Потом, ни словом не обмолвившись об отсутствии еще одной своей дочери, вместе с Вари Мареску уложила девочек, без малейших эмоций выслушала слегка подкорректированный рассказ Карина о последних событиях. О базе погранцов он не упомянул.
Наверное, так было легче. Пока слова не сказаны.
- Главное?Дваржек вновь начал с вопроса. Продолжил, как только Карин посмотрел на него.В медицинской части анкеты в графе «ментальная сопротивляемость», стояло значение не выше девяти.
- Средний и ниже среднего, - скривился Лаэрт.А у того, который на Приам?
- Двенадцать.
- Запомнил?вроде как удивился Свонг.
- Мои первые контракты на этой должности, - нахмурился Дваржек. Смутило его явно не прозвучавшее в вопросе Лаэрта недоверие, а собственное прошлое. - Проверял и перепроверял.
- У Марии тоже двенадцать, - вскользь заметил Карин, не рассчитывая, что Вацлав не учел и этого момента.
Оказался прав:
- Но у тех не было сестры, которой бы ранее интересовался жрец. Да и навигатором эр четвертого никто из них тоже не значился.
- Взрывы, беспорядки. Для простой провокации слишком сложно даже для самаринян, тут должна быть цель, чтобы оправдать подобный масштаб, - опять подал голос Свонг. - Считаешь, будут вывозить?Обращался он к Дваржеку, но наблюдал за Карином.
- Нагло, но возможных вариантов немного, чтобы исключить и этот, - не стал спорить Вацлав и, словно на что-то решившись, вытащил из разъема комма слот.Есть у меня приятель, местный журналист из тех, кого называют акулами. Оставил на хранение, попросив не совать нос, если не прижмет.
Что ж, Карин был с ним согласен.
Прижало.
***
Я все чаще вспоминала Штанмар. Сходства никакого, но ассоциации.
- Не спишь?
По настоянию Карина и Вацлава, которые были единодушны в этом вопросе, мы устроились в большой гостиной. Дваржек и Свонг перенесли в комнату еще один диван и тахту, сдвинув все это в ряд, чтобы места хватило всем.
- Думаю, - так же шепотом ответила я маме. Устроилась она между мной и Лорой. Госпожа Вари и Зои легли с другого края импровизированного ложа.
- Пойдем на кухню, - тут же попросила приказала мама, не оставив шансов отказаться. Да и стоило ли? Все разговоры мы по настоянию мужчин оставили на «после отдыха», но я не сомневалась, что было основной причиной подобной заботы: они собирались сначала сами разобраться в происходящем. Насколько это было возможно.
Отвечать я не стала, осторожно выбралась из-под одеяла, опустив ноги, нащупала домашние туфли. На улице хоть и рассвело, но плотные шторы не пропускали свет внутрь. Поднявшись, направилась ко второй двери из гостинойо ней никто кроме домочадцев не знал. Панели идеально подходили друг к другу, в сплошном рисунке тканных обоев не разберешь.
Спать мы легли одетымиеще одно решение Карина, который без малейшего противодействия со стороны Вацлава или Лаэрта взял старшинство на себя. При других обстоятельствах я бы радоваласьмой будущий муж от ответственности не отказывался, но в этой ситуации добавляло ненужных сейчас мыслей. Об отце, Алине и Лете, которых не было вместе с нами.
Едва слышимое дыхание мамы догнало меня уже у самой двери. Двигалась она совершенно бесшумно, зная свой дом, как саму себя.
В коридоре, в который мы вышли, было чуть светлеетонкая линия ночного освещения хотя бы намечала контуры помещения. Пока, молча, добирались до кухни, не отпускало ощущение, что все вокруг застыло в том же напряжении, в котором пребывала и я сама. Впрочем, для подобных выводов были все основанияв последний раз на таком уровне защита поднималась в первый год после окончания военного конфликта с Самаринией. Голодно тогда было. Отцу, как врачу, полагался повышенный продуктовый паек, но и его не хватало, чтобы не думать о еде.
- Заварить глост?
Из реальности я не выпадалане в тех обстоятельствах, в которых мы оказались, расслабляться, уходя в воспоминания, но мамин вопрос стал неожиданностью. Я была уверена, что начнет она с другого.
- Давай, - кивнула я, радуясь пусть маленькой, но отсрочке.
Присела на стул в углу у окна. Когда-то я верила, что кухнясамое надежное место в доме. Давно уже так не считала, но внутреннее ощущение осталось.
- Этовойна?неожиданно обернулась она ко мне. Кружку с дымящим напитком (автомат стоял уже заправленный, оставалось лишь нажать кнопку) держала в руках, но вряд ли сама это осознавала.
- Не знаю, - качнула я головой.Очень надеюсь, чтонет.
- Тогда тоже так начиналось.сглотнув, прошептала она. Я опасалась слезутешать не умела, но мама сдержалась. - Никто ничего не знал.
- Тогда на дальней орбите не висела пограничная база, - мягко поправила я, стараясь, чтобы прозвучало убедительно.Да и средства контроля.
- Мария, - оборвала она меня, в одно мгновение вернув себе самообладание, - не надо со мной так. Ясправлюсь.
- Знаю, - поднялась я, подошла к ней. Забрав кружку, отставила ее в сторону.Но это не значит, что я не должна о тебе заботиться.
Улыбка была едва заметной, лишь чуть дернулись уголки губ.
- У вас с Карином будут красивые дети, - вздохнула она, но тут же сменила тон: - Рассказывай!
Ох, мама, мама. И не развести руками, говоря, что и рассказывать-то нечего, и не обойтись обтекаемыми фразами, не обманув, но и не произнеся всей правды.
Взъерошив волосыне столько слабость, сколько возможность собраться с мыслями, начала, стараясь не тушеваться под ее нетерпеливым взглядом:
- Если коротко, то взлетели антигравы в космопорту. Потом был взрыв в районе наземной базы погранцов. Что именноне понять, но, похоже, шло каскадом. Когда возвращались, без энергоподдержки оказался весь новый город. Транспорт стоит, много аварий. На улицах неспокойно. Пока добирались до дома, несколько раз натыкались на драки.
Получилось и, правда, коротко, но за каждой фразой стояли напряженные минуты, ужас в глазах Лоры и Зои, какая-то обреченность во взгляде Вари и мрачная упертость на лицах Вацлава, Лаэрта и Карина, которую они пытались скрыть подобием невозмутимости. Вот только получалось у них не так хорошо, чтобы этого старания не заметить.
Встреча с Алином не только добавила нам дополнительных забот в виде Вари и Зои, но и предоставила возможность, как можно скорее покинуть зону коспоморта, к которой относился район небоскреба Шалона. Поздний вечер, транспортные эшелоны, кроме аварийных, разгружены. Единственное «но» - невнятное ведение диспетчерами, но и тут стоило вспомнить добрым словом Мареску, в системе управления его машиной использовался спецкод, благодаря которому мы получали приоритет при движении.
Все закончилось при подлете к деловой части города. Пространственная разметка уровней погасла в одну секунду, перестав «семафорить» на всех частотах.
Карин сориентировался мгновенно, тут же «уйдя» в слепой режим и ориентируясь лишь по отметкам собственных сканеров. Всполохи возникали неожиданно, отдаваясь противным звуком настройки оповещения о возможном столкновении. Зои вскрикивала, Лора только сильнее зажимала ладонью рот, молчание Вари напоминала скорее бесчувственность, чем спокойствие.
Но это я отмечала машинально, привыкнув абстрагироваться от всего, что мешало делать свою работу. Сидя рядом с Йоргом, коротко и четко отдавала команды, помогая ориентироваться в незнакомом ему городе.
- Отца вызвали по черному коду.
Голос мамы прозвучал глухо, я же с трудом сдержалась, чтобы не произнести что-нибудь соответствующее сказанному. Черный код массовые жертвы.
- Мама.
- Не надо, Мария, - перебила она меня, догадавшись, о чем я хотела сказать.Ямать, я знаю, что Летажива. Понимаю, что в это трудно поверить.Схватив кружку со стола, она судорожно сделала глоток. Слеза скатилась по щеке, смешавшись на губе с темно-вишневым следом.
Хотелось ей помочь, признав, что не допускаю мысли о смерти сестры, но в этой боли каждая из нас был сама по себе. Принимать или не принимать. Яне приняла, но поддерживать в ней надежду не имела права, разочарование могло быть слишком тяжелым. Пусть уж будет так, как есть с шансом на радость.
- Хорошо, - кивнула я, стараясь не замечать, как чуть подрагивает ее рука, - но ведь ты звала меня не за этим.
- Не за этим, - тут же подобралась она. Куда только делась потерявшаяся на миг женщина, не знающая, как ей существовать дальше.
Еще одно откровение! Мама всегда оставалась в тени отца, предпочитая роль хранительницы домашнего очага. Теперь же в ее взгляде было то, что я неожиданно для себя заметила в самаринянских богинях в парке у Большого Дома. Мужество, присущее воинам.
- Ты вместе с Лорой должна покинуть этот дом, - жестко и безапелляционно заявила она, словно подтверждая мелькнувшую у меня мысль.Будет лучше, если вы переберетесь к Катарине.
- Но ведь вы с ней.удивленно вскинулась я, вспомнив давнюю ссору двух двоюродных сестер. Произошло это, когда я собиралась подписывать свой первый контракт. Еще здесь, в Союзе. Почти десять стандартов назад.
С тех пор они, насколько я знала, ни разу не общались.
- Это не имеет значения, - твердо заявила она, ничуть не сомневаясь в сказанном.Катарина вас примет, наши с ней проблемы касаются только нас двоих.
- Знаешь, мама, - забрала я у нее кружкута начала меня нервировать, и отставила на стол, - тебе не кажется, что ты чего-то не договариваешь?
- Не договариваю, - не стала спорить она со мной. Я еще думала, что бы ей ответить на подобное заявление, как она продолжила: - Недалеко от ее дома наземная ветка, ведет к ремонтным ангарам, где работает Стефан.
- Атмосферные катера, - задумчиво протянула я.
Чем дальше, тем больше мне нравилась эта идея. Если все наши страхи лишь плод мрачного воображения, просто отдохнем, еслинет, появится простор для решений. Насколько я помнила, прежде чем отправить машину заказчику, ее около декады облетывали. Было время, я частенько бывала у тети, при первой возможности напрашиваясь к ней в гости. Сектор полетов находился недалеко, в воздухе постоянно стоял гул. Взлет, посадка, виражи на самой грани. Не столько необходимость, сколько кураж пилотов, у которых не было иной возможности испытать экстрим.
Но сейчас важнее было другое.
Подняв взгляд на маму, попросила, надеясь, что не придется доказывать, насколько важной для меня может оказаться эта информация:
- Давай попробуем сначала?
- Было бы неплохо, - раздалось спокойно от двери.
Ни я, ни она не заметили, когда Карин появился на кухне.
***
- Извини, - вздохнула я, не испытывая ни намека на раскаяние, скорее, поминая себя не самыми ласковыми словами. Не заметить, как привычная обстановка разъедает собранность. Спец.подготовку я не проходила, лишь инструктаж перед посадкой на Штанмар, но для понимания, что в подобных ситуациях мелочей не бывает, хватило и его. Одно мгновение чтобы погибнуть самому, а то и еще кого-нибудь потянуть за собой.
Похоже, мой жених тоже помнил об этом:
- А если бы это был не я, а какой-нибудь отморозок вроде тех, кого мы видели ночью?подозрительно ласково поинтересовался Карин, продолжая стоять, вальяжно прислонившись к стене у самой двери.А если бы, пока вы здесь мило беседовали, эти твари напали на остальных?
- Карин - перебила я жениха, взглядом показывая на маму. Он был прав, но я слишком хорошо знала своих родителей, чтобы не понятьнаш разговор не был блажью. За чисто материнским желанием уберечь нас с Лорой от возможных проблем скрывалось еще что-то, и вот оно-то не давало ей покоя, разрушая привычный мне образ.
Увы, с попыткой образумить жениха я опоздала:
- Он прав, - вздохнула мама, не дав договорить и мне.Извините, Карин, - продолжила она, подходя к Йоргу, - это я понадеялась на систему защиты, забыв, о чем меня всегда предупреждал Максим. Мы вернемся в гостиную.
- Вам придется пойти со мной и рассказать все, что вам известно.Йорг был вежлив, но подобной непреклонности я в его голосе раньше не слышала.
- Мне бы не хотелось - мама сделала, тем не менее, попытку возразить.
Не получилось.
- Элена, - Карин взял маму за руки. Выполнив ее просьбу, он практически сразу опустил безликое «госпожа», называя будущую тещу просто по имени, а вот с отцом продолжал держать некоторую дистанцию, словно подчеркивая его старшинство в этом доме, - поверьте, это не тот случай, когда стоит молчать. Я бы очень не хотел, чтобы вам когда-нибудь пришлось корить себя за недомолвки.
Змей. В каждом из амплуа, которые Карин демонстрировал, он был настолько хорош, что мне уже не раз приходилось задумываться, а какой же из них оннастоящий.
Или мысль была проста и понятна: он и был такой разный.
Мама дернулась, пытаясь выдернуть ладонь, но тут же обмякла, словно смирившись с неизбежным.
- Хорошо, - глухо, как если бы болью сбило дыхание, прошептала она.Катарина была права, рано или поздно.
В гостиную мы не вернулись, сразу отправились в кабинет, в котором обосновались мужчины.
Карин, Вацлав, Лаэрт. Их было трое, как и нас, сестер. То ли подарок судьбы, то ли игра, в которой каждый шаг мог оказаться неверным.
Когда мы вошли, Дваржек, о чем-то тихо беседовавший с Лаэртом, тут же оборвал диалог. Отойдя от Свонга, развернул кресло, стоявшее рядом со столом, предлагая маме присесть. Я хотела пристроиться на подлокотнике, чтобы находиться рядом, но она категорично качнула головой, взглядом показав на стул у противоположной стены.
Еще одна подсказка, от которой внутри все сжималось нехорошим предчувствием. Она чувствовала свою вину передо мной.
Но только ли?!
Разговор не клеился. Мама молчала, никто из нас не торопил. Не знаю, о чем думали остальныепо лицам не поймешь, все смазывала настороженная отстраненность, я же пыталась разгадать подброшенную мне загадку. Наша семья жила довольно открыто, чтобы заподозрить наличие тайн, способных встревожить маму настолько, что она «закрылась» от меня. Но онибыли. И это понимала не только я, но и Карин, хмурившийся сильнее по мере того, как убегало в прошлое время.
Секунды казались протяжными, теряясь в ритме сердца. Серый контур пустой внешки разбавлял сумрак комнаты, втораязакрытая боковым экраном, была повернута к пристроившемуся у окна Свонгу.
- Мама, - позвала я тихонечко, не в силах смотреть, как она борется сама с собой.Неужели все настолько страшно.
На вопрос могла ответить и сама.
- Я должна была сделать это раньше, - так и не посмотрев на меня, безжизненно произнесла она.Должна была, но надеялась, что обойдется.
- Мама!повторила я, не веря своим глазам. Моя мама. В этот миг она казалась такой беззащитной.
Я уже видела, как она менялась, сбрасывая слабость, как отслужившую свой срок кожу. Вот и сейчас, встала она резко, подошла ко мне:
- Лора не наша дочь.Сглотнула, но взгляда не отвела: - Простишь ли ты нас с отцом.
- Мама!поднималась я медленно, не позволяя эмоциям захлестнуть себя. Несмотря на неожиданность признания, я не была удивлена. Нет, у меня и мысли подобной никогда не возникалородители особой любовью ни одну из нас не выделяли, но была в мамином поведении в последнее время какая-то неправильность, заставлявшая ждать чего-то подобного.Не мне обвинять вас, чтобы не произошло в прошлом. Если вы так решили.
- Ее настоящий отец жив, - не столько спокойно, сколько почти равнодушно, произнесла она, будто и не услышав моих слов.О том, что у него есть дочь, он не знает.
- Судя по всему, ее настоящая мать погибла.Свонг даже не шевельнулся, продолжая наблюдать одновременно и за происходящим за окном, и за экраном. Рассеянное зрение без соответствующей подготовки больше нескольких минут не удержать, но у Лаэрта с этим проблем точно не было.А если вспомнить, сколько Лоре лет, то произошло это, скорее всего, во время конфликта с самаринянами.
Смотрела мама только на меня, но в ответ на реплику Свонга, кивнула:
- Офицер связи на одном из крейсеров, которые участвовали в последних боях. Самых тяжелых раненых доставляли на планету, эта женщина была именно такой.
- Срок не больше половины.Это опять был Лэарт.
- Немногим больше, - поправила его мама. Усмехнулась с какой-то ностальгической ноткой.Максим тогда ругался последними словами. Никогда до, и никогда после я не слышала, чтобы он так орал на сопровождающего. Тот оправдывался, что специалистов на борту не хватало, каждый на вес туорана.