Вместо того, чтобы взять картошку, эта зараза снова цапнула меня за руку. Так вцепилась, что прокусила кожу. Больно же! Вот ведь неблагодарное существо! Я к ней всей своей никчёмной душой, а она
Она вернулась к хозяину, залезла на него, встала лапками на покрытую грязью и запёкшейся кровью грудь, посмотрела на меня и снова сказала «Мяу!»
Да что мяу-то? разозлилась я. Мне тоже его жалко. Он вообще мог давно тут всё разнести к чертям, если бы меня спасать не удумал. И так на душе гадко, ещё и ты мявкаешь!
Воображение почему-то решило разозлить меня ещё большенарисовало мне Злату, которая лежит на диванчике с ведёрком попкорна, мысленно смотрит всё это реалити-шоу со мной в главной роли и от души веселится. Умом-то я понимала, что у ведьмы наверняка и поважнее дела есть, но всё равно психанула. Отпихнула бесовскую кошку от демона, выдавила из прокушенной руки капельку крови, нарисовала ею на груди у Лерца треугольник с точкой в центре и шмякнула сверху свою ладонь.
Лерц, забери мою жизненную силу. Столько, сколько тебе нужно. Мне больше нечем отплатить за то, на что ты ради меня пошёл.
Я даже не надеялась на то, что это сработает. Просто в очередной раз поддалась глупому внутреннему порыву, наивно полагая, что эта выходка заставит Злату понервничать. Приятно было бы сделать ей какую-нибудь пакость, пусть и настолько мелкую, в отместку за всё её коварство.
Одна секунда, две, три Дверь позади меня распахнулась, впустив в тесную каморку глоток свежего воздуха. Кошка сверкнула огненным взглядом, выгнулась дугой и зашипела. Демон вздрогнул, и его кожа под моей ладонью стала нестерпимо горячей. У меня перехватило дыхание, и в голове мелькнула неожиданная мысль: «Получилось!», после чего я рухнула на пол и, кажется, умерла.
* * *
Мёртвые ведь не видят снов? А у меня всё всегда не так, как у нормальных людей. Даже умереть не могу по-человечески.
Мне снились покой и безмятежность. Мягкие потоки чистой магии Нави, струящиеся вокруг меня, сквозь меня и во мне. Гневный голос Златы, призывающий проклятия на мою и без того многострадальную голову. Глубокий рёв демона, расправившего надо мной огромные жемчужно-чёрные крылья. Падающие сверху обломки крыши, медленно оседающие стены и вздыбившиеся веером острых щепок старые доски пола. Непрерывное бормотание Лады, оплетающей сетью своего дара испуганных обитателей рухнувшего мирка. Тёмные тени низших демонов, подбирающих ошмётки столетиями копившейся магии
Ивилирион развалился. Никто не погиб, никто не пострадал, никто не ушёл в Навь. Только бесплотный и бесформенный дух Василия ненадолго задержался возле плывущей куда-то меня, а потом растворился в белёсых потоках, которые сразу же сгустились в плотную тень нового демона.
Я видела всехтак, как могла видеть, когда покидала своё тело. Золотистая паутинка пророческого дара Марты, хаотичные сполохи магии полоумной Изы, красноватые ручейки бессмертного наследия близняшек, зелёные всплески гнева Златы, синяя магическая аура Варвары, которую я тогда не застала домаТакие разные Такие ненужные
И Лада мне тоже снилась. Её магия была тёмной и мутной, с золотыми прожилками, из которых плелись защитные заклинания. Двенадцать обитателей уже несуществующего мирачетверо одарённых, четыре смертных чародея, две бессмертные ведьмы с давно пробудившимся даром и две девчонки, у которых одна жизнь и полусонная магия Нави на двоих. Радужные ореолы жизненной силы сияли во тьме яркими пятнами, и только бледная, сморщенная аура Порфирия создавала некоторый непорядок в этом симпатичном шоу мыльных пузырей.
Тринадцать, а не двенадцать. Когда мягкий поток поднял меня вверх над всем этим магическим безумием, я увидела ещё один радужный ореоледва заметный, спрятанный за густой сетью заклинаний Лады. Кто-то смертный, из-за кого внутри Ивилириона требовалось постоянное присутствие неупокоенного духа. Но ведь это был всего лишь сон, а я хотела знать, кого уравновешивает Василий, вот подсознание и подсунуло мне этого неизвестного смертного. Смешно Зачем мне это, если меня больше нет?
А магия поднимала меня всё выше и выше Я вдруг поняла, что магия здесь ни при чём. Меня уносил из мира смертных демоногромное чудовище, крылья которого закрывали половину звёздного неба. Ну вот, Майская, и предсказуемый финал твоих поспешных решенийне в Рай, а к демонам на кулички. Кто бы сомневался Ну и пусть. Проснусь демоницей. Лишь бы только из Нави не вышвырнули в первый же день за склонность к спонтанным и сиюминутным решениям. Там ведь свои порядки и правила. Строгие. Зато где-то там есть Михаил Если, конечно, он вообще захочет меня видеть после всего, что я натворила.
А Лерц мог бы и не выписывать в небе над городом кренделя и мёртвые петли, потому что меня от этого даже в посмертном сне тошнит.
Глава 22
Майская! Ты вообще что ли?!
М-м-м?
Что м-м-м? У тебя курица в духовке обуглилась уже! Весь подъезд в дыму!
Какая курица? Откуда здесь курица, да ещё и в духовке? И откуда здесь Наташка, если она живая, а я не очень?
Я с трудом разлепила тяжёлые веки, не желая расставаться с мягкими и уютными объятиями сна, и закашлялась. Кухня в моей квартире. Дым. Наташка, чертыхающаяся на все лады и вещающая что-то о том, что такими темпами на моём надгробии даты рождения и смерти будут совпадать, только с разницей в девятнадцать лет. О чём это она? И как я домой-то попала? Меня вообще в реальности быть уже не должно. Может, я уже демон? Тогда почему от дыма кашляю? А! Поняла! Явоплощённая демоница!
Только вот чувствую себя так, будто я всего лишь простая смертная, которая решила запечь курицу в духовке и весьма непредусмотрительно заснула.
Тебя вообще к плите подпускать нельзя! озвучила Наташка прописную истину, полотенцем выгоняя дым в распахнутые настежь окна. Ну чего сидишь, глазами хлопаешь? Иди балкон открывай!
Я пошла, краем полусонного сознания вспомнив, что на дворе вроде как конец сентября, а отопление ещё не включили. Холодно же. Или нет? Если холодно, то почему я шастаю по квартире в шортах и коротком топе? Ещё большее недоумение вызвало отсутствие в прихожей Наташкиной куртки, а когда я открыла балконную дверь, то и вовсе уронила нижнюю челюсть вниз с шестого этажана улице было лето. Зелёное, тёплое и вечернее. С птичками и детишками в песочницах. С шортиками, короткими юбками, платьицами, футболками и панамками. С неповторимым ароматом городской пыли и цветущей в палисаднике маттиолы.
Отказываясь верить собственным глазам, я вернулась в заполненную дымом комнату, взяла лежавший на столике телефон и посмотрела на дату. Девятое июля. День моего рождения. И в сообщениях несколько поздравительных посланий, включая короткое «С 19-летием, доченька!» от родителей.
Ну да. В тот далёкий июльский вечер я действительно готовила курицу. Отпросилась с работы пораньше в честь праздника, забежала в магазин, купила цыплёнка, натёрла его специями и сунула в плиту. Это было около пяти часов вечера, а Наташку я ждала к семи, но она пришла позже, потому что у неё были какие-то «форс-мажорные обстоятельства». Я тогда хотела купить шашлык, но посчитала, что моё плачевное финансовое положение и присутствие всего одной гостьи разрешают мне не закатывать полноценный пир. Курица, лёгкий овощной салатик, сыр и фрукты
Я вернулась в кухню и проверила содержимое своего холодильникатак и есть, всё то же самое. А запас напитков тогда притащила Наташка вместе с плюшевым зайцемв розово-сиреневом подарочном пакете, который и теперь стоял на табуретке.
Не может быть
Майская, ты не заболела? Наташка нахмурилась и потрогала мой лоб. Может, дыма надышалась? «Скорую» вызвать?
Нет, нормально всё, отмахнулась я от её заботы. Просто Не знаю. Сон такой странный приснился Как будто я с этого дня ещё два с половиной месяца прожить успела.
А, бывает такое, да, кивнула подруга и кашлянула, открывая вторую створку окна. Это у тебя, Ириш, шизофрения начинается. Нелюбимая работа, курсы какие-то по вечерам. Выжимаешь себя до предела, а дома только одиночество и меланхолия. Не нравится тебе твоя жизнь, вот мозги набекрень и съезжают. Может, в кафешке посидим? А то я не уверена, что этот праздничный феникс восстанет из пепла и разрешит пожарить себя ещё раз. Фу-у-у
Наташка попыталась заглянуть в духовку, но получила очередную порцию едкого дыма в лицо и захлопнула дверцу обратно.
Не хочу в кафешку, сообщила я задумчиво, всё ещё отказываясь верить в то, что пережитое мной на самом деле было всего лишь сном.
Тогда пойдём ко мне, потому что у тебя тут дышать невозможно, а проветриваться при такой духоте оно долго будет. Давай ко мне тогда что ли? Предки на даче до конца недели, братец на озёра свалил, так что будем предоставлены самим себеона заглянула в мой холодильник, поморщилась и придумала ещё один довод в пользу своего предложения: И закуска у меня нормальная есть, а не подножный корм, как у некоторых.
Неприятное ощущение. Всё ведь таким реальным былочародеи, демоны, призраки, навья, Михаил и его друг Как его друга звали-то? Хм Не помнить детали сновэто нормально, но всё остальное-то я помню. Злата, Порфирий, Ася, Яся, Марта, Степан, Варвара, Василий, Лада Я все имена помню, кроме одногопосмертного имени демона, которому отдала свою жизненную силу. Либо Навь предусмотрительно лишила меня этого знания, а финальные выкрутасы в небе над городом были чем-то вроде петли времени, которая отшвырнула меня назад, в день моего рождения, либо я и правда видела очень-очень странный сон, навеянный ожиданием помешанной на подобных сказках Наташки.
Майская, у тебя совесть есть? вмешался в мои размышления голос подруги. Я вообще-то голодная.
Да, давай к тебе, согласилась я, придя к выводу, что есть только один способ выяснить, насколько реальными были пережитые мной злоключения. Всё началось ведь с предложения Наташки загадать желание каким-то там богам, а до Дня Рождения я об этом ритуале ничего не слышала от неё. Как я тогда получила это нелепое предложение? После нытья про Пашку? Вот и буду ныть, пока она мне снова не насоветует то же самое. Если, конечно, это всё не было всего лишь сном.
* * *
У-у-у, как тебя плющит-тосозрела подруга, когда мы опустошили уже почти всю стеклянную тару с праздничными напитками. Точнее, это она добросовестно праздновала, а я изо всех сил пыталась сохранить ясность ума, чем вызывала праведный Наташкин гнев и упрёки в том, что не позволяю себе расслабиться даже в такой знаменательный день. Майская, тебе срочно нужен мужик! Нормальный, честный и искренне любящий.
Ага, клин клиномя театрально вздохнула и заставила себя погрустнеть ещё больше. Не хочу больше никаких мужиков, хватит. Я после подлости Пашки верить уже никому не смогу, понимаешь? Столько времени прошло, а у меня до сих пор душа наизнанку.
СлушайНаташка заглянула в полупустой бокал, сощурилась и посмотрела на меня искоса, будто прицениваясь. Я знаю, что ты во всё это не особенно веришь Короче, есть один странный, но действенный способ загадывать желания так, чтобы они сбывались. Звучит наивно, да, но это и правда работает. Помнишь, когда мы в прошлом году документы на поступление подавали, мне сказали, что я с такими баллами конкурс не пройду? А потом я в свой День Рождения загадала
Не сон! Слушать откровения подруги дальше не было нужды, потому что я прекрасно знала, что она скажет, и что потом предложит. И чем это всё закончится, если я соглашусь провести ритуал на перекрёстке. Всё это было реальностью! Нереальной, конечно, потому что такое и представить-то сложно, но это было! Пробуждение дара, Ивилирион, магия Мой демон существовал на самом деле, он мне не приснился! Но почему Навь оставила мне все эти воспоминания? Зачем?
Я не заставляю ни в коем случае, это только твой выборпродолжала вещать Наташка, и меня вдруг осенило.
Выбор! Непонятно, за какие такие заслуги меня вернули в мир живых, но ясно, почему именно в этот денья тогда ничего не знала и не могла сделать осознанный выбор, а ведь в этом заключалось основное условие пробуждения дара. Мне дали второй шанс! Теперь у меня есть это знание, и я могу выбиратькороткая, но нормальная жизнь простого смертного человека или бесконечный, полный опасностей и неизведанных тайн путь бессмертной чародейки.
А кто тебе рассказал про этот ритуал? уточнила, чтобы убедиться, что всё поняла правильно.
Да есть одна тётка, неопределённо махнула рукой Наташка. Помнишь, я тебе рассказывала, что нашла человека, который меня понимает и не считает чокнутой? Ну так вот это она. Мы давно уже общаемся, но в последнее время я из библиотек не вылезаю, так что редко получается за город выбраться.
А имя у этой тётки есть? можно было не спрашивать даже, потому что ответ я уже и так знала.
Ага. Лада. Но я думаю, что это псевдоним. Древнее какое-то имечко, слух режет. Да и вообще все, кто себя к числу знающих и понимающих причисляет, стараются реальные имена не использовать. Особенно те, которые при крещении получены, потому что
Не хочу я связываться с этим, Наташ, положила я конец её излияниям и своим сомнениям.
Да я и не рассчитывала на то, что ты согласишься, вздохнула подруга. Просто предложила, потому что на твоё самоедство уже смотреть больно. В такое сложно поверить, да. И звучит глупо, и выглядит не лучше. Ну да и ладно, на нет и суда, как говорится, нет.
Мы посидели ещё немного, не не допоздна, потому что в июльской реальности у меня всё ещё была не слишком доходная работа на оптовом складе с неприятным приложением в виде злющего директора. Нужно было как-то заново привыкать к обязанностям, житейским проблемам, долгам, рутине и прочим прелестям нормальной, но невероятно унылой жизни. Я знала, что смогу выбрать другой путь в любой момент, когда захочуэто для Наташки демоны выполняют желания только раз в год по праздникам, а с моим даром подобные условности ни к чему.
Осознанный выборэто когда человек представляет себе последствия принятого решения и готов отвечать за них. Я была не готова. Слишком много ошибок было сделано в том прошлом, которое у меня отняли. Многие могли пострадать из-за моей импульсивности и склонности к необдуманным поступкам. Даже тогда, в последний момент, я отдала свою жизнь демону, повинуясь сиюминутной прихоти разозлить Злату. Не задумываясь, чем мне выльется её злость. Не предполагая, что эта глупая выходка может сработать как-то ещё. Нет, я не готова к сложностям жизни в мире магии, где одним движением пальца или неосторожной мыслью можно вызвать катастрофу.
Миу! донеслось откуда-то снизу, когда я уже стояла у двери в свою квартиру и шарила по карманам в поисках ключа. Миу!
Звук шёл с площадки между этажами, где в глубокой нише пряталась зловонная шахта мусоропровода. Я спустилась вниз, покрутила головой и посветила телефоном за шахту, потому что больше находиться источнику звонкого писка было негде.
Привет! поздоровалась с чёрным котёнком, который вытаращил на меня глазюки песочного цвета и забился в угол ещё дальше. Ты чей?
Маленькое, грязное, испуганное, беспомощное существо. Вряд ли он был чей-то. Скорее всего, кто-то из живущих в нашем подъезде детей принёс бедолажку домой, а родители велели унести котёнка обратно на улицу. Моя мама часто так делала, потому что я в детстве тоже регулярно притаскивала какую-нибудь живность. Но то было тогда, когда родители ещё не укатили в свою Испанию, а теперь
Слушай, я плохая хозяйка, но могу попробовать пристроить тебя куда-нибудь, предложила котику, который продолжал испуганно таращить на меня свои глазки-бусинки. И накормить мне тебя нечем, кроме горелой курицы Ох Надеюсь, ты просто котёнок, а не подарочек от Нави на День Рождения. Иди сюда. Ну? Идёшь?
Котёнок ко мне не пошёл, поэтому я принесла ему старую футболку в качестве постельки, блюдечко с растворённой в воде сгущёнкой и кусочек сыравсё, чем могла помочь несчастному животному. И хорошо, что он не полез сразу же мне на руки, поскольку тогда я бы извела себя мыслями о том, что эту крошечную зверушку мне подсунули намеренно. Ломала бы голову над тем, кому это нужноврагам или друзьям Если там, в несуществующем мире, у меня вообще есть друзья.
Заснуть в ту ночь у меня не получалось очень долгобоялась, что снова перемещусь куда-нибудь во времени или в пространстве, где найду очередные приключения на свою долю. Вдобавок из головы никак не хотели уходить мысли о том, что стало с мирком Златы. В исчезнувшем из моей жизни прошлом демоны знали, насколько опасным стал Ивилирион, но исправили ли они и это упущение, когда вернули меня назад? Или понадеялись, что я выберу реальность, и планы коварной чародейки рухнут сами собой? Она ведь не знает, что для ритуала ей нужна именно я. И теперь даже не подозревает, что я вообще существую.