Стоило признать, что у него почти получилось.
- Войдите, - с трудом выравнивая дыхание, крикнула я, отскакивая от дивана к окну и в очередной раз радуясь, что у меня короткие и послушные волосы.
- Мы не помешали?скромно поинтересовалась Лора, крепко держа за руку Лаэрта.
- Нет, конечно! - ехидно улыбнулась я младшенькой, ничуть не веря в ее показное смирение. Глазки у нее так и блестели, в предвкушении очередной проказы.Разве ты можешь помешать?
- Нам здесь не рады, - тут же насупилась Лорка, и строго посмотрела на скалившегося Свонга.Забирай этого и вали, папа ждет.
- Э!возмутилась я.Как этозабирай? Он что, вещь? А может он мне и самой нужен?
- Лучше бы на чем остановилась: тонужен, тоне нужен! Вроде и взрослая, но такая неопределенная!
- Лора!сердито протянула я, ловя себя на неожиданной мысли, что мне, и правда, проще согласиться на немедленный брак, тем более что ничем особо страшным он мне не грозил, чем продолжать испытывать себя на прочность. Поддержка младших Истоминых была не менее страшна, чем настойчивость Карина.
Кажется, перемену в моем настроении заметила не только сестренка, но и жених, тут же оказавшийся рядом.
Змей, точно змей. Еще секунду назад он невинной жертвой сидел на диване и преданно смотрел на меня.
- Ты согласна?в его глазах огромными буквами было написано: «Обожаю». Я бы поверила, если бы меня не подталкивали к этому решению столь упорно.
И ведь не скажешь, что ложь. И чувства были, и желание, как можно скорее назвать своей женой. И азарт, словно я была ценным призом в кровопролитной битве. И тревога, которую, как он ни старался, скрыть не мог.
- Хорошо, - кивнула я, останавливаясь на том, что отец не стал бы Карину союзником, не будь для этого веских оснований. Ну а то, что они мне были неизвестны. Пока неизвестны, поправила я сама себя, накидывая план будущих действий по выведыванию чужих секретом.Через пять дней. И все очень скромно и без помпезности!
- Как скажешь, - довольно выдохнул Карин, бросив быстрый взгляд на Лаэрта.Последнее компенсируют мои родители на Таркане.
Мне оставалось только развести руками, про вторую церемонию по законам стархов я благополучно забыла. Увы, в данном случае, как и курс после прыжка, изменить уже ничего было нельзя, свое согласие я дала. Да и к чему? Карин нашел самую надежную причину, чтобы ускорить нашу свадьбуя очень хотела, чтобы на ней присутствовала вся семья.
На базу погранцов Лета должна была отбыть на следующий день после торжества.
***
- Что случилось?
Карин и Лаэрт сразу после полудня отправились в офис Службы внешних связей, улаживать последние формальности, связанные с нашим браком, отец был у себя в госпитале, а мы с мамой собирались пройтись по магазинам. Я хоть и настояла на обязательной скромности будущего события, но желания выглядеть соответствующе это не отменяло.
- Дочь губернатора - обернулась она ко мне, ладонью отерев влагу с лица и заставив меня буквально застытьза все свои тридцать четыре года я ни разу не видела ее плачущей.
Впрочем, гадать не пришлосьвнешний экран лежащего на столе в гостиной планшета был активирован, и все, что творилось сейчас у Большого Дома, как и лишенные малейшей эмоциональности комментарии информагенств, вопросов не оставляли.
- Этого не может быть!выдохнула я растерянно, вновь и вновь перечитывая строчки, выделяющиеся красным на сером фоне: «Сообщение о самоубийстве Сои Эйрандочери губернатора Зерхана, поступило в Службу порядка в 16.40».
Девушка училась в том же колледже, что и Лора. И Зои Мареску.
Интересно, и почему это я сейчас вспомнила именно о ней? Или все-таки об ее отце?
- Как видишь.
Договорить я ей не дала, остановив жестом - наручный комм завибрировал, привлекая внимание. Значок личного сообщения.
Сердце дернулось, замерло.
Весточка была от Дваржека, который советовал посмотреть новости. Вместо облегченияничего страшнее того, что уже произошло, на душе стало лишь тревожнее, словно предупреждая, что это только начало.
- Но почему.
- Где Лора?резко оборвала я ее. Уже во второй раз.
- Лора?Ее взгляд метнулся по комнате, словно она не понимала, о чем именно я спросила. К счастью, повторять не пришлось.Она должна была встретиться с Карином и Лаэртом. Я сейчас.
- Не надо, - тихо и, надеялась, достаточно твердо, чтобы вернуть ей хотя бы подобие спокойствия, попросила я.Я свяжусь сама.
- Мария.Мама смотрела на меня так, что для сомнений места не оставалось. Я только что дала ей повод задать вопрос, ответа на который у меня не было.Все еще хуже, чем я думала?
Мысленно укорив себя за беспечность, отвела взгляд.
Что я могла ей сказать? Что сама не осознавала до конца сути происходящего вокруг? Что за внешней веселостью Йорга видела надвигающиеся проблемы? Что, ловя вроде как случайные взгляды Вацлава, замечала тень беспокойства в его глазах? Что больше не верила в искренность улыбки на лице отца? Что думая о будущем браке не забывала и о младшей сестре, для которой мое решение могло стать либо дорогой в будущее, либо.
Я могла только молчать, надеясь, что она догадается о том, что творилось в моей душе и «услышит» все, что я так и не сумела произнести.
Она услышала, но моей боли это не уменьшило.
- Значит, хуже, - протянула она задумчиво, холодным равнодушием, прозвучавшим в голосе, заставив посмотреть на себя.Теперь хотя бы понятно желание отца как можно скорее избавиться от тебя и Лоры.
- Мама.
Она качнула головой, глядя на меня, но словно не видя. Взгляд был тяжелым, касаясь меня, отдавал неизбежностью.
- Не надо ничего объяснять, - выдавила она из себя через силу и, резко тряхнув головой, на миг закрыла глаза. Когда открыла, ничто на ее лице не напоминало о последних минутах.Свяжись с Лорой и предупреди, что к ужину мы не вернемся, они с Летой остаются за старших.
- Мама.попыталась я ее вразумить, но маминой настойчивости могло хватить на несколько Каринов, не говоря уже обо мне.
- Я больше не хочу об этом говорить, - твердо произнесла она, отключая планшет.Моя дочь выходит замуж, остальное не имеет значения.
Если бы все было так.
- Мама, - усмехнулась я, - мы пробудем в Ратуше от силы десять минут. Это такая формальность.
- Формальность?!Вот теперь она точно разозлилась. Отбросив сумочку, которую успела взять со стола, подошла ко мне.Я не ожидала от тебя такой легкомысленности!
Вздохнув, пожала плечами, грустной улыбкой вымаливая себе прощение.
- После приема у императора Индарса меня бросает в панику при одном намеке на официальные мероприятия.
Сочувствия в ее взгляде, на которое я очень рассчитывала, так не появилось.
- Приемов у императора Индарса может быть сколько угодно, а вот этот день больше никогда не повторится.Она окинула меня задумчивым взглядом. - Если, конечно, твое решение серьезно настолько, насколько мне бы хотелось.
Дополнение было из разряда тех, когда что бы ни сказал, все равно будет мало. Говорить о том, что люблю Каринабесполезно. Слова, как аргументы, вряд ли были способны убедить ее в моей уверенности.
Да и была ли она, эта уверенность?
Четыре стандарта рядом, из них только половина последнего во взаимоотношениях между мной и Карином ощущалась та незримая связь, что отличает слаженный экипаж. А до этого, то ли с трудом сдерживаемое презрение, то ли брезгливое равнодушие, но в любом случае любезностью являлось уже холодное приветствие, до которого он буквально снисходил.
Плотину сорвало резко, в одно мгновение. Секунду назад я помогала медикам с ранеными и даже предположить не могла, что стоит ей пройти, как Карин протянет мне кружку с горячим глостом, о котором и знать-то не должен был, заставив меня мысленно признать, что все это время я исподволь искала его внимания.
Что стало гранью, разделившей мою жизнь на ту, где мы были врагами, и ту, в которой я тоже избегала встречи с ним, но лишь потому, что не могла поверить собственным глазам, я так и не узнала. Задавать вопросы не спешила, опасаясь услышать, что потеряла несколько лет, в течение которых мы могли быть хотя бы друзьями.
- Только не белое, - пряча улыбку, протянула я, делая вид, что последнюю фразу она даже не произносила.
- Тогда беж или жемчужный, - тут же подхватила мама, поднимая брошенную на кресло сумочку.Я видела в Самивале. Думаю, тебе понравится.
Мне оставалось только развести рукамия опять забыла, что в житейских делах мама была значительно опытнее меня, и пока я занималась глобальными проблемами мироздания в лице самаринянина Исхантеля, она решала более мелкие, но не менее важные. Платье для торжества, скорее всего, было лишь одним из них.
- И что мне еще должно понравиться?признавая собственное поражение, вздохнула я.
- Всему свое время!усмешка была лукавой, вот только затмить собой беспокойство, продолжавшее жить в ее глазах, ей так и не удалось.
Фыркнув, что ничего другого и не ожидала, попросила маму подождать меня еще пару минут. Прежде чем связаться с Лорой, я хотела переговорить с Карином.
Выйдя в холл, активировала внешку комма. Тот ответил сразу, словно ждал моего вызова, тут же отошел в сторону, оставив сестру с Лаэртом.
- Ты новости смотрела?
Хотелось мне пройтись по поводу его подозрительной осведомленности о наших семейных сложностях, но я предпочла в очередной раз избавиться от этой мысли. Слишком свежи были воспоминания о том, с какой скоростью те начали разрешаться, как только стало известно о возобновлении моего контракта и скором появлении здесь старха.
- Смотрела, - кивнула я, глядя на стоявшую в стороне Лору. Судя по улыбке, она еще ни о чем не знала.Не хотите отправиться на прогулку к островам?
- Значит, - вздохнул он, - я правильно понял предупреждение Вацлава. Лора была с ней знакома.
- Они ходили на один факультатив, - подтвердила я, не удивляясь высказанному предположению. За те несколько дней, что Йорг провел на Зерхане, он успел основательно прорасти в жизнь моей семьи.
То ли старховская основательность, то ли просто основательность. При всей своей внешней бесшабашности ветреным и легкомысленным Карин точно не был.
- Боюсь, что одними островами здесь не обойтись.Он оглянулся, произнес что-то одними губами. Предназначалось сказанное Лаэрту, говорил Карин не на всеобщем. Я хоть и не спец, но в ситуациях, когда о смысле команды приходилось скорее догадываться, бывать приходилось.Я заблокирую комм Лоры. Думаю, так будет лучше.
- Ты что?посмотрела я на Карина с изумлением, когда до меня дошел смысл фразы. С его решением была согласнабудет лучше, если о гибели своей сокурсницы сестра узнает, когда вернется домой, но вот сама возможность подобного вызывала очередные вопросы.
Йоргу повезло, от необходимости ответить его избавила Лора. Подскочив, развернула руку Карина к себе, встретившись со мной взглядом, подмигнула и показала язык.
- Ну, ты и капуша! Лета уже давно ждет вас с мамой в Самивале.
Еще и Лета. Лично я была уверена, что средненькая как раз сейчас знакомится с командой, в которой ей предстояло работать ближайший год. Сестра пошла по стопам отца, выбрав в качестве специализации медицину катастроф, а затем и более узкое направление, позволившее ей претендовать на флотскую вакансиюсложные случаи волнового и импульсного поражения.
- И давно она ждет?грозно сдвинув брови, поинтересовалась я, глядя, как на лице младшенькой появляется замешательство.
- Ждет? Кто?тут же залепетала Лора, отступая за спину подошедшего Лаэрта. Добавила она, выглядывая из-за него, как из убежища: - Я ничего не говорила, и ничего не знаю.
Посчитав, что это неплохой повод, чтобы закончить разговор, улыбнулась Карину и отключилась, поймав себя на том, что предпочла бы сейчас находиться рядом с ними. Лора была лишь поводом для возникшего желания, а вот Йоргпричиной. Я и не заметила, как он стал частью того мира, без которого меня просто не существовало.
Глава 7
- Завертелось?
Орлов, наблюдатель Штаба Объединенного флота Галактического Союза при Службе Внешних границ, мог и не спрашивать. Когда у его друга и помощника, куратора той же службы от контрразведки, вот так лихорадочно блестели глаза, а в коридорах Управления стояла подозрительная тишина, выводы напрашивались сами собой. Полковник Шторм, сидя в своем кабинете в самом центре сектора стархов, дергал за тонкие ниточки раскинутой по всей галактике паутины, в очередной раз заставляя слово «невозможно» преклонять колени перед его тщательно выверенными изящно-извращенными планами.
- Помнишь, я тебе как-то говорил про козла отпущения, труп и сильного ментата?вернувшись взглядом к экрану, на который стекалась оперативная сводка, хрипло уточнил Шторм.
- Это которого я арканил у Ежова?словно бы с трудом вспоминая о событиях полугодовой давности, вяло поинтересовался Орлов, пропустив и первое и второе. Ими занимался сам Шторм.
Знал, что на мнимое равнодушие Вячек не купится, но напряжение спрессовалось настолько, что либо резать плазмой, либо взрывать. Второй вариант казался генералу предпочтительнее - хоть и завалит осколками, но и разрядится значительно быстрее.
- Арканил?!возмущенно вскинулся полковник, тут же напоровшись на ухмылку генерала. Усмехнулся в ответи сам понимал, что градус зашкаливал, продолжил уже спокойнее.Ладно, в одни игры играем.
- Только некоторые втемную, - кивнул Орлов, соглашаясь с последними словами Шторма.
Каперанг тяжелого крейсера, по самое «не могу» замешанный в продаже военных секретов Союза самаринянам, был вполне достоин пристального внимания адмирала военной разведки. Но это если закрыть глаза на выбор спеца, пущенного в дело взамен полученных сведений. А вот если не закрывать.
Ежов был сильным профи, они оба это понимали, так что ожидать, что конкурент не заинтересуется подоплекой подобного выбора, не стоило.
- Женя своего не упустит.
- Уже не упустил, - хмыкнул вроде как довольно Шторм.Командует Валанд.
- А банкуешьты, - качнул головой Орлов, устраиваясь в своем любимом кресле в зоне отдыха. Будь они в его собственном кабинете, предпочел бы пройтись, но вотчина Шторма ничего подобного не позволяла, слишком мала, чтобы развернутся.Тебе недостаточно наших проблем?
- Достаточно, - согласился полковник, вставая.
На генерала даже не обернулся, но тому для выводов хватило увидеть, как Вячек поднимался. Со стороны посмотретьостанется лишь удивиться расхлябанности, которую тот демонстрировал. Пьянне пьян, но не в ладах с собственным телом точно.
Вот только Орлов в ответ на подобную показуху напрягся. Форма могла быть разной, а содержание однопроблемы. Основательные такие проблемы из разряда тех, что не всегда удается вовремя просчитать.
Шторм ожидания генерала оправдал, бросил холодно:
- На Зерхане Карин Йорг.Зафиксировав, как нахмурился Орлов, добавил уже другим тоном: - Выпьешь?
- Йорг?!проигнорировав вопрос, генерал повторил имя.А этот что там забыл?
Шторм не стал показывать удовлетворения от явной оторопи своего бывшего командира, как и ставить ту себе в заслугу. Не будь они одни, Орлов ничем бы не дал понять, насколько его изумило известие о присутствии на окраинной планете Союза второго сына советника Индарса по безопасности. Это они друг при друге эмоций старались не скрыватьа то не заметишь, как уподобишься бесстрастным скайлам, их выдержка предназначалась для посторонних.
- Марию Истомину, - не стал тянуть с ответом Шторм. Игра в «отгадай» была из примитивных, только терять время, которое у обоих было на вес туорана. - Тридцать четыре года, навигатор.
- Это с эр четвертого?сдвинул брови генерал. На память он никогда не жаловался, а конвой на Штанмар просеивали вместе. На эту женщину он обратил внимание еще тогда, отметив ее молодость для той должности на борту транспортного супертяжа стархов, которую она занимала.Ты хочешь сказать.
- Не хочу, - вздохнул Шторм, доставая из кармана брошенного на спинку кресла кителя фляжку, - уже сказал. В их браке заинтересован сам Песчаный лев. Так ты будешь?сделав пару глотков, вновь спросил Вячек.
- Шаре?
- Тарканское. Из личных запасов императора. Презент от советника, - скривился Вячек, давая понять, что имя этого самого советника называть не стоитизвестно обоим.Засиделись как-то допоздна, когда разбирались с покушением на адмирала.