добычи на голодного зверя. Она буквально требовала у матери, чтобы та помогла ей провести ритуал призыва демона, имя которого назвал Михаил. На это и был расчёт.
Михаил сам хотел положить конец раздувшемуся до опасных пределов мирку, но друг отговорил его от этой идеинепонятно ведь, что у Златы на уме. Лерц предложил себя. Ритуал призыва открывал ему проход через барьеры Лады, а потом нужно было просто создать изнутри направленный всплеск демонической силы, и Ивилирион опрокинулся бы в Навь вместе со всеми обитателями, которых немедленно постигла бы уготованная им участьто страшное наказание, о котором говорила Марта.
Клятва связывала со Златой не только магию, но и жизнь того, кто отрёкся в пользу ведьмы. Навь не стала бы разбираться, кто кого обманул, и кто в чём виноватона всех причесала бы под одну гребёнку. Все, включая просто одарённых и бессмертных, в один миг стали бы демонами, только и всего. А меня и близняшек при этом выкинуло бы в Явь, потому что мы бессмертные и ничего не подписывали.
Демоны Злату недооценили. Они рассчитывали на её одержимость желанием поймать Михаила и забыли, что у чокнутой чародейки в довесок к капле здравого смысла есть ещё и мудрая бессмертная мать. Да, Злата хотела сделать призыв немедленно, но Лада убедила её подождать немного, чтобы найти способ компенсировать присутствие магии демона чем-то реальным.
Кем-то. Наташкой, которая накануне оставила меня в заботливых руках Лады, а на следующий день очень кстати прискакала по доброте душевной справиться о моём самочувствии и привезла пакет с какими-то вещами. Тогда она, к слову, ключ под ковриком возле моей квартиры и спрятала, чтобы не потерять.
К тому моменту я уже успела приложить свой пальчик к пергаменту с клятвой, что стало увесистым пинком под зад для моего полусонного дара. В знак протеста против самоотречения он напомнил о себе шрамиком необычной формы, но я сочла это подтверждением моей клятвы. Я же не знала ничего, что с меня взять? И не знала, что совершённая мной глупость отзовётся в Нави, заставив демонов практически в момент призыва изменить первоначальный план.
Я даже не косвенно виновата в том, что Лерца поймали, а целиком и полностью. Они могли опрокинуть мирок Златы даже с учётом застрявшей там Наташки, но тогда я тоже оказалась бы в Навииз-за данной мной клятвы. Я тоже умерла бы и стала демоном, потому что отреклась от своего дара, пусть и по незнанию. А Михаил хотел, чтобы я жила.
«Почему?»
«Потому что ты мне дорога»
После этих его слов у меня очень некрасиво отвисла челюсть. Я, конечно, была не против правды, но надо как-то иначе такую информацию подавать. Пусть не в торжественной обстановке, но хотя бы не между разглагольствованиями о совершенно других вещах. Пришлось убедить себя в том, что я дорога ему исключительно из-за моего прямого родства с Дариной, поскольку иначе захлопнуть рот и сосредоточиться на главной теме беседы у меня не получалось.
А он тем временем продолжал рассказывать мне о том, как ради моего спасения Лерц во плоти явился на призыв Златы и заодно протащил в Ивилирион навью. Навьиэто такие маленькие бесплотные сущности, которых ещё называют бесами. Они тоже состоят из чистой магии, но в гораздо меньшей концентрации, и уровень интеллекта у них ниже плинтуса. Вдаваться в подробности описания разновидностей этих тварей Михаил не стал, но из его пространных объяснений я поняла, что конкретно эта навья была чем-то вроде милого загробного котика, приносящего кошмары и питающегося страхом.
«Котику» было приказано найти человека с чистой магией Нави в крови и передать короткое послание: «Спаси подругу и беги», после чего это тёмное создание должно было показать мне запертую в подвале развалюхи Наташку. Сначала навья меня нашла, но я тогда была ещё не в состоянии с ней побеседовать, а потом бестолковая зверушка, кажется, вообще забыла, зачем её послали, и принялась пугать по ночам местное население. Преданное своему хозяину существо было больше озабочено его спасением, чем выполнением приказов, вот так и вышло, что красноглазая тьма в итоге оставила меня без нужной информации, а Лерцав подвешенном на брёвнах, воплощённом состоянии.
Проблема в том, что демон во плотиэто совсем не то, о чём я знала из страшных сказок и не менее страшных фильмов. Наличие живой оболочки делает демона уязвимым и смертным, если знать его имя. Теоретически получалось, что Лерц собой пожертвовал для того, чтобы я спаслась. Практическион надеялся, что Злата не убьёт его, пока не выпытает у столь ценного пленника посмертное имя Михаила. Он мог в любой момент вернуться в своё истинное обличье со всеми вытекающими отсюда последствиями, но не делал этого, потому что ждал нашего с Наташкой бегства в Явь.
Да, я была клятвой связана со Златой, но пребывание за пределами её магического мирка в момент его разрушения давало мне фору. Всего одно мгновениедостаточно для того, чтобы ведьма погибла, и данная мной клятва утратила силу.
Гаденько так на душе стало Двое пострадавших из-за меня продолжают где-то страдать, пока я лежу в своей тёплой постельке и пытаюсь как-то это всё осознать.
А Михаил Он сказал, что не побеспокоил бы меня больше никогда, если бы всё прошло так, как они с Лерцем задумали. Но мой дух сбежал, тело вышвырнули следом, а Наташка в итоге осталась в плену у коварных чародеек.
«Лерц будет держаться столько, сколько позволит его смертная оболочка, но он слабеет и теряет связь с Навью, Айрин. Он находится там слишком долго и вряд ли теперь сможет развоплотиться»
Странно было осознавать, что демон способен жертвовать собой ради простого смертного. Даже после моего освобождения Лерц продолжал удерживать свою демоническую сущность в истерзанном теле, чтобы я могла спасти подругу. Михаил сказал, что они бы придумали что-нибудь получше и нашли бы способ открыть Ивилирион в Явь, но поспешили, потому что хотели провернуть всё до того, как я совершу отречение от своего дара. Они спасли бы всех, а не только меня. Да, Злата потом создала бы новый мир и снова притащила туда тех, кого растеряла, но на всё это требуется время, и многое можно было бы исправить или изменить.
Всё шиворот-навыворот. Демоны служат Нави, но не во зло людям, а в их защиту. У них есть душа, понятие о дружбе и чести, сострадание. Они принимают поспешные решения и делают ошибки Михаил обещал никогда мне не лгать, но его правда выглядела уж слишком неправдоподобной.
«Я прошу тебя вернуться и выкупить себя и наших друзей ценой моего имени» вот это вообще в голове не укладывалось.
Если он действительно был со мной честен, то у нас нет времени придумывать другое решение. И ждать, когда мой дар станет достаточно сильным, мы тоже не можем. Лерц слабеет, а если он погибнет, Злата избавится от Наташки. И вряд ли она расщедрится на освобождение. Меня выкинули только потому, что зналия никуда не денусь. Клятва достанет меня, где бы я ни пряталась.
Михаил предлагал единственное быстрое и безопасное для меня и наших друзей решениесделку. Злата не понимает моей ценности и не знает, что демона нельзя против его воли заставить воплотиться. Она самоуверенная и недальновидная, но Мне казалось, что демоны постоянно недооценивают её. Она не похожа на безумную. Эта ведьма умная, хитрая, коварная и расчётливая. Может, в далёкой молодости она и была с прибабахом, но семьсот летэто не хухры-мухры. К тому же, там ещё и умудрённая бессмертием Лада есть.
Он хотел обменять себя на нас троих, но подробности этого плана я даже слушать не сталахватит уже с меня поспешных решений, от которых только хуже становится. Сколько раз я топала ногой и говорила «Ну всё!» и что в итоге? Нет, так нельзя. Нужно подумать. Хорошенько подумать, а то снова дров наломаем, а от этого сейчас, между прочим, чья-то жизнь зависит.
Глава 19
Михаил сказал, что Михаил, Михаил, Михаил Я зациклилась. Он сказал, он предложил, он хотел, он сделал, он то, он этосколько можно-то? Долго меня будут пинать, как футбольный мячик, в этом бесконечном матче между чародеями и демонами? Всё, тайм-аут! Я устала. У меня есть своя голова на плечах, в которую я не только ем, но ещё иногда и думать ею способна, если в уши с двух сторон не льются противоречивые сведения. Ведьмы одно говорят, демоны другое А где-то между ними застряла моя Натусечка, и этопроблема первостепенной важности.
Да, я злилась. Очень сильно, потому что хотела посмотреть, как выглядит воплощённый демон, если выйти из тела и взглянуть на него «магическими глазами», а он удрал! Я понимаю, что ему непросто в плотской ипостаси, но мог же предупредить! Я бы тогда не тратила силы на то, чтобы сквозь стену продраться. Гад бессовестный! И мне всё равно, что он влез в реальную шкуру только ради того, чтобы встретить меня дома и рассказать правду. Да, он правя бы ни единому слову не поверила, если бы этот разговор во сне состоялся. Да, мне здорово помогло его воплощённое присутствие
Вообще-то мог бы и пораньше материализоваться, если знал, что я выбралась. Светиться он не хотел, видите ли. Что за демон такой, который от чокнутых кикимор бегает? И здесь свою силу никак не проявлял, потому что обнаруживать себя не рисковал. Бред! Чего ему бояться? Он же не бессмертный даже, а посмертный! Что ему Злата сделать может?
Стойкое ощущение, что меня снова пытаются использовать в каких-то непонятных мне целях, злило ещё больше. Если он прав, и мой дар действительно раскрывается волнами, очищая перед этим разум и тело от накопившихся эмоций, то после такого приступа злости должно было случиться цунами. Как минимум. Но оно всё не случалось, я продолжала кипеть и искать во всём подвох, а когда раздался звонок в дверь, готова была разорвать на кусочки того, кто за ней окажется.
Ася?
Привет, Ириш. Можно мне зайти? Разговор есть.
Тебя Злата прислала? убийственно сощурилась я, сообразив, кто мог рассказать ведьме мой адрес.
Нет, она не знает ничего. Я же в школе сейчас вроде как должна быть. Я просто паспорт твой у неё в столе видела, а там прописка есть, призналась Ася.
Откуда ты знаешь, что я сейчас про адрес подумала?
Ядевочка нахмурилась и покосилась на дверь в соседнюю квартиру. Можно я всё-таки зайду?
Хорошо, заходи, согласилась я неохотно, с трудом подавляя бушующие эмоции, чтобы не выплеснуть свой гнев на очень некстати явившуюся гостью.
Ася явно нервничала. Прятала взгляд, комкала в руках кисточку рыжих волос, которой оканчивалась одна из её косичек, и в целом выглядела так, будто ей было за что-то очень стыдно.
Говори, сердито распорядилась я, закрыв за ней входную дверь на замок. И ещё руки на груди скрестила, чтобы было понятно, что меня этот визит не радует.
Ирначала она и запнулась.
Ну говори, я слушаю.
Я мысли чужие слышать могу, призналась Аська с таким виноватым видом, словно эта способность была чем-то ужасным и наказуемым.
И?
Мама не разрешает это делать и забирает у меня силу, чтобы никто не знал, что я так умею, но оно как-то всё равно получается
Она тебе не мама, напомнила я и прикусила язык, заметив, что эти слова заставили девочку вздрогнуть, как от удара. Прости, пожалуйста. Не хотела тебя обидеть.
Да ничего, я привыкла уже, поморщилась она. Яська всё время мне об этом напоминает.
Ладно, закрыли тему. Чего ты от меня хочешь?
Сейчас
Она скинула рюкзачок с плеча на пол, расстегнула его и принялась что-то там искать, а я почувствовала, как во мне снизу вверх медленно поднимается очередная волна раздражения. Ну точновыброс эмоций перед новыми магическими откровениями. Очень не вовремя. Аж ногой начала притопывать от нетерпения, потому что внезапно захотелось что-нибудь разбить, а делать это при Аське было как-то некультурно что ли. Она и так чувствует себя не в своей тарелке, куда ей ещё и мои истерики? К тому же, девчонки ни в чём не виноваты, и срываться даже на одной из нихсвинство.
Вот, Ася протянула мне сложенный вчетверо тетрадный лист и наконец-то посмотрела прямо в глаза. Испуганно, вопросительно и с искренней надеждой на положительный ответ. Ир, ты можешь заставить меня забыть о том, что я здесь была?
Я могу связать тебя и обменять на свою подругу, небрежно бросила я, разворачивая записку, и заметила, что такая перспектива напугала мою гостью гораздо больше, чем предполагалось. Только боялась она при этом не меня, а свою приёмную мамашу. Вот и хорошоесли боится, значит не засланный казачок. Что это?
На листе был нарисован какой-то символ. Точнее, много символов сразу, что наводило на мысль о заклятии или ещё какой-нибудь магической пакости. Треугольники, круги, линии, точки, закорючкиполнейший беспорядок с едва уловимым намёком на систему.
Я не знаю, правда, покачала головой Аська. Мне это бабушка утром сегодня мысленно передала, когда за барьеры выводила
Лада?
Угу. Она сказала, что ты сама всё поймёшь. Я на уроке когда сидела, нарисовала это, чтобы не забыть. И ещё она сказала, что тебе нельзя возвращаться, а о подруге твоей она позаботится.
Даже так?
Неожиданно, да. Вообще-то Лада должна хотеть обратное. Им для ритуала в новолуние бессмертная чародейка нужна, а времени на поиски такого редкого дара маловато осталось. Подставой попахивает И Наташку приплели зачем-то.
Ир, мне возвращаться надо, отвлекла меня от неприятных размышлений Ася. Бабушка сказала, что ты сможешь мне воспоминания ненужные убрать.
Ась, я уверена, что могу превратить твою голову в кучку пыли, честно призналась я. Если не боишься, то можно попробовать, конечно, но с моим уровнем умений ставить эксперименты даже на бессмертных чародейках жестоко, а твоя магия сейчас у Яськи вся, так что даже испугаться не успеешь, когда я накосячу. Хотя Бессмертие-то нельзя же отобрать, оно персональное
Я снова погрузилась в размышления, но на этот раз вслух. И так прикидывала, и эдак Аськин дар Нави ко второй близняшке ведь только в случае смерти перейти может, его нельзя насильно перетащить от одной девочки к другой. А если так, то получается, что Ася выходила из Ивилириона с собственной магией, а Яся при этом оставалась внутри с преемственной. И никакого дисбаланса не быложизненные и магические силы в обеих девчонках поровну оставались. Кого тогда уравновешивает призрак Василия? Злата говорила, что какую-то реальность, но я думала, что он из-за того нужен, что девочек две, а жизнь и магия у них одна. Но она же тогда сказала, что до него другой дух был, а близняшки всего несколько лет назад там появились
Увлечённая умственными потугами, я и не заметила, что с каждым моим словом глаза гостьи лезут на лоб всё выше и выше.
Я бессмертная? прорвало её наконец, и я поняла, что по глупости и неосмотрительности дала ребёнку информацию, которую от девчонок, похоже, тщательно скрывали.
А ты не знала, да? риторический вопрос, потому что ответ был очевиден. Вот же ж блин горелый Теперь точно придётся твою голову испепелять.
Нет, погоди! Аська аж за руку меня схватила. Почему ты думаешь, что я бессмертная?
Ваша магия на мою похожа, только она огненная, нехотя принялась я выкручиваться, чтобы не сболтнуть ненароком про демона, открывшего мне тайну дара близняшек.