Ох, надеюсь госпожа настоятельница не будет долго злиться на нас обеспокоенно произнесла гномка.
Мы беспрепятственно покинули здание монастыря и попрощались с охраной у входа. Хорошо, что я не стал тратить кристаллы на метку. Вероятно, мы сюда вернемся не скоро. Танша выпустила Сциллу из кольца, когда мы оказались снаружи. Появившаяся ящерка боднула меня игриво, чуть не опрокинув, и мое настроение поползло вверх. Уверен, наши дела наладятся вскоре, как только мы немного прокачаемся, станем сильнее и обзаведемся лишними средствами. Деньги и в этом мире решают многие проблемы.
Я повел группу к спуску на десятый этаж, однако Карамелька вдруг попросила:
Эд, можем мы немного задержаться здесь?
Зачем тебе девятый этаж? удивился я. Сциллу и на одиннадцатом сможем дальше развивать.
Хочу попробовать найти кое-кого, поджала светлая губы.
Без проблем.
В Пустых Равнинах обитали Кротогрызы, Хвостатые Черви и Ветряные Элементали, которые не составляли для нас никаких сложностей. Ранее мы пропустили данный этаж.
Спустя всего полтора часа ходьбы в определенном направлении, ведомые Карамелькой, мы обнаружили группу авантюристов, отдыхающую от сражений с монстрами. Этим отрядом оказались небезызвестные Дикие Пчелы.
Решили вернуться обратно на девятый? поинтересовалась эльфийка едко.
Как видишь. Зачем ты сюда явилась? нахмурился Ластор Молди, лидер группы.
Как вы вообще выжить умудрились? добавила Ния.
Это ведь вы сообщили Карстейнам, что мы охотимся на одиннадцатом? произнесла Кара нарочито равнодушным тоном.
Давайте не будем нагнетать обстановку, миролюбиво заметил Демескус, отрядный танк.
И что с того? не обратил внимание на совет приятеля гном. Вы преступники в Танроке. Доложить о васблагое дело! Нападете и на нас теперь, убийцы?!
Молди напрягся, положив ладонь на рукоять своего двуручного меча, который висел у него за спиной. Надо бы тоже прикупить такую перевязь. Она шла как элемент экипировки вместо пояса, также имела слоты для зелий, но позволяла вешать за спину двуручное оружие. Хотя я обычно таскаю посох в руках, но все равно пригодится.
Лицо Кары превратилось в ледяную маску. Кажется, даже на меня она так ни разу не смотрела.
Тыпрезренный полурослик! выплюнула эльфийка слова. Никчемное, трусливое, слабое и похотливое создание! Я могу закрыть глаза на домогательства с твоей стороны. На то, как ты преследовал мою группу, доставил проблем и даже убил нашего лидера. Но теперь ты пал еще ниже: продал честь авантюриста и охотника, решив отомстить из-за своих мелочных побуждений! Натравить собак губернатора не только на меня, но и на мою группу! Пускай мой Дом Лазурного Листа остался в прошлом мире, честь благородной эльфы не дает мне права снести нанесенное оскорбление. Ластор Молди, здесь и сейчас, я бросаю тебе вызов на дуэль до последнего вздоха! Пускай Великое Древо осенит сильнейшего!
Ч-что ты несешь?! Какая честь, какая нафиг дуэль?! взбеленился гном.
Я ожидала, что ты струсишь и сбежишь. Либо прикроешься своей группой, процедила ДиВорсен с почти осязаемым презрением.
Я никем не прикрываюсь и не убегаю, потаскуха ушастая! смогла она задеть гнома за живое. Один на один с тобой? Запросто!
Ластор, остынь
Заткнись, Иллиар! Раз эльфийская шлюшка жаждет, чтобы я ее отшлепал, так тому и быть!
Поганый доносчик обронила светла и повернулась к танку. Иллиар, ты будешь судить поединок!
Мужчина вздохнул и угрюмо проговорил:
Дуэль между воителями пятнадцатого и шестнадцатого уровня развития. Поскольку разница менее трех уровней, а классы не отличаются, начальных условий поединка нет. Подойдите ко мне, Ластор Молди и Карамэль ДиВорсен. Теперь отсчитайте пять шагов в противоположные стороны. Обнажите оружие. Правила следующие: разрешено использование навыков и заклинаний, зелий не выше обычного ранга, без помощи со стороны. Начинаем и прекращаем поединок по моей команде. Оба готовы?
Да, кивнула Кара, встав на свою позицию.
Более чем.
В таком случае Бой!
Карамелька выставила щит и аккуратно двинулась на противника. Гном же с криком настоящего викинга ломанулся вперед с двуручным мечом наперевес. Однако это был всего лишь отвлекающий маневр: Молди в последний момент прекратил изображать дурачка и нанес сложный удар, быстро меняя траекторию несущегося меча. Кара лишь в последний момент успела подставить щит.
Я даже начал переживать немного за свою эльфийку, но зря. Опыта сражений у Карамельки было достаточно, чтобы успешно противостоять натиску Молди. Воитель, не имея щита, старался блокировать оружием или уворачиваться, в отличие от Карамельки, которая все атаки принимала на щит. Урон по ней все равно проходил, но мизерный: гному доставалось больше.
Лишь один раз Ластору удалось подобраться и нанести рубящий удар сбоку. Из раны светлой принялась сочиться кровь, орошая поле боя. Но к счастью кровотечение не прокнуло. Гном активировал парочку навыков, однако Кара была готова. Эльфийка же атаковала обычными ударами, словно бы приберегая козырь на конец боя. Оба периодически делали передышку, чтобы опрокинуть по зелью здоровья.
В итоге Молди довольно быстро растерял все свои хп, покрывшись множеством неглубоких ран. Тогда как здоровье Кары снизилось лишь до половины. Урон гнома сам по себе немного превосходил дамаг эльфийки с ее рарным боевым топором, однако стойкости, защиты и качества экипировки ему определенно недоставало. Зелья не успевали восполнить потраченное хп. Плюс один раз гном словил оглушение от оружия противника.
Довольно! возник его судейшество Иллиар. Дуэль окончена!
Однако Кара проигнорировала его слова, активировав Выпад. Стальной Чекан описал красивую дугу и вонзился в Молди между его плечом и шеей. Брызнула кровь, а здоровье противника истаяло, как и сам гном.
Дуэль до последнего вздоха заканчивается лишь со смертью, протянула Кара удовлетворенным тоном.
Ты в порядке? заметила Шантри, кастуя на нее лечение.
Дикие Пчелы несколько секунд хранили молчание, взирая то на Кару, то на меня, то на место гибели своего лидера.
Если у вас есть свиток воскрешения, мы готовы купить его! Я обменяю на свои доспехи, произнес Иллиар торопливо. Каждый из нас сбросится!
Чудный мир, скривилась эльфийка. Я и забыла, что здесь так легко пережить свою смерть
Я понял, что она совсем не хотела, чтобы Молди возвращался к жизни. В принципе я разделял ее чувства.
Двенадцать золотых, выставил я цену, вспомнив почему-то сумму за свою голову.
Побойтесь Богов! ахнул Демескус. Где мы вам такое состояние достанем?
Тогда пора прощаться. Не скажу, что буду скучать по этому надоедливому гному.
Спустя какое-то время на месте гибели Молди появилась добыча, и Демескус прекратил попытки договориться о выкупе свитка у нас. Иллиар забрал вещи своего главы к себе.
Надеюсь, всем вам это послужит уроком, добавила Кара сурово. Иллиар, между нами ведь не осталось разногласий?
Дуэль прошла без нарушений произнес танк невесело.
Замечательно, молвила эльфийка. Я думаю, что из тебя получится отличный лидер группы, Иллиар! Прощайте!
Мы оставили Диких Пчел горевать о покойном Ласторе Молди, сами же двинулись в сторону спуска на нижний этаж.
Спасибо, обратилась ко мне Кара по пути. Что поддержал и не стал продавать свиток.
Всегда пожалуйста, ответил я. Хотя меня не оставляло ощущение, что на месте чибика вполне мог быть я.
Если бы не рабский ошейник с намеком проговорила светлая.
Но теперь ведь между нами не осталось разногласий? уточнил я на всякий случай.
Можешь спать спокойно. Делить постель с тем, кто мне неприятен, по своей воле я бы никогда не стала.
Вау. Для Кары это сродни своеобразному признанию в чувствах, вероятно. Но все-таки я нередко забываю, что Карамэль ДиВорсенне девчонка с соседнего двора, а напыщенная аристократка, еще не совсем отринувшая свои корни и дворянский кодекс поведения. А ведь я над ней вволю потешился, да и останавливаться не собираюсь. Надо в будущем быть осторожнее. Удивительно только как стерпела все мои выходки и не вызвала на дуэль до последнего вздоха. Наверное, это и есть истинная всепрощающая любовь, хех.
Глава 12
Мы немного задержались на этаже, тестируя купленное седло на Сцилле. Как и одежда, седло подстроилось под габариты огромного ящера, и длины ремешков хватило идеально, чтобы закрепить экипировку. Сцилла восприняла седло как само собой разумеющееся. Если ранее она не подпускала к себе никого кроме меня, то с катанием на себе ездоков в седле относилась вполне нормально. Хотя лишь от меня любимого она выказывала радость, остальных возила, словно это была для нее нудная работа.
Седло позволяло усесться лишь двоим пассажирам. Разве что еще Шантри можно втиснуть, но это уже будет не слишком удобно. Как оказалось, седло питомца имеет некие сверхъестественные свойства. Во-первых, тебя значительно меньше трясет и почти не натирает задницу, словно бы внутрь встроены гидравлические рессоры и вибромассажер. Плюс даже на крутом холме тебя спокойно держит в седле, несмотря на уклон. Будто бы вдобавок еще и ремнями безопасности тебя к седлу привязали.
В общем, удобная вещь. В дороге постоянно кто-то устает быстрее других: в основном я или Шантри. Так что наше новое средство передвижения ускорит переход по этажам даже без повозки.
Возле самого лифта, ведшего на десятый этаж, нас догнал одинокий паломник, видеть которого мне хотелось меньше всего.
Постойте! крикнул спешащий к нам Кирэт.
Чего тебе? Мне казалось, я уже дал вам свой ответ, нахмурился я.
Да, твой ответ получился весьма однозначным Но может быть ты передумаешь? Я думаю наша совместная охота не займет много дней. И я буду вам полезен! принялся убеждать меня собаколюд.
Ты ведь сам не горел желанием вступать в мою пати. С чего вдруг такой разворот? вопросил я с подозрением.
Мама Ирэта умеет убеждать, почесал он свой пушистый затылок, скривив морду. Мне и самому интересно увидеть мир монстров своими глазами
Настоятельница так просто пропустила мои слова мимо ушей?
Нет, сначала сломала стол и шкаф
Тогда почему твоя мать все еще настаивает на моей компании?
Не знаю. Но она почему-то решила, что Эон вам благоволит, и у вас хорошие отношения с монстрами.
Допустим. Я все еще не вижу, в чем тут наша выгода?
Щенок вздохнул:
Я заплачу один золотой за временное вступление в вашу группу
Странно это все конечно выглядит. Зачем настоятельница так жаждет, чтобы мы показали ее сынку элитных монстров? Или она полагает, что у нас есть доступ в Крангаст? По всей видимости попасть туда на экскурсию непросто. И у обычных паломников вероятно нет таких связей, которые мы успели приобрести за время сотрудничества.
Два золотых, ответил я.
Полтора!
По рукам!
Что ж, за такую сумму я готов немного понянчиться с псовым отпрыском.
Надеюсь, тебе не надо объяснять, что все увиденное тебе стоит держать в тайне?
Но маме я ведь могу доложить, раз ей все равно известно о ваших достижениях?
Нехотя я кивнул. Слепая монахиня видела нас насквозь.
Кирэт являлся воином-защитником тринадцатого уровня развития. То есть до пятнадцатого ему оставалось не так и много. Тогда планировалась отправка его в вылазку на пятнадцатый уровень. Ранее уже Орден предпринимал две попытки одолеть тяжелый квестовый данж Дождливой Обители, но все добровольцы потерпели неудачу, унеся с собой в небытие и довольно дорогую экипировку, которую предоставил им Орден Паломников.
Группа из четырех паломников десятого уровня развития, в которую входил и Кирэт, смогла наконец пройти Водный Храм на десятом этаже и уничтожить Лазурное Сердце. Так что у руководства Ордена имелись на них планы и по дальнейшей зачистке квестовых данжей. Собаколюд похвастался, что встречался с самим Белым Кардиналом Гхатаном, наградившим его редким навыком. Который, правда, он сможет изучить лишь после достижения двадцатого уровня.
Возможно, будь Кирэт женского пола, я бы еще задумался над тем, чтобы оставить в пати столь ценного и очевидно умелого в бою кадра. Да еще и имеющего хорошие связи в ордене. Однако парня мне в Боевой Гарем точно не надо. Можно конечно вспомнить о том, что в Подземелье существует возможность смены пола, как бы кощунственно это не звучало. В любом случае Кирэт имел слишком много животных черт, в отличие от той же Ирэты. Как и Большая Харта почти весь покрыт шерстью. То есть зверолюды внешне могли серьезно отличаться. И существовала тонкая грань, за которой сексуальная зверолюдка с милыми ушками и хвостиком превращается в причудливое волосатое создание, не сильно отличающееся от некоторых типов монстров. Такую к себе в гарем мне тащить определенно не хотелось.
Поэтому я решил, что через недельку выгоню собаколюда из пати к его собственным хренам собачьим. Пока же познакомлю с нашими монстро-приятелями. Деньги есть деньги, как говорится.
Плавала Сцилла даже быстрее местных рыб. Если бы нас в пати было всего двое, то мы бы могли у нее в седле пересечь Забытый Архипелаг весьма шустро.
Возле Водопада я поставил вторую метку моего текущего навыка. Взбираться по проклятой скале я больше не желал. Пока что заходить к Шенгушу нужды не было, поэтому мы продолжили спуск.
Тут Сцилла показала себя во всей красе. Недаром ее расу звалась горным вараном. Огромная многосоткилограммовая ящерица ползала по отвесным скалам, словно по горизонтальной ровной поверхности.
С помощью веревки и такой-то матери мы спустились чуть ниже, заняв скромную по размерам площадку. Помня о необычных свойствах седла, я решил его протестировать. Немного опасаясь, что все-таки вывалюсь и увеличу свой счетчик смертей. Я уселся в седло, а Танша скомандовала питомцу забраться на скалу рядом. И Сцилла спокойно залезла на вертикальную отвесную поверхность, остановившись в нескольких метрах от уступа, на котором стояли остальные. Ощущения были весьма странные. Словно бы низ и бок поменялись местами. По сравнению с остальными чудесами Подземелья победа над гравитацией не должна была выглядеть как нечто особенное. Но меня восхищал этот плавный переход, после которого вдруг окружение вместе с сопартийцами оказывается кверху дном.
Довольно долго мы по очереди игрались со Сциллой, ползая по отвесным скалам. Седло работало без сбоев, и максимум могло удерживать лишь двоих седоков.
Удивительно, как в один миг тяжелая преграда в виде высокой скалы превратилась в площадку для развлечений. Эх, как бы в очередной раз я не пустил кристаллы на ветер, поставив метку наверху. Ведь теперь со скоростью и скалолазательными способностями Сциллы смотаться от башни бастиона до монстрокупца можно за час или около того. Ладно, будет мне очередным уроком на будущее.
Нас ждал небольшой приятный сюрприз. Катаясь на Сцилле, я само собой подъехал ближе к низвергающимся с высоты потокам воды. Немного опасался, что на скользкой поверхности питомец может не удержаться своими когтями за уступы, однако оказалось, что для горного варана влага не такая уж большая проблема. Скорость передвижения Сциллы снизилась, но держалась она крепко. Так что я интереса ради исследовал пару месте под водопадом. И обнаружил небольшой закуток в скале, где меня дожидался одинокий сундук обычного ранга.
Мы провели настоящую спецоперацию, открыв замок, обезвредив ловушку и доставив к сундуку Шантри, которая отворила крышку. На сей раз нам повезло даже больше, чем после битвы с Мятежным Герцогом, когда мы открывали аналогичного грейда сундук. Помимо парочки кристаллов мне выпала Каменная Шляпа. Такой сероватый с коричневыми прожилками грубый на ощупь головной убор с широкими полями и не столь высоким колпаком, как у моей Шляпы Звездочета.
Тканный элемент брони редкого ранга имел свойство самовосстановления и давал по единице физ и маг защиты, прибавляя еще и дополнительный защитный бонус как часть сета уже из трех составляющих: туники, штанов и шляпы. В общем, не зря покатались.
Спуск вместе со Сциллой представлялся теперь легкой прогулкой. Пришлось, правда, делать несколько заходов из-за большого количества пассажиров, но все равно удобство нашего славного питомца сложно переоценить.
Старались мы передвигаться осторожно. С назойливого Карстейна станется отправить по нашу душу и сотню бойцов, завалив мясом. Но мы вряд ли бы сумели заранее заметить засаду в плотных зарослях джунглей одиннадцатого этажа. К счастью поджидать нас никто возле спуска не стал. Мы продвинулись немного на север и разбили лагерь в укромном местечке.