- Кто она? Что ты несёшь?! Ты нарушаешь устав! Бегом из преподавательского корпуса! Отчислю!
Ага. Я поняла. Миллиус включил ректора, оттого не торопится взашей вытолкать Рыжика из своих комнат.
Любопытно наблюдать за ними... с потолка.
Понятия не имею, как мне это удалось, но я висела на руках и ногах, держась за абсолютно гладкую поверхность, не прибегая ни к инвентарю, ни к другим приспособлениям. Как приклеилась.
Айриса, кстати, в разведку не возьму, если такая представится. Сидит, гадёныш, и пялится прямо на меня округлившимися глазами.
- Вы должны объясниться! Иначе я пойду к императору!
- Обязательно. Прошу. - кивнув на открытые двери, Милл хмуро бросил: - Снаружи! За территорией преподавательского корпуса! Выскажете свои претензии на свободной территории. Даже уделю вам внеприёмное время. Вперёд, студентка.
Глядя на рыжий затылок, вертящийся во все стороны, я на мгновение представила себе ситуацию, как рухну прямо сейчас ей на голову. Вот ржака будет.
- Вы правы. Простите. - Масия вышла за дверь, я ещё долго слышала её удаляющиеся шаги, пока Миллиус пытался отыскать меня собственными силами. Безрезультатно, стоит отметить.
Зажмурившись, я попыталась оторвать свои прилипшие к потолку руки и ноги, и тут же упала вниз, чудом не сломав себе шею и не покалечив дракона.
- Кажется, разобраться со мной всё-таки стоит. Помощь мне не помешает.
Глава 6
Молчание затянулось. Миллиус ушёл на частный разговор со студенткой, а Айрис смотрел на меня, время от времени вздрагивая.
Разумеется, подобного напряжения я не выдержала:
- Не смотри на меня так. Будто покойника увидел. - сказала и тут же смолкла, понуро опустив голову. - А, ну да.
- Там след. - проникновенно прошептал оборотень, слегка наклонившись в мою сторону.
- Там, это где?
- На потолке!
Ух ты! Ты смотри, ещё одна рифма в мою копилочку. И цензуры никакой не надо. Всё прилично.
Проследила за его взглядом, тихонько хмыкнув. След, не след, а некая туманность прослеживалась. Что-то мутно чёрное красовалось на потолке, аккурат там, где я Сидела? Висела? Тьфу ты! Там, где я была. Подозреваю, это не грязь.
- Это тьма. - не задумываясь, произнесла я, вновь сложив руки на коленях.
- Тьма?
- Ага.
Тяжело объяснить свои ощущения мужчине, который не блуждал и не находился во тьме такое же продолжительное время, как и я. Я знаю её. Чувствую. Не могу объяснить иначе. Там, за гранью, она была всюду. Даже не так, за гранью не было ничего, кроме тьмы.
- Она... уйдёт? - оборотень сама посредственность.
А я откуда знаю?
- Я могу попробовать её оттуда выгнать. - пожав плечами, предложила я. В конце концов, за гранью это срабатывало. Я в ней передвигалась, разрезая ногами и руками её, живую и плотную, словно воду Красного моря. Так что, думаю, её вполне можно выкинуть в окно?
Айрис отрешённо кивнул, а я приступила к активным действиям. Встала, буравя хмурым взглядом туманное пятнище на потолке, и подпрыгнула. Один раз, второй, третий Что-то моя способность, позаимствованная у Спайдермена, или вроде того, сбоила. Вожак Степных Волков откровенно ржал, даже не пытаясь прикрыть рот или замаскировать смех кашлем, например.
Ну-ну, смейся, блохастый!
Минуты шли, а я не приблизилась к потолку ни на сантиметр. Если честно, я приблизилась почти на полметра, придвинув ближе к двери стул и забравшись на него. Но этого было мало.
- Ай, а ну, подкинь меня! - решительно потребовала я, нахмурившись и тихонько рыкнув.
- Куда подкинуть? В потолок? - с трудом выговаривая слова, чередуя слога и хохот, уточнил Айрис, не спеша приходить мне на помощь.
- В него, родимый. В него. Ты же не чувствуешь, что это пятно опасно? - уточнила на всякий случай. Потому что магия, магией, а химикаты, радиация или токсины мне никак не улыбались. У оборотня, что? У оборотня должен быть отменный нюх! Вот и пусть нюхает. - Иди на стул. - я спрыгнула на пол, уступив своё место Айрису. - Понюхай, пожалуйста.
- Ты пометила, ты и нюхай. - хрюкающим голосом, даваясь смехом, сообщил оборотень, рухнув на сложенные на столе руки. Смех сразу стал приглушённым, но подрагивающая спина выдавала.
Всё-таки он мне нравился больше, когда считал меня своей истинной. Я, знаете ли, тоже шутки люблю. Юморэто прекрасно. Но вот такой
- Смотри у меня тогда! - погрозила ему пальцем, вооружившись ещё одним стулом. Вспомним детство. Халабуды в центре зала из табуреток и стульев, в частности. - Если у меня ещё и рога вырастут Я тебя забодаю ими.
" Главное, чтоб не хвост! " - мысленно дополнила я и водрузила один стул на другой.
Ну что, альпинист Елена готов к восхождению на Эверест.
Взобралась быстро. Даже почти достала до потолка кончиками пальцев, но этого не потребовалось.
Пятно дрогнуло. Сгустилось и потянулось ко мне как гвоздь к магниту. Я даже испугаться не успела, как чёрные ленты ласково обвили моё запястье, застыв лёгким вихрем на открытой ладони. Мгновение... и их не стало. Они словно впитались в мою руку, скрылись под моей кожей, оставив после себя девственно-чистый потолок.
Потолок, кстати, и правда чистый. Не знаю, зачем, наверное, от шока, я провела по нему пальцами, рассмотрев их на наличие пыли и грязи.
Ни пятна, ни тьмы, ни грязи, ни пыли
- Ты видел? - повернувшись, я встретилась взглядом с перепуганным Айрисом, нервно улыбнувшись. Это странно, но я не чувствовала себя плохо или чем-то заражённой. Напротив, мне даже казалось, что моё самочувствие значительно улучшилось.
- Лучше бы не видел. - отозвался Айрис, встав и выпрямившись во весь рост. - Я настаиваю, чтобы доложить о тебе Никаэлю.
Я чуть со стульев не упала.
- Ну вот. А я уж было решила, что мы опять подружимся. - пробурчала я, медленно спускаясь со своего персонального Эвереста. - Значит, когда ты думал, что я твоя Истинная, ты лучшего друга готов был предать, жизнью рискнуть
- Ты была жива, Лена.
- Всего-то? Смерть, оказывается, отличная проверка чувств и отношений.
- Ты можешь представлять опасность не только для других, но и для себя. Как ты не поймёшь? - не унимался оборотень, принявшись мерить шагами комнату.
- Ой ли? Я уже сколько жива? И что? Кого я убила и покалечила?
- Прошло слишком мало времени для того, чтобы делать выводы.
- Да пошёл ты. Хоть к императору, хоть к Нику, хоть в ж
- Лена! - в открытых дверях застыл Миллиус, глядя то на меня, то на нагромождение стульев удивлённым взглядом. - Ну и разговорчики.
- Давай уже ректора выключай. - фыркнула я. - Вот, стукачок собирается к Нику.
Миллиус тихо прикрыл дверь, сделав пару пассов руками, отошёл от неё и прислушался, повернув голову в сторону окна. Кивнул, выждав какое-то время, и заговорил:
- Ник пока отменяется, Айрис.
- Ты не видел, что она вытворяла! Нечто инородное, не имеющее магического фона, пришло вслед за ней из-за грани. Я видел это своими глазами. И она впитала это! - Айрис был непреклонен. Его глаза метали молнии, хоть он и не встречался со мной взглядом, избегая вообще смотреть в мою сторону.
Кажется, в моём фан-клубе минус один.
- Да плевать. - отмахнулся ректор, быстрым шагом приблизившись к окну. - На закате нам нужно встретиться с Масией. И твоя помощь, Айрис, нам с Леной очень пригодится.
- В смысле с Леной? - пока оборотень соображал, переваривал услышанное и пытался сохранять самообладание, вскинулась я: - Ты что, сказал, что я воскресла?! Ты в своём уме?!
- Молчать! - рявкнул дракон. Быстро задвинул шторы и повернулся к нам лицом, хмуро окинув нас с Айрисом взглядом. - Не я сказал. Это она сказала. - вздохнув, Миллиус уселся на стул, с которого минуту назад вскочил оборотень, и поморщился: - Ещё она сказала, что ты не выживешь, если будешь от неё скрываться Она нужна тебе, чтобы выжить.
Глава 7
- Ты вообще ректор, или где? - обиженно сопела я, переставляя ноги по разбитой дороге.
- Не нуди. - отмахнулся Миллиус, с гордым видом вышагивающий впереди меня.
Я даже на минуточку не могла представить, что Геннадия Ивановичаректора моего вуза, могла бы заманить во тьму тараканью какая-то студентка. Ещё и лапши на уши ему навесив.
- Ну конечно, не тебя же, если что, убьют. Ты же братиш императора, чего уж
- Не нуди, пришли уже. Поместье Лавфи. Время ещё есть. Подождём за теми деревьями - Миллиус принялся рассуждать о позициях, с которых открывался наиболее выгодный обзор, размахивая руками то вправо, то влево. А я наконец-то оторвала взгляд от дороги и своих босых ступней, осмотревшись по сторонам.
Если это поместье, то я фея. Большой деревянный домина в два этажа порос мхом и паутиной. Хороший домик. Вот прям отличный. Для хоррора.
- Жуть какая. - только и выговорила я, с сомнением посматривая на заколоченные досками окна и выломанные перила, лежащие неподалёку трухлявых ступенек.
- Поместье Лавфи одна из местных достопримечательностей. - дракон пожал плечами, к чему-то прислушиваясь. - Аномальное пространство. Таких немного, но они имеются. Не только в Дорионе.
- Аномалия? В чём или чем?
Разве аномалия не равно плохо? Во всяком случае ненормально уж точно.
- Искажение магических потоков. Преломление силовых линий, что безопасны в анабиозе.
- Чего?
- Как бы тебе объяснить
- Как вариант, ртом. - усмехнулась я, отвернувшись от удручающей картины запустения.
- В этом месте нельзя применять магию. Никакую. За счёт аномалии и нестабильных магических потоков, результат может оказаться не только противоположным, но и да любым. Вплоть до летального исхода. - Миллиус, пошевелил носком ботинка валяющийся у его ног камень, и скучающим тоном дополнил: - Была бы ты магом, ты бы почувствовала. Это место корёжит любое магическое проявление.
- А тебе здесь не опасно находиться? - не на шутку обеспокоилась я.
- Я поэтому и перенёс нас с хорошим запасом расстояния до аномальной зоны. Пока я не пользуюсь магией, мне ничего не грозит. Но я тронут твоим беспокойством. Это... приятно. Оно настоящее. Искренне. Впрочем, как и всегда, Лена.
Грешный суслик, что же Миллиус смотрит на меня так, будто А не, не будто. Пришлось выставить вперёд руки, жестом остановив дракона от дальнейшего сокращения расстояния между нами.
- Ты чего это?
- Ничего. Подмечаю свои наблюдения. - как ни в чём не бывало, выдохнул Миллиус, легко отстранившись от меня и выпрямившись. - Чувство странное. Уверен, связи истинных нет. Но потребность защищать или быть рядом, настораживает. Хотелось бы понять причину этой потребности. Навязанная она или Так, просто происки совести.
Не сдержавшись, прыснула со смеху:
- Навязанная? Оу. - пусть ещё скажет, что я его приворожила. А что? Вот Ник именно так и говорил. Открыто обвиняя меня не пойми в чём. Теперь и Милл.
- Почему нет? Ты тоже своего рода аномалия. И это вовсе не из-за того, что ты умерла и вернулась к жизни. Ты была такой изначально. Скольких бы ты ещё приобрела истинных, представь мы тебя обществу? Каждый встреченный тобой мужчина испытывал запечатление, Лена.
- Не каждый. Некромант не испытывал. Возможно, на капоте моей машины ему было не до этого, но за гранью, мне больше казалось, что он с превеликой радостью прикончил меня. Если бы его не опередили. - недовольно проворчала я, осматриваясь по сторонам. - Мы что-то отвлеклись, Миллиус. Мы ж в засаде. Ты уверен, что это не ловушка?
- Какая? - пренебрежительно усмехнулся дракон, расправив плечи. - Ты думаешь, со мной справятся кулаками?
- Ну-у-у - ох уж это мужское самолюбие. Никогда не знаешь, за что там проголосуют тараканчики в мужской голове. - Нас могут убить. Может, заклинанием каким? А что? - вскинулась я на надменную ухмылку. - Кто знает, что мы здесь? Убьют... и всё. Вон, в этой дом не спрячут, и всёконцы в воду.
- Айрис знает, где мы и с кем. Поверь в это, если не веришь в меня.
- Ага. Я вам уже один раз поверила. Нужно напоминать, к чему это привело? Да и к тому же, я уверена, что Ай уже отчалил к Нику, чтобы сдать меня со всеми потрохами. Ему не до этого сейчас.
- Не будь к нему слишком строга. Чтоб ты понимала, император отправился к Светлым Теням, не помиловав его и не сняв обвинения. Он и без этого нервничает и переживает. Смыть пятно позора на репутации его рода было для него делом всей жизни. Он почти добился этого. Разумеется, он опасается, что приобретает новое, не обжаловав старое.
- Вообще-то, тот артефакт откопала я! И я закопалась его откапывать! Мог бы поблагодарить или быть чуточку снисходительнее. Я услышала спасибо? Нет. Так что, говори что хочешь, а обижаться я имею полное право. Если нас здесь убьют
Миллиус резко приложил руку к моему рту, заставив не только смолкнуть, но и выпучить глаза. Умом вроде бы понимаешь, что молчать нужно и не шевелиться, а вот его напряжённый взгляд, направленный мне за спину, совсем не располагает к послушанию. Так и косят глаза, норовя перебраться на затылок.
- Она одна. Идём.
Грешный суслик. Я чуть не поседела.
Повернувшись, я тут же отыскала взглядом хрупкую фигурку девушки. Рыжая стояла неподалёку ступенек, ведущих к дому, и лихорадочно озиралась по сторонам. Одета Масия была в серые штаны, торчащие из-под тёмно-синего плаща, скрывающего почти всю её фигуру. На голове капюшон, а вот волосы завязать не додумалась. Рыжие кудри отчётливо выделялись на общем фоне как её образа, так и окружающего уныния.
- Закат - прошептала я, вцепившись в мужскую руку. - Почему она здесь? Разве после шести выпускают из общежития?
Конечно, мне было страшно. Как дело дошло, так я и искала пути отхода, чтобы не встрять в ещё большие неприятности.
- Ей можно. Она помощница зельевара.
Что бы это ни значило, а для ректора это был аргументаргументище, потому что он, невзирая на моё сопротивление, упрямо зашагал вперёд, не выпуская моей руки. Я уже пожалела, что вообще в неё вцепилась. Так бы могла сбежать.
Ну всё, поздно. Она нас увидела. Сбросила капюшон с головы и пристально следила за нашим приближением.
Как-то нехорошо от этого взгляда. Вот она посмотрела в моё лицо, специально или рефлекторно опустив уголки губ вниз, как на самом унылом смайлике, и спросила:
- Элена?
- Лена всё же привычнее. - отозвалась я, резко остановившись.
Нас разделяло несколько шагов и, в отличие от самоуверенного дракона, я не намерена была подходить настолько близко к девице, полной секретов.
- Хорошо. - кивнув, Рыжик упрямо вздёрнула курносый нос, бросив: - Идём. - и зашагала к дому, ловко минуя дыры и трещины в деревянных ступеньках.
- Нет. - уверенно заявила я. Судя по тому, как Масия пробирается к двери, заколоченной, на первый взгляд, она явно это делает не впервые. А Миллиус вряд ли додумался проверить сам дом на наличие всяких магических штучек или ловушек.
- Идём, прошу тебя. - замерев у двери, Масия переступила с ноги на ногу, сжимая и разжимая кулачки. - Показать проще, чем объяснить. Ты всё поймёшь. Идёмте.
Глава 8
Войдя в дом, я поняла... ничего.
Царивший полумрак рассеялся от света заходящего солнца, проникающего в открытые двери. У меня не было слов, чтобы описать эту комнату. Не то гостиная, не то зал, малопонятно. Пыльный камин, большой обеденный стол с некоторой посудой на нём, под окном диван или его подобие, накрытое большим куском ткани. Кое-что из шкафов и мебели так же оставалось загадкой, учитывая грязную ткань, на которой скопилась многолетняя пыль.
Странная комната. Впрочем, как и сам дом. Непонятно, то ли уезжали отсюда в спешке, если акцентировать внимание на двух чашках и трёх тарелках на столе, с чем-то сморщенным и чёрным, то ли сборы имели место быть. Ведь что-то из мебели явно хотели сохранить.
Масия замерла у камина, неподалёку от которого притаилась полуразрушенная лестница, ведущая на второй этаж, и молча буравила меня взглядом.
- Что? - вырвалось у меня. - На что смотреть?
Переглянулись с Миллиусом, который сам смотрел на студентку ничуть не хуже, чем она на меня. Только дракон ещё и привалился к дверному косяку, небрежно выставив вперёд ногу, оставляя единственный источник света в этом заброшенном царстве.
Это правильно. Пусть лучше дверь открыта будет. Мне так спокойнее. Почему-то Дверь ведь тоже одно название. Ссохлась вся и пошла трещинами.
- Ты просто посмотри, пожалуйста. Хорошо посмотри. Осмотрись вокруг прислушайся - Рыжик нелепо взмахнула руками, дескать, сама, всё сама.
- Масия. - голос Миллиуса был обманчиво ласков. Уж я то знала, к чему эти протяжные гласные. - Ты не перепутала ничего? Что это за экзамены такие? Мне тоже предлагаешь экзаменовку?